Глава 256. Тяготы, горечь и скорбь посеребрили виски, но амбиции несокрушимы — я создам Золотое Ядро!

Глава 256. Тяготы, горечь и скорбь посеребрили виски, но амбиции несокрушимы — я создам Золотое Ядро!

Согласно древним преданиям, этот мир зовётся Шаньхай.

Горы тянутся бесконечной чередой, реки и моря не имеют границ, и бесчисленные магические звери и духи обитают в этих краях.

Сильнейшие из них летают по небу и скрываются под землёй, двигают горы и обращают вспять моря.

Слабейшие — резвятся в лесах, наслаждаясь свободой.

Хотя в этом мире и существовали практики из рода человеческого, они были немногочисленны и лишь влачили жалкое существование.

Однако с древних времён человеческий род начал процветать. Одно за другим появлялись поколения мастеров Золотого Ядра и Зарождения Души, а практики уровня Становления Бога даже преодолевали невзгоды и возносились на небеса.

Под натиском этой великой силы владения людей непрерывно расширялись.

Спустя несколько тысяч лет люди наконец утвердили своё господство в мире Шаньхай, основав столицу в Центральных Равнинах и заложив основу великого дела человечества!

С центром в Центральных Равнинах мир был разделён на четыре великих региона: Восточную Пустошь, Южные Рубежи, Западную Пустыню и Северное Море.

Когда пять регионов были окончательно определены, великие мастера человеческого рода мира Шаньхай провозгласили новую эру и, взяв за основу название мира, установили первый год по Календарю Гор и Морей.

С того первого года время текло, словно река.

Три тысячи лет пролетели как одно мгновение.

За эти три тысячи лет практики человеческого рода, следуя заветам великих мастеров, непрерывно вели Войны за Освоееие, расширяя свои владения.

Так в Восточной Пустоши появились тридцать пять больших и малых регионов, на Южных Рубежах — сто восемьдесят семь горных хребтов, а Северное Море раскинулось безгранично, достигая самой Полярной Ночи.

Четыреста лет назад.

В регионе Хэхуань Восточной Пустоши в одной из великих сект уровня Золотого Ядра появился Истинный Владыка Зарождения Души. Посчитав, что в регионе Хэхуань секта не сможет дальше расти, он подал прошение о начале Войны за Освоение.

Имя этой секты — Секта Меча Нефритового Котла.

Под эгидой святых земель Восточной Пустоши и при поддержке секты Хэхуань, Секта Меча Нефритового Котла быстро заручилась поддержкой таких великих сект уровня Зарождения Души, как Секта Царя Лекарств, Секта Божественных Талисманов, Секта Божественных Пяти Элементов и Город «Небесный Парус».

Таким образом, образовался союз шести великих высших сект.

Более того, в регионах этих высших сект нашлись и секты уровня Золотого Ядра, желавшие найти новые пути для развития. Они одна за другой присоединились к Войне за Освоение, начатой Сектой Меча Нефритового Котла.

Секта Падающих Облаков, секта Хаожань, секта Меча Минхуан, Ледяной Дворец, Долина Лазурной Пилюли… всего десять сект уровня Золотого Ядра.

Вместе с шестью высшими сектами четыреста лет назад началась грандиозная Война за Освоение.

Цель — горный хребет Лянься!

Эта война также известна как «Совместный поход шестнадцати сект на Лянься».

Итогом, разумеется, стал успех.

Карта человеческих земель расширилась: вместо тридцати пяти регионов в Восточной Пустоши их стало тридцать шесть.

Регион Нефритового Котла вместе с остальными пятью стали называть Крайними Восточными Регионами.

Однако за успех пришлось заплатить.

Из десяти сект уровня Золотого Ядра, пришедших из разных регионов, четыре были практически полностью уничтожены.

Долина Призрачных Богов была одной из них.

По правде говоря, среди десяти сект уровня Золотого Ядра Долина Призрачных Богов считалась одной из сильнейших.

Её Верховный Старейшина был на девятом уровне Золотого Ядра — могущественный практик, которому оставался лишь шаг до Зарождения Души.

Долина Призрачных Богов славилась своими массивами, а несколько её магических сокровищ, охранявших секту, были известны на весь мир.

Пагода Пленения Демонов, шахматная доска Ланькэ, Меч Несравненный…

Среди этих сокровищ было одно, не столь знаменитое, но вызывавшее зависть у всех сект уровня Золотого Ядра.

Зеркало Вопрошания к Призракам и Богам.

Ранг этого сокровища был невысок — всего лишь низший.

Оно не давало защиты, не обладало атакующей мощью и даже никак не усиливало массивы, в которых Долина Призрачных Богов была так искусна.

Но именно это сокровище обладало чудесным, необычайным свойством помогать практикам в формировании Золотого Ядра.

В чём заключался этот эффект, посторонним было неведомо.

Потому что после уничтожения Долины Призрачных Богов, когда уцелевшие её члены основали клан и стали вассалами Секты Меча Нефритового Котла, это сокровище, казалось, бесследно исчезло.

А знаменитая фраза: «Сияющее Золотое Ядро — мечта любого, но вопрошать о нём следует не у смертных, а у призраков и богов» — навсегда стала достоянием истории.

Но сегодня…

Один искатель сокровищ, ведомый неведомой судьбой, вошёл в мир Зеркала Вопрошания к Призракам и Богам.

***

Открыв глаза, Ло Чэнь с сожалением отложил бронзовое зеркало.

— Убыток, какой же это убыток!

Как он выяснил в ходе экспериментов, это повреждённое магическое сокровище, кроме слабой способности создавать иллюзии, было совершенно бесполезно.

Да и иллюзии эти теперь действовали лишь на практиков низших уровней Закалки Ци.

Тридцать тысяч камней!

Просто коту под хвост.

Сердце Ло Чэня обливалось кровью. Он решил больше никогда не гоняться за сокровищами.

«Пока есть время, лучше создам ещё несколько партий пилюль, заработаю побольше духовных камней!»

Хотя обычно пилюль, которые он создавал за полгода, Союзу «Небесный Путь» хватало на год продаж, и заработанных камней было более чем достаточно.

Но разве духовных камней бывает много?

Ло Чэнь немедленно погрузился в великое дело алхимии.

***

Шесть дней спустя.

Ло Чэнь оторвался от напряжённой работы и посетил большой аукцион в Бессмертном городе Небесная Волна.

Этот аукцион был необыкновенным!

Его совместно проводили Долина Лазурной Пилюли и Ледяной Дворец, а ведущим был почтенный мастер Золотого Ядра из Ледяного Дворца!

Ло Чэнь действовал решительно!

Он один за другим приобрёл пилюлю Формирования Основы, пилюлю Гармонии Ци среднего ранга и пилюлю Очищения Духа.

Кроме того, он помог Кан Сяньцюн купить необходимое ей целебное духовное лекарство третьего ранга, тем самым закрепив сделку между кланом Кан и Союзом «Небесный Путь» по поставке Золотой Нефритовой Жидкости.

После аукциона Ло Чэнь лично проследил за прорывом Минь Лунъюя на стадию Формирования Основы!

Снаружи пещерной обители Ло Чэнь был полон ожиданий.

«Если Минь Лунъюй преуспеет, в моём Союзе «Небесный Путь» появится ещё один истинный практик Формирования Основы, к тому же искусный в массивах!»

Однако результат его глубоко разочаровал.

Минь Лунъюй потерпел неудачу и, тяжело раненный, рухнул в своей пещерной обители.

О причине неудачи он говорил с горькой усмешкой:

— Я заколебался.

Ло Чэнь открыл было рот, но смог лишь тяжело вздохнуть.

Прорыв на стадию Формирования Основы никогда не был гарантированным.

Фу Сюсю потерпела неудачу, Дуань Жуй потерпел неудачу дважды, даже такой могучий практик, как Ван Юань, преуспел лишь со второй попытки.

Даже он сам прошёл через несколько неудач, прежде чем чудом добился успеха.

Минь Лунъюй всё-таки слишком долго тянул!

Вздохнув, он, однако, не впал в уныние.

Что за шутки, это ведь не он потерпел неудачу, да и с Минь Лунъюем они не были так уж близки. С чего бы ему унывать!

Напротив, поскольку у него оставалась пилюля Формирования Основы от Ван Хайчао, два года спустя он отдал её Сыма Хуэйнян.

И та с первой попытки добилась успеха!

С тех пор в Союзе «Небесный Путь» появился глава уровня Формирования Основы!

Под мудрым руководством Сыма Хуэйнян союз развивался всё лучше и лучше.

Пилюли, которые Ло Чэнь создавал днём и ночью, продавались по всему Бессмертному городу Небесная Волна и за его пределами.

Он начал выставлять на продажу пилюли «Сердцевина Нефрита», пилюли Нефритовой Росы и даже пилюли Проникновения в Тайны.

Благодаря прибыли от этих пилюль он накопил невообразимое количество духовных камней.

Он не был скупцом.

Используя своё огромное богатство для собственного совершенствования, он также поддерживал старых друзей.

Так, Гу Цайи и Мужун Цинлянь тоже посчастливилось достичь стадии Формирования Основы.

Даже для Чжоу Юаньли, чьи способности были невелики, Ло Чэнь, в благодарность за многолетнюю верность, постепенно приобрёл три пилюли Формирования Основы, и тот, по счастливой случайности, смог совершить прорыв и продлить свою жизнь.

А вот Цинь Лянчэнь после двух неудачных попыток, когда его жизненные силы иссякли, сам решил отказаться от дальнейших попыток.

Продолжать было опасно: не факт, что он бы преуспел, а вот умереть мог запросто.

***

Обстановка в регионе Нефритового Котла менялась с калейдоскопической быстротой.

Война между двумя высшими сектами уровня Зарождения Души в итоге разразилась в полную силу.

Несмотря на то, что за десятилетия Союз «Небесный Путь» накопил столько явных и скрытых практиков Формирования Основы, что их было больше, чем пальцев на двух руках, в этом великом потоке событий он не мог вершить свою судьбу и был втянут в водоворот войны.

Последовали десятилетия непрерывных сражений.

В ходе войны Союз «Небесный Путь» потерял многих практиков.

Даже ближайший друг Ло Чэня, Ван Юань, из-за своей жестокости навлёк на себя гнев почтенного мастера Золотого Ядра и, преследуемый на тысячи ли, пал в бою.

Что уж говорить о других друзьях.

Ло Чэнь от природы был осторожен и сообразителен.

Много раз он ходил по краю гибели, но всё же выжил.

Война закончилась, когда Истинный Владыка Зарождения Души из Секты Меча Нефритового Котла ворвался во врата Секты Падающих Облаков и погиб вместе с её Истинным Владыкой.

Война закончилась.

Еле живой Союз «Небесный Путь» вернулся в Бессмертный город Небесная Волна.

Снова начался долгий период восстановления.

И уровень совершенствования Ло Чэня, когда ему исполнилось сто семьдесят лет, наконец достиг восьмого уровня Формирования Основы.

К этому времени в Бессмертном городе Небесная Волна он считался весьма значительной фигурой.

Даже когда управляющая городом секта сменилась на дружественный Секте Меча Нефритового Котла Пламенный Союз, он, благодаря торговле пилюлями, сумел заключить с ними вассальные отношения.

Однако совершенствование на восьмом уровне Формирования Основы привело Ло Чэня почти в отчаяние.

Несмотря на то, что он накопил богатства за сто лет и мог получить бесчисленные ресурсы, из-за ограничений своего таланта он не мог быстро повышать свою силу, даже имея на то средства.

И это был лишь восьмой уровень!

Впереди был ещё более трудный девятый уровень и самая опасная преграда — формирование Золотого Ядра.

Можно сказать, что его надежды на Великий Дао были почти равны нулю.

Ло Чэнь не хотел сдаваться!

Он часто посещал аукционы, ездил в другие бессмертные города региона, даже вступил в одну из великих сект уровня Золотого Ядра в качестве приглашённого покровителя, чтобы получить доступ к более высокоуровневым и эффективным ресурсам.

Однако его уровень по-прежнему рос мучительно медленно.

***

В двести лет.

Он сидел в одиночестве на вершине Пика Киноварных Облаков, глядя на величественное море облаков, но в его сердце царила лишь пустота.

Позади послышались тихие шаги.

Это была Гу Цайи.

Ей повезло достичь Формирования Основы, повезло выжить в войне великих сект. За двести лет она почти не постарела, сохранив свою красоту.

Годы лишь добавили ей зрелой, пышной прелести.

— Ло Чэнь, может, отдохнёшь?

— Великий Дао впереди, как я могу отдыхать! — ответил Ло Чэнь, не оборачиваясь. Его голос был твёрд.

Но в этой твёрдости слышалось отчаяние.

Гу Цайи подошла и села рядом, глядя на него с состраданием.

— Я знаю тебя с тех пор, как ты был на четвёртом уровне Закалки Ци.

— Почти двести лет ты либо создавал пилюли, либо совершенствовался.

— А если не совершенствовался, то вёл дела с великими силами, борясь за выживание Союза «Небесный Путь».

— За эти двести лет ты ни разу не останавливался.

— Ты… не устал?

Когда прозвучал этот вопрос, Ло Чэнь, сидевший на вершине горы, почувствовал, как у него закружилась голова.

Чудовищная усталость хлынула из самых глубин его души.

Сначала она была подобна роднику, затем превратилась в ручей, а в конце заревела и хлынула, словно могучая река.

Он действительно устал.

Двести лет он не знал женщин, не гнался за властью, ни на миг не прекращал совершенствоваться!

В мире не было никого, кто трудился бы так же усердно, как он.

Благодаря своему мастерству алхимика уровня «Грандмастер», он накапливал богатства с невиданной скоростью, далеко опережая практиков своего уровня.

Даже мастера Золотого Ядра не были и вполовину так богаты, как он.

Но даже при всём этом, стадия Золотого Ядра оставалась недостижимой мечтой.

Отчаяние, скрытое за решимостью, безгранично росло…

Лёгкий горный ветерок коснулся его, и он пошатнулся.

Пышная талия приблизилась, поддерживая его голову с поседевшими висками.

Гу Цайи с нежностью гладила его седые волосы и шептала:

— Давай… больше не будем бороться, хорошо?

Не бороться?

***

Три дня спустя.

На Пике Киноварных Облаков состоялась пышная свадьба!

Великий практик позднего этапа Формирования Основы, алхимик второго ранга Ло Чэнь и старейшина Союза «Небесный Путь» Гу Цайи стали Дао-супругами.

На свадьбе было множество гостей.

Среди них не было практиков Закалки Ци — лишь смех и беседы мастеров Формирования Основы.

Даже мастеров Золотого Ядра пришло трое, чтобы лично поздравить Ло Чэня.

Эта свадьба была поспешной, но её последствия были далеко идущими.

Даже спустя двадцать лет о ней всё ещё говорили в регионе Нефритового Котла.

Говорили, что в тот день даже Секта Меча Нефритового Котла прислала Ло Чэню подарок.

А из далёкой, за десять тысяч ли, Секты Божественных Талисманов прибыли ученики уровня Формирования Основы, чтобы поздравить его. Говорили, что их звали Фу Сюсю и Чэнь Шуи.

***

Двадцать лет спустя.

Всё та же вершина Пика Киноварных Облаков.

Ло Чэнь смотрел, как багровое заходящее солнце медленно исчезает за безбрежным морем облаков. В его объятиях лежала безмолвная, бездыханная Гу Цайи.

Её жизненный срок иссяк.

Прекрасная спутница угасла.

Ло Чэнь сидел неподвижно очень долго.

Лишь десять дней спустя, когда с востока взошла пурпурная заря и над морем облаков вспыхнуло яркое солнце, его омертвевшее от старости сердце снова забилось в лучах восходящего светила.

— Я отдохнул достаточно.

Похоронив Гу Цайи, Ло Чэнь снова встал на путь совершенствования.

На этот раз он отбросил осторожность и стал безумнее, чем когда-либо.

Поскольку его уровень рос медленно, он жаждал всё более эффективных ресурсов.

Но великие секты не давали ему их.

Даже когда он стал их номинальным покровителем, это ничего не изменило.

«Вы не даёте мне, значит, я возьму сам!»

Ло Чэнь начал безумно производить свой главный козырь — Нектар Императора, не жалея сил для укрепления Союза «Небесный Путь».

Число истинных практиков Формирования Основы росло.

Услышав об этом, к нему стали присоединяться многие свободные практики, потерявшие надежду на прорыв.

Десять, двадцать, тридцать, пятьдесят…

В процессе он тратил огромные ресурсы, чтобы нанять нескольких мастеров Золотого Ядра!

Эти мастера не были безымянными.

Большинство из них были сильными практиками, чьи секты были уничтожены в войне великих сект.

Они хоть и выжили, но влачили жалкое существование в одиночестве.

— Вступайте в секту «Небесный Путь»!

— Нападём на Секту Меча Нефритового Котла, там наверняка есть шанс достичь Зарождения Души!

— Не бойтесь их силы, в той войне столетней давности они понесли не меньшие потери.

— К этой битве я готовился давно. Кроме секты «Небесный Путь», с нами выступят Пламенный Союз, Долина Лазурной Пилюли и Дворец Ста Цветов!

Никто не знал, сколько усилий потратил Ло Чэнь, чтобы, плетя интриги, собрать армию из четырёх сект.

Он — ради Золотого Ядра!

Другие — ради мести!

Мастера Золотого Ядра — ради Зарождения Души!

И вот, спустя сто лет затишья, когда в регионе Нефритового Котла не было единого лидера, грянула война!

Эта война началась яростно, но закончилась так же внезапно.

Потому что вмешался Истинный Владыка Зарождения Души из другого региона.

В одном из великих регионов в секте уровня Золотого Ядра появился Истинный Владыка, и в поисках путей для развития он пришёл в регион Нефритового Котла.

Война пяти сект уровня Золотого Ядра была смехотворна в его глазах.

Одним движением руки он легко подавил их всех.

***

Война закончилась, но её отголоски ещё долго разносились по региону.

Как закулисный организатор войны, Ло Чэнь был внесён в список тех, кого нужно убить.

Секта «Небесный Путь», которую он основал, была уничтожена почти мгновенно.

Его друзья, его ученики, его потомки, потомки его друзей — никто не спасся, все погибли!

Выжил лишь Ло Чэнь.

Он скитался по миру совершенствования, словно побитая собака.

К этому времени он был уже стар.

Его возраст перевалил за предел для стадии Формирования Основы и достиг двухсот восьмидесяти лет.

Его спасло наследие Ван Юаня.

Во время войны между Сектой Меча Нефритового Котла и Сектой Падающих Облаков Ван Юань усовершенствовал технику, позволяющую перейти со второго на третий уровень совершенствования тела.

Она объединяла в себе путь бессмертных и путь силы, но основой её был путь крови.

Ло Чэнь, благодаря своему таланту и проницательности, дополнил этот путь путём души.

С тех пор он влачил жалкое существование, поглощая эссенцию крови и души других практиков.

Когда старейшины убитых им практиков пытались отомстить, он безжалостно их побеждал.

Даже почтенные мастера Золотого Ядра чаще всего уходили ни с чем.

Слава о Кровавом Демоне постепенно распространилась по всем шести Крайним Восточным Регионам.

***

В триста тридцать лет.

Ло Чэнь вернулся в Бессмертный город Небесная Волна.

Используя усовершенствованное до великого мастерства Духовное заклинание Сокрытия Ауры и потратив огромные ресурсы, он временно арендовал пещерную обитель третьего ранга низшего уровня на Пике Небесной Волны.

К этому времени он уже достиг завершённого этапа Формирования Основы!

Более того, в его руках было несколько тайных техник для достижения Золотого Ядра.

Прорыв на стадию Золотого Ядра — сегодня!

Огромный вихрь бешено закрутился в его Море Ци.

Неиссякаемые потоки духовной энергии неба и земли хлынули к нему.

Его белоснежные волосы без ветра развевались за спиной.

В его измученных глазах горела несгибаемая решимость.

— Тяготы, горечь и скорбь посеребрили виски, но амбиции несокрушимы — я создам Золотое Ядро!

— Как может мой жизненный путь оборваться здесь!

БУМ!