Глава 268. Покрывающий Панцирь Духовной Черепахи, ложь

Глава 268. Покрывающий Панцирь Духовной Черепахи, ложь

Глядя на мерцающую строку, Ло Чэнь замер.

Система зафиксировала его уровень совершенствования тела?

Но что означает эта длинная вереница многоточий?

На его глазах после слов «Второй уровень совершенствования тела» начали появляться иероглифы.

«Укрепление Сухожилий», «Очищение Костного Мозга», «Закалка Внутренних Органов», «Открытие Меридианов»…

В конце концов, все иероглифы слились воедино, превратившись в цифры.

[3/100]

Ло Чэнь не сдержался.

— И всё это ради какой-то шкалы прогресса!

Он был в полном недоумении.

Однако, когда он присмотрелся к цифре на шкале, то заметил, что «3» едва заметно мерцала, словно вот-вот готова была увеличиться.

«Это связано с тем, что моё тело сейчас медленно преображается?» — размышлял Ло Чэнь.

Он чувствовал, что после достижения второго уровня совершенствования тела его плоть обрела, казалось, безграничный потенциал.

В ней было ещё много скрытых возможностей.

Просто он пока не знал, как к ним подступиться.

Если бы у него был правильный метод, он, возможно, смог бы одно за другим раскрыть все сокровища, таящиеся в его теле.

И если говорить о правильных методах, то один у него как раз был.

Это «Секретное руководство клана Ван», подаренное ему Ван Юанем. Помимо методов для первого уровня, в нём содержалось и описание начальных практик для второго.

Там действительно упоминались такие термины, как «Укрепление Сухожилий», «Очищение Костного Мозга», «Закалка Внутренних Органов» и «Открытие Меридианов».

Вероятно, именно поэтому система так долго подбирала классификацию для его строки совершенствования тела.

Просто…

Его практика совершенствования тела всегда была бессистемной.

Поэтому система не смогла дать точную оценку и в итоге просто создала шкалу прогресса, как для пути бессмертных.

— Эх, если бы у меня было достаточно времени, чтобы исследовать эти сокровища человеческого тела.

— К сожалению, времени катастрофически не хватает!

Покачав головой, Ло Чэнь перестал обращать внимание на новую строку.

Позже он обсудит это с Ван Юанем, чтобы просто быть в курсе дела.

На данный момент он предпочитал тратить силы на техники, которые давали быстрый и ощутимый результат.

Например, на «Покрывающий Панцирь Духовной Черепахи»!

***

Время уже дошло до часа Мао.

Это было время, которое Ло Чэнь отвёл себе для чтения.

Два часа в день — не так уж много, но это могло оказать ему огромную помощь в странствиях по миру совершенствования.

Пока у тебя нет абсолютной силы, ни власть, ни уровень совершенствования не являются надёжной защитой.

Случайно коснулся ядовитого растения, по ошибке зашёл в тайное царство — и вот практик уже мёртв, а его Дао развеялось.

Поэтому читать больше, узнавать больше о мире совершенствования — всегда полезно.

А «Покрывающий Панцирь Духовной Черепахи» был той самой чудесной техникой, которая могла спасти ему жизнь в смертельной опасности.

Эту технику он получил после битвы на Равнине Высоких Курганов от неизвестного свободного практика из банды «Большая Река».

Тот притворился мёртвым на поле боя.

Ему удалось обмануть даже духовное сознание Ло Чэня.

Одно это уже говорило о чудесных свойствах техники!

Изучив её по-настоящему, Ло Чэнь загорелся ещё большим интересом.

Это оказалась полная техника второго ранга!

Более того, её можно было изучать по частям!

Она состояла из четырёх разделов:

Черепашье Дыхание, Покрывающий Панцирь, Избегание Смерти и Продление Жизни.

Черепашье Дыхание, как следует из названия, позволяло дышать подобно черепахе, скрывая признаки жизни почти до нуля.

Покрывающий Панцирь был защитной техникой. Она позволяла сгущать духовную энергию в доспех, покрывающий всё тело, включая глаза и даже внутренние органы. Это была всесторонняя и плотно прилегающая защита.

Избегание Смерти было более таинственным. Практик мог пожертвовать куском своей плоти, чтобы избежать одного смертельного удара, отделавшись лишь лёгкой раной.

Продление Жизни позволяло в безнадёжной ситуации преобразовать всю духовную энергию в один-единственный вздох, чтобы насильно удержаться в мире живых. Однако эта техника действовала лишь три дня. Если за это время не найти способ воскрешения, смерть была неминуема.

Вся эта техника, от начала до конца, казалась просто волшебной и таинственной.

Неудивительно, что Ло Чэнь все эти три года не мог забыть о ней и время от времени доставал черепаший панцирь с письменами, чтобы изучить их.

Просто из-за нехватки времени он никак не мог приступить к практике.

Теперь же он наконец-то разобрался в секретах первых двух частей.

Он чувствовал, что готов начать.

«Если я освою эту технику, она станет моим главным козырем для спасения жизни в непреодолимых обстоятельствах!» — пробормотал Ло Чэнь.

Тот свободный практик, овладев лишь Черепашьим Дыханием, смог обмануть его духовное сознание, находясь на более низком уровне.

Это доказывало, насколько чудесна эта техника!

С талантом Ло Чэня к техникам и обилием ресурсов, полное освоение этой техники второго ранга не должно было стать проблемой.

Он ещё раз внимательно перечитал всё от начала до конца.

Незаметно прошло два часа.

Быстро перекусив, Ло Чэнь приступил к практике.

Первым было Черепашье Дыхание!

Один выдох и один вдох составляют один дыхательный цикл.

Длительность этого цикла у всех разная.

Кто-то дышит часто, и его цикл длится пять-шесть секунд, а у кого-то дыхание глубокое и долгое, и цикл растягивается на десятки секунд.

Например, короткоживущие куры и собаки дышат каждые две-три секунды.

А эта техника имитировала дыхание древней великой черепахи Сюань, чья жизнь длилась тридцать тысяч лет!

Говорили, что в активном состоянии она дышала всего три раза в день.

А впадая в спячку, делала лишь один вдох за триста лет.

В эти триста лет она была неподвижна, как гора, словно мёртвый предмет, без малейших признаков жизни. А когда по прошествии трёхсот лет она делала вдох, то, подобно киту, поглощала целый мир — зрелище поистине устрашающее.

Конечно, техника всего лишь второго ранга не позволяла достичь уровня черепахи Сюань.

Но согласно её методу, на уровне Великого Совершенства практик мог дышать лишь раз в три года.

Даже на уровне начального мастерства можно было три месяца казаться сухим деревом.

Никто не смог бы отличить, жив ты или мёртв!

«Для начала нужно научиться контролировать дыхательный цикл в пределах одной минуты. Сделать семь таких циклов, немного отдохнуть, и повторить семь раз, пока не наберётся сорок девять циклов!»

Звучало просто.

Но на самом деле для практики требовалось складывать особые жесты и направлять духовную энергию по определённым каналам.

Веки опущены, взгляд следует от глаз к носу, от носа ко рту, от рта к сердцу. Язык прижат к верхнему нёбу. Сердце, дух и воля сосредоточены на пупке, мысли неподвижны.

Большой и средний пальцы левой руки соединены в кольцо.

Большой палец правой руки вставлен в это кольцо.

Средние пальцы сцеплены, остальные четыре переплетены.

Вся конструкция слегка смещена и вытянута в форме узкого овала.

Приняв эту позу, Ло Чэнь открыл рот и сделал глубокий вдох.

Затем — минута задержки дыхания.

Через минуту он медленно и плавно выдохнул.

И так снова и снова, цикл за циклом.

***

Ворон летит, заяц бежит, не заметив смены времён года.

Пять месяцев пролетели в мгновение ока.

В этот день летающий корабль величественно покинул Бессмертный город Небесная Волна и направился к Пику Киноварных Облаков.

За бортом корабля падал снег.

На палубе стояли двое.

Это были Минь Лунъюй, вышедший из уединения и укрепивший свой уровень, и Ло Чэнь, проведший полгода в скучных домашних заботах.

— Сам понимаешь, мы теперь не в захолустье вроде рынка «Большая река», так что твою церемонию Формирования Основы нельзя проводить с большой помпой, — небрежно сказал Ло Чэнь, глядя на него.

Минь Лунъюй понимающе улыбнулся:

— Ничего страшного, я не из тех, кто ценит пустые формальности.

— Вот и хорошо, что ты не переживаешь, — Ло Чэнь сцепил пальцы, спрятав руки в широких рукавах, словно какой-нибудь деревенский учитель. — На эту внутреннюю церемонию Хуэйнян созвала всех практиков девятого уровня, кто был в отъезде. Так что тебе придётся хорошенько поделиться с ними своим опытом Формирования Основы.

Минь Лунъюй решительно кивнул.

Прошло уже три с половиной года с тех пор, как он присоединился к Союзу «Небесный Путь».

Раньше, не имея официальной должности, он усердно трудился на благо союза, чтобы заработать Жидкость Взращивания Истока и пилюли Проникновения в Тайны.

Это был, пожалуй, самый самоотверженный период за все его годы в мире совершенствования.

За это время он постепенно проникся симпатией к Союзу «Небесный Путь».

А после того как Ло Чэнь помог ему достичь Формирования Основы, эта симпатия переросла в настоящую привязанность.

Он прекрасно понимал!

В одиночку в этом мире далеко не уйдёшь.

Особенно после Формирования Основы, когда потребность в ресурсах возрастает до невообразимых для практиков Закалки Ци масштабов.

Лишь становясь сильнее вместе с союзом, он сможет пройти дальше по этому пути!

Поделиться опытом, помочь союзу обрести новых истинных практиков Формирования Основы — это был самый быстрый способ укрепить его мощь.

Более того!

Он был не первым, кто это делал.

И Ло Чэнь, и Дуань Фэн, и даже Ван Юань, достигший Формирования Основы год назад, — все они делали то же самое.

Делясь опытом, они не утаивали почти ничего.

Он не знал, было ли так принято в других малых сектах Бессмертного города Небесная Волна.

Но, по крайней мере, верхушка Союза «Небесный Путь» в этом плане была абсолютно честна.

Они действительно были едины и сплочены.

«И всё это благодаря человеку, стоящему рядом со мной!»

Минь Лунъюй украдкой взглянул на Ло Чэня в профиль и заметил нечто странное.

Кажется… он не дышал?

— Что-то не так? — внезапно спросил Ло Чэнь, медленно выдыхая длинную, непрерывную струю воздуха.

В этот зимний заснеженный день казалось, будто он выдохнул белого дракона.

Увидев это странное зрелище, Минь Лунъюй изумился:

— Глава, вы практикуете какую-то технику?

— Да! — Ло Чэнь слегка улыбнулся. — Что, хочешь научиться? Могу научить!

Минь Лунъюй поспешно замахал руками:

— Нет, спасибо. Искусство массивов столь обширно и глубоко, что я ещё даже не освоил его основ. Куда уж мне отвлекаться на что-то другое.

— Ты слишком скромен!

Минь Лунъюй происходил из семьи с богатыми традициями, и основы искусства массивов были заложены в него с детства.

Ещё на стадии Закалки Ци он был известным мастером.

Теперь, достигнув Формирования Основы, он мог использовать духовное сознание для построения массивов и начал изучать повреждённые диски массивов. Назвать его мастером было бы совсем не преувеличением.

Если это «ещё не освоил основ», то что тогда говорить о других мастерах массивов? Им оставалось бы только умереть от стыда!

— Впрочем, твой образ мыслей правилен, — вздохнул Ло Чэнь. — Нам, практикам, кажется, что наша жизнь стала намного длиннее. Но на бесконечном пути к бессмертию времени всегда не хватает. Овладеть хотя бы одним-двумя искусствами — это уже огромное достижение.

Минь Лунъюй тоже вздохнул с чувством.

Не взойдёшь на гору — не узнаешь её высоты.

Не ступишь на путь — не узнаешь его трудностей.

Практики Закалки Ци завидуют долгой жизни истинных практиков Формирования Основы, но и те, в свою очередь, ощущают скоротечность бытия.

За неспешной беседой летающий корабль «Ланци» преодолел триста ли и прибыл на Пик Киноварных Облаков.

О церемонии было объявлено заранее, поэтому к их прибытию всё уже было готово.

Так началось торжественное собрание высших чинов Союза «Небесный Путь».

Ло Чэнь сидел во главе стола.

Но настоящим героем дня был Минь Лунъюй, новоиспечённый практик Формирования Основы.

Он говорил красноречиво и вдохновенно, подробно рассказывая о трудностях, с которыми можно столкнуться на пути к Формированию Основы, и о том, как он сам их преодолел.

Ло Чэнь время от времени вставлял свои замечания и делился собственным пониманием.

Но его взгляд блуждал по Великому Залу «Небесный Путь».

Все эти годы все были очень заняты.

Заняты тем, чтобы укорениться, развиваться, укреплять союз.

И в этом процессе каждый добился своих успехов.

Сима Хуэйнян была занята больше всех, но её совершенствование не стояло на месте. До завершённого этапа Закалки Ци ей оставалось год или два.

У неё была пилюля Формирования Основы, дарованная Ло Чэнем.

Учитывая её талант, характер, тщательную подготовку, постоянные наставления Ло Чэня и результаты симуляций в Зеркале Вопрошания к Призракам и Богам, её шансы на успех были, пожалуй, самыми высокими.

За неё Ло Чэнь не слишком беспокоился.

Он беспокоился о двух других.

***

После окончания церемонии все разошлись.

Дуань Фэн нашёл Минь Лунъюя и завёл с ним оживлённый разговор о магических сокровищах.

А Ло Чэнь попросил остаться двоих.

— Глава.

— Сестрица, не надо! Здесь нет посторонних, к чему такие формальности.

Ло Чэнь спустился со своего возвышения и подошёл к ним.

— Можете мне сказать, что сейчас происходит между вами?

Его Духовное Око видело, что оба они достигли завершённого этапа Закалки Ци.

Этот прогресс примерно соответствовал его прогнозам, сделанным несколько лет назад.

Единственным расхождением было то, что Цинь Лянчэнь так быстро достиг этого уровня и не дал Мужун Цинлянь обогнать себя.

Причиной тому стала драгоценная пилюля Очищения Духа первого ранга, которую они за большие деньги купили на аукционе полгода назад.

Именно она позволила Цинь Лянчэню наверстать упущенное.

По идее, достигнув этого уровня, они должны были попытаться прорваться к Формированию Основы.

Что касается пилюли Формирования Основы?

Одна у них была.

Если они боялись, что одной на двоих не хватит, то могли бы дать попробовать сначала одному!

А сейчас они оба застряли на этом этапе.

Мужун Цинлянь посмотрела на молчавшего Цинь Лянчэня, затем перевела взгляд обратно на Ло Чэня и горько улыбнулась.

— Сяо Ло, пожалуйста, уговори своего брата Циня!

— Если он не совершит прорыв сейчас, он упустит лучшую возможность.

Цинь Лянчэнь шевельнул губами и покачал головой.

— Не нужно меня уговаривать. Лучше всего, если эту пилюлю используешь ты.

— Но тебе уже шестьдесят один год! — почти умоляюще произнесла Мужун Цинлянь. — Если не сейчас, то потом будет только сложнее.

— Ты не намного меня моложе. Это тебе нужно торопиться.

— А ты?!

— Я? Моя рука была сломана дважды, и даже после исцеления она уже не та, что прежде. И что с того, что я достигну Формирования Основы? Разве я смогу замахнуться на Золотое Ядро?

— Тогда ты не будешь прорываться, а я буду. Если у меня получится, моя жизнь удвоится. Ты хочешь, чтобы через сто лет, когда ты умрёшь, я осталась одна, в горе и одиночестве?

— Какое ещё одиночество, у нас же есть Сяо Ху! Мы ведь связались с ним, Секта Падающих Облаков его ценит, у него тоже есть все шансы достичь Формирования Основы в будущем.

— Ты знаешь, что я не об этом.

Ссора вспыхнула внезапно.

Ло Чэнь был застигнут врасплох.

За все эти годы он ни разу не видел, чтобы они ссорились.

Судя по тому, как легко разгорелся спор, за последнее время это случалось уже не раз.

Что же всё-таки брак приносит мужчине и женщине!

Он содрогнулся и поспешно поднял руку.

— Стойте, стойте, я сказал, прекратите!

Глядя на замолчавшую пару, Ло Чэнь беспомощно вздохнул:

— Формирование Основы — дело непростое, и успех не гарантирован. Вместо того чтобы уступать друг другу, почему бы сначала не попробовать одному? Независимо от результата, потом будет легче строить планы!

Цинь Лянчэнь кивнул:

— Это правда. Поэтому я и хочу, чтобы твоя сестрица попробовала первой.

Услышав это, Мужун Цинлянь не знала, смеяться ей или плакать.

— Но ведь это тебе нужнее всего!

— Но Ло Чэнь тоже сказал, что это непросто. В моём состоянии шансы на провал будут особенно велики. Зачем тратить пилюлю впустую, лучше ты…

Казалось, они вот-вот снова начнут спорить.

Ло Чэнь потерял дар речи.

Вот оно, то самое «даже честный судья не разберётся в семейных делах»?

Он, истинный практик Формирования Основы, не мог уговорить двух дао-супругов на стадии Закалки Ци.

Так дело не пойдёт!

Промедление было губительно и для Мужун Цинлянь, и для Цинь Лянчэня.

Сам Ло Чэнь достиг Формирования Основы в тридцать два года, и ему уже сейчас не хватало времени.

А им обоим было под шестьдесят, какое тут промедление.

Подумав, Ло Чэнь принял решение.

— Сестрица, выйди, пожалуйста. Позволь мне поговорить с братом Цинем наедине.

Корень проблемы явно был в Цинь Лянчэне.

Мужун Цинлянь с надеждой посмотрела на него и, подгоняемая мужем, вышла из зала.

***

Когда она ушла, Цинь Лянчэнь вдруг вздохнул.

С этим вздохом он словно постарел на несколько десятков лет, в нём не осталось и следа от ауры практика на завершённом этапе Закалки Ци.

Неужели его обычная твёрдость и безразличие были лишь маской?

— Брат Цинь, ты… — не выдержал Ло Чэнь.

— Сяо Ло, я не буду называть тебя главой или Ло Чэнем. Давай говорить как тогда, на рынке «Большая река», как равные.

Цинь Лянчэнь прервал его, и его слова словно вернули их в прошлое.

Ло Чэнь замолчал, давая ему высказаться.

— Сяо Ло, скажи честно, от всего сердца: смогу ли я в моём нынешнем состоянии достичь Формирования Основы?

Глядя в глаза, в которых уже не было прежнего блеска, Ло Чэнь хотел было сказать «возможно», «может быть», «кто знает», но слова застряли в горле.

Тот, кто способен достичь Формирования Основы, не бывает в таком состоянии, как Цинь Лянчэнь.

Дело было не в уровне совершенствования и не в подготовке.

Настрой — вот что было главным!

Без непоколебимой решимости, даже с лучшими эликсирами, шанс на успех, и без того невысокий, сводился к нулю.

Он не мог произнести эту ложь!

Увидев искреннюю реакцию Ло Чэня, Цинь Лянчэнь устало улыбнулся.

— Вот видишь. Ты и сам знаешь, что я не в том состоянии, чтобы пытаться. Так зачем заставлять меня?

Он подошёл к столу и налил себе чашу вина.

— Знаешь, почему я, достигнув пика Закалки Ци и имея на руках пилюлю, которую ты мне подарил, даже не пытаюсь прорваться?

— Боишься неудачи? Боишься потратить впустую?

— Нет!

— В своей жизни я многого боялся, но не этого.

— Я боюсь, что после неудачи получу тяжёлые раны и мне останется жить всего несколько лет. Не останется времени, чтобы быть рядом с твоей сестрицей, чтобы дождаться, когда Сяо Ху закончит обучение и выйдет в мир.

— Учитывая моё состояние и опыт всех вас четверых, истинных практиков… В случае неудачи меня ждёт либо тяжёлая рана и сокращение жизни, либо мгновенная смерть.

— Вместо того чтобы так рисковать, лучше я спокойно проживу оставшиеся несколько десятков лет.

— Так, даже умерев, я ни о чём не буду жалеть.

Он осушал чашу за чашей.

Его слова были искренними и исполненными смирения.

Казалось, это снова был тот великодушный и мужественный человек из прошлого.

Ло Чэнь сжал губы и с трудом произнёс:

— А как же сестрица?

Цинь Лянчэнь мягко улыбнулся:

— Её воля к Формированию Основы куда сильнее моей!

— Я её муж, я знаю её лучше всех.

— Она любит меня, она не может оставить Сяо Ху, ей дорог Союз «Небесный Путь», который она строила кирпичик за кирпичиком.

— Если у неё будет шанс, эта, казалось бы, слабая женщина пойдёт вперёд решительнее кого бы то ни было!

Ло Чэнь молчал.

Оба из-за любви.

Один выбрал отступить, другая — идти вперёд.

Он понимал, но не мог до конца прочувствовать всю глубину их мотивов.

Будь на его месте он, даже весь в ранах, даже если бы ему оставалось жить один день, он бы рискнул!

— Поэтому не уговаривай меня.

— Лучше уговори свою сестрицу!

— Сейчас мы вместе обманем её. Скажем, что ты нашёл для меня более подходящее духовное лекарство, и я совершу прорыв через несколько лет.

— Не бойся, я не позволю ей винить тебя. Я сделаю вид, что ухожу в уединение на месяц, а потом инсценирую неудачный прорыв и выйду целым и невредимым.

— Для неё будет легче принять мою неудачу, если я останусь невредим, чем если получу тяжёлые раны.

Ло Чэнь не знал, смеяться ему или плакать.

Что за дела!

И ведь он действительно хорошо знает свою жену!

— Сяо Ло, ты должен мне пообещать! — Цинь Лянчэнь с силой поставил чашу на стол и серьёзно посмотрел на Ло Чэня. — На этот раз, считай, что старший брат просит тебя!

Ло Чэнь открыл рот.

Но так и не смог отказать.

Когда дверь открылась и в зал вбежала взволнованная Мужун Цинлянь, на лице Цинь Лянчэня появилась давно забытая расслабленная улыбка.

— Дорогая, всё решено! Мы оба сможем достичь Формирования Основы!

— Сяо Ло, оказывается, знает о наборе духовных лекарств, которые лучше подходят для моего тела. Просто нужно время, чтобы их собрать. Так что ту пилюлю… больше не уступай мне.

Мужун Цинлянь замерла и инстинктивно посмотрела на Ло Чэня, стоявшего к ней спиной.

— Ло Чэнь, это правда?

Цинь Лянчэнь сжал губы, напряжённо глядя в спину Ло Чэня.

Наконец, его ожидания оправдались.

Ло Чэнь обернулся с естественной улыбкой, достойной актёра со столетним стажем.

— Это правда.

Впервые в жизни он солгал другу о чём-то, что касалось его напрямую.

В этот миг ему стало не по себе.

Но, видя «искренние» улыбки на лицах супругов, он подумал, что, может быть, в такой лжи и нет ничего плохого?