Глава 244. Война без дыма и огня

Глава 244. Война без дыма и огня

В холодной и пустынной пещерной обители Ло Чэнь, затаив дыхание, с прямой осанкой сидел на ледяном стуле.

Такая серьёзность была вполне объяснима.

Ведь прямо напротив него сидела великая практик на позднем этапе Формирования Основы.

«Не ожидал, что она лично придёт вести со мной переговоры!»

Сердце Ло Чэня бешено колотилось. Он чувствовал и беспокойство, и предвкушение.

И причина была лишь одна!

Человеком, сидевшим напротив, была не кто иная, как Таньтай Цзинь!

Истинная ученица Ледяного Дворца на стадии Формирования Основы, а также глава отряда правопорядка Бессмертного города Небесная Волна.

Её могущественная аура позднего этапа Формирования Основы распространялась вокруг, ничем не сдерживаемая, создавая огромное давление.

Внезапно.

Давление исчезло.

Эта прекрасная женщина-практик с волевыми, почти мужскими чертами лица устремила свой холодный взгляд на Ло Чэня.

— Эту пилюлю Нефритовой Росы изготовил ты?

Ло Чэнь вздохнул с облегчением и слегка кивнул.

— Верно, это моих рук дело.

Таньтай Цзинь повертела в руках нефритовую бутылочку.

— Ты ведь хочешь не просто торговать пилюлями Нефритовой Росы!

Сердце Ло Чэня ёкнуло, но на лице он не показал и тени волнения.

— Что вы имеете в виду, собрат-даос?

Таньтай Цзинь смотрела на него. Её лицо, подобное глыбе льда, не выражало никаких эмоций.

— Если бы ты хотел просто продавать пилюли Нефритовой Росы, то, пусть рынок для них и не велик, огромный город Небесная Волна смог бы их поглотить.

— Ты обратился к моему Ледяному Дворцу, вероятно, потому, что только недавно прорвался на стадию Формирования Основы, твои навыки в алхимии ещё не отточены, и объём производства невысок.

— И вместо того, чтобы просто обменять их на духовные камни и вернуть затраты, ты решил извлечь из них максимальную выгоду.

— Поэтому твоя главная цель — действовать под прикрытием имени моего Ледяного Дворца.

— Я права, Дань Чэнь-цзы?

Ло Чэнь вскинул бровь.

Он не ожидал, что она так точно разгадает его замысел.

А то, что она назвала его даосское имя «Дань Чэнь-цзы», ясно говорило о том, что она специально наводила о нём справки.

Похоже, за эти три месяца она действительно не сидела сложа руки!

Раз так, то и ему больше не было смысла скрываться.

— Как вы и сказали, собрат-даос Таньтай, у меня действительно были такие намерения.

Таньтай Цзинь не ожидала, что он, будучи разоблачённым, останется таким невозмутимым.

Впрочем.

Раз уж карты были раскрыты.

То не было нужды ходить вокруг да около.

— Действовать от имени моего Ледяного Дворца не так-то просто.

Ло Чэнь слегка улыбнулся:

— Я, естественно, это понимаю. Поэтому и пришёл с весьма искренним предложением.

— Расскажи о своей искренности!

— В течение десяти лет пилюли Нефритовой Росы будут поставляться эксклюзивно для Ледяного Дворца, и в первую очередь для вас, собрат-даос Таньтай.

— По прошествии десяти лет, в течение следующего столетия, пилюли, возможно, поступят в открытую продажу, но у Ледяного Дворца останется право на приоритетную оптовую закупку.

— Что касается цены, я обещаю, что она никогда не поднимется, и пилюля Нефритовой Росы низшего ранга всегда будет стоить пятьсот духовных камней за бутылочку!

В настоящее время цена на пилюли второго ранга, используемые для совершенствования, колебалась в районе пятисот, а то и шестисот с лишним духовных камней.

И была очевидна тенденция к дальнейшему росту.

Но самое главное, пилюля Нефритовой Росы отличалась от обычных пилюль. Для женщин-практиков Ледяного Дворца, которые в основном использовали техники водной и ледяной стихий, её ценность была даже выше, чем у всех остальных пилюль второго ранга.

В такой ситуации Ледяной Дворец был готов платить большие деньги за оптовые поставки пилюли Нефритовой Росы.

Шестьсот?

Нет!

Они были готовы выложить и семьсот, и восемьсот!

А теперь Ло Чэнь обещал цену в пятьсот духовных камней за бутылочку, да ещё и с гарантией, что она не поднимется.

Его искренность была очевидна!

Более того, он, по примеру рынка Тайбай, который эксклюзивно поставлял духовное вино Секте Меча Нефритового Котла, организовал эксклюзивные поставки пилюли Нефритовой Росы для Ледяного Дворца.

Это было очень приятным жестом.

Ведь в регионе Нефритового Котла Ледяной Дворец был не единственной сектой, где преобладали женщины-практики.

Во Дворце Ста Цветов их тоже насчитывалось три тысячи!

Такая искренность, должно быть, очень её удовлетворит?

Но он не угадал.

— Недостаточно!

— Хм? — Ло Чэнь слегка нахмурился.

— Мне не нужны десять лет, — равнодушно произнесла Таньтай Цзинь. — Сто лет! В течение ста лет пилюли Нефритовой Росы могут поставляться только моему Ледяному Дворцу. Если я обнаружу утечку…

— Сто лет так сто лет! — не дожидаясь, пока она закончит, Ло Чэнь тут же согласился.

Таньтай Цзинь пристально посмотрела на Ло Чэня, а затем слегка кивнула.

— Старшая сестра, проводите гостя!

Ши Боин, всё это время молчавшая, поднялась на ноги.

Ло Чэнь поклонился Таньтай Цзинь и последовал за старой женщиной к выходу.

Лишь покинув пределы этой пещерной обители, он почувствовал, как пробирающий до костей холод постепенно отступает.

— Собрат-даос Ши, я вам очень обязан.

С этими словами Ло Чэнь протянул ей нефритовую бутылочку.

Ши Боин на мгновение замерла и инстинктивно взяла её.

Она хотела было отказаться, но, увидев, что это пилюля Нефритовой Росы, молча убрала её.

Затем на её старческом лице появилась слабая улыбка.

— Не стоит благодарности. Это было выгодно для секты, я лишь выполняла свои обязанности.

— А это — вам.

В руки Ло Чэня опустился магический артефакт в форме снежинки.

Он внимательно его рассмотрел.

Ранг был невысок, но артефакт излучал уникальную, пронизывающую до костей ледяную ауру.

— Это герб нашего Ледяного Дворца. Можете разместить его изображение на вывесках своих лавок, чтобы обозначить свой статус вассала.

— Не могу говорить о будущем, но пока Ледяной Дворец несёт дежурство в Бессмертном городе Небесная Волна, никто не посмеет вас тронуть.

— Даже когда на смену придут другие секты, думаю, и они окажут вам некоторое уважение.

Ши Боин, что было для неё редкостью, произнесла довольно длинную речь.

Услышав её слова, Ло Чэнь почувствовал, как камень свалился с его души.

Теперь.

Союз «Небесный Путь» по-настоящему пустил корни в Бессмертном городе Небесная Волна.

У них было своё дело.

Собственная сила в лице двух-трёх практиков стадии Формирования Основы.

А теперь появилась и поддержка.

Ни одним из этих пунктов нельзя было пренебречь!

Теперь можно было с размахом начинать бизнес, зарабатывать духовные камни и совершенствоваться.

Ло Чэнь поблагодарил её.

Затем они обсудили детали: ежегодное количество поставляемых пилюль, сроки оплаты и прочие мелочи.

На этом дело можно было считать завершённым.

— Что ж, тогда я откланяюсь.

— Счастливого пути, собрат-даос. Я вас не провожаю.

— Да, до свидания!

Глядя на удаляющуюся на облаке изящную фигуру Ло Чэня, Ши Боин сжала в руке нефритовую бутылочку, чувствуя себя немного не в своей тарелке.

Она долгое время не покидала Ледяной Дворец.

И лишь сейчас, из-за преклонного возраста и нехватки людей для дежурства в городе, ей пришлось выехать, чтобы заниматься делами секты.

За всё это время она ни разу не сталкивалась с… «взяточничеством».

Надо сказать, это было довольно странное чувство.

Надёжно спрятав бутылочку, она привела мысли в порядок и вернулась в пещерную обитель.

— Договорились? — раздался холодный голос.

Ши Боин внутренне подобралась и почтительно ответила:

— Да. Ло Чэнь действительно ещё не очень опытен в изготовлении пилюли Нефритовой Росы. Поэтому в ближайшие несколько лет поставки могут быть нестабильными, не более пяти бутылочек в год.

Если бы это услышал посторонний, он бы, вероятно, рассмеялся.

Стоило ли из-за сделки всего на пять бутылочек пилюль устраивать такие серьёзные переговоры?

Но только участники знали, что это означало.

Неопытный — и уже может поставлять пять бутылочек в год.

А что будет, когда он наберётся опыта?

Десять бутылочек, сто?

А может, и больше!

Именно поэтому Таньтай Цзинь продлила срок эксклюзивных поставок до ста лет.

За это время он успеет отточить своё мастерство, а она сможет извлечь из этого достаточно выгоды.

Ши Боин поняла это, только когда вышла наружу.

Хоть она и была стара, но в таких делах Таньтай Цзинь мыслила гораздо дальновиднее.

— Пять бутылочек? Что ж, это примерно соответствует моим ожиданиям.

Таньтай Цзинь бросила взгляд на Ши Боин.

— Не докладывайте об этом секте. Количество слишком мало, заслуг не заработаешь, а проблем нажить можно.

Ши Боин была поражена.

И тут же поняла.

Она хочет забрать эту партию пилюль для собственного совершенствования!

Даже пилюля Нефритовой Росы низшего ранга для женщин-практиков была гораздо эффективнее, чем пилюля Гармонии Ци среднего ранга от Секты Царя Лекарств.

С помощью этих пилюль она, вероятно, очень скоро сможет прорваться на восьмой уровень Формирования Основы!

Согласившись, Ши Боин с любопытством задала другой вопрос.

— Почему бы не пригласить этого человека в наш Ледяной Дворец?

Ледяной Дворец был великой сектой уровня Золотого Ядра, где преобладали женщины.

Но это не означало, что в секте совсем не было мужчин.

Некоторых мужчин, чьи способности подходили для техник Ледяного Дворца, тоже принимали в секту.

Правда, чаще всего, достигнув определённого уровня, их отправляли вовне, чтобы управлять различными предприятиями секты.

Кроме того, в секте жили и Дао-супруги могущественных женщин-практиков.

Ло Чэнь умел изготавливать пилюли Нефритовой Росы, которые были чудодейственным средством для женщин Ледяного Дворца.

По логике вещей, его следовало бы пригласить…

Встретившись с холодным взглядом Таньтай Цзинь, Ши Боин вдруг всё поняла.

Если пригласить его сейчас, это будет означать, что таким ценным ресурсом, как Ло Чэнь, придётся делиться с остальными в секте.

Словно почувствовав её мысли, Таньтай Цзинь холодно произнесла:

— Времена меняются. В нынешней ситуации наша секта не будет так просто принимать свободных практиков со стороны.

— Особенно таких, как Ло Чэнь, который пришёл с рынка «Большая река» и имеет неоднозначные связи с Сектой Меча Нефритового Котла.

Ши Боин кивнула.

Внезапно она уловила в её словах скрытый смысл.

— Секта Меча Нефритового Котла?

— Неужели… наш Ледяной Дворец заключил союз с Сектой Падающих Облаков?

— Осторожнее в словах! — резко оборвала её Таньтай Цзинь, а затем равнодушно добавила: — Старшая сестра, некоторые вещи достаточно понимать, не обязательно говорить о них вслух.

Ши Боин глубоко вздохнула и решительно кивнула.

Действительно, о таких вещах нельзя было болтать.

Нынешняя ситуация в регионе Нефритового Котла была такова: Секта Падающих Облаков, объединившись с сектой Айлаошань и Долиной Лазурной Пилюли, противостояла Секте Меча Нефритового Котла и Пламенному Союзу.

У первых была огромная армия, у вторых — глубокие корни.

Если Ледяной Дворец поспешно объявит о своём решении, это может навлечь на них огромные неприятности.

Лучше было действовать тихо.

Однако, подумав о том, что с присоединением Ледяного Дворца Секта Падающих Облаков объединит силы трёх сект и получит значительное преимущество, она не могла не задуматься.

«Если Секта Падающих Облаков победит, сможет ли наш Ледяной Дворец наконец покинуть те суровые и холодные земли?»

***

Ло Чэнь не знал, почему Ледяной Дворец, за который так боролась Секта Меча, внезапно переметнулся на сторону Секты Падающих Облаков.

Он знал лишь одно: с момента прибытия в Бессмертный город Небесная Волна его не покидало чувство тревоги.

И с получением герба Ледяного Дворца эта тревога наконец рассеялась.

«Хех!»

«Теперь и у меня есть покровитель».

Ло Чэнь не стал медлить.

Он тут же покинул город и направился в штаб Союза «Небесный Путь».

С его прибытием началось собрание.

— Пилюли «Сердцевина Нефрита» можно выставлять на массовую продажу!

Одна простая фраза.

Но она взбудоражила всех присутствующих.

Сыма Хуэйнян с любопытством спросила:

— Глава, неужели вы уже уладили давление сверху?

В центре зала появился магический артефакт в форме снежинки.

Ло Чэнь влил в него духовную энергию, и снежинка медленно закружилась.

— Ледяной Дворец!

— Ледяной Дворец! — воскликнули несколько практиков в зале.

Ло Чэнь взмахнул рукой, и артефакт опустился в руки Сыма Хуэйнян.

— Разместите этот знак на знамёнах нашего Союза «Небесный Путь», и в будущем у нас не будет проблем с бизнесом.

Все переглянулись.

Никто не ожидал, что Ло Чэнь за такое короткое время сумеет решить эту сложнейшую проблему.

Герб Ледяного Дворца!

Означает ли это, что Союз «Небесный Путь» примкнул к Ледяному Дворцу и стал его вассалом?

Возможно, не так официально.

Но, по крайней мере, это избавит союз от множества придирок с разных сторон в будущем.

Сыма Хуэйнян глубоко вздохнула и твёрдо сказала:

— Я немедленно этим займусь.

Но работа предстояла не только ей.

Практикам из Зала Войны и Зала Золота тоже придётся потрудиться.

Если во время изготовления пилюль больше всего работы было у Зала Алхимии и Зала Лекарств, то во время продажи наступало время Зала Золота и Зала Войны.

Теперь оставался лишь один вопрос.

— Глава, какую цену установить на пилюлю «Сердцевина Нефрита»? — спросила Гу Цайи.

Ло Чэнь ответил без колебаний:

— Пилюля среднего ранга — сорок духовных камней за бутылочку. Высшего ранга — восемьдесят пять за бутылочку.

Услышав цену, Гу Цайи чуть не выкрикнула:

— Так дёшево?

Не только она, но и все остальные в зале не могли поверить своим ушам.

Ведь обычно пилюля «Сердцевина Нефрита» стоила пятьдесят за средний ранг и девяносто за высший.

А сейчас, во время войны, цены на сырьё росли.

И вместо того чтобы поднять цены, они их снижают.

Это…

Встретив непонимающие взгляды, Ло Чэнь спокойно объяснил:

— Нам нужно использовать низкую цену, чтобы пробиться на рынок и вытеснить все низкоуровневые пилюли для совершенствования, кроме пилюли Взращивания Ци и пилюли Жёлтого Дракона.

— Когда мы закрепимся и займём свою долю рынка, тогда сможем постепенно повышать цены.

— Это война, и только те, кто выживет, смогут зарабатывать духовные камни.

— Понимаете?

Ценовая война!

Это была простая коммерческая концепция.

Но для практиков, ставящих выгоду превыше всего, отказаться от прибыли было хуже смерти.

Многие, даже зная этот принцип, не желали снижать цены.

Ло Чэнь, естественно, тоже не хотел.

Но он знал, что только заняв достаточную долю рынка, можно получить большую прибыль.

К тому же, разве при цене в сорок и восемьдесят пять камней Союз «Небесный Путь» останется в убытке?

Вовсе нет!

С его процентом успешного изготовления пилюль себестоимость была намного ниже, чем у других алхимиков того же уровня.

Поэтому ценовой войны он не боялся.

— Союзу «Небесный Путь» нужна эта война!

— Только захватив рынок низкоуровневых пилюль, которые производят мелкие кланы и силы, мы сможем говорить о будущем.

— Эта война по своей значимости не уступает битве на горе Сяохуань.

— Все, соберитесь с духом!

— Победив в этой войне, мы обеспечим себя ресурсами для совершенствования на долгие годы!

Его слова, словно магическое заклинание, проникали в уши и пробуждали азарт.

Возможно, поначалу у кого-то и были сомнения.

Но Ло Чэнь на своём пути не раз доказывал свою дальновидность, и каждое его решение было верным.

Все уже безгранично доверяли ему.

После его объяснений сердца каждого наполнились энтузиазмом.

«Мы не просто продаём пилюли, мы ведём войну без дыма и огня».

«Только победив, мы обретём будущее и неиссякаемый источник ресурсов для совершенствования!»