Глава 257. Долгий сон

Глава 257. Долгий сон

Шесть дней спустя!

В Бессмертном городе Небесная Волна.

Десятки тысяч практиков хлынули в полностью открывшийся Дворец Ледяной Волны!

Раньше для посещения была доступна лишь малая его часть, но теперь, когда он был открыт целиком, даже десятки тысяч гостей не создавали тесноты.

Отряды правопорядка, состоящие из практиков Ледяного Дворца, денно и нощно патрулировали окрестности, пресекая любые попытки нарушить порядок со стороны мелких жуликов.

Все послушно проходили проверку средств, получали допуск, предъявляли билеты и организованно входили внутрь.

В небе время от времени проносились световые следы практиков на стадии Золотого Ядра, устремляясь во дворец.

Однако в одном из углов собралась группа людей, и атмосфера среди них становилась всё более напряжённой.

— Ваш глава всё ещё в уединении? — с тревогой в голосе спросила Кан Сяньцюн, её взгляд метался по толпе в надежде увидеть знакомую фигуру.

Но её ждало разочарование.

Сыма Хуэйнян спокойно ответила:

— Почтенная Кан, не волнуйтесь. Глава зала Дуань из нашего Союза «Небесный Путь» уже лично отправился за главой. Он не заставит вас ждать.

— Как же тут не ждать!

Видя такое нетерпение, Сыма Хуэйнян нахмурилась.

Всё-таки её собеседница была истинным практиком на стадии Формирования Основы, а выдержка у неё была на удивление слабой.

Она терпеливо пояснила:

— Насколько мне известно, аукцион продлится три дня. Каждый день, помимо главных сокровищ, будут выставляться ресурсы, предназначенные для практиков стадий Закалки Ци, Формирования Основы и Золотого Ядра.

— Нужная вам Жидкость Пурпурного Солнца — это духовное лекарство третьего ранга, так что его, скорее всего, выставят на торги только на третий день.

— Нет никакой нужды так торопиться!

Кан Сяньцюн вздохнула, пытаясь подавить беспокойство.

Но она была не единственной, кто так нервничал.

В толпе стоял и Минь Лунъюй!

Вот только его слово ничего не весило, и ему оставалось лишь терпеть.

Внезапно.

Перед Дворцом Ледяной Волны остановилась повозка «Плывущее Облако».

Из неё поспешно вышел Дуань Фэн. Лицо его было серьёзным, а походка — тяжёлой.

Сыма Хуэйнян, для которой чтение по лицам давно стало инстинктом, почувствовала неладное.

Она быстро подошла к нему.

— Глава зала Дуань, что с главой…

— Глава сказал, что первые два дня аукциона всё будет на тебе, глава Сыма, — холодно произнёс Дуань Фэн. — Что касается духовных предметов и ресурсов для стадии Формирования Основы, ты примешь взвешенное решение, а я буду участвовать в торгах.

Теперь он тоже был истинным практиком на стадии Формирования Основы.

На аукционе его слово будет весить больше, чем слова практиков девятого уровня Закалки Ци из их союза.

Говоря это, он незаметно передал Сыма Хуэйнян сумку-хранилище.

В её сознании прозвучали его слова:

«Здесь сто тысяч камней. Этого должно хватить на всё, что нужно нашему союзу».

Веки Сыма Хуэйнян дрогнули.

— Это от главы? Что с ним случилось?

Дуань Фэн бросил взгляд на вытягивающих шеи в ожидании членов союза и мысленно ответил:

— С главой всё в порядке, просто небольшая проблема с совершенствованием, ему нужно пару дней на восстановление. Я уже отправил звукопередающего бумажного журавлика старейшине Ван Юаню, он лично его навестит.

Однако эти слова не только не успокоили Сыма Хуэйнян, но и заставили её сердце сжаться ещё сильнее.

Сначала говорит, что всё в порядке, а потом выясняется, что пришлось звать самого Ван Юаня.

Похоже, с главой случилось что-то серьёзное!

Глубоко вздохнув, она выдавила из себя улыбку и повернулась к остальным.

— Уважаемые, следуйте за мной!

Кому-то было любопытно узнать о состоянии Ло Чэня, но под холодным взглядом Дуань Фэна все подавили своё любопытство.

При входе Дуань Фэн остановился и положил руку на плечо Минь Лунъюя.

— Не волнуйся. Место на Пилюлю Формирования Основы глава уже обеспечил заранее.

В глазах Минь Лунъюя, чьё лицо до этого было мертвенно-бледным, зажёгся огонёк надежды.

Но в душе всё равно оставалась тревога.

Сможет ли одна лишь Сыма Хуэйнян без помощи Ло Чэня выиграть на торгах драгоценную Пилюлю Формирования Основы?

***

…Пять дней назад.

После того как Ло Чэнь получил бронзовое зеркало, прошли сутки.

Когда в глубинах его сознания раздался грохот, он медленно очнулся от долгого путешествия, длившегося более двухсот лет.

— Господин, вы в порядке? — с беспокойством спросила Бай Мэйлин.

Но когда взгляд Ло Чэня, словно прошедший через века, упал на неё, она невольно содрогнулась.

— Я в порядке.

— В ближайшие дни охраняй пещерную обитель и никого не впускай. Если придёт Хуэйнян или Дуань Фэн, передай им эту сумку-хранилище и талисман звукопередачи.

Сказав это, Ло Чэнь оставил сумку, полную духовных камней, и, пошатываясь, вошёл в спальню.

С тех пор как он переехал в эту пещерную обитель второго ранга низшего уровня, его обычно можно было видеть либо в комнате для уединения, либо в алхимической комнате, либо в кабинете и гостиной.

В спальню, предназначенную для отдыха, он заходил крайне редко.

Теперь же, войдя в неё, он рухнул на мягкую кровать.

— Зеркало Вопрошания к Призракам и Богам… Какое путешествие к сердцу!

Пробормотав это, Ло Чэнь погрузился в глубокий сон.

Пусть снаружи бушевали бури, он спал безмятежно, не зная счёта дням и месяцам.

Это был долгий сон.

С тех пор как Ло Чэнь попал в этот мир и встал на путь совершенствования, он никогда не позволял себе так спать.

Во сне ему ничего не снилось, и он отдохнул на славу.

Лишь несколько дней спустя он медленно очнулся.

Лёжа на мягкой кровати под лёгким шёлковым одеялом, Ло Чэнь открыл рот и тихо вздохнул.

— Кажется, с момента перерождения я ещё никогда так хорошо и долго не отдыхал!

Если не считать десять лет практики его предшественника, путь от Закалки Ци до Формирования Основы занял у него всего одиннадцать или двенадцать лет.

Такая скорость совершенствования была сравнима со скоростью легендарных гениев с Небесным Духовным Корнем!

Хоть никто и не говорил об этом вслух, во взглядах друзей и подчинённых Ло Чэнь часто видел зависть.

Завидуют?

Но ведь я заплатил за это своей жизнью!

Днями и ночами он занимался алхимией, чтобы заработать духовные камни, и никогда не прекращал совершенствоваться.

Лишь благодаря огромным ресурсам и десятилетнему упорству он смог достичь своего нынешнего уровня!

Причиной такого отчаянного усердия были не только постоянно меняющиеся внешние обстоятельства, но и осознание собственного слабого таланта и нехватки продолжительности жизни.

Даже после достижения стадии Формирования Основы эта проблема не оставляла его.

Поэтому он никогда не останавливался.

Но после того фантасмагорического опыта, пережитого несколько дней назад, он понял, что, кажется, переусердствовал.

«Ло Чэнь, ты не устал?»

«Хех…»

«Как же я мог не устать!»

Он тихо усмехнулся.

С широко раскрытыми глазами Ло Чэнь мысленно вернулся в те долгие годы, проведённые в Зеркале Вопрошания к Призракам и Богам.

Очнувшись, он узнал много нового о бронзовом зеркале из духовного сознания, оставленного в нём одним почтенным на стадии Золотого Ядра.

Этот магический артефакт был создан несколько сотен лет назад в могущественной секте массивов — Долине Призрачных Богов.

Его чудесное свойство заключалось в том, что он позволял практику совершить одно, и только одно, уникальное путешествие «вопрошания к сердцу».

Или, вернее, это было не столько «вопрошание к сердцу», сколько «симуляция».

Используя свой опыт, знания и внутреннюю основу, практик мог с помощью этого уникального артефакта направить симуляцию на определённое событие.

В Долине Призрачных Богов этим сокровищем владел старейшина Зала Передачи Навыков Цзиньу.

Он использовал его в основном на учениках, достигших завершённого этапа Формирования Основы, чтобы помочь им симулировать процесс формирования Золотого Ядра!

Даже одна такая симуляция давала бесценный опыт.

Благодаря этому артефакту, даже не имея превосходной тайной техники формирования Ядра, Долина Призрачных Богов могла похвастаться стабильным ростом числа практиков Золотого Ядра.

Со временем секта становилась всё сильнее, превосходя другие великие секты уровня Золотого Ядра, и достигла небывалого расцвета.

Но вот незадача — в Долине Призрачных Богов не было ни одного практика на стадии Зарождения Души!

Чтобы не вызывать опасений у высших сект с практиками Зарождения Души в их регионе, Верховный Старейшина Долины Призрачных Богов решил покинуть родные земли и присоединиться к Войне за Освоение, которую вела Секта Меча Нефритового Котла, в надежде найти для своей секты новое место.

К сожалению, Долина Призрачных Богов, выступавшая в авангарде, была полностью уничтожена демоническим королём четвёртого ранга.

Так великая секта массивов постепенно пришла в упадок.

Причиной упадка была не только гибель всей элиты секты.

С исчезновением Верховного Старейшины бесследно пропал и один защитный магический артефакт.

Шахматная фигура Ланькэ!

Этот артефакт среднего ранга состоял из двух фигур — чёрной и белой.

Казалось бы, он не должен был пользоваться в мире совершенствования такой же славой, как Пагода Пленения Демонов, артефакт высшего ранга.

Но на самом деле, внутри Долины Призрачных Богов Шахматная фигура Ланькэ ценилась не меньше Пагоды.

Причина была в том, что её можно было использовать вместе с Зеркалом Вопрошания к Призракам и Богам.

Хотя оба артефакта обладали защитными свойствами, у них была разная специализация.

Белая фигура защищала тело, чёрная — душу.

Именно благодаря чёрной фигуре Ло Тяньхун после своей гибели смог первым превратиться в Генерала-Призрака.

Даже когда Ло Чэнь разнёс его в пыль, он смог быстро восстановиться с помощью чёрной фигуры и Царства Призраков.

Это доказывало, насколько выдающимися были защитные свойства чёрной фигуры.

Именно используя защитный эффект чёрной фигуры Ланькэ, Долина Призрачных Богов могла без опаски позволять своим ученикам на стадии Формирования Основы использовать Зеркало Вопрошания!

Но, к несчастью, этот артефакт был утерян в горах Древней Пустоши.

С тех пор Долина Призрачных Богов постепенно утратила способность взращивать новых практиков Золотого Ядра.

Старейшина Цзиньу, собрав оставшихся учеников, долгое время пытался удержать секту на плаву.

Но после его кончины в Долине так и не появилось новых практиков Золотого Ядра, и ей пришлось стать вассалом Секты Меча Нефритового Котла.

Среди последующих поколений учеников были те, кто пытался использовать Зеркало для симуляции, но без защиты чёрной фигуры они, даже в случае успеха, терялись внутри симуляции.

После многократных попыток этот магический артефакт постепенно пришёл в негодность.

В конце концов, от него откололся кусок, и он стал неполноценным.

Пройдя через множество рук, он в итоге оказался у Ло Чэня.

Но я отвлёкся.

Всю эту информацию Ло Чэнь почерпнул из обрывков сведений, оставленных в зеркале тем почтенным на стадии Золотого Ядра, и сам домыслил остальное.

Однако, зная последующую историю, он был уверен, что в общих чертах его догадки верны.

«По счастливой случайности у меня оказалась чёрная фигура Ланькэ, и она защитила мою душу во время долгой симуляции, позволив мне дойти до самого конца».

Он вздохнул.

Мысли Ло Чэня снова неконтролируемо потекли вширь.

Триста лет, пережитые в зеркале, были полны превратностей.

Чем раньше происходили события в симуляции, тем они были чётче.

На средних и поздних этапах всё основывалось на его собственном опыте и знаниях.

Война двух великих высших сект с практиками Зарождения Души, в которую был втянут Союз «Небесный Путь».

Ван Юань, устроивший резню ради совершенствования и навлёкший на себя гнев почтенного на стадии Золотого Ядра.

И даже то, как он сам, пойдя на крайние меры, объединил силы с другими и напал на Секту Меча Нефритового Котла, в которой не было практиков Зарождения Души.

Всё это были вещи, на которые он или его окружение были вполне способны.

Что касается конца… гибель Союза «Небесный Путь», его собственное отчаяние и падение на путь демонического свободного практика — всё это казалось весьма вероятным.

Ведь с самого начала он, Ло Чэнь, был всего лишь безвестным свободным практиком с рынка «Большая река».

Убийства и грабежи были ему не в новинку.

Хоть и по принуждению.

Что до попытки прорваться на стадию Золотого Ядра, то она, естественно, провалилась.

С его нынешним опытом, знаниями и накоплениями симуляция просто не могла быть успешной.

К тому же, Зеркало Вопрошания к Призракам и Богам не учитывало систему уровней мастерства.

«В симуляции я ради совершенствования пал на демонический путь, превратился в нечто, что не было ни человеком, ни призраком, и лишь тогда с трудом достиг завершённого этапа Формирования Основы».

«На это ушло больше времени, чем предельный срок жизни практика Формирования Основы — триста лет».

Триста тридцать лет — таков был предел его жизни в симуляции.

Обычно продолжительность жизни практика Формирования Основы составляла двести пятьдесят лет.

С помощью особых техник её можно было продлить на десять-двадцать лет.

А с духовными лекарствами предел составлял триста лет.

Он же смог дожить до трёхсот тридцати лишь благодаря технике кровавой закалки тела, которую в конце концов разработал Ван Юань.

Лишь устроив кровавую бойню и поглощая чужую энергию, он смог продержаться так долго.

Но в итоге он был объявлен в розыск во всём Регионе Нефритового Котла.

А сам он превратился в чудовище.

При первой же попытке прорваться на стадию Золотого Ядра он впал в одержимость демонами и потерпел неудачу.

Неудача — это не страшно!

Даже гении из Долины Призрачных Богов терпели неудачи.

Для него самым опасным моментом был период на восьмом уровне Формирования Основы, когда он отчаялся в совершенствовании.

На том этапе его боевой дух угас, и он даже… стал Дао-супругом с Гу…

Вопрошание к сердцу!

Это было испытание его сердца Дао.

Если бы его стремление к вершинам не возродилось, то даже с помощью чёрной фигуры Ланькэ его душа была бы повреждена, а сердце Дао — сломлено.

Очнувшись, он, скорее всего, был бы в смятении и не мог бы владеть собой.

«Неудивительно, что в Долине Призрачных Богов этот артефакт давали только ученикам на завершённом этапе Формирования Основы!»

«У таких людей уже отброшены все посторонние мысли, в их сердцах остаётся лишь одно — формирование Ядра, так что они не будут отвлекаться на мелочи».

Размышляя, Ло Чэнь почувствовал неладное.

Он заметил, что его мысли стали легко растекаться и блуждать.

«Это побочный эффект от симуляции в Зеркале?»

Ло Чэнь нахмурился.

Внезапно он снова ощутил острый голод, исходящий и от желудка, и от моря сознания.

Выражение его лица слегка изменилось, и он сел.

— Сяо Лин, приготовь мне духовной пищи на десять дней!

Снаружи Бай Мэйлин, склонившаяся над изучением Знамени Сбора Души, сладко ответила.

Ло Чэнь прислушался к состоянию своего тела. Стоило ему высвободить духовное сознание, как он почувствовал головокружение.

«Переутомлено не только тело, но и душа!»

«Верно, практикам завершённого этапа Формирования Основы из Долины Призрачных Богов нужно было лишь направить все силы на симуляцию формирования Ядра».

«А я, будучи лишь на третьем уровне, должен был симулировать всё шаг за шагом. Весь этот процесс основывался на моей собственной внутренней силе».

«Если бы основа моей души не была близка к уровню позднего этапа Формирования Основы, я бы, наверное, и не дотянул до симуляции прорыва».

В симуляции он потерпел неудачу не только из-за нехватки опыта и знаний.

Основной причиной было то, что его душа не выдержала!

Прислушавшись к себе, Ло Чэнь почувствовал, как кружится голова.

«Хорошо, что у меня есть запасные пилюли Проникновения в Тайны. Хоть они и не увеличат силу души, но восстановить её немного помогут».

Не раздумывая, Ло Чэнь достал пилюлю и проглотил её.

А снаружи Бай Мэйлин уже накрывала на каменный стол обильный ужин из духовной пищи.

***

Через час.

Ло Чэнь, почувствовав себя немного лучше, вышел из спальни.

Подойдя к столу, он с нетерпением набросился на изысканные блюда, которые обычные практики не могли себе позволить.

Поедая, он спросил:

— Сколько дней я спал?

Бай Мэйлин, подперев щёчки руками, лежала на столе.

Она начала загибать пальцы, считая:

— После того как вы вернулись, вы просидели перед зеркалом день и ночь. Потом проспали семь дней. За это время к вам приходил Дуань Фэн. А, вчера ещё заходил Ван Юань, но, увидев, что вы спите, ушёл.

Слушая её щебетание, Ло Чэнь постепенно замедлил еду.

«Значит, от аукциона остался всего один день?»

«Хорошо, я ещё всё успею!»