Глава 261. Сестра, это и есть собрат-даос Дань Чэнь-цзы

Глава 261. Сестра, это и есть собрат-даос Дань Чэнь-цзы

Ло Чэнь слегка улыбнулся и взял бокал вина.

— Временные неудачи ничего не значат. С твоей силой, вступив в великую секту, у тебя вполне может появиться шанс на Формирование Ядра.

Чу Куй презрительно хмыкнул.

— Оставь. Я, Чу, привык ходить один. Все ресурсы добываю сам и не потерплю оков секты.

Ло Чэнь нахмурился.

Отказаться от шанса на Великое Дао лишь из-за нежелания быть связанным?

Если так, то отчего же он выглядит таким подавленным?

Заметив недоумение Ло Чэня, Чу Куй вздохнул.

— На самом деле, что с того, если я присоединюсь к великой секте уровня Золотого Ядра?

— Эти именитые и праведные кланы никогда не дадут драгоценные ресурсы для Формирования Ядра такому, как я.

— В конце концов, я для них всегда буду чужаком.

Чу Куй кивнул в сторону входа, предлагая Ло Чэню посмотреть.

В зал, окружённый свитой истинных практиков стадии Формирования Основы, входил Сюань Юй с Персиковой горы, тот самый, что ранее на аукционе приобрёл духовное лекарство для Формирования Ядра.

Походка дракона, шаг тигра, взгляд полон уверенности.

Полный энтузиазма и энергии, он выглядел поистине блистательно!

— В чём дело? — не понял Ло Чэнь.

— Этот Сюань Юй хоть и был свободным практиком, но обладает высочайшими способностями и к тому же Телом Драконьего Ян, — передал мысленно Чу Куй. — Однако даже такому существу суждено было стать всего лишь фаворитом Патриарха Персикового Цвета из Дворца Ста Цветов.

— Не смотри, что он управляет Персиковой горой и купается в лучах славы.

— Когда дело дошло до Формирования Ядра, Патриарх Персикового Цвета не дала ему духовных лекарств из Дворца Ста Цветов. Ему пришлось самому прийти сюда и с трудом добывать их на аукционе.

— Думаешь, я, полагаясь лишь на боевую силу, смогу добиться в великой секте большего, чем он?

— В совершенствовании одной лишь силы недостаточно.

Эти слова заставили Ло Чэня замолчать.

В мире совершенствования у свободных практиков был выход.

Они могли создавать свои силы или становиться покровителями в небольших кланах.

Особо выдающихся даже приглашали великие секты, предлагая им номинальные должности старейшин.

Но за долгие годы он и вправду не слышал о многих знаменитых высокоуровневых свободных практиках в Регионе Нефритового Котла.

Единственный свободный практик уровня Золотого Ядра, которого он встречал, — Лу Цзюши.

И тот, позарившись на Пагоду Пленения Демонов и шахматные фигуры Ланькэ, стал пешкой в руках почтенного из Секты Падающих Облаков.

В итоге он трагически погиб от меча практика-мечника Пан Жэньсюна.

Теперь, когда Чу Куй раскрыл эти тайны, он ещё глубже прочувствовал положение свободных практиков.

«Под властью сект у свободных практиков есть определённые пути, но нет шанса по-настоящему возвыситься».

«Как же мне быть в будущем?»

Пока Ло Чэнь молчал, Чу Куй выпил ещё несколько бокалов и поднялся, чтобы заводить знакомства.

Это и было его главной целью на этом вечере.

Обычно он зарабатывал ресурсы на Арене для состязаний.

Но основной доход приносила обширная сеть связей: он выполнял для людей разную грязную работу, получая за это огромное вознаграждение.

Из-за такой деятельности у него появилось немало врагов.

Поэтому обычно он уединённо совершенствовался в Бессмертном городе Небесная Волна и редко покидал его.

Нежелание вступать в великую секту было отчасти связано и с этим.

Будучи связанным сектой и подчиняясь приказам, он потерял бы свободу действий, и врагам было бы легче доставить ему неприятности.

— Собрат-даос Ло, о чём задумались?

Услышав рядом мягкий голос, Ло Чэнь очнулся и посмотрел на подошедшего.

Это был Сюань-юнь-цзы, истинный практик стадии Формирования Основы из Долины Лазурной Пилюли.

— Так, о мелочах, — Ло Чэнь покачал головой и добавил: — Должен поблагодарить вас за пригласительный билет. Благодаря ему я многого добился на этом аукционе.

Сюань-юнь-цзы махнул рукой и с улыбкой сказал:

— С вашим состоянием, собрат-даос, вы бы и без приглашения ушли с богатой добычей. Не стоит меня благодарить.

Этот аукцион был организован совместно Ледяным Дворцом и Долиной Лазурной Пилюли.

Сюань-юнь-цзы лучше кого-либо знал о сделках.

Ло Чэнь и его Союз «Небесный Путь» всего за три дня потратили сто семьдесят или сто восемьдесят тысяч духовных камней.

На такое была способна далеко не каждая малая сила.

— Собрат-даос, вы алхимик? — внезапно спросил Сюань-юнь-цзы.

Ло Чэнь слегка кивнул.

То, что он был алхимиком, не было большим секретом.

Просто его слава не была столь громкой, как во времена рынка «Большая река».

Имя Дань Чэнь-цзы гремело на рынке «Большая река», но в Бессмертном городе Небесная Волна оно ничего не значило.

Получив личное подтверждение от Ло Чэня, Сюань-юнь-цзы, казалось, заинтересовался ещё больше.

— Пилюлю «Сердцевина Нефрита» создали вы?

— Да.

— А пилюлю Множества Чудес тоже вы?

Ло Чэнь уже собирался кивнуть, но внезапно в его сердце что-то шевельнулось.

— Собрат-даос, вы очень интересуетесь пилюлей Множества Чудес?

— Пилюля первого ранга, что в ней такого, — несколько неестественно произнёс Сюань-юнь-цзы. — Просто в последнее время я изучаю рецепт, основанный на гармонии воды и огня. Случайно получив пилюлю Множества Чудес, я был глубоко впечатлён заложенным в ней принципом гармонии Инь и Ян. Поэтому хотел бы обсудить с вами пару моментов.

Говорит не то, что думает!

Благодаря своему обострённому восприятию, Ло Чэнь легко определил, что истинные намерения собеседника были иными.

Особенно!

При первой встрече с ним Ло Чэнь с помощью техники Духовного Ока заметил в нём одновременное присутствие жизненной силы и ауры смерти.

Тогда Ло Чэнь с недоумением несколько раз на него посмотрел.

А теперь тот, как нельзя кстати, заговорил о пилюле Множества Чудес.

Рецепт этой пилюли был совершенно не в стиле Региона Нефритового Котла, а несколько её ингредиентов были экзотическими продуктами из других регионов.

В частности, главный ингредиент — сушёные гребешки из Северного моря — продавался только в Зале Сотни Трав, принадлежащем Секте Царя Лекарств.

Изначально этот рецепт его предшественник нашёл у останков ученика Секты Царя Лекарств…

Поток мыслей внезапно оборвался.

— Пилюли Множества Чудес, которые вы покупали, создал не я, — с улыбкой сказал Ло Чэнь. — Их изготавливает женщина-алхимик из моего Союза «Небесный Путь», просто под моим именем.

Сюань-юнь-цзы на мгновение замер, а затем понимающе кивнул.

Такое в мире совершенствования встречалось сплошь и рядом.

В конце концов, товары, за которыми стояло известное имя, всегда пользовались большей популярностью.

Как, например, во времена рынка «Большая река», Ло Чэнь видел множество магических артефактов и сокровищ, которые, как утверждалось, были лично созданы великим мастером-оружейником из города «Небесный Парус» Хуянь Чжо.

Но откуда у почтенного уровня Золотого Ядра столько времени, чтобы целыми днями ковать артефакты!

Просто использовали его имя!

Внезапно Ло Чэнь сменил тему.

— Однако я тоже долго изучал этот рецепт.

— Обработка главного ингредиента водной стихии кажется мне особенно странной. Сколько бы я ни пытался, всё время что-то не так.

— Но в руках женщины-алхимика всегда получается неожиданный эффект.

— Собрат-даос, вы не знаете, почему так происходит?

Сюань-юнь-цзы с любопытством выслушал и дал свой ответ.

— В мире совершенствования некоторые лекарственные травы действительно обладают особыми свойствами. Одни нужно обрабатывать на месте, другие — смешивать с несколькими травами, чтобы смягчить их резкость… Ваш случай относится к тем, что «избегают Ян, но не Инь».

— Но сушёные гребешки — это обычный ингредиент первого ранга, по идее, у них не должно быть таких свойств.

— Возможно, дело в вашей технике обработки!

— Когда вернётесь, попробуйте использовать для обработки алхимическую технику «Омовение в Ручье», возможно, это поможет.

Ло Чэнь изобразил «прозрение».

— Благодарю за разъяснение, собрат-даос!

— Если у меня получится, я непременно приду к вам с благодарностью!

— Эх, пустяки, не стоит благодарности, — Сюань-юнь-цзы махнул рукой и уже собирался что-то сказать, но его взгляд застыл. — Собрат-даос, я увидел старых друзей, пойду к ним, — с натянутой улыбкой произнёс он.

— Да-да, конечно, идите! — закивал Ло Чэнь.

— Кстати, я живу в пещерной обители И-три на Пике Небесной Волны. Будет время — заходите, обменяемся опытом в искусстве алхимии.

Сказав это, он ушёл.

За его спиной Ло Чэнь прищурился.

Он сказал «главный ингредиент водной стихии», но не говорил, что это «сушёные гребешки»!

Ло Чэнь придерживался принципа, что главные ингредиенты пилюль нужно держать в строжайшем секрете.

Обычный человек не мог знать, какие именно ингредиенты являются основными в пилюле Множества Чудес.

Из-за больших объёмов закупок в Зале Сотни Трав могли догадываться.

Но Зал Сотни Трав принадлежал Секте Царя Лекарств, а Долина Лазурной Пилюли тоже занималась пилюлями и травами, так что их отношения определённо не были дружескими.

Он не мог узнать об этом от них.

Может, он определил сам?

Это тоже маловероятно!

В мире совершенствования создание пилюль — это не просто смешивание трав.

Часто их создают, извлекая из ингредиентов духовную энергию, содержащую их лекарственные свойства.

Чтобы с лёгкостью определить состав пилюли, нужно обладать как минимум уровнем мастерства в алхимии!

Очевидно, что Сюань-юнь-цзы, как и Ло Чэнь, был всего лишь алхимиком второго ранга.

Более того, благодаря панели мастерства, в создании некоторых пилюль Ло Чэнь превосходил его.

Даже Ло Чэнь не мог с лёгкостью определить состав незнакомой пилюли.

С чего бы это смог Сюань-юнь-цзы?

Это означало, что причина, по которой он знал, что сушёные гребешки из Северного моря — главный ингредиент пилюли Множества Чудес, скорее всего, была только одна.

Он видел рецепт!

Но этот рецепт, кроме Ло Чэня и того ученика Секты Царя Лекарств, что умер в пещере, видели очень немногие.

В Союзе «Небесный Путь» его видели Тан Цюань и Ми Ли.

Но Сюань-юнь-цзы не был членом союза.

Вспомнив о поездке в царство Юаньчжао и об исчезнувшем трупе ученика Секты Царя Лекарств…

В голове Ло Чэня смутно зародилось предположение.

«Одновременное присутствие жизни и смерти. Не в теле, а в душе».

«Интересуется пилюлей Множества Чудес и, скорее всего, видел рецепт».

«Захват души?»

Пока Ло Чэнь размышлял, к нему незаметно подошли двое.

— Сестра, это и есть тот самый собрат-даос Дань Чэнь-цзы, о котором я тебе рассказывал!

Ло Чэнь замер, с удивлением глядя на пришедших.

— Собрат-даос Тао? Когда вы прибыли в Бессмертный город Небесная Волна?

Пришедшим был Тао Ишэн.

Практик стадии Формирования Основы из Долины Лазурной Пилюли, который раньше служил в царстве Юаньчжао. Ло Чэнь был с ним знаком.

Они даже как-то всю ночь напролёт обсуждали искусство алхимии.

— Я уже некоторое время здесь.

— Пару дней назад хотел навестить тебя, но глава твоего Союза «Небесный Путь» сказал, что ты в уединении.

— Наконец-то я тебя увидел.

Тао Ишэн выглядел очень взволнованным.

Говоря, он сиял от радости.

— Сестра, это Ло Чэнь, тот самый мой друг, который очень силён в алхимии, я тебе о нём рассказывал.

— Собрат-даос Ло, это моя родная сестра, Тао Вань!

На самом деле, Ло Чэнь заметил женщину, стоявшую рядом с Тао Ишэном, с первой же фразы.

В лазурном одеянии, высокая и стройная.

Овальное лицо, длинные, изящные брови.

Сейчас она смотрела на Ло Чэня, и в её ясных глазах читалось сомнение.

— Ло Чэнь, приветствую собрата-даоса Тао Вань, — вежливо поздоровался Ло Чэнь.

Колебания духовной энергии, исходившие от неё, без сомнения, принадлежали практику на позднем этапе Формирования Основы.

Её сила и слава были широко известны в Бессмертном городе Небесная Волна.

В Рейтинге Талантов она стояла рядом с Чу Куем, и её боевая мощь ничуть не уступала!

Тао Вань бросила взгляд в сторону и нахмурилась:

— У тебя хорошие отношения с Хэ Юнем?

Хэ Юнь?

Настоящее имя Сюань-юнь-цзы.

Ло Чэнь поднял бровь и спокойно ответил:

— Вполне. Собрат-даос, что вы хотите этим сказать?

Подозрение в глазах Тао Вань стало ещё сильнее.

Стоявший рядом Тао Ишэн наконец заметил, что что-то не так, и тихонько потянул сестру за рукав.

— Сестра, это мой друг. Я подружился с ним раньше, чем с Хэ Юнем.

В его голосе звучала почти мольба.

Увидев это, Ло Чэнь почувствовал себя ещё более неуютно.

Эта женщина… странная!

Возможно, чтобы не уронить лицо Тао Ишэна, Тао Вань смягчилась и перестала быть такой напористой.

Она кивнула Ло Чэню.

— Указывать я не собиралась, просто любопытно. Клан Хэ из Юйсюань не в лучших отношениях с моим кланом Тао, вот я и спросила.

Никаких извинений, лишь объяснение причины своего напора.

Ло Чэнь скривил губы.

— Прошу прощения, я не в курсе вашей вражды.

Его уровень был ниже, к тому же она была сестрой «друга», так что Ло Чэнь оказал ей должное уважение.

Тао Вань кивнула и уже хотела что-то сказать, но замолчала, так и не раскрыв рта.

Через становившийся всё более оживлённым зал к ним спешила какая-то фигура.

— Собрат-даос Ло Чэнь, вас приглашает старейшина моего Ледяного Дворца!

Это была Ши Боин. Её голос был не громким и не тихим, так что её услышали все.

В тот же миг десятки взглядов, явных и скрытых, устремились на Ло Чэня.

Ло Чэнь, не меняясь в лице, сказал:

— Прошу, ведите.

Под предводительством Ши Боин они пересекли зал, не обращая внимания на следовавшие за ними взгляды.

В том углу, где они стояли, Тао Ишэн был явно недоволен.

— Сестра, он мой редкий друг, которого я встретил после ухода из секты, к тому же он очень сильный алхимик.

— Как ты могла так с ним обращаться?

Тао Вань не ответила, лишь прищурилась, глядя вслед уходящему Ло Чэню.

Длинные ресницы скрывали её истинные чувства.

***

Была уже глубокая ночь.

В узком длинном коридоре по-прежнему ярко горели огни.

Отражаясь в глыбах чёрного льда, лицо Ло Чэня, идущего за Ши Боин, постоянно менялось.

Наконец, оно стало спокойным.

«Фея Бесстрастия — наставница Таньтай Цзинь. Она хочет видеть меня не по какой-то другой причине, а только из-за пилюли Нефритовой Росы!»

Придя к этому выводу, Ло Чэнь успокоился.

Вскоре Ши Боин привела его к входу в огромный зал, от которого веяло сильным холодом.

— Прошу, старейшина внутри.

Ло Чэнь поправил воротник, разгладил складки на одежде и уверенно вошёл внутрь.

Войдя, он не успел даже поднять взгляд на почётное место.

До его ушей донёсся знакомый голос.

— Пилюлю Нефритовой Росы создал ты?

По сравнению с аукционом, голос был ещё холоднее, ещё больше похож на голос Таньтай Цзинь.

Нет!

Вернее, голос Таньтай Цзинь был похож на голос этой почтенной уровня Золотого Ядра.

Ло Чэнь глубоко вздохнул и, опустив голову, ответил:

— Да, это моих рук дело.

— Можешь увеличить количество производимых пилюль?

— В ближайшее время — нет.

Разговор прервался.

В ледяном зале повисла гнетущая тишина.

Едва уловимое давление уровня Золотого Ядра начало распространяться по залу.

Ло Чэнь, чья душа и так была истощена, под этим давлением почувствовал, будто его душа замерзает, а мысли замедляются.

Наконец, Фея Бесстрастия заговорила снова.

— В ближайшее время не можешь, значит, ты уверен, что сможешь увеличить их производство в будущем!

Это был не вопрос, а утверждение.

Внезапно перед Ло Чэнем появилась толстая книга, тихо парящая в воздухе.

— Это записки об алхимии, написанные при жизни одним из старейшин-покровителей нашего Ледяного Дворца. Они охватывают всё, от первого до третьего ранга. Изучи их и как можно скорее увеличь производство пилюли Нефритовой Росы.

Ло Чэнь замер, не в силах поверить в происходящее.

— Кроме того, твоя душа слишком слаба. Ты не можешь выдержать даже частицу моего давления.

— Это Нефрит Ледяного Духа. Носи его постоянно, он поможет укрепить основу твоей души.

Ло Чэнь остолбенел.

Он что, встретил свою давно потерянную мать?

Почему к нему так хорошо относятся?

Нет!

«Если хочешь взять, сначала дай!»

Это был обычный взаимовыгодный обмен.

И действительно, следующие слова подтвердили его догадку.

— Через десять лет ты должен будешь стабильно поставлять моей ветви Феи Бесстрастия пилюли Нефритовой Росы. Не менее тысячи штук в год!

— Чем больше, тем лучше, чем выше качество, тем лучше. Сможешь?

Глядя на книгу и нефрит перед собой, Ло Чэнь глубоко вздохнул.

Медленно, но решительно он поднял голову.

Его ясный взгляд встретился с ледяным, безжалостным взором.

— Мне нужен треножник наивысшего ранга и помощь Земного пламени второго ранга!

— Даю согласие!

***

Когда Ло Чэнь вышел из дворца, он всё ещё был в некотором замешательстве.

Сегодняшний день был слишком уж богат на события.

Настолько, что он до сих пор не мог прийти в себя.

А когда к нему подошла Ши Лань, он едва не потерял самообладание.

— Почтенный Ло Чэнь, я забронировала для вас пещерную обитель второго ранга высшего класса, как вы и просили!