Глава 242. Бизнес с Ледяным Дворцом

Глава 242. Бизнес с Ледяным Дворцом

Клан Дуань, имевший самую долгую трёхсотлетнюю историю на рынке «Большая река», обладал наследием, которое значительно превосходило наследие клана Ли или таких, как Ми Шухуа.

Помимо патриарха-основателя, за триста лет в клане появилось ещё два практика стадии Формирования Основы.

Более того, за это время главы клана Дуань не цеплялись слепо за власть на местном уровне.

Они постоянно пытались отправить выдающихся учеников клана в великие секты.

Отец Дуань Фэна был одним из таких примеров.

Из-за этого, после уничтожения клана Дуань, наследство, полученное Союзом «Небесный Путь», оказалось до обидного скудным.

Позже Ло Чэнь вскрыл сумку-хранилище Дуань Цянькуня и получил ещё некоторое количество ресурсов.

Но по правде говоря, их тоже нельзя было назвать баснословными.

В лучшем случае, это было сравнимо с состоянием обычного клана совершенствующихся.

Но ведь клан Дуань пустил корни на рынке «Большая река»!

Рынок располагался по соседству с миллионными горами, которые изобиловали ресурсами.

Даже Ми Шухуа, обычному свободному практику, которому лишь по счастливой случайности удалось достичь Формирования Основы, смог сколотить огромное состояние.

Не было никаких причин, чтобы клан Дуань был настолько беден.

И только когда Дуань Фэн изучил два шара, которые передал ему Ло Чэнь, тот наконец понял, куда делось всё богатство клана Дуань.

— Это техника ковки, которой наш клан Дуань обучился в городе «Небесный Парус».

— В её основе лежит мифрил, смешанный с четырьмя видами материалов второго ранга, из которых формируется сфера-ограничение.

— Обычно такой метод не используют без крайней необходимости, потому что сама сфера из мифрила стоит очень дорого.

— Но есть одна ситуация, когда без неё не обойтись!

Дуань Фэн говорил уверенно и красноречиво, не сводя глаз с двух шаров.

С его тела, с некоторым усилием, высвободилась нить духовного сознания.

Она опустилась на мифриловую сферу-ограничение.

Дуань Фэну было немного трудно — это был первый раз, когда он по своей воле использовал духовное сознание после достижения Формирования Основы.

В следующий миг.

Серебристо-белая жидкость, перетекавшая по поверхности сферы, хлынула в обратном направлении.

Их взору предстал сгусток жидкости.

— Так вот как выглядит зародыш магического сокровища? — удивлённо спросил Ло Чэнь.

— Это потому, что он ещё не обрёл форму, не хватает некоторых материалов.

Пока Дуань Фэн говорил, по его мысленной команде серебристо-белая жидкость снова полностью покрыла зародыш.

— Я так и думал. Только такое сокровище, как зародыш магического сокровища, достойно того, чтобы для него использовали мифриловую сферу-ограничение.

Дуань Фэн вздохнул с облегчением.

— На самом деле, у нашего клана уже был успешный опыт применения этой техники.

— «Карта Водного Царства Гуй»? — с сомнением спросил Ло Чэнь.

Дуань Фэн кивнул:

— Верно. На создание этого защитного магического сокровища ушло триста лет. Во-первых, было трудно найти основной материал, Истинную эссенцию воды Гуй приходилось собирать и добавлять по крупицам. Во-вторых, техника ковки клана Дуань была не на высоте. Поэтому и пришлось использовать мифриловую сферу, чтобы постоянно запечатывать зародыш и не дать ему погибнуть.

«Не дать зародышу погибнуть»?

Звучит как-то странно.

Ло Чэнь мысленно хмыкнул.

Затем он с трепетом посмотрел на две сферы.

— А ты знаешь, в каком направлении велась работа над этими двумя зародышами? Какими они должны были стать магическими сокровищами?

Дуань Фэн кивнул.

— Если я не ошибаюсь, та сфера, которую я только что открывал, — это самый распространённый зародыш летающего меча. Водной стихии. Сейчас ему не хватает двух основных материалов.

— Что касается второго, я пока не могу сказать точно. Но судя по его возрасту, он даже старше зародыша меча. Возможно, это наследие самого первого патриарха нашего клана.

— Было бы здорово, если бы их удалось доделать, — с надеждой сказал Ло Чэнь.

Сейчас у него не было недостатка в магических сокровищах.

Для защиты у него были чёрные шахматные фигуры Ланькэ.

Для атаки — меч Сюаньхо.

Но никто не откажется от лишнего магического сокровища!

И только что достигший Формирования Основы Дуань Фэн, и Ван Юань, давно перешедший на второй уровень Закалки Тела, и многочисленные практики Союза «Небесный Путь» на девятом уровне, близкие к прорыву, — все они нуждались в магических сокровищах.

Если бы им в руки попали два новых сокровища, их боевая мощь значительно бы возросла.

— Если ты сможешь найти те два основных материала, возможно, я сумею доделать этот летающий меч.

— А? Разве ты не можешь ковать только магические артефакты среднего ранга? — с сомнением посмотрел на него Ло Чэнь.

Дуань Фэн фыркнул:

— Кого ты недооцениваешь! Я ещё в прошлом году успешно выковал артефакт высшего ранга!

Ло Чэнь усмехнулся.

В прошлом году он провёл много времени в уединении и действительно не знал о таких «мелочах».

Но всё-таки речь шла о магическом сокровище!

Они уже так хорошо друг друга знали, что Дуань Фэн смог уловить сомнения Ло Чэня.

Его лицо стало серьёзным.

— Это действительно несложно, потому что этот зародыш уже почти идеален, не хватает всего двух материалов. Я предполагаю, что Дуань Цянькунь постоянно пытался его доделать. Если у меня будут материалы, мне останется лишь вплавить их и придать сокровищу окончательную форму.

Ло Чэнь тоже посерьёзнел:

— Насколько я знаю, материалы — это лишь одна сторона дела. Массивы — вот где настоящая проблема. Ты действительно уверен в своих силах?

— Раньше я бы не был уверен. Но сейчас… — Дуань Фэн усмехнулся. — Ты забыл, что в нашем Союзе «Небесный Путь» есть мастер массивов?

Ло Чэнь мгновенно всё понял.

Минь Лунъюй!

— Но ведь он не разбирается в ковке?

— Не все мастера ковки являются экспертами в массивах, — уверенно заявил Дуань Фэн. — В подавляющем большинстве случаев ковка — это совместный труд. Создание магического сокровища с нуля включает в себя множество этапов, и у каждого своя задача. Это касается и самого важного этапа — наложения массивов.

После этих слов Ло Чэнь окончательно всё понял.

Раньше, когда Дуань Фэн ковал или чинил артефакты, его всегда окружали ученики, которых он сам обучал.

Они либо помогали ему обрабатывать руду, либо контролировали жар.

Даже во время нанесения ключевых массивов они часто сменяли друг друга.

Ковка отличалась от алхимии.

В алхимии основную работу должен был выполнять сам алхимик.

А ковка больше походила на строительство дома, где работу можно было полностью разделить.

Сложность и порог вхождения в эти два искусства были разными.

Недаром Ло Чэнь, куда бы ни пошёл, постоянно встречал силы, которые специализировались на ковке.

— Раз так, тогда скажи мне, какие материалы нужны. Если наткнусь, обязательно буду иметь в виду.

Дуань Фэн не стал откладывать.

Он чувствовал, что если эти два зародыша действительно удастся доделать, то Ло Чэнь, зная его характер, скорее всего, отдаст один из них ему.

Второй, вероятно, достанется Ван Юаню.

В конце концов, эти зародыши были найдены в сумке-хранилище Дуань Цянькуня.

Согласно вкладу в ту битву, Ван Юань заслуживал щедрой доли трофеев.

Они поговорили ещё некоторое время, после чего Ло Чэнь ушёл.

Дуань Фэн только что совершил прорыв, и у него не было много свободного времени.

Нужно было и стабилизировать свой уровень, и перейти на главу техники для стадии Формирования Основы, а на всё это требовалось время.

***

Выйдя из пещерной обители Дуань Фэна, Ло Чэнь направился домой.

Три дня он провёл в роли защитника и немного устал, ему нужно было отдохнуть.

Однако по дороге домой краем глаза он заметил неподалёку знакомую фигуру.

Человек сидел в инвалидном кресле и с тоской смотрел в сторону пещерной обители Дуань Фэна.

«Это же он!»

Никто бы не смог связать этого калеку, прикованного к инвалидному креслу, с тем блистательным и полным жизни гением Наньгун Цинем, чьё имя некогда гремело на рынке «Большая река».

Но реальность была жестока.

Битва, в которой клан Бай и разбойники с рынка Струящегося Света окружили и уничтожили клан Наньгун, была невероятно ожесточённой.

Наньгун Цзинь велел сыну бежать, чтобы потом без всяких опасений устроить кровавую бойню.

Но сбежавшему Наньгун Цзиню не слишком повезло — его окружили больше десятка разбойников.

И хотя благодаря средствам, оставленным отцом, ему удалось чудом выжить, он заплатил за это своими ногами.

Сейчас он, вероятно, тоже узнал новость о прорыве Дуань Фэна.

В конце концов, колебания духовной энергии во время прорыва привлекли внимание и Наньгун Цзиня.

Ло Чэнь преградил ему путь, и Наньгун Цзинь, естественно, понял, что Дуань Фэн пытается прорваться на стадию Формирования Основы.

Когда-то он был его поверженным противником.

А теперь опередил его на пути к Великому Дао.

«Если бы он не был ранен, то, боюсь, тоже был бы уже на пороге Формирования Основы!»

Ло Чэнь вздохнул про себя, но не стал подходить и здороваться.

***

Вернувшись в свою пещерную обитель, он проверил состояние пилюль Нефритовой Росы. После заморозки и выдержки их лекарственная сила наконец стабилизировалась, полностью заключённая внутри крошечных пилюль.

Ло Чэнь взял одну.

«В рецепте сказано, что эта пилюля чрезвычайно эффективна для женщин-практиков, но не сказано, что она бесполезна для мужчин. Я должен попробовать».

***

Два дня спустя.

Бодрый и полный сил Ло Чэнь вышел из своей пещерной обители.

Он опробовал пилюлю Нефритовой Росы.

Эффект был!

Лекарственная сила составляла примерно семьдесят процентов от силы пилюли Гармонии Ци, что было значительно слабее пилюли Восходящего Дракона.

Основная проблема заключалась в неполном усвоении.

Даже спустя два дня он всё ещё чувствовал, как холодная иньская энергия застаивается в его Море Ци, что было довольно неприятно.

Чтобы полностью рассеять эту холодную лекарственную силу, потребуется ещё как минимум день.

Именно рассеять, а не полностью усвоить.

Если бы он мог полностью её усвоить, её сила была бы не просто на уровне семидесяти процентов от пилюли Гармонии Ци, а превосходила бы её и, возможно, даже пилюлю Восходящего Дракона!

Женщинам-практикам, принимающим пилюлю Нефритовой Росы, не о чем было беспокоиться.

Они могли полностью обратить эту холодную иньскую энергию себе на пользу.

«Неудивительно, что эта пилюля в основном предназначена для женщин, особенно для тех, кто специализируется на техниках стихий воды и льда. Для них дополнительный эффект просто огромен!»

«А раз так, то шансы на успех моего дальнейшего плана стали ещё выше!»

Пока он размышлял, из своей обители вышел и Дуань Фэн.

Они переглянулись и, словно сговорившись, покинули Пик Небесной Волны, направляясь в штаб Союза «Небесный Путь».

***

Дуань Фэн достиг Формирования Основы!

Этот слух уже несколько дней циркулировал в Союзе «Небесный Путь».

Когда глава Ло Чэнь и Дуань Фэн вместе прибыли на Пик Киноварных Облаков, слух стал реальностью.

В одно мгновение все члены Союза, от мала до велика, пришли в неописуемое возбуждение.

Причина была не только в том, что в союзе появился ещё один истинный практик Формирования Основы.

Но и в великодушии Ло Чэня!

Раньше, хотя и ходили слухи о том, что глава Ло Чэнь — человек щедрый и терпимый, это были всего лишь слухи.

Прошло много лет, а в Союзе так и не появился второй практик Формирования Основы.

Кто знал, не был ли он таким же, как Ми Шухуа или Ван Хайчао?

Но с прорывом Дуань Фэна все слухи, домыслы и опасения развеялись сами собой!

Глава Ло Чэнь действительно не возражал против того, чтобы его подчинённые достигали Формирования Основы!

Особенно после того, как Дуань Фэн провёл внутреннюю церемонию, посвящённую своему прорыву, и поделился опытом с практиками девятого уровня, все были просто потрясены поступком Ло Чэня.

Перед прорывом он помог Дуань Фэну смоделировать самые опасные моменты этого процесса.

Во время прорыва он лично выступил в роли защитника.

Всё это, в сочетании с его повседневными словами и делами, — кто мог не испытывать к нему искреннего уважения?

И теперь все увидели надежду!

Если смог Дуань Фэн, почему не смогут они?

Эта церемония была только для своих.

Более того, на неё были приглашены только члены Союза, достигшие девятого уровня Закалки Ци.

Дело было не в скупости.

А в том, что место было другим.

Это был уже не рынок «Большая река», где практик Формирования Основы мог стать местным гегемоном.

В Бессмертном городе Небесная Волна практики Формирования Основы имели определённый статус, но не играли решающей роли.

В конце концов, здесь постоянно бывали практики этого уровня, а также немало высокопоставленных учеников из сект.

Если бы они устроили пышное празднество по случаю простого прорыва, они не только не снискали бы славы, но и, скорее всего, стали бы посмешищем.

Поэтому церемония прошла в узком кругу высшего руководства.

Во время церемонии все высокопоставленные члены Союза поздравили Дуань Фэна.

Большинство — от чистого сердца.

Ведь появление ещё одного практика Формирования Основы означало, что союз стал сильнее.

Под его защитой им самим в будущем будет проще совершить прорыв.

Пусть это и не было похоже на поговорку «когда один достигает Дао, даже его куры и собаки возносятся на небеса», но в любом случае это была взаимовыгодная ситуация.

Были и те немногие, кто, искренне поздравляя, не мог скрыть зависти.

В конце концов, раньше Дуань Фэн отличался лишь боевой мощью, а его уровень совершенствования не был выдающимся.

В союзе было немало тех, кто превосходил его в этом.

Например, Сыма Хуэйнян, Мужун Цинлянь, Бянь Чжэнь и даже Минь Лунъюй, достигший завершённого этапа Закалки Ци.

Никто не ожидал, что именно он окажется первым и опередит всех на пути к Великому Дао.

***

Мысли подчинённых Ло Чэня не волновали, и он не собирался в них копаться.

С его точки зрения, прорыв Дуань Фэна принёс ему только пользу.

Теперь в Союзе «Небесный Путь» всегда будет дежурить практик Формирования Основы, и он сможет уделять больше времени собственному совершенствованию.

Время!

Это простое слово было истинным мерилом, разделявшим практиков Формирования Основы и Закалки Ци.

Практики Закалки Ци жили в вечной суете и борьбе за выживание.

Их понятие времени обычно измерялось днями и месяцами, в лучшем случае — несколькими годами.

Но в глазах практиков Формирования Основы понятие времени незаметно сжималось.

Ло Чэнь на своём пути глубоко это прочувствовал.

Раньше, когда он разговаривал о времени с лавочником Лю из Павильона Духовных Лекарств или с Тяньсин-цзы с чёрного рынка Чжэньлун, они всегда использовали такие слова, как «скоро», «недолго».

Поначалу он думал, что речь идёт о нескольких днях.

Позже он понял, что это «скоро» часто означало несколько месяцев, а то и несколько лет.

Уже тогда он заметил, что у высокоуровневых практиков совершенно иное восприятие времени, чем у низкоуровневых.

После того как он сам достиг Формирования Основы, это чувство стало ещё острее.

Одно уединение могло длиться год, три года.

Если в будущем его уровень продолжит расти, то, возможно, одно уединение будет занимать пять, десять лет…

Для того, кто находится в уединении, это время пролетает как одно мгновение.

Но для его родных и друзей это может быть долгим отрезком жизни.

Когда он выйдет из уединения, кто-то из его близких может уже незаметно умереть от старости.

А его союз за это долгое время может столкнуться с множеством невзгод.

«Истинный практик Формирования Основы, истинный практик…»

«Только после Формирования Основы ты становишься настоящим совершенствующимся!»

Ло Чэнь не хотел, чтобы после его долгого уединения оказалось, что его друзья и Союз «Небесный Путь» стали достоянием прошлого.

Хотя Ван Юань и обладал боевой мощью уровня Формирования Основы, он, в конце концов, не был практиком этой стадии в общепринятом смысле.

Он мог защищать союз от опасностей. Но когда дело доходило до переговоров на уровне Формирования Основы, ему было неудобно в них участвовать.

Теперь же прорыв Дуань Фэна решил эту неловкую проблему.

***

Внутренняя церемония закончилась.

Дуань Фэн в присутствии Ло Чэня заговорил об одном деле.

— Я хочу взять Фэн Ся в жёны!

Ло Чэнь посмотрел на женщину, которая смущённо стояла рядом с Дуань Фэном, и улыбнулся.

— Это прекрасная новость, не нужно так официально мне об этом докладывать.

Видя, что Ло Чэнь не возражает, Фэн Ся вздохнула с облегчением.

Она не знала почему, но с тех пор, как Ло Чэнь достиг Формирования Основы, его авторитет становился всё весомее.

Раньше она не придавала этому значения, считая это просто давлением, вызванным разницей в уровнях.

Но после случая с Цюй Линцзюнь и Ми Ли она стала испытывать некоторую тревогу.

Что, если Ло Чэнь воспротивится и их с Дуань Фэном союзу? Что ей тогда делать?

Дуань Фэн улыбнулся:

— Я просто ставлю тебя в известность, какой же это доклад. Смотри, не забудь приготовить свадебный подарок!

— Ах ты, хитрец, так вот в чём дело, — со смехом отругал его Ло Чэнь и тут же спросил о дате свадьбы.

У Дуань Фэна, казалось, уже всё было решено.

— Как только мой уровень полностью стабилизируется, мы проведём свадебную церемонию, и сестра Ся станет моей официальной Дао-супругой!

— Без проблем! Я велю Союзу «Небесный Путь» устроить для вас пышное торжество, атмосфера будет что надо! — рассмеялся Ло Чэнь и, повернувшись к Фэн Ся, добавил: — Сестра Ся, поздравляю!

Фэн Ся открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова — её глаза наполнились слезами.

— Спасибо, — прохрипела она.

Всего одно слово, но в нём было столько сложных эмоций.

Было неясно, благодарила ли она Ло Чэня за то, что он не препятствовал их союзу, или за его помощь Дуань Фэну.

Ло Чэнь со смехом принял её благодарность.

Фэн Ся была хорошей женщиной, и её уровень совершенствования теперь был не низок — в прошлом году она была одной из тех, кто прорвался на девятый уровень.

Есть ли у неё шанс на Формирование Основы, Ло Чэнь не знал.

Но она определённо была достойна Дуань Фэна!

Или, можно сказать, это Дуань Фэн был ей обязан.

Ведь все видели, сколько Фэн Ся сделала для него на их общем пути.

Поговорив ещё немного, Ло Чэнь оставил Дуань Фэна — с ним хотели пообщаться и другие друзья.

Сам же он направился в боковой зал.

Там его уже ждал один человек.

— Сяолю, ты уже привык в нашем Союзе?

Вступив в Союз «Небесный Путь», Сюй Сяолю избавился от уличной дерзости и непостоянства, став более зрелым и рассудительным.

К Ло Чэню он относился с ещё большим почтением.

— Глава, всё отлично. Гораздо лучше, чем когда я был свободным практиком.

Ло Чэнь покачал головой:

— Это просто ты раньше не хотел быть связанным обязательствами. Иначе, с такими связями, как у твоего дяди, любая сила уровня Формирования Основы с радостью приняла бы тебя!

Сюй Сяолю горько усмехнулся. Выражение его лица было сложным.

Раньше, по молодости, он думал, что быть свободным практиком — значит быть беззаботным, свободным от уз, наслаждаться полной свободой.

Но некоторые вещи в жизни действительно не зависят от твоей воли.

Сложное выражение его лица намекало на непростую историю.

Но Ло Чэня это не интересовало.

Он взмахнул рукой.

В его ладони появилась нефритовая бутылочка, от которой исходил холод.

Поддерживаемая его духовной энергией, она медленно подлетела к Сюй Сяолю.

— Твой дядя, Сюй Цзиннянь, кажется, в неплохих отношениях со старейшиной Ши Боин из Дворца Ледяной Волны?

Сюй Сяолю удивлённо посмотрел на бутылочку.

Он кивнул:

— У них есть общая история. Глава, что вы хотите, чтобы я сделал?

— Всё просто. Попроси своего дядю передать эту бутылочку пилюль Нефритовой Росы старейшине Ши. Скажи, что кое-кто хочет заключить сделку с Ледяным Дворцом!

Пилюли Нефритовой Росы!

Глаза Сюй Сяолю расширились от изумления.