Глава 5 (Часть 1)

Пробуждение

— Больно… — Едва открыв глаза, Рейн почувствовал пронзительную боль, исходящую изнутри этого тела. Каждая мышца ныла от разрывающей боли, каждая кость ощущала, будто её раздробили. Несколько секунд сознания казались падением в ад, едва не сломив волю Рейна.

К счастью, десятилетия наёмнической жизни, бесчисленные моменты на грани жизни и смерти, уже закалили его волю до стальной крепости. Именно эта сила воли позволила ему сохранить последнее проблеск сознания, и спустя неизвестное время он наконец впервые ясно увидел всё вокруг.

Свирепый ветер и медленно падающие с неба снежинки кружили в высоком Лесу Чёрных Игл. Лес, который должен был быть покрыт белым снегом, теперь представал перед ним в тревожных тёмно-красных тонах.

Вдалеке на снегу лежали два четырёхметровых тела гигантских троллей, застывшие, словно ледяные скульптуры. Множество торчащих из них пернатых стрел и сломанных клинков, казалось, рассказывали о недавней жестокой битве. Тела гигантских троллей уже начали разлагаться из-за магического искажения, обнажая гниющие, почерневшие куски плоти. Вокруг тел Рейн смутно различал разорванные останки, но бесчисленные обрубки конечностей не позволяли ему понять, скольким людям они принадлежали.

— Настоящий ад, — И эта жестокая картина, состоящая из обрубков конечностей, останков и повсюду разбросанной крови, вызвала у Рейна знакомое ощущение.

Но как наёмник, закалённый в боях, и даже человек, когда-то стоявший на вершине всех наёмников Северных Земель, Рейн уже привык к таким сценам.

В местах, неизвестных безоружным мирным жителям, все наёмники, соблюдающие клятву защиты, знали, что однажды они могут быть тихо похоронены в дикой местности, о которой никто не узнает.

Держащий меч падает в бою, возвращаясь в землю. Таков путь наёмника, такова его судьба.

Рейн с трудом повернул шею, осматриваясь, пытаясь понять, где он находится.

Но неприятное предчувствие становилось всё сильнее.

— Это Чёрный Лес! Чёрт возьми, и даже та часть, что ближе к Княжеству Изол! — Чёрный Лес — это почти безграничный тёмный лес, расположенный на самом севере континента. Более половины всех видов чудовищных гнёзд на всём континенте находятся в глубинах этого леса. Бесчисленные наёмники Северных Земель с ужасом называют этот лес Землёй Кошмаров.

В этом тёмном лесу обитают почти все известные Рейну монстры. Магически искажённые звери из Звериного Прилива Лунной Волны — лишь самые обычные и слабые существа в этом Чёрном Лесу.

Даже до сих пор ходят легенды, что дикие расы, побеждённые Белым Королём в предыдущую эпоху, все бежали в самые глубокие уголки этого леса.

Но даже Белый Король и его храбрые и бесстрашные рыцари, после десятилетий исследований, так и не смогли по-настоящему исследовать даже десятую часть этого почти безграничного тёмного леса.

Сейчас этот Чёрный Лес, даже если брать только его относительно выступающую окраину, простирается через границы Княжества Болонс, Княжества Изол и Княжества Бледности — трёх северных государств.

В этой необъятной, невообразимой тьме, помимо отвратительных магических зверей, по слухам, всё ещё обитают гиганты, орки, драконы и другие дикие расы.

Говорят, там даже есть нежить, предавшая жизнь. Они не только свирепы и кровожадны по своей природе, но и полны жажды мести и амбиций по захвату внешнего мира.

И теперь Рейн уже знал, что все легенды были правдой, и даже за двумя предыдущими Звериными Приливами Лунной Волны стояли именно эти дикие расы.

Но как только Рейн немного разобрался в текущей ситуации, он тут же обнаружил очень неловкую проблему: в данный момент, за исключением его головы, всё его тело было глубоко засыпано свирепой метелью.

Конечно, возможно, именно поэтому это тело и смогло сохранить относительно целое состояние после предыдущей битвы.

Терпя сильную боль, Рейн с трудом вытащил руки из снежного заноса. Но спустя мгновение, увидев перед собой пару несколько худощавых рук, Рейн невольно оцепенел.

— Это… я? — После короткого оцепенения последовала сильная головная боль. Перед его глазами мелькали кадры из памяти, но это была не только память Рейна, а скорее незнакомые воспоминания, нахлынувшие, как прилив.

Я Эл Шварцер, родился в Герце, в моих жилах течёт одна восьмая крови изумрудных эльфов. Мои родители погибли десять лет назад во время Звериного Прилива в Герце, а затем меня, маленького, приютил отряд наёмников «Зелёная Стрела», и я путешествовал с ними по континенту, пока… не встретил этих диких медведей, которые пытались продвинуться через магическое искажение, но потерпели неудачу и превратились в безумных зверей.

Как Рейн, так и Эл прекрасно знали, что такое магическое искажение.

Потому что магическое искажение… это неизбежный путь для зверей, чтобы превратиться в магических зверей, и причиной всего этого был тот, кого люди когда-то восхваляли как героя-короля, спасшего мир… Белый Король.

В конце предыдущей эпохи, Белый Король, который в старости боялся смерти и безумно стремился к вечной жизни, попытался использовать божественный артефакт для проведения легендарного Ритуала обожествления.

Это был безумный пир, собравший почти две трети колдунов всего континента. Магическая сила, собранная для всего ритуала, даже материализовалась в виде бесконечного тумана, видимого простым смертным. Но даже так, когда Белый Король довёл весь ритуал до последнего момента,

Неизбежный провал всё же произошёл… Даже такой могущественный, как Белый Король, не смог преодолеть предел между человеком и богом.

Магическая сила превратилась в огромный взрыв. Пламя и лава в одно мгновение уничтожили каждое живое существо, каждое растение и даже каждый камень в радиусе десятков километров, оставив после себя Пустыню Запустения, которая до сих пор не изменилась.

Но по сравнению с ужасными последствиями, которые произошли после, всё это казалось ничтожным.

Потому что люди обнаружили… что боги с тех пор исчезли с небес, а магическая сила, которая раньше текла вокруг всего сущего, стала эфемерной и её стало невозможно контролировать.