Глава 271. Собрат-даос Ло Чэнь, спаси меня!

Глава 271. Собрат-даос Ло Чэнь, спаси меня!

На берегу реки Проникающих Цветов.

Бурный поток реки, дойдя до середины, частично затекал в огромный залив, где успокаивался.

Залив был огромен, в несколько десятков чжанов шириной.

На его глади не было ряби, лишь дул лёгкий ветерок.

Две фигуры сидели бок о бок на берегу. Между ними стоял лечебный чай, а в руках каждый держал по удочке, излучавшей сияние духовной энергии.

— Мой клан Ли основывается на алхимии и выращивании семи видов лекарственных трав, чем и заслужил скромную известность в Бессмертном городе Небесная Волна.

— Но на самом деле, помимо трав и пилюль, у нас есть ещё три пруда с духовной рыбой в качестве дополнительного дохода.

— Залив Возвращающегося Дракона, у наших ног, — это и есть один из таких прудов. Здесь мы разводим рыбу Хуаньхуа, которой нужна проточная вода.

Ли Цзиньхуан, поглаживая свою седую бороду, говорил уверенно и красноречиво.

Все упомянутые им предприятия были жизненно важными для клана Ли.

Он говорил об этом так открыто, словно ничуть не боялся, что сидящий рядом мужчина позарится на его богатства.

Ло Чэнь слегка улыбнулся, бросил взгляд на неподвижную удочку и небрежно заметил:

— Если уж рыбачить, то почему бы не отправиться на настоящую большую реку? Ловить рыбу в этом пруду — довольно скучно.

Подразумевалось, что рыбалка в пруду не покажет истинного мастерства.

Только на большой реке можно проявить свои способности.

Однако Ли Цзиньхуан махнул рукой.

— Собрат-даос, вы ошибаетесь. Я пригласил вас ловить вовсе не разведённую нами рыбу Хуаньхуа.

— О? Что вы имеете в виду?

— Рыбе Хуаньхуа нужна проточная вода, поэтому пруд можно было устроить только здесь, в заливе Возвращающегося Дракона. Но в реке Проникающих Цветов водится зеленочешуйчатая драконья рыба, которая очень любит лакомиться рыбой Хуаньхуа. Теперь, когда водоёмы соединены, драконьи рыбы часто заплывают сюда на кормёжку. И хотя у нас есть магические артефакты-барьеры, некоторым всё же удаётся проскользнуть, нанося нашему клану Ли серьёзные убытки.

Ли Цзиньхуан сделал паузу и кивнул на удочку.

— Наживка, которую мы используем, специально сделана из костей рыбы Хуаньхуа. Она особенно привлекает зеленочешуйчатую драконью рыбу.

Ло Чэнь всё понял.

— Так я, оказывается, пришёл к вам бесплатно поработать!

— Собрат-даос, вы пытаетесь использовать мои каналы для продажи своих пилюль. Разве это не то же самое, что заставлять меня работать бесплатно? — произнёс Ли Цзиньхуан усталым тоном.

Ло Чэнь нахмурился:

— Разумеется, вы получите свою долю вознаграждения.

— Я человек на пороге смерти. Какая мне польза от каких-то духовных камней? — Ли Цзиньхуан спокойно посмотрел на Ло Чэня.

В этот момент Ло Чэнь замолчал.

Продолжительность жизни этого человека подходила к концу, ему оставалось жить от силы несколько лет.

Зарабатывать духовные камни для него действительно было бессмысленно.

Тот же Дуань Цянькунь перед смертью, наоборот, безумно тратил деньги, закупая для своего клана всевозможные ресурсы.

Ли Цзиньхуан поступал так же!

Спустя некоторое время Ло Чэнь поднял голову и встретился с его спокойным, мудрым взглядом.

— Говорите, чего вы хотите?

Ли Цзиньхуан кивнул, но не стал сразу говорить о своих желаниях, а сначала объяснил, что он может сделать.

— Я займусь вашими пилюлями. Цена вас абсолютно удовлетворит, и я гарантирую, что никто не узнает, что их изготовили вы. Более того, никто даже не выйдет на меня. Таким образом, все концы будут в воду, всё будет сделано безупречно.

— Вы уверены? — с сомнением спросил Ло Чэнь.

То, что не выйдут на него, было вполне разумно.

Но скрыть даже самого Ли Цзиньхуана, который будет лично заниматься сбытом, — это уже было впечатляюще.

Ли Цзиньхуан слегка улыбнулся:

— Старик родился и вырос в Бессмертном городе Небесная Волна. Я знаю эту землю на тысячи ли вокруг, знаю бесчисленные большие и малые секты как свои пять пальцев. Найти несколько каналов сбыта — пара пустяков.

— Более того, я даже не буду продавать эту партию пилюль в Бессмертном городе.

— Теперь вы спокойны?

После таких слов Ло Чэнь поверил ему немного больше.

Он и сам был алхимиком, хоть и не очень сильным, способным создавать лишь пилюли первого ранга.

Но о подпольных каналах сбыта пилюль он определённо знал гораздо больше, чем Ло Чэнь, который провёл в Бессмертном городе всего несколько лет.

Итак, вопрос вернулся к исходной точке.

— Чего вы хотите? Говорите, я сделаю всё, что в моих силах.

— То, что мне нужно, очень просто!

Ли Цзиньхуан глубоко вздохнул, его мудрый взгляд стал горящим, и он впился глазами в Ло Чэня.

— Если надежда моего клана Ли успешно достигнет стадии Формирования Основы, позвольте ему присоединиться к Союзу «Небесный Путь» и дайте ему номинальную должность старейшины.

Хм?

Ло Чэнь на мгновение замер.

Истинный практик Формирования Основы вступает в Союз «Небесный Путь», просит лишь должность старейшины, да ещё и номинальную?

— А если не достигнет? — мысли в его голове стремительно закружились, но вслух он задал следующий вопрос.

Ли Цзиньхуан вздохнул:

— Если не достигнет, я надеюсь, вы продвинете Юань Дуншэна на должность главы Зала Лекарств.

Юань Дуншэн был внуком госпожи Юань.

И в то же время — объектом брачного союза между Союзом «Небесный Путь» и кланом Ли с реки Проникающих Цветов.

Они уже были помолвлены.

Через год должна была состояться свадьба.

Ло Чэнь растерялся ещё больше.

— Такое чувство, что в любом случае выигрывает мой Союз «Небесный Путь»!

— Разве это плохо? — с улыбкой спросил Ли Цзиньхуан.

Ло Чэнь покачал головой:

— Я знаю лишь то, что ничего не бывает просто так. Где есть приобретение, там есть и потеря.

Ли Цзиньхуан кивнул:

— Это естественно. Я прошу лишь о том, чтобы в критический момент вы вместо меня присмотрели за кланом Ли с реки Проникающих Цветов.

Вот оно что!

Будь то вступление в Союз нового практика Формирования Основы из клана Ли или продвижение зятя клана Ли, Юань Дуншэна, на пост главы зала, — и то, и другое напрямую укрепляло положение клана Ли в Союзе «Небесный Путь».

Если нагрянет беда, клан Ли сможет опереться на Союз и пережить её.

— Вы, старейшина, и вправду до глубины души переживаете за свой клан! Однако… — вздохнул Ло Чэнь, но тут же сменил тон. — Вы не боитесь, что после вашей смерти я, используя имя Юань Дуншэна, поглощу активы вашего клана?

Ли Цзиньхуан, поглаживая бороду, рассмеялся:

— После моей смерти, если в клане Ли не появится достойный лидер, то даже без вас найдутся другие, кто позарится на это наследство.

— По сравнению с теми злонамеренными практиками Формирования Основы, я больше доверяю вам.

— По крайней мере, ваша великодушие не позволит вам истребить всех дочиста. Вы оставите моему клану Ли хоть какие-то крохи.

— Я прав, собрат-даос Ло Чэнь?

Ло Чэнь вскинул бровь, на мгновение не зная, что ответить.

Этот человек явно тщательно изучил его прошлое.

Именно поэтому он смог судить о его характере и доверить ему такое дело.

Это было своего рода признанием его личных качеств.

— Собрат-даос, клюёт!

Услышав напоминание, Ло Чэнь с силой дёрнул чёрную удочку!

Прозрачная, но прочная леска резко натянулась.

На холодном ветру из воды, отчаянно извиваясь, показалась огромная драконья рыба.

Её лазурная чешуя мерцала, испуская мощные волны демонической энергии.

Это оказалась зеленочешуйчатая драконья рыба на позднем этапе первого ранга!

— Собрат-даос, скорее вытаскивайте её, эта рыба — настоящее сокровище!

***

— Учитель, сестра Ми в последнее время сильно преуспела в алхимии, из десяти печей у неё получается больше двадцати пилюль Множества Чудес!

— Как ты узнала, что я поймал зеленочешуйчатую драконью рыбу весом в семьсот цзиней!

— Э-э…

Воодушевлённая Цюй Линцзюнь на мгновение опешила.

Ло Чэнь громко рассмеялся, похвалил стоявшую рядом Ми Ли и поднялся на Пик Киноварных Облаков.

Он передал огромную зеленочешуйчатую драконью рыбу Юань Дуншэну.

— Это ценная вещь. Её помёт можно использовать как удобрение, он улучшает аэрацию почвы. Это позволяет духовной энергии проникать к корням духовных растений, благодаря чему они растут быстрее и лучше!

Глаза Юань Дуншэна загорелись, и он закивал.

О зеленочешуйчатой драконьей рыбе он слышал от своей невесты, Ли Инцзюнь.

Бизнес клана Ли по выращиванию трав процветал именно потому, что они часто использовали помёт этой рыбы для улучшения качества духовных полей и стимуляции роста растений.

Он просто не ожидал, что глава поймает такую большую рыбу позднего этапа первого ранга!

Юань Дуншэн немедленно приказал унести рыбу и начать её кормить, а сам повёл Ло Чэня по горным тропам.

— Этот склон относительно пологий, здесь тридцать семь духовных полей, и все они уже восстановлены.

— Мы убрали посаженные ранее небесные облачные бобы и десятиароматный мускат. После того как сойдёт снег, планируем посадить лазурно-серебряную траву. Это духовная трава с высоким содержанием духовной энергии, большой экономической ценностью и коротким циклом роста. Единственный недостаток — она очень хрупкая и требует бережного ухода.

— Однако старейшина Минь Лунъюй уже осмотрел это место и сказал, что можно установить массив для защиты лазурно-серебряной травы.

— А там…

Они шли и разговаривали.

В основном говорил Юань Дуншэн, а Ло Чэнь слушал.

По пути им то и дело встречались практики из Зала Войны, пришедшие на духовные поля заработать очки заслуг.

Завидев Ло Чэня, они всегда отходили в сторону и с энтузиазмом и уважением приветствовали его.

Ло Чэнь всем улыбался в ответ.

Иногда, встречая старых подчинённых, он останавливался, чтобы спросить об их успехах в совершенствовании и в нескольких словах помочь разобраться с возникшими вопросами.

Так, в прогулке и разговорах, Ло Чэнь наконец получил полное представление о духовных полях на Пике Киноварных Облаков.

Можно сказать, это было огромное богатство!

При правильном управлении годовой доход мог составить более ста тысяч духовных камней!

Если не считать Зал Алхимии, где находился сам Ло Чэнь, именно эти духовные поля должны были стать основным источником дохода Союза «Небесный Путь».

Арендовать Пик Киноварных Облаков на десять лет за сто тысяч духовных камней было невероятно выгодной сделкой!

Впрочем, и Ледяной Дворец не остался внакладе.

Они имели лишь право взимать арендную плату, а сам Пик Киноварных Облаков был общей собственностью Семи Сект.

Как говорится, не жалко продавать дедовскую землю!

К тому же, уход за духовными полями — дело хлопотное, требующее постоянного присмотра.

Кроме того, для этого нужен был такой опытный духовный садовод, как Юань Дуншэн.

Дай обычному свободному практику, далёкому от земледелия, поле — он и не будет знать, как и что на нём сажать!

Раньше никто не арендовал это место в основном из-за сложной обстановки на Пике Киноварных Облаков.

Аренда была высокой, здесь обитало множество свободных практиков, да ещё и вмешивались мелкие силы вроде Секты Божественного Мастерства и клана Гэн.

В конце концов, Ло Чэнь, полагаясь на своё красноречие и силу, отвоевал эту территорию.

И даже после этого Союзу «Небесный Путь» пришлось приложить немало усилий, чтобы восстановить качество этих духовных полей.

Они дошли до уединённого места.

На нескольких узких духовных полях уже были посажены лозы «Тянущиеся к звёздам», способные расти, цепляясь за скалы.

Ло Чэнь остановился.

— Ты отлично справляешься. Надеюсь, в будущем будет ещё лучше!

Юань Дуншэн скромно улыбнулся:

— Глава, вы так много для меня сделали, даже нашли мне прекрасную невесту. Всё это — мой долг.

Похоже, он был очень доволен своей невестой Ли Инцзюнь.

Ло Чэнь покачал головой.

— Продолжай усердно трудиться!

— Когда достигнешь девятого уровня Закалки Ци, я передам тебе управление Залом Лекарств.

Юань Дуншэн замер.

— А как же глава зала Бянь Чжэнь? — неосознанно спросил он.

— Он всё равно в этом не разбирается и занимает этот пост лишь благодаря своему уровню совершенствования, — Ло Чэнь повернулся и пошёл обратно. — У Союза «Небесный Путь» будут для него другие поручения.

Эти слова успокоили Юань Дуншэна.

Следуя за Ло Чэнем, он шёл с возбуждённым видом, его сердце трепетало от волнения.

Он не жаждал власти.

Но Зал Лекарств был основан и развит его бабушкой.

Если однажды он сможет снова возглавить его, это будет означать, что он не обманул её ожиданий.

***

Далее Ло Чэнь посетил Зал Инструментов, Зал Войны и даже заглянул на уже обретший некоторую популярность небольшой рынок в Долине Зелёной Тени.

Когда он закончил свой обход, было уже поздно.

Вернувшись в Великий Зал «Небесный Путь», он увидел Сыма Хуэйнян, которая уже давно его ждала.

Сев в кресло, Ло Чэнь с чувством произнёс:

— Хуэйнян, ты и вправду отлично справляешься!

Несмотря на то, что за долгие годы её характер закалился и стал чрезвычайно зрелым, услышав эту искреннюю похвалу от Ло Чэня, Сыма Хуэйнян почувствовала, как в носу защипало.

Посторонний не понял бы, откуда взялась эта внезапная похвала.

Лишь Сыма Хуэйнян прекрасно знала.

В этот день Ло Чэнь не просто праздно прогуливался и расспрашивал о развитии отделов.

В коротких беседах с каждым встреченным практиком он оценивал их нынешнее отношение к Союзу «Небесный Путь».

Полное сокращение базового жалования, несомненно, было рискованным шагом.

Как показывает история, упадок многих крупных корпораций начинался именно с сокращения расходов и ужесточения кадровой политики.

В прошлой жизни Ло Чэнь был всего лишь эксплуатируемым менеджером среднего звена.

Он знал об этих принципах, но не понимал их сути.

Поэтому, решившись на этот шаг, он всё ещё испытывал беспокойство.

Он не хотел, чтобы созданный им Союз «Небесный Путь» так быстро пришёл в упадок.

Однако реальность диктовала свои условия: он должен был это сделать.

Иначе крах Союза наступил бы ещё быстрее.

Всё это время эта мысль не давала Ло Чэню покоя.

Именно поэтому после встречи с Ли Цзиньхуаном он сразу же отправился на Пик Киноварных Облаков.

Но то, что он увидел, показало, что никакого «всеобщего недовольства» внутри союза не было.

Это доказывало, что практики приняли новую политику.

И приняли они её не потому, что она была так хороша, а потому, что люди, её проводившие, справились на отлично!

Поэтому он и похвалил Сыма Хуэйнян от всего сердца.

Эта женщина, возможно, уступала в вопросах стратегического развития из-за своего уровня совершенствования и кругозора.

Но в управлении и кадровых вопросах у неё был настоящий талант.

И теперь, спустя годы, она превратила этот талант в реальную силу!

— Глава, вы меня перехваливаете.

— Я смогла добиться этого лишь благодаря вашему авторитету, который позволил мне действовать без препятствий.

— Авторитету? Возможно! — Ло Чэнь с улыбкой покачал головой.

Глядя на её слегка уставшее лицо, он подумал, что в процессе внедрения новой политики ей, вероятно, пришлось вынести немало обид и выслушать немало упрёков!

Ведь щедрым всегда был глава Ло Чэнь.

А скупой — всегда глава Сыма Хуэйнян.

— В самом начале внедрения политики очков заслуг, я сначала устроила показательную порку, чтобы усмирить толпу, а затем применила метод кнута и пряника, предложив новые льготы, — серьёзно сказала Сыма Хуэйнян.

— К тому же, условия в нашем Союзе и так намного лучше, чем у окрестных больших и малых сил.

— Что хорошо, а что плохо, — у каждого в сердце есть свои счёты.

— Но самое главное, все чувствуют, что, следуя за главой, у них есть будущее!

— Дуань, Ван и Минь уже достигли стадии Формирования Основы, глава зала Мужун вот-вот совершит прорыв. А что дальше? В будущем? Каждый чувствует, что у него тоже есть шанс!

— И этот шанс другие мелкие лидеры не дадут. Только вы, глава, один!

Так ли это?

Ло Чэню было приятно это слышать, но в голове у него всплыли утренние слова Ли Цзиньхуана.

Хех!

Этот старик, должно быть, судил о его характере именно по этим фактам!

Ведь красивые слова может говорить каждый, но о реальности судят по делам.

Ло Чэнь не говорил много красивых слов, но в Союзе «Небесный Путь» один за другим появлялись истинные практики Формирования Основы!

Это было самое веское доказательство!

— Я спокоен, оставляя Союз «Небесный Путь» на тебя.

— Продолжай в том же духе!

Не говоря больше громких слов, Ло Чэнь ободрил её и покинул Пик Киноварных Облаков.

Если задержаться ещё, ворота Небесной Волны закроются, и ему снова придётся беспокоить старикашку Сюй Цзинняня.

Сейчас был критический момент для прорыва на средний этап Формирования Основы, и Ло Чэнь не хотел терять ни дня.

Сегодня он выделил целый день, чтобы проверить и устранить возможные скрытые проблемы в Союзе.

Только когда в Союзе всё будет в порядке, он сможет спокойно заниматься алхимией и совершенствованием.

***

Под холодной луной, над пустырём, в ночном небе летел корабль.

Внезапно Ло Чэнь нахмурился, его взгляд устремился вперёд.

Три летающих ястреба кружили в воздухе.

Сверкали магические артефакты, воздух был пропитан жаждой убийства.

Одна фигура, атакованная тремя врагами и тремя ястребами, едва отбивалась.

— Интересно!

— Целый истинный практик Формирования Основы, а его так потрепали трое практиков Закалки Ци.

Ло Чэнь покачал головой, не собираясь вмешиваться в это мутное дело.

Бросив лишь один взгляд, он направил всю свою энергию в летающий корабль «Ланци», чтобы обойти сражающихся.

Пролетая мимо, он внимательно следил за битвой.

Ему казалось, что человек, на которого напали, был ему смутно знаком.

— А?

— Это же он!

Ло Чэнь вспомнил. Это был тот самый практик со шрамом на лице, который продал ему три сломанных магических сокровища.

Этот человек достиг стадии Формирования Основы почти одновременно с Минь Лунъюем, а затем покинул Бессмертный город Небесная Волна, даже не успев стабилизировать свой уровень.

Пока он наблюдал, практик со шрамом, казалось, был доведён до предела. Он яростно взревел:

— Сопляки, вы зашли слишком далеко!

— Умрите!

Не успел он договорить, как вспыхнул ослепительный свет меча.

Сияние было величественным, словно клинок божества, сокрушающий всё на своём пути.

Под этим ударом трое практиков Закалки Ци и три их ястреба не смогли оказать ни малейшего сопротивления. Не успев произнести ни слова, они обратились в прах.

— Магическое сокровище!

— Ц-ц-ц, жаль. Похоже, он лишь поверхностно его закалил. Всего один удар истощил всю его духовную энергию и даже нанёс ему ответный урон.

— Впрочем, трое практиков Закалки Ци осмелились напасть на истинного практика Формирования Основы. Поистине, не знают страха смерти.

Ло Чэнь отчётливо видел этих троих.

Возможно, они были неплохими бойцами, но не настолько сильными.

Они уступали даже Дуань Фэну и Цинь Лянчэню времён рынка «Большая река», их сила была примерно на уровне Цзэн Вэня.

Пытаться убить противника более высокого уровня с такими способностями было чистым безрассудством.

Покачав головой, Ло Чэнь направил свой корабль мимо места битвы.

Внезапно позади раздался крик:

— Собрат-даос Ло Чэнь, спаси меня!