Глава 254. Брачный союз, квоты, торговая ярмарка и охота за сокровищами

Глава 254. Брачный союз, квоты, торговая ярмарка и охота за сокровищами

Бессмертный город Небесная Волна — так назывался этот город.

Но для практиков, что совершенствовались здесь, это название охватывало обширные земли как внутри, так и снаружи.

Помимо горных хребтов и духовных жил, в окрестностях Бессмертного города Небесная Волна протекали также река и приток.

Приток назывался Облачной Парчи и был невелик, куда меньше реки Ланьцан у рынка «Большая река».

Основным его источником служили потоки, что брали начало у подножия пика Небесной Волны.

А вот река была явлением совершенно иного порядка.

Река Проникающих Цветов — это огромный водный путь, образованный слиянием множества ручьёв и рек со всего региона Нефритового Котла.

Стремительно неся свои воды, она впадала в далёкое Восточное море.

Эта река протекала на огромные расстояния, а потому была несказанно богата ресурсами.

Клан Ли, занимая лишь небольшой участок её берега, процветал на протяжении двухсот лет.

Однако по мере того, как продолжительность жизни их патриарха подходила к концу, положение клана Ли становилось всё более шатким.

К счастью!

Невероятно радостное событие развеяло тревогу в сердцах практиков из клана Ли.

Клан Ли собирался заключить союз с новой могущественной силой Небесной Волны — союзом «Небесный Путь»!

Вернее, это был не просто союз — это был брачный союз.

Именно сегодня глава союза «Небесный Путь» лично явился с визитом, преподнёс свадебные дары и договорился о браке с Ли Инцзюнь, прямой внучкой патриарха клана Ли, практика стадии Формирования Основы.

Процесс, естественно, прошёл гладко.

Единственное, что вызывало удивление, так это то, что жених Ли Инцзюнь был совершенно безвестной фигурой в союзе «Небесный Путь».

Хотя «безвестной» — возможно, не совсем подходящее слово.

Но как мог какой-то старейшина духовных растений из Зала Лекарств быть достойным Ли Инцзюнь!

Ло Чэня не заботило мнение низкоуровневых практиков.

Он примерно понимал ход мыслей патриарха клана Ли.

Уровень совершенствования Сыма Сяня был слишком высок!

К тому же, судя по всему, у него не было надежды достичь стадии Формирования Основы. Это лишь подтолкнуло бы его к недостойным мыслям и посягательствам на достояние клана Ли.

В отличие от него, Юань Дуншэн, хоть и не был знаменит и его уровень был невысок, принадлежал к тому типу людей, что, не занимая высокого поста, обладают большим весом и властью!

Сотни духовных полей первого ранга союза «Небесный Путь» находились под его контролем.

Такой человек, несомненно, был одной из опор союза!

К тому же, ему приходилось сосредоточиться на управлении духовными полями, и у него просто не оставалось бы времени и сил на то, чтобы зариться на богатства клана Ли.

Глядя на невероятно старое, но всё ещё улыбающееся лицо собеседника, Ло Чэнь мысленно назвал его старым лисом.

— Глава союза Ло, не желаете ли отведать наш фамильный чай из духовных трав? — с улыбкой предложил Ли Цзиньхуан.

Ло Чэнь не стал отказываться и взял чашку с особым чаем клана Ли.

Он неторопливо распробовал напиток и лишь затем поставил чашку на стол.

— Вкус свежий и мягкий, с долгим сладким послевкусием.

— Аромат трав почти не ощущается, но духовная энергия, словно картина ясного дня, ярко проявляется в море ци даньтяня.

— Этот метод заваривания чая с травами поистине чудесен!

Услышав такую оценку, мутные глаза Ли Цзиньхуана загорелись.

— Собрат-даос, вы, оказывается, знаток чая!

Ло Чэнь слегка улыбнулся и скромно отнекался.

В духовном чае он разбирался куда хуже, чем в духовном вине.

А слова, что он только что произнёс, были всего лишь цитатой, которую он намеренно заучил из собранных им сведений о клане Ли.

Снаружи шумел и веселился помолвочный пир.

Внутри два практика стадии Формирования Основы вежливо обменивались любезностями.

Но Ло Чэнь прибыл сюда сегодня не только ради этого пустяка, иначе он мог бы просто послать вместо себя Сыма Хуэйнян.

— Давайте говорить прямо! — Ло Чэнь поставил чашку.

Ли Цзиньхуан тоже посерьёзнел.

— Я никогда не участвовал в аукционе Бессмертного города и мало что о нём знаю. Мне бы хотелось, чтобы собрат-даос Ли просветил меня насчёт всех запретов и неписаных правил.

Вот в чём была его истинная цель.

Ли Цзиньхуан вёл дела в Бессмертном городе Небесная Волна более двухсот лет и обладал богатейшим опытом.

Теперь, когда его дни были сочтены, а будущее клана Ли зависело от покровительства Ло Чэня, он, естественно, не стал бы ничего утаивать.

По сравнению с такими людьми, как Ши Боин или Сюань-юнь-цзы, Ло Чэнь больше доверял Ли Цзиньхуану, с которым его связывали общие интересы.

Как и ожидалось, тот вскоре начал рассказывать о вещах, неизвестных Ло Чэню.

— Аукцион Бессмертного города, помимо тех, что проводит исключительно Секта Меча Нефритового Котла, обычно организуется совместно двумя великими сектами.

— Такое грандиозное событие непременно привлекает практиков стадии Золотого Ядра.

— Одно из главных табу гласит: если практик Золотого Ядра положил глаз на какой-то предмет, то нам, практикам Формирования Основы, как бы богаты мы ни были, лучше не ввязываться. Последствия будут для нас невыносимы.

Ло Чэнь слегка нахмурился:

— Были прецеденты?

— Были!

Далее последовал рассказ о том, как несколько десятилетий назад одна крупная сила, полагаясь на своё богатство, вступила в борьбу за лот с практиком Золотого Ядра.

И победила!

В результате вся эта сила была уничтожена одним ударом разгневанного практика.

Администрация Бессмертного города не дала никаких объяснений.

— Нам, практикам Формирования Основы, больше всего нужны духовные сокровища для создания Золотого Ядра. Мой совет — не вступайте в борьбу за них, пока не достигнете позднего этапа Формирования Основы, — продолжал Ли Цзиньхуан.

Ло Чэнь нахмурился ещё сильнее.

— Неужели случаются и убийства ради сокровищ?

— Такого, конечно, не избежать. Но настоящая опасность исходит от шести… нет, теперь уже от пяти великих сект Золотого Ядра.

Ли Цзиньхуан поправился и указал пальцем вверх.

— Если у тебя нет поддержки одной из высших сект, путь к Золотому Ядру будет усеян терниями.

— Всех деталей я не знаю, но полагаю, что собрат-даос, достигший такого уровня в столь юном возрасте, со временем сам всё узнает.

Ло Чэнь глубоко вздохнул и с сомнением спросил:

— Тогда для кого же предназначены духовные сокровища для создания Ядра, что появляются на аукционе?

— Для почтенных стадии Золотого Ядра, могущественных практиков позднего этапа Формирования Основы и тех сил, что тесно связаны с великими сектами.

— У собрата-даоса, кажется, неплохие отношения с Ледяным Дворцом, это ведь тоже можно считать тесной связью? — с долей разведки спросил Ли Цзиньхуан.

Ло Чэнь неопределённо кивнул.

Его нынешние отношения с Ледяным Дворцом вряд ли можно было назвать тесными.

Вернее, у него были неплохие отношения с Таньтай Цзинь.

Но если речь зайдёт о сокровищах для создания Ядра, она, скорее всего, будет желать их ещё сильнее, чем он.

— Кроме того, что касается сокровищ для Формирования Основы… — тут Ли Цзиньхуан с улыбкой посмотрел на Ло Чэня, — собрат-даос, вы ведь наверняка хотите получить квоту?

Квота!

Это было то, чего Ло Чэнь желал больше всего.

Он был свидетелем аукциона пилюль Формирования Основы на рынке «Большая река».

За исключением одной пилюли, оставленной для свободных практиков, остальные были поделены между четырьмя силами уровня Формирования Основы.

Это означало, что за кулисами истинные практики Формирования Основы наверняка договаривались между собой.

В разных местах правила могли отличаться, но суть оставалась той же.

Бессмертный город Небесная Волна не был исключением.

Он втайне расспрашивал Чу Куя и узнал, что на квоты для пилюль Формирования Основы в Бессмертном городе тоже были свои правила.

Право на участие в этом «пире» имели только те, кто обосновался в городе не менее пятидесяти лет.

Такие новые силы, как союз «Небесный Путь», квот не имели.

Если они хотели получить пилюлю, им приходилось соревноваться со свободными практиками и платить втридорога.

К тому же, был велик риск навлечь на себя гнев великих сект Золотого Ядра.

— Похоже, собрат-даос Ли понял мои мысли, — Ло Чэнь открыто признал свои намерения.

Ли Цзиньхуан вздохнул:

— Раз так, в этот раз я передам вам квоту клана Ли! Установленная цена — пять тысяч духовных камней за одну пилюлю.

— Так дорого? — удивился Ло Чэнь.

На рынке «Большая река» практики Формирования Основы договаривались между собой всего о двух тысячах!

— Пилюли Формирования Основы всегда были в цене, и большинство из них производят высшие секты уровня Зарождения Души. В этот раз пилюли предоставили Секта Падающих Облаков и Секта Царя Лекарств.

— Мы должны оказать уважение Секте Падающих Облаков! — серьёзно сказал Ли Цзиньхуан.

Понятно!

Секта Падающих Облаков — новоиспечённая высшая секта уровня Зарождения Души.

В этом аукционе участвовала и их союзница, Долина Лазурной Пилюли. Предоставив пилюли, Секта Падающих Облаков таким образом поддерживала своего союзника.

Там было слишком много хитросплетений, и Ло Чэнь решил не вникать в детали, а просто следовать общему течению.

— Кроме того, перед началом аукциона в городе откроется рынок, где все желающие смогут свободно торговать.

— Это отличная возможность для наших сил уровня Формирования Основы провернуть выгодные сделки, собрат-даос Ло не должен её упустить.

Ло Чэнь кивнул. Об этом он знал.

Во времена рынка «Большая река» Секта Меча Нефритового Котла поступала так же, это уже стало стандартной процедурой.

После этого Ло Чэнь и Ли Цзиньхуан беседовали ещё долго, попутно обмениваясь опытом совершенствования на стадии Формирования Основы. Лишь заметив на лице собеседника усталость, Ло Чэнь откланялся.

***

После его ухода усталость на лице Ли Цзиньхуана не исчезла, но он заставил себя взбодриться.

В комнату вошла юная девушка.

— Дедушка!

— Ты видела своего жениха?

Ли Инцзюнь, прикусив губу, тихо кивнула:

— Видела. Он кажется неплохим человеком.

— Его отношения с главой союза «Небесный Путь» действительно так хороши, как говорят?

— Думаю, да, — с сомнением ответила Ли Инцзюнь. — Они познакомились, когда тот был ещё никому не известен. Позже, когда почтенный Ло Чэнь добился успеха, клан Юань оказал ему большую поддержку. Говорят, когда госпожа Юань скончалась, он лично проводил её в последний путь и поручил союзу устроить ей пышные похороны.

Вот как?

Ли Цзиньхуан вздохнул с облегчением.

Раньше у него, возможно, и были какие-то другие мысли, но после встречи с Ло Чэнем он отбросил их.

Этот юноша был молод, но действовал рассудительно.

После его смерти практики клана Ли ни за что не смогли бы плести интриги у него под носом.

Раз так, то лучше позволить внучке прочно влиться в союз «Небесный Путь», установить родственные связи и таким образом косвенно защитить клан Ли.

Видя, как дедушка в его преклонном возрасте вынужден хлопотать обо всём этом, Ли Инцзюнь почувствовала вину и укор.

— Это всё мы, младшее поколение, виноваты в своей неспособности, из-за чего вам, дедушка, приходится так трудиться.

Но Ли Цзиньхуан покачал головой.

— Вы не виноваты. На самом деле, даже если бы сейчас среди вас появился новый практик Формирования Основы, я бы всё равно заключил союз с «Небесным Путём».

Ли Инцзюнь застыла в изумлении.

Но почему?

Ли Цзиньхуан вздохнул:

— Ваш кругозор слишком узок, вы видите лишь то, что на поверхности. Обстановка во всём регионе Нефритового Котла медленно меняется. Как может крошечный клан Ли уцелеть в таком водовороте, полагаясь лишь на одного-двух практиков Формирования Основы?

— Дедушка, вы имеете в виду войну между высшими сектами уровня Зарождения Души? — удивлённо спросила Ли Инцзюнь.

— Да.

— Но ведь в последние два года всё утихло?

— Утихло? — усмехнулся Ли Цзиньхуан. — Ну и что, если всё будет тихо ещё несколько лет, или даже десятилетий? Главное противоречие так и не было разрешено.

— Неужели это из-за ненависти, порождённой гибелью учеников обеих сторон в начальной фазе войны? — самонадеянно предположила Ли Инцзюнь.

— Нет, это не имеет значения. Какая секта не проливала кровь учеников другой!

— Главное противоречие в том, — лицо Ли Цзиньхуана стало серьёзным, — что регион Нефритового Котла слишком мал для двух сект уровня Зарождения Души!

Юная девушка слегка приоткрыла рот, на её лице отразилось потрясение.

— То есть, они снова будут воевать?

— Да! — твёрдо и холодно отрезал Ли Цзиньхуан. — И не просто будут, а с ещё большей яростью, чем прежде. Вполне возможно, что в эту войну будут втянуты все секты региона, от мала до велика.

Именно поэтому он искал для клана Ли покровителя.

А почему именно новую могущественную силу, союз «Небесный Путь»?

На то у него были свои соображения.

Будь то укрепление престижа сразу по прибытии, или быстрое нахождение покровителя в лице великой секты Золотого Ядра, или же последующее лёгкое и властное завоевание рынка пилюль первого ранга без единого выстрела.

Всё это указывало на то, что в союзе «Небесный Путь» есть способный человек!

Такие люди в мирное время могут быть скованы правилами, но в эпоху великих потрясений они чувствуют себя как рыба в воде и возвышаются на волне хаоса!

После короткого общения Ли Цзиньхуан уже был уверен, что этот способный человек — Ло Чэнь!

Дело было не в сведениях или деталях, а просто в интуиции.

— Инцзюнь!

— Я оставил твоему брату ресурсы для Формирования Основы. Если не получится — что ж, такова судьба. Но если получится, пусть он вступит в союз «Небесный Путь»!

Всё ещё потрясённая Ли Инцзюнь, услышав это, совершенно растерялась.

— Дедушка, как же так! Наш клан Ли…

— Слушайся! — сурово произнёс Ли Цзиньхуан. — Твой брат поглощён совершенствованием, я его предупрежу. Но когда меня не станет, ты должна будешь ему напомнить.

— Этот Ло Чэнь не терпит обмана!

***

Месяц спустя.

В самом центре Бессмертного города.

Семь маршрутов звериных повозок были изменены, и теперь их конечная остановка находилась на огромной центральной площади.

Каждый день они привозили бесчисленное множество практиков.

А на самой площади выросли сотни временных прилавков.

Все они были установлены различными кланами и силами после уплаты арендной платы.

Многие свободные практики также разложили свои товары прямо на земле.

Эта шумная и знакомая картина будет продолжаться целых девять дней!

А через девять дней начнётся официальный аукцион Бессмертного города, который продлится три дня.

Вот только на этот официальный крупный аукцион простые свободные практики попасть уже не смогут.

От практиков Золотого Ядра до практиков Закалки Ци — все, кроме обладателей приглашений, должны были пройти проверку активов, чтобы получить право на участие.

К этому грандиозному событию, естественно, готовились и в союзе «Небесный Путь».

Ло Чэнь с размахом арендовал у Ледяного Дворца три прилавка.

Пилюли, магические артефакты, закуски.

У них было всего девять дней, и этим шансом нужно было воспользоваться. Возможно, за это время удастся заработать столько же, сколько за один-два обычных месяца.

Практики из Зала Войны непрерывно доставляли товары с пика Киноварных Облаков.

Гу Цайи из Зала Золота временно передала управление Дворцом Киноварных Облаков доверенной подчинённой, а сама отправилась на площадь Бессмертного города, чтобы руководить процессом на месте.

А что же Ло Чэнь?

После месяца безумной алхимии он тоже решил расслабиться.

Скрыв свою ауру и изменив внешность, он в одиночестве отправился бродить по рынку торговой ярмарки Небесной Волны.

«Я всё-таки перерожденец, а за всю эту жизнь ещё ни разу не урвал сокровище по дешёвке!»

Он намеренно не считал тот случай с Нектаром Императора.

Тогда сокровище ему помог найти Ван Юань, так что это была не его заслуга.

А в этот раз он твёрдо решил нагуляться вволю.

Развеяться и поохотиться за сокровищами!

«Практики со всех концов света привезли самые разнообразные вещи, вдруг среди них найдётся что-то подходящее для меня».

«То, что я не могу попасть на аукцион, не значит, что здесь нет ничего хорошего».

«С моим-то Духовным Оком, которое становится всё проницательнее, уж на этот раз мне точно должно повезти!»

Ло Чэнь усмехнулся и, потирая руки, приготовился к большой охоте!