Глава 5 (Часть 2)

Изменения в мире начались. Колдуны, которые когда-то стояли на вершине силы, потеряли резонанс с магией и превратились в ослабленных смертных. Они могли лишь полагаться на истину и знания, которыми обладали, чтобы стать учёными-исследователями и с трудом выживать в этом мире.

Жрецы, потерявшие внимание богов, лишившись божественных заклинаний, были вынуждены превратить храмы в лечебницы и лектории для смертных, чтобы сохранить передачу веры.

Но эти обычные дни продлились недолго, потому что люди в конце концов обнаружили, что изменения в мире были не такими поверхностными, как они представляли. Магия на самом деле не исчезла, а превратилась в ветер, в воду, затаилась в глубинах всего сущего, включая тело каждого человека.

Каждый мог постепенно пробудить магию внутри себя посредством тренировок, а также постоянно усиливаться, принимая различные зелья, извлечённые из тел магических зверей или травяных растений.

Но, к сожалению, к великому сожалению, звери-людоеды обнаружили это раньше людей. Когда первый зверь стал сильнее, поглощая людей, эти кровожадные чудовища, живущие инстинктами, естественным образом поняли этот чудесный закон эволюции.

Накопление большого количества магии приводило к тому, что обычные звери становились крупнее и обретали поразительную силу. А когда накопление магии прорывалось сквозь их тела, превращаясь в неразрушимые магические кристаллы, покрывающие их снаружи...

...они становились магическими зверями в любом смысле этого слова. Чем сильнее был магический зверь, тем большая площадь его тела была покрыта магическими кристаллами. Магические звери, полностью покрытые магическими кристаллами, в памяти Рейна обладали разрушительной силой, сравнимой с мифическими драконами.

Конечно, бывали и неудачи. Иногда по разным причинам магические кристаллы превращались в разъедающий кости яд, который разлагал зверя от кожи до мозга, превращая и без того разрушительного магического зверя в совершенно безумного зверя за кратчайшее время.

Хотя безумный зверь неизбежно сталкивался со смертью, перед смертью каждый такой зверь обладал силой, в десять или даже сто раз превосходящей прежнюю, и в страхе смерти безумно атаковал всё живое, что мог видеть.

В слухах, которые слышал Рейн, даже говорилось, что один испорченный безумный зверь в одиночку разрушил целый город. Хотя в этом могла быть доля преувеличения, всё же можно было понять разрушительную силу безумного зверя.

Чтобы защитить всё человечество, любой наёмный отряд, обнаружив следы безумного зверя, должен был уничтожить его любой ценой.

Это был долг наёмников, и это была слава Меча-Хранителя.

...После того как Рейн привёл в порядок фрагменты воспоминаний в своей голове, он наконец понял, почему оказался здесь. Похоже, хозяином его нынешнего тела был юноша по имени Эл Шварцер.

Отряд наёмников «Зелёная Стрела», к которому принадлежал Эл, был вынужден вести здесь жестокую битву не на жизнь, а на смерть, чтобы уничтожить двух безумных зверей, которые сошли с ума из-за неудачного магического искажения. Хотя они в итоге уничтожили зверей, это стоило им почти полного уничтожения отряда.

Единственный выживший, Эл, на самом деле тоже был при смерти из-за тяжёлых ранений. Именно поэтому Часы Мириад выбрали его в качестве нового носителя для души Рейна.

Но теперь, глядя на эту ужасную сцену, Рейн мог полностью представить себе, как сражался этот наёмный отряд: их храбрость и упорство, когда они не отступали, даже когда их длинные мечи ломались, а стрелы заканчивались. Это была гордость наёмников, Мечей-Хранителей.

И только эта гордость могла превратить невозможное в возможное, сотворить чудеса, которых раньше не существовало.

— С сегодняшнего дня я Рейн Уайт, но также и Эл Шварцер.

Он погладил сломанный клинок, воткнутый в мёрзлую землю, и тихо прошептал: — Клянусь именем моих предков, я сделаю всё возможное, чтобы сохранить имя Зелёной Стрелы и не позволю ему легко быть опозоренным.

В невидимом пространстве, после того как Рейн произнёс клятву, в его ушах раздался вздох, полный печали и облегчения.

Сразу же он почувствовал, как его тело стало легче, словно освободившись от каких-то оков.

— Юноша по имени Эл ушёл.

В его сознании внезапно раздался старческий голос, отчего Рейн чуть не поскользнулся и не упал обратно в снег.

— Не паникуй. Можешь называть меня «Джонс». Я обитатель Часов и Дух Мириад. Сейчас я кое-что сделаю, чтобы твоё ослабленное тело не разрушилось окончательно, хотя это может показаться тебе немного отвратительным... — Едва он закончил говорить, как Рейн, не успев ничего сказать, увидел, что всё вокруг стало переливаться всеми цветами радуги, и бесчисленные разноцветные огни вспыхнули на поле битвы.

— Что это?..

— Это магия, Рейн.

Это дар, который мир преподнёс всему сущему. С Года Разлома она глубоко скрывалась во всём.

Теперь я извлекаю её из ушедших жизней, возвращая ей первоначальный вид.

— Рейн Уайт, прими эту силу с благоговением!

С сегодняшнего дня ты прикоснёшься к истинному лику этого мира.

Свет, словно ведомый, хлынул к Рейну.

После того как этот разноцветный свет вспыхнул, весь мир снова погрузился во тьму.

Словно внезапно провалился в бездну.

В темноте внезапно вспыхнул белый свет, и из него вышел старик в длинной мантии. С каждым его шагом под ногами прорастала зелень.

— Немного темно, подожди, дай мне зажечь свет.

Рейн услышал его слова, но не успел отреагировать, как весь мир внезапно озарился, заставив его невольно закрыть глаза.

Когда он снова открыл глаза, всё вокруг снова изменилось. Высокие, как облака, Леса Чёрных Игл исчезли без следа, а он сам, в теле Эла, стоял на обширной равнине, в точности такой же, как Равнины Нордес в его воспоминаниях.

— Добро пожаловать во Внутренний Круг Мира, владения Часов Мириад, Рейн.