Глава 7: Битва перед рассветом

— Пространственный пояс… — В прошлую эпоху пространственные пояса, возможно, не были чем-то особенным. Судя по многим документам, даже небольшие пространственные мешки долгое время были предметами, доступными обычным людям.

Но после Года Разлома технология изготовления пространственных мешков была утрачена из-за затухания магии. Так продолжалось до тех пор, пока однажды один учёный не смог извлечь и усовершенствовать кристаллические фрагменты, остающиеся на телах магических зверей после их смерти, получив величайшее сокровище человеческого мира: Магический Кристалл.

Магические Кристаллы бывают разных цветов в зависимости от их магических свойств, но обычно успешно извлечённые Магические Кристаллы представляют собой очень стабильные шестигранники. Применение Магических Кристаллов очень широко: будучи отличными носителями магии, они не только могут напрямую обеспечивать большое и стабильное поступление магии, но и, благодаря технологии размягчения, становятся основным материалом для нескольких видов высококачественных зелий.

Однако самое важное и прямое применение Магических Кристаллов заключается в том, что они позволяют каждому безопасно поглощать магию, чтобы повысить активность магии в своём теле или просто улучшить свои общие характеристики. Поэтому, с точки зрения цены, это, по сути, дефицитный ресурс, который практически невозможно найти на рынке.

Даже некачественные образцы, полученные в результате неудачной экстракции по разным причинам, могут быть использованы для создания магических зелий с различными эффектами для обычных людей с помощью технологии размягчения. Магические Кристаллы, иногда циркулирующие на чёрном рынке, даже самого низкого качества, никогда не стоили меньше трёхсот золотых дирхемов, что уже является ценой годового продовольственного запаса для обычной семьи.

А пространственный пояс — это чудесный предмет, созданный с использованием магических свойств Магических Кристаллов. Говорят, что для его изготовления использовались некоторые малоизвестные и необычные методы, но из-за высокой стоимости пространственное снаряжение теперь недоступно даже для обычных богачей.

Сегодня на всём континенте крупномасштабным пространственным снаряжением могут быть обеспечены только Гвардия Семи Великих Герцогств и Ассоциация Наёмников, чьи дела распространились по всему миру. А в Ассоциации Наёмников пространственное снаряжение доступно лишь немногим, кто выполнил особые задания, назначенные Ассоциацией Наёмников.

Очевидно, будущая Богиня Войны Элли была одной из таких немногих.

— Значит… их так сильно окружили снежные волки, потому что они защищали этих людей, верно? — Рейн взглянул на всё ещё без сознания Пита, а затем на кожаную перчатку на левой руке Элли. В его сердце уже был ответ.

— Под этой кожаной перчаткой наверняка уже есть боевая метка! — Хотя особые задания Ассоциации Наёмников делились на несколько типов, по оценке Рейна, для достижения даже минимального уровня выполнения любого из них требовалась сила уровня Чёрного Железа с пробуждённой боевой меткой.

Однако, согласно обычным боевым оценкам того периода, пробуждённый боец уровня Чёрного Железа мог в одиночку сразиться с тремя-пятью средними магическими зверями того же уровня или с одним крупным магическим зверем.

А снежные волки, поджидающие снаружи пещеры, хотя и являются одними из самых опасных хищников в Чёрном Лесу, всё же… не являются магическими зверями. Небольшая стая из примерно десяти особей, возможно, едва ли могла представлять угрозу уровня Чёрного Железа.

— Так что это не должно быть слишком сложно, можно легко справиться, — думал Рейн, выходя из пещеры.

Однако… всё пошло не так, как он ожидал.

Примерно через три часа Рейн, глядя на плотно мерцающие красные глаза вдали, невольно произнёс с горькой улыбкой: — Капитан Элли, это то, что вы называете «небольшой стаей»?

Тьфу! — Простой дротик, сделанный из ветвей железного дерева, вылетел из его руки и точно пригвоздил крадущегося снежного волка к стволу дерева. Элли обернулась и с горькой улыбкой ответила: — Я тоже не ожидала, что мы, кажется, наткнулись на целое поселение, а численность волчьих стай всегда исчисляется сотнями.

Рейн сделал минимальную оценку количества снежных волков, появляющихся и исчезающих поблизости, и с горечью обнаружил, что за ними следует ещё как минимум около пятидесяти снежных волков.

— Это, вероятно, уже максимальная угроза уровня Чёрного Железа, — сказал Рейн, отбрасывая снежного волка мечом, с усталой горькой улыбкой на лице.

Снежные волки не являются магическими зверями, и одинокий волк даже не обязательно сильнее хорошо обученной военной собаки, но эти твари обладают ужасающей способностью к скрытности и ещё более ужасающим терпением, что делает их самыми нежелательными противниками для любого, кто путешествует по Чёрному Лесу.

С начала боя и до сих пор Рейн и трое его спутников уничтожили около тридцати снежных волков. После того как первоначальная атака не принесла результата, эти терпеливые хищники начали использовать свой самый эффективный метод — беспокойство и внезапные нападения, чтобы держать Рейна и его группу в состоянии постоянной бдительности и усталости.

— Извините, кажется, на этот раз мы доставили вам неприятности, — снова отбросив прыгнувшего снежного волка, Элли ответила с лёгким смущением.

Рейн с улыбкой покачал головой. Поскольку Элли взяла на себя большую часть боя, его собственное состояние, несмотря на несколько часов схватки с волчьей стаей, было не таким уж плохим.

Но что действительно заботило Рейна, так это то, что Элли, казавшаяся не старше пятнадцати лет, с начала боя и до сих пор сохраняла отличное боевое состояние. Не говоря уже о том, что на её лице не было и следа усталости, Рейн даже подумал, что она ни разу не запыхалась.

— Похоже, я не ошибся в оценке, это абсолютная боевая мощь уровня Чёрного Железа. И, вероятно, не просто низшего уровня, возможно, даже среднего или высшего, — Но пока Рейн оценивал и гадал о её истинной силе, будущая Валькирия тоже оценивала его.

По мнению Элли, этот юноша, примерно её возраста, был довольно странным. Без какого-либо пробуждения магии он так долго следовал её боевому ритму, и его дыхание лишь немного сбилось.

Более того, его боевой опыт совершенно не походил на опыт новичка. Ему даже не нужно было давать указаний, он естественным образом выполнял все вспомогательные действия в её атаках, будь то поддержка или прикрытие, всё было идеально, почти безупречно.

Это даже заставило Элли подумать, что он был старым членом её отряда, с которым она долгое время работала.

Подумав об этом, Элли невольно сказала Рейну: — Ваши навыки владения мечом и боевой опыт очень хороши. Думаю, вы не слабее бойцов уровня Чёрного Железа из городской стражи.

— На самом деле, всё в порядке. Я когда-то изучал фехтование Изумрудного Королевства, и оно действительно даёт особую помощь в уклонении и защите. — Но, говоря это, Рейн невольно закатил глаза. Хотя в его словах не было никакой ошибки, только Рейн сам знал, почему он мог так хорошо реагировать в этой ситуации.

Всё это было благодаря реальному опыту, полученному в шестнадцати непрерывных высокоинтенсивных боях с Джонсом прошлой ночью. В этот момент навыки владения мечом Рейна и его тело уже привыкли к групповым боям. Он был уверен, что даже в своём текущем состоянии он сможет легко справиться с группой из десяти-двенадцати волков.

Именно потому, что стая снежных волков продолжала свои неторопливые атаки, Элли и Рейн могли относительно легко общаться и одновременно поддерживать относительно стабильный уровень физической силы.

Если бы это был одинокий новичок-наёмник, столкнувшись с такой стаей снежных волков, он, вероятно, давно бы уже сломался морально под непрерывными внезапными атаками.

— Но так продолжаться не может.