Глава 7: Битва перед рассветом (Часть 2)

— Глядя на жуткие глаза, мелькающие в тени, Рейн не раз хотел броситься вперёд и уничтожить нескольких, даже если бы получил ранения, это было бы приемлемо.

Но при каждой атаке стая снежных волков тут же рассеивалась, а затем, когда Рейн снова соединялся с Элли, они вновь собирались вместе.

— Что-то не так, — нахмурившись, сказала Элли, глядя на постепенно светлеющее небо вдалеке. — Обычно к этому времени снежные волки начинают отступать, но на этот раз всё иначе, что-то определённо не так.

Внезапно раздался пронзительный вой.

Из глубины теней вдалеке донёсся хриплый волчий вой, и стая снежных волков, которая до этого выжидала момент для нападения, взглянув на Рейна и Элли, решительно повернулась и убежала.

Кроваво-красные глаза в тенях постепенно исчезали.

— Стая снежных волков отступила, — в голосе Элли прозвучало замешательство, когда она смотрела на волков, не скрывавших своего бегства.

— Нет, это не отступление… Запах волков не исчез! — Многолетний опыт наёмника позволил Рейну сразу заметить неладное. Удушающий воздух Чёрного Леса не стал легче после ухода стаи снежных волков, напротив… он даже усилился.

— Рррр!!! — В этот момент деревья в том направлении, где прятались снежные волки, начали ломаться, как сухая трава, и перед Рейном и остальными появился гигантский чёрный волк, чьи конечности были почти полностью покрыты магическими кристаллами, а тело превышало два метра в длину.

— Ранг Чёрного Железа, очень вероятно, что высший ранг Чёрного Железа! — Но это было ещё не всё. Вокруг Рейна и его спутников последовательно вышли ещё три гигантских чёрных волка того же типа. Единственной удачей было то, что степень их магического искажения была не такой высокой, как у первого, и магические кристаллы появились только на их передних лапах.

— Вот как, — Рейн внезапно всё понял.

— Снежные волки не отступили, их просто напугала эта группа… — Под давлением со всех сторон Рейн и Элли встали спина к спине, заняв оборонительную позицию. После долгой ночной битвы в Чёрном Лесу столкнуться с такими магическими зверями было для них просто ужасно.

— Мисс Элли.

— Мм? — Услышав зов Рейна, настороженная Элли повернулась к нему.

— Мы просчитались, — спокойно сказал Рейн. — Метель прекратилась два дня назад, и запах нашей битвы, а также кровь мёртвых тварей уже начали привлекать внимание магических зверей поблизости. У нас нет лишнего времени, мы должны как можно скорее переместиться, иначе магических зверей будет всё больше, и тогда нам не избежать смерти.

Сказав это, Рейн принял несколько необычную стойку, к удивлению Элли.

Элли узнала эту стойку: Мечник Севера против Зверей, фехтовальная техника, особенно любимая наёмниками Северных Земель за её эффективность в уничтожении магических зверей. Однако, несмотря на её очевидные преимущества и полезность, её беззащитная философия легко могла привести к непоправимым травмам, поэтому опытные наёмники называли этот стиль: Меч Смертельного Решения.

Если наёмник использовал Мечник Севера против Зверей в бою с магическим зверем, это означало, что он отбросил мысли о жизни и смерти.

— Те трое поменьше — твои, — тихо сказал Рейн.

Элли вздрогнула и инстинктивно протянула руку, чтобы остановить его: — Эй, не рискуй… — Но в ответ ей был лишь сияющий, словно горящий, свет меча и хриплое объявление Рейна: — Держащий меч бесстрашен!

Рейн шагнул вперёд, его следы глубоко врезались в грязь, снежная пыль была сдута невидимой силой, разлетелась вокруг и тут же растаяла.

Элли уже смутно ощущала рябь магии: это был очень явный выброс магии, вызванный неспособностью точно контролировать её поток.

Только тогда она вспомнила: этот парень, бросившийся на магического зверя, всего лишь ночь назад, до того как они сражались вместе, получил смертельные ранения.

Но когда Рейн, произнося кредо наёмника, шагнул к тому магически искажённому чёрному волку, бушующая магия и решимость сражаться до смерти словно пламя вырвались из него.

Внезапно Элли показалось, что она смутно слышит хриплый отклик в ветре, словно невидимая армия следовала за этим молодым человеком, бесстрашно бросаясь в атаку, не считаясь с жизнью и смертью!

Тысячи, десятки тысяч, миллионы людей были здесь!

Начиная с тысячелетий назад и до сих пор, от заточки железа у костров в дикой местности до сбора огромных армий, состоящих из десятков тысяч людей в железных доспехах, выхватывающих мечи и рычащих… это передавалось в сердцах бесчисленных людей.

Это была решимость без страха и обиды, вера, которая отбрасывала жизнь и страх, лишь для того, чтобы беспомощные могли выжить, чтобы любимые собратья не пострадали.

В тот момент Элли внезапно осознала: этот человек… уже принял решение умереть?

Она стиснула зубы, с трудом отвела взгляд, крепче сжала копьё и позвала Бретта, чтобы вместе атаковать трёх магических зверей ранга Чёрного Железа — нужно было воспользоваться моментом, нельзя было позволить ему умереть напрасно.

А с той стороны, которую она не видела, состояние Рейна в бою совершенно изменилось по сравнению с предыдущим.

Мечник Севера против Зверей, по сути, была практической фехтовальной техникой, разработанной наёмниками на основе бесчисленных сражений с магическими зверями. По сравнению с небрежным фехтованием наёмников и жёстким Изумрудным фехтованием, именно эта техника была Рейну по-настоящему знакома.

Прошлой ночью, после шестнадцати последовательных смертельных боёв, хотя ни один из них не был по-настоящему успешным, Рейн вновь по-настоящему понял, в чём он лучший.

Это было фехтование бесстрашных, но в этот момент Рейн обнаружил, что эта техника претерпевает изменения в его теле.

Возможно, это было улучшение благодаря магии, или же адаптация после серии тяжёлых боёв, или рост под давлением магического зверя пика ранга Чёрного Железа.

В любом случае, Рейн чувствовал, что при каждом взмахе меча его некогда неуклюжие конечности больше не ощущали прежней скованности и боли. Каждый угол удара, каждая сила взмаха.

С каждой атакой это тело глубже сливалось с воспоминаниями Рейна, порождая новые изменения. Иногда тело не поспевало за мыслью, что приводило к нескольким несерьёзным ранам.

Но чаще всего Рейн чувствовал, что его фехтование претерпевает изменения, подобные Перерождению Феникса.

Резкий скользящий шаг позволил ему увернуться от когтей, взмахнувших в воздухе, а затем, воспользовавшись моментом, он нанёс Контрудар Гранта, срезав слой магических кристаллов с края лапы магически искажённого гигантского волка. Когда зверь издал яростный рёв, Рейн провёл клинком по его брюху, оставив длинную рану.

— Эй, ты это чувствуешь?! — Рейн крепче сжал клинок, глядя в холодные звериные глаза. Раны на его лице разошлись, сочилась алая кровь, но эта кровь словно кипела, источая жар.

Он слизнул кровь, стекающую с уголка рта, и с беззаботным, но радостным выражением лица произнёс: — Я начинаю гореть!