Глава 314. Завершение торжества, визит Чу Куя

Глава 314. Завершение торжества, визит Чу Куя

На Пике Киноварных Облаков бок о бок шли три фигуры.

Впереди шла не хозяйка, Сыма Хуэйнян, и не хозяин, Ло Чэнь, а Даньтай Цзинь.

Она стояла в центре, осматривая сегодняшнее убранство Союза «Небесный Путь».

— Всё оживлённо, конечно, но в некоторых моментах слишком безвкусно, а кое-где даже нарушены правила приличия.

Такова была оценка истинной ученицы из великой секты Золотого Ядра.

Ло Чэнь беспомощно ответил:

— В конце концов, у нас неглубокие корни. В вопросах церемоний и этикета многое сделано не до конца продуманно.

Даньтай Цзинь кивнула.

— Впрочем, неважно. Ведь твоя цель — не просто торжество по случаю Формирования Основы.

Ло Чэнь слегка улыбнулся. Они оба всё прекрасно понимали.

Стоявший рядом Тао Ишэн всё это время молчал.

Хотя его статус и был высок, ведь он представлял Тао Вань из Долины Лазурной Пилюли, но в присутствии Даньтай Цзинь, ничуть не уступавшей Тао Вань, ему, естественно, не пристало выходить на первый план.

Вот только он никак не мог понять скрытый смысл их слов.

Троица вышла на площадь перед дворцом.

Цзо Сун, Чэнь Сюли и остальные уже вышли их встречать.

Взглянув на них, Даньтай Цзинь вскинула бровь и, бросив глубокий взгляд на Ло Чэня, достала из сумки-хранилища три предмета.

— Скромные подарки, лишь знак уважения.

При виде этих трёх предметов брови Ло Чэня поползли вверх.

— Это?..

Даньтай Цзинь тихо рассмеялась и на глазах у представителей множества кланов и сект произнесла звенящим голосом:

— Одна пилюля Формирования Основы — дабы в Союзе «Небесный Путь» появлялись новые таланты.

— Один Нефрит Ледяного Духа — желаю главе Союза «Небесный Путь», Сыма Хуэйнян, успехов на пути Дао.

— И одноразовая нефритовая табличка с записью тайной техники Формирования Ядра Ледяного Дворца — желаю Владыке Духа Огня Ло Чэню в будущем сформировать ядро и узреть великий путь Золотого Ядра!

Такие дары!

Такие дары!

Едва Даньтай Цзинь закончила говорить, как все присутствующие истинные практики Формирования Основы пришли в смятение.

Их взгляды, устремлённые на нефритовую табличку, были настолько горячи, что, казалось, могли расплавить само пространство.

Это же тайная техника Формирования Ядра!

Чем этот Ло Чэнь заслужил такое расположение Ледяного Дворца?!

Они даже тайную технику Формирования Ядра подарили ему!

Что уж говорить о посторонних, если даже у самого Ло Чэня зашумело в голове, он был потрясён до глубины души.

Он когда-то набрался наглости и попросил у Даньтай Цзинь эту тайную технику.

Но тогда ему на месте отказали.

Без малейшей возможности для торга.

А теперь…

«Почему она так щедра?»

Ло Чэнь сглотнул.

Глядя в профиль на спокойное лицо Даньтай Цзинь, он не удержался и произнёс:

— Собрат-даос Даньтай, это…

— Что, не нравится?

— Нет! — Ло Чэнь замотал головой, как погремушка-барабанчик, и под взглядами сотен людей, готовых его съесть, хрипло проговорил: — Не слишком ли это… ценно?

Даньтай Цзинь с лукавой улыбкой взглянула на него.

«Когда ты просил её, то не думал, не слишком ли она ценная. А теперь, когда я дарю её тебе на глазах у всех, ты боишься взять?»

Видя его замешательство, Даньтай Цзинь неторопливо сказала:

— Всего лишь тайная техника, для нашего Ледяного Дворца это не так уж и много. Главное, чтобы Союз «Небесный Путь» и моя Ветвь Бесстрастия впредь были добрыми союзниками и действовали как единое целое.

Сказав это, она, не дожидаясь ответа Ло Чэня, взмахнула рукавом и широким шагом вошла во дворец.

Многие истинные практики Формирования Основы неосознанно последовали за ней.

В этой сцене было явное ощущение, будто гость захватил роль хозяина.

Выражение лица Ло Чэня слегка изменилось.

Нефритовая табличка, словно выкованная изо льда, казалась в его руке невероятно тяжёлой.

Он уже оправился от шока и понял цель её поступка.

Захват инициативы!

Хорош же захват инициативы!

Он хотел использовать чужую силу в своих интересах, и она охотно предоставила ему эту силу, вот только сила эта оказалась настолько велика, что подавила собственную мощь Ло Чэня.

Теперь, вероятно, в глазах всех присутствующих Союз «Небесный Путь» стал настоящим вассалом Ледяного Дворца!

В конце концов, кто станет дарить драгоценную тайную технику Формирования Ядра кому-то, кто не является прямым вассалом?

«Целый день охотился на гусей, а в итоге гусь и клюнул».

«Я всё-таки недооценил элиту этих сект!»

Пока его лицо менялось в цвете, Тао Ишэн тоже преподнёс свой дар.

— Брат-даос Ло, я пришёл в спешке, примите скромный подарок в знак уважения.

Ло Чэнь машинально принял дар.

Несколько бутылочек с пилюлями, несколько пучков трав.

Всё это были ценные вещи, весьма полезные для женщин-практиков на стадии Формирования Основы.

Лично для Ло Чэня ничего не было.

Ведь формально это торжество было посвящено Сыма Хуэйнян.

— Собрат-даос Тао, вы слишком любезны.

Ло Чэнь проводил Тао Ишэна во дворец.

Тао Ишэн с восхищением сказал:

— Среди Семи Сект Нефритового Котла у Ледяного Дворца меньше всего вассалов. Не ожидал, что они так высоко ценят Союз «Небесный Путь»! Поистине, я не ошибся в вас тогда. Брат-даос, вы не тот, кто будет прозябать в безвестности, даже в таком кишащем практиками Бессмертном городе, как Небесная Волна, вы смогли занять своё место!

— Собрат-даос, вы меня перехваливаете, — безвкусно ответил Ло Чэнь.

Тао Ишэн не знал, о чём он думает, и, заметив его рассеянность, сократил разговор.

Войдя во дворец, истинные практики Формирования Основы под руководством служанок уже расселись по своим местам.

Рассадка была явно тщательно продумана.

Во главе стола оставалось два пустых места. Одно уже занял Ло Чэнь.

Для кого предназначалось второе, было очевидно.

На том же возвышении друг напротив друга сидели Даньтай Цзинь и Тао Ишэн, представлявшие великие секты Золотого Ядра.

Ниже них зал был разделён на две стороны. Столы стояли рядами, за ними на циновках сидели истинные практики. На столах уже были расставлены фрукты, духовная еда, изысканные вина и чай.

Чем могущественнее была сила, тем ближе к главному столу сидели её представители.

Например, Цзо Сун и Ло Фэн сидели очень близко.

Они не только представляли могущественные силы, но и сами были сильными практиками на позднем этапе Формирования Основы.

За ними следовали Чэнь Сюли, Чжоу Цин, Цяо Сиюэ и другие.

Остальные практики Формирования Основы сидели дальше.

Истинные практики Союза «Небесный Путь» сидели за главным столом, чуть по диагонали вниз.

По одной лишь рассадке было видно, что Союз «Небесный Путь» ясно осознавал значимость каждого гостя.

Единственное, что немного удивило всех, — это то, что среди столов истинных практиков затесался один практик на завершённом этапе Закалки Ци.

Однако, узнав, кто это, никто не высказал недовольства.

Это был Ли Инчжан, глава клана Ли с реки Цинхуа.

Когда-то клан Ли был могущественным, во главе с практиком среднего этапа Формирования Основы.

Хотя сейчас он пришёл в упадок, но оставался верным союзником Союза «Небесный Путь».

К тому же, его посадили на самое дальнее место, так что никто из истинных практиков не счёл это оскорблением.

Напротив, такое уважение к клану Ли вызвало у многих ещё большее уважение к Ло Чэню.

Старый друг ушёл, но так заботиться о его потомках — это редкость.

Помимо истинных практиков, все остальные практики стадии Закалки Ци, будь то члены Союза «Небесный Путь» или потомки, приведённые гостями, были рассажены ещё дальше и ближе к выходу.

Таким образом, если смотреть сверху вниз, всё было в полном порядке, не к чему придраться.

— Благоприятный час настал, Владыка Духа Огня, не пора ли пригласить вашу главу? — произнёс Цзо Сун.

Даже если у Ло Чэня на душе скребли кошки, в такой момент он, конечно, не мог проявить неуважение.

Он с улыбкой ответил:

— Собрат-даос шутит. Это всего лишь встреча для обмена опытом, о каком благоприятном часе может идти речь. Хуэйнян сейчас подойдёт!

Не успел он договорить, как снаружи раздался звон нефритовых подвесок.

Все посмотрели на звук.

Высокая женщина лотосовыми шагами медленно приближалась.

Она была одета в белоснежное длинное платье, на голове — изящная и благородная корона в виде лотоса с кисточками и подвесками-буяо, которые покачивались при ходьбе, создавая сияние.

Кожа её была прозрачной и белоснежной, черты лица — изящными, но не лишёнными величия.

В её ясных глазах, даже под пристальными взглядами множества могущественных практиков, не было и тени смятения. Она была спокойна, как глубокий холодный пруд.

За ней, держа метёлки из конского волоса и драгоценные мечи, следовали юноша и девушка.

Когда она подошла ближе, у всех невольно загорелись глаза.

Какая выдающаяся женщина-практик!

Раньше все слышали, что глава Союза «Небесный Путь», хоть и была на стадии Закалки Ци, обладала незаурядными способностями.

Будучи женщиной, она безупречно управляла огромным союзом.

И все, от мала до велика, глубоко её уважали!

А теперь, после Формирования Основы, её облик стал ещё более утончённым и неземным.

Кто знает, где Владыка Духа Огня Ло Чэнь нашёл такую небесную деву и заставил её служить себе.

— Прошу прощения за ожидание. Сыма Хуэйнян приветствует всех собратьев-даосов!

Сыма Хуэйнян изящно поклонилась.

Затем, под взглядом Ло Чэня, она одним лёгким прыжком, словно ивовый пух, без малейшего усилия опустилась на главное место.

— Неплохо. Очень прочная основа, и духовная энергия весьма чиста!

Эта, казалось бы, обычная оценка прозвучала из уст истинной ученицы Ледяного Дворца, Даньтай Цзинь.

Для всех остальных это была высочайшая похвала!

В одно мгновение все истинные практики в зале начали расхваливать Сыма Хуэйнян.

Сыма Хуэйнян слегка улыбнулась и посмотрела на Ло Чэня.

— Начинай, — ровным тоном сказал Ло Чэнь.

Сыма Хуэйнян глубоко вздохнула и, ничуть не смущаясь, начала делиться своим опытом Формирования Основы.

В тот же миг все практики Закалки Ци в зале навострили уши и внимательно слушали.

Они были так сосредоточены, что, казалось, боялись упустить хоть слово!

…

Опыт только что прорвавшегося практика был, без сомнения, бесценным знанием для тех, кто находился на стадии Закалки Ци.

Многие свободные практики за всю жизнь могли ни разу не услышать подобного.

Только ученики кланов и сект могли присутствовать на таких лекциях благодаря своим старшим.

Практикам Закалки Ци из Союза «Небесный Путь» повезло: за какие-то десять лет они слушали подобное уже четыре или пять раз.

Если среди них были сообразительные, то, разумно используя эти знания, они могли значительно повысить свои шансы на прорыв.

Вероятно, именно поэтому, когда какая-либо сила поднимается из низов, её элита начинает появляться, словно грибы после дождя.

Даже если изначально они были из глухой провинции.

Даже если их собственный талант не был выдающимся.

Под руководством превосходного лидера, от победы к победе, от успеха к успеху, они постоянно обогащают себя, развиваются и становятся сильнее.

Незаметно создаётся обманчивое впечатление, будто в каком-то месте рождается слишком много гениев.

На самом деле, дело не в хорошем фэн-шуй.

Просто в нужное время появился нужный герой, который и создал эту необычную команду.

Ло Чэнь и был таким лидером.

Множество свободных практиков с рынка «Большая река» сплотились вокруг него. Помогая ему, они и сами получали немалую выгоду.

Конечно!

Для истинных практиков в зале эти знания не представляли особой ценности.

На торжествах важно не то, что происходит в середине.

А то, кто пришёл в самом начале!

И с чем ушёл в конце!

Поэтому, пока Сыма Хуэйнян говорила, большинство практиков Формирования Основы слушали вполуха, и лишь практики Закалки Ци были полностью поглощены лекцией.

Строго говоря, это было второе подобное торжество, которое Союз «Небесный Путь» проводил для внешних гостей после церемонии самого Ло Чэня.

Празднования в честь прорыва Дуань Фэна, Ван Юаня и других проходили внутри союза.

Однако на этот раз никто не осмелился на дерзкий поступок, подобный тому, что был на церемонии Ло Чэня, когда кто-то решил проверить способности Сыма Хуэйнян.

То ли из-за устрашающей репутации Владыки Духа Огня Ло Чэня, то ли из уважения к истинным ученицам двух великих сект Золотого Ядра.

Торжество прошло гладко и без происшествий.

До самого конца!

К этому времени небо уже окрасилось в жёлтые тона.

Лучи заката заливали Пик Киноварных Облаков, создавая великолепное зрелище.

Торжество закончилось. Некоторые истинные практики вместе со своими учениками начали прощаться и уходить.

В их числе были и две истинные ученицы великих сект, Даньтай Цзинь и Тао Ишэн.

Но большинство остались, с нетерпением ожидая Сыма Хуэйнян.

Проводив Даньтай Цзинь, Сыма Хуэйнян и Ло Чэнь стояли вместе у Радужного Моста.

Она обернулась, посмотрела на оставшихся во дворце практиков, и её прежнее волнение улеглось.

— Глава, мне идти?

— Иди! — Ло Чэнь махнул рукой. — Веди переговоры без ограничений, договаривайся о максимуме.

Сыма Хуэйнян улыбнулась и вошла во дворец.

Когда она ушла, Ло Чэнь, глядя на удаляющийся световой след Даньтай Цзинь, невольно вздохнул.

В его памяти то и дело всплывала сцена, произошедшая перед началом торжества.

Весь его путь был полон опасностей и трудностей, но каждая схватка приносила ему победу.

Со стороны могло показаться, что всё шло гладко.

Он привык рисковать малым ради большего, лавировать между сильными мира сего, использовать чужую силу для достижения своих целей.

Но на этот раз он просчитался.

Силу великой секты Золотого Ядра не так-то просто позаимствовать.

Им достаточно было лишь приоткрыть ноготком щель, и оттуда хлынет поток, который он не сможет выдержать.

Сегодняшний поступок Даньтай Цзинь окончательно повесил на Союз «Небесный Путь» ярлык Ветви Бесстрастия Ледяного Дворца.

В будущем, если он столкнётся с ещё большими трудностями, ему, вероятно, уже не удастся так легко лавировать между разными силами.

«Иногда заёмная сила — это всё же не твоя собственная сила!»

«Когда она превосходит твою, возникает огромное чувство бессилия, от которого почти невозможно дышать».

Пока он предавался размышлениям, с неба стремительно, как молния, спустился световой след.

Радужный Мост уже был убран.

Но Ло Чэнь вышел встретить гостя лично.

Свет погас, и перед ним появился Чу Куй.

— Прости, немного задержался с выходом из уединения, пропустил торжество в твоём союзе.

Ло Чэнь покачал головой:

— Главное, что пришёл, ещё не поздно. По крайней мере, чарку скромного вина для тебя приберегли.

Чу Куй усмехнулся.

По личному приглашению Ло Чэня он впервые ступил на Пик Киноварных Облаков.

Они шли и разговаривали, а Чу Куй тем временем осматривал людей и обстановку на пике.

Время от времени он восхищался тем, как умело Ло Чэнь ведёт дела.

Ло Чэнь не принимал похвалу на свой счёт, приписывая все заслуги Сыма Хуэйнян.

Смысл был ясен: раз так, то и подарок от Чу Куя должен быть щедрым.

Чу Куй лишь беспомощно вздыхал.

Но, узнав, какие важные гости сегодня были в союзе, он ничуть не пожалел.

Чем сильнее становился Союз «Небесный Путь», тем сильнее могли быть его враги в будущем.

И пока дело не касалось практиков Золотого Ядра, у него, Чу Куя, было широкое поле для деятельности.

Раньше одна чарка вина «Тайбай» принесла ему сто тысяч камней за работу.

Сегодня он немного потратится, но в следующий раз это может быть пятьсот тысяч или даже миллион.

— Кстати, почему ты не упоминал клан Чжэн с Хребта Катящегося Дракона? Они не прислали никого?

При упоминании клана Чжэн Ло Чэнь холодно усмехнулся.

Раньше они лишь молчаливо сотрудничали, а на людях по-прежнему враждовали.

На этот раз Союз «Небесный Путь» получил богатую добычу, особенно в области алхимии.

В будущем их бизнес по продаже пилюль определённо выйдет на новый уровень.

В такой ситуации, как мог клан Чжэн, почувствовав угрозу, проявить дружелюбие?

На отправленное им приглашение ответа не последовало.

И сегодня никто не появился.

Очевидно, клан Чжэн ясно выразил свою позицию.

И вообще, хотя гостей было много, их было не так много, как ожидал Ло Чэнь.

Некоторые силы, которых он приглашал, тоже не явились.

На вопрос Чу Куя Ло Чэнь после холодной усмешки тихо сказал:

— Те, кто должен был прийти, пришли.

— А к тем, кто не пришёл, я в будущем лично наведаюсь.

От леденящего холода в его словах по спине пробегал мороз.

А вот у Чу Куя глаза загорелись.

— Если понадобится помощь, просто позови! Своевременный Дождь Небесной Волны, Чу Куй, никогда не подведёт!

Ло Чэнь закатил глаза.

— Пойдём, выпьем, заодно познакомлю тебя с несколькими истинными практиками моего союза. Чтобы в будущем ты их узнавал и, не дай бог, не принял чужой заказ против них.

Пояснения:

Буяо — Традиционное китайское женское украшение для волос, обычно в виде шпильки с длинными подвесками, которые изящно покачиваются при ходьбе.