Глава 12: Непредвиденные Обстоятельства

Чтобы определить процветание любого города на этом континенте, есть два постоянных критерия: размер Ассоциации Наёмников и количество таверн. Первое представляет собой гражданскую боеспособность, а второе — уровень потребления.

И эти два фактора, по сути, могут управлять всеми событиями, происходящими в городе каждый день: первые занимаются всеми явными гражданскими спорами, а вторые — всем, что скрыто во тьме.

В тусклых тавернах, будь то торговля припасами, передача частных заданий или даже тёмные сделки с запрещёнными товарами — всё, что вы только можете себе представить, это место, которое кажется просто питейным заведением, может удовлетворить ваши потребности в нужный момент.

Когда Рейн и его спутники приблизились к центральной части этого городка, он осознал: эта будущая «Жемчужина Северных Земель», ещё не затронутая инвестициями торговцев, пока что является лишь обычным пограничным городком.

Трёхэтажное деревянное здание Ассоциации Наёмников и двухэтажная таверна напротив уже были самыми роскошными постройками во всём городке.

Однако, когда он последовал за Элли в холл Ассоциации Наёмников, Рейн сразу же почувствовал заметную разницу: изначально затхлый и влажный воздух внезапно стал на несколько порядков свежее.

Это заставило его сделать несколько глубоких вдохов.

Когда он начал внимательно осматривать внутреннее убранство, то обнаружил, что пол был выложен превосходным наньму, ряд мраморных прилавков выстроился перед ним, а множество стульев были аккуратно закреплены на полу. В углу даже имелись небольшие лавочки, продающие лёгкие закуски и различные безалкогольные напитки.

Глядя на это светлое и чистое внутреннее убранство, Рейн невольно обернулся, чтобы взглянуть на всё ещё душный и влажный мир за дверью, и не мог не воскликнуть, что он словно попал в другой мир.

Элли, которая шла за Рейном, казалось, тоже была удивлена качеством воздуха внутри. Сделав глубокий вдох, она медленно произнесла, словно про себя: — Ассоциация Наёмников действительно является одной из трёх крупнейших организаций на континенте. Полагаю, только с такими финансовыми возможностями они могут позволить себе устанавливать магические кристаллические массивы в каждом здании Ассоциации Наёмников.

— Шип... — Услышав эти четыре слова — «магический кристаллический массив», Рейн невольно втянул в себя холодный воздух.

С точки зрения исторического развития, магические кристаллические массивы были недавно разработаны великим учёным Уиллисом Карлайлом с юга для эффективного использования магических кристаллов. В эпоху, когда почти никто не мог колдовать, они позволяли повышать активность магии в определённой области за счёт взаимного влияния магических кристаллов, их расположения, комбинации и перестройки, тем самым воссоздавая определённые магические эффекты.

Однако, независимо от формы, магический кристаллический массив был чрезвычайно дорог. Рейн действительно знал, что в определённый исторический период три богатые гильдии очень активно продвигали эти массивы, почти интегрировав их в повседневную жизнь, но в конце концов они не смогли выдержать ужасающего ежедневного расхода, подобного текущей воде, и были вынуждены отказаться от них спустя несколько десятилетий.

— Похоже, сейчас именно тот период, — подумал Рейн. — Если прикинуть, общая стоимость магических кристаллов, потребляемых здесь каждый день, вероятно, составляет несколько тысяч золотых дирхемов.

— Этот вдыхаемый и выдыхаемый воздух — просто деньги... — Через мгновение Элли тоже очнулась от этого роскошного наслаждения. Она сунула Рейну в руку золотую монету и значок, указывая на свободный прилавок справа: — Там находится стойка для оформления особых заданий. С нашим значком Ассоциации Наёмников "Эллен" в качестве доказательства, процесс подачи заявки на особое задание будет относительно проще.

Наслаждаясь благодарным взглядом Рейна, Элли, притворяясь взрослой, похлопала его по плечу и сказала: — Конечно, эта золотая монета будет вычтена из твоего будущего дохода, ведь у моего собственного отряда тоже не так много средств.

Сказав это, Элли, не дожидаясь ответа Рейна, сразу же побежала к прилавку с длинной очередью и встала в неё.

Рейн же с некоторой беспомощностью посмотрел на золотую монету и значок в своей руке, затем на Элли, стоящую в очереди, и невольно криво усмехнулся.

— Снова оказался в долгу перед будущей богиней войны... Это будет трудно отплатить.

На самом деле, подача заявки на особое задание не была особо сложной, но без поручительства отряда наёмников весь процесс мог затянуться на несколько дней из-за многократных проверок. Теперь же, благодаря поручительству отряда наёмников "Эллен", Рейну оставалось лишь заполнить несколько письменных контрактов.

Стоя перед пустым прилавком, Рейн с улыбкой постучал по толстому стеклу, а когда служащий за ним отреагировал, сказал с улыбкой: — Я пришёл подать заявку на особое задание, и, конечно, лучше всего, если это будет задание поблизости от Форта Моссант.

— Хм?

Услышав слова Рейна, маленькая девушка за прилавком невольно отложила книгу и с любопытством взглянула на него.

— Вы уверены, что хотите взять задание на повышение ранга? Хотя Элли и её отряд поручились за вас, для наёмников низшего ранга смертность в таких заданиях превышает 50%.

— Да, я уверен, — с улыбкой ответил Рейн. — Конечно, лучше всего, если это будет задание поблизости от Форта Моссант.

— Я поищу, — ответила маленькая девушка, внимательно посмотрев на Рейна, а затем опустила голову, чтобы что-то найти среди кучи документов.

— Нашла!

Спустя долгое время девушка за прилавком протянула Рейну слегка помятую бумагу, на которой была немного потрёпанная карта. Конечной точкой извилистого маршрута был Город Силверстоун, расположенный недалеко от границы Княжества Болонс.

— Двадцать один час назад некий учёный по имени Ханасен запросил приключенческий отряд для сопровождения его через Чёрный Лес до Города Силверстоун. Путь занимает около двух недель. Это задание чёрного ранга, а наградой служит набор зелий, подаренных учёным.

Объясняя Рейну подробные требования к заданию и основную информацию о маршруте, девушка достала из-за прилавка жёлто-коричневую поясную сумку и протянула ему.

Рейн знал, что это одно из немногих магических снаряжений, созданных Ассоциацией Наёмников за последние несколько сотен лет с использованием технологии магических кристаллов. В этой, казалось бы, простой поясной сумке было в несколько раз больше пространства, и в неё, как в небольшой рюкзак, помещалось столько же, сколько в повозку.

— Это аванс за особое задание. Если вы умрёте, наёмники из вашей команды вернут его нам, и номер отряда наёмников "Зелёная Стрела" будет аннулирован. Если вы потерпите неудачу, номер "Зелёной Стрелы" всё равно будет аннулирован. Вы понимаете?

— Я понимаю, я принимаю, — сказал Рейн с улыбкой, прикрепляя поясную сумку к своему поясу. — Хорошо, удачи вам. И, пожалуйста, обратите внимание, что время отправления — через одиннадцать часов. Сбор у северо-западного выхода.

Глядя на то, что Рейн не собирался отказываться или сожалеть, девушка невольно тихо вздохнула и протянула ему документ.

— Меня зовут Росс, я куратор этого задания. И эта бумага — ваше подтверждение особого задания.

— Спасибо.

— Надеюсь, у нас ещё будет возможность встретиться. Ещё раз желаю вам удачи.

— Ещё раз спасибо! Думаю, мы встретимся.

Как только все формальности были завершены, и Рейн, скучая, собирался присесть в сторонке, ожидая Элли, вход в главный зал вдруг взорвался шумом и гамом, словно его подорвали.

— Сигнальные огни Осмола зажглись!

...— Миграционное бедствие чудовищ изменило свой маршрут!

...— Линия обороны Города Мелких Вод в опасности!

...— Наёмники "Чёрный Ястреб" отправятся на поддержку Города Мелких Вод!

— И наёмники "Белый Медведь"!

— А также "Меч и Пламя"!

Под эти возгласы наёмники всего города молча выхватили мечи, встали плечом к плечу, словно перед лицом поднимающегося вдалеке сигнального дыма, выбирая защищать клятву, которую они когда-то дали.

Когда эта сцена развернулась перед ним, Рейн не мог не почувствовать некоторую сентиментальность.

Это было похоже на возвращение в ту долгую ночь кровавой битвы, где наёмники отдавали свою кровь и жизни, поддерживая в этом мире стремление к героизму и веру в героев.

Стать героем... каждый человек жаждет того дня, когда он станет героем!