Глава 9: Практика = Читерство

В течение следующего периода времени Рейн, помимо ожидания окончания бушующей метели, в перерывах между ослаблением бури возвращался на поле битвы, где он очнулся, и тщательно хоронил тела всех членов отряда наёмников «Зелёная Стрела».

Хотя не было ни святых слов, ни панихиды священника, Рейн, следуя традиции наёмников, хоронил каждого наёмника вместе с его оружием и брал с них личное украшение в качестве доказательства для отчётности в Ассоциации Наёмников.

Уничтожение испорченных зверей — это неоспоримая заслуга. Эти украшения будут бережно храниться в Святилище Наёмников, посвящённом наёмникам, павшим в борьбе с магическими зверями, а их родственники и дети получат субсидии и помощь от Ассоциации Наёмников.

Конечно, Рейн также снял скальпы с двух испорченных медведей в качестве доказательства уничтожения безумных зверей. Благодаря этой заслуге, номер отряда наёмников «Зелёная Стрела» не будет немедленно аннулирован из-за больших потерь, почти полного уничтожения отряда.

Когда метель, бушевавшая в Чёрном Лесу с перерывами семнадцать дней, наконец полностью прекратилась, Рейн, чьё тело уже почти восстановилось, с простым походным мешком за спиной двинулся к ближайшему городу, который он помнил из воспоминаний Эла.

Однако это путешествие оказалось не таким лёгким, как он предполагал. В обычные дни Чёрный Лес уже полон невообразимых опасностей, а после семнадцатидневной метели голодные магические звери стали ещё агрессивнее, чем обычно.

Всего за полдня пути Рейн обнаружил по меньшей мере три места, где магические звери сражались друг с другом. В обычные дни магические звери всегда обращали свой взор на людей, но после метели голод вынудил их нападать на более слабых сородичей.

Хотя он не хотел навлекать на себя слишком много проблем и старался выбирать более безопасные пути, тем не менее, когда наступила ночь, на теле Рейна появилось несколько новых глубоких ран и несколько скальпов мелких магических зверей, а также, конечно, постоянно растущий запас магической энергии, о котором говорил Джонс.

Однако сердце Рейна стало особенно тревожным из-за этих нескольких битв, потому что он обнаружил, что после настоящих сражений у него возникла реальная проблема.

Хотя это тело было очень молодым и прошло очень усердную тренировку мечом, магическая энергия внутри него всё ещё не полностью пробудилась, и первая боевая метка ещё не проявилась. С точки зрения общей силы, оно, вероятно, даже не достигало ранга Чёрного Железа.

Хотя Рейн сражался, полагаясь на свой опыт, большинство мелких магических зверей ранга Чёрного Железа вряд ли доставили бы ему много хлопот, но в Чёрном Лесу количество таких мелких проблем часто было ужасающе велико.

— Если так пойдёт и дальше, то путь, который предстоит пройти в ближайшие несколько дней, вероятно, будет совершенно невозможен.

— Проблема не так проста, как кажется, разве ты не заметил? — Голос Джонса также прозвучал в сознании Рейна. — Хотя душа Эла ушла, тело всё ещё сохраняет прошлые боевые воспоминания, и эти воспоминания совершенно отличаются от твоего собственного боевого стиля. Если бы не их несогласованность, сегодня ты получил бы как минимум вдвое меньше ран.

Услышав слова Джонса, Рейн невольно кивнул. Его собственная душа всё ещё принадлежала герою Северных Земель, и его боевой стиль, запечатлённый в памяти, был склонен к присущей Трём Северным Королевствам смелости и прямолинейности, он умел сокрушать врагов абсолютной атакой и высоким боевым духом.

Но в теле Эла, первоначального владельца, не только текла кровь древесных эльфов, но и основным предметом его изучения было искусство меча Изумрудного Королевства. Воспоминания, сохранённые телом, больше сосредоточены на уклонении и стремлении к лёгкому стилю, ориентированному на точный удар.

Эти два стиля были совершенно разными по своей сути, что приводило к тому, что во время реальных сражений тело Рейна часто не поспевало за его сознанием. Как и сказал Джонс, большинство ран, полученных днём, были результатом именно этого.

— У тебя есть какие-нибудь предложения?

— На самом деле, способ есть, но он сопряжён с определёнными проблемами. Подробнее расскажу, когда войдёшь. — Как только Джонс закончил говорить, Рейн внезапно почувствовал головокружение, а когда он невольно закрыл глаза и снова открыл их, каменная пещера, служившая ему убежищем, исчезла, и перед его глазами снова предстала та зелёная равнина из его воспоминаний.

— Добро пожаловать, мой друг. Как только я закончу эту запись, мы продолжим наш разговор. — Рейн подсознательно посмотрел в сторону, откуда доносился голос Джонса, но был потрясён увиденным: посреди бескрайней степи внезапно появилось странное книгохранилище.

Оно было странным, потому что у него не было крыши и дверей, только три огромные стены из книжных полок, образующие особую комнату. И в одном углу этой комнаты Джонс сидел за чёрным длинным столом и что-то писал.

— Это твоя библиотека? — невольно спросил Рейн.

— Нет, это мой Чертог Мыслей. Когда живёшь слишком долго, накапливается слишком много ненужных воспоминаний, которые не нужно постоянно держать в голове. Я предпочитаю записывать эти воспоминания и хранить их на этих полках. — сказал Джонс, засовывая только что написанную книгу на полку за своей спиной. В этот момент Рейн обнаружил, что две трети книжных полок за Джонсом были заполнены книгами в чёрных переплётах.

— Что здесь? — Рейн, не удержавшись от любопытства, протянул руку и взял одну книгу, но обнаружил, что каждая страница была пустой.

— Не торопись, мой друг. Знание — самая страшная сила. Малейшая неосторожность может привести к необратимой трагедии. Только когда твои способности будут достаточными, каждая книга здесь покажет тебе свою истинную сторону. — Джонс улыбнулся Рейну и продолжил: — Давай вернёмся к нашей предыдущей теме.

— Чтобы твоя боевая мощь быстро восстановилась, есть два аспекта. Один — это усиление активности магической энергии в твоём теле, чтобы как можно скорее пробудиться и достичь ранга Чёрного Железа.

— Второй — это согласование твоего тела и души, или, скорее, согласование двух стилей владения мечом, которыми ты теперь владеешь. В противном случае, даже если магическая энергия пробудится и ты достигнешь ранга Чёрного Железа, это лишь увеличит опасность в бою.

— Поэтому, если эти две проблемы не могут быть решены одновременно, решение для тебя не имеет смысла.

— И как раз кстати, я знаю способ, который может решить эти проблемы самым прямым образом… это реальный бой! — сказал Джонс, улыбаясь, и вытащил из пустоты длинный меч. Серо-чёрный меч выглядел неприметно, точно такой же, как те, что использовались самыми обычными наёмниками в воспоминаниях Рейна.

— То, что ты помнишь как "Мечник Северных Земель", является продолжением и наследием военного искусства меча Легиона Белого Льва Северных Земель из прошлой эпохи. Его особенность — акцент на реальном бою, без уловок, с упором на мгновенный взрыв силы.

— А "Мечник Изумруда", который помнит твоё нынешнее тело, происходит из Изумрудного Храма. Его предшественником было военное искусство меча Изумрудного Легиона, состоящего в основном из древесных эльфов. Длинный лук по-прежнему является самым острым оружием в руках древесных эльфов, а длинный меч — лишь их оружие для ближнего боя не на жизнь, а на смерть. В настоящее время его особенности ещё больше смещены в сторону точности и уклонения.

Пока Джонс говорил, серо-чёрный меч в его руке превратился в изумрудно-зелёный меч, похожий на янтарь.

— Изначально эти два стиля меча, хотя и имели свои достоинства, для новичка были совершенно разными… Но Рейн, ты ведь не новичок, верно? — Сказав это, Джонс озорно улыбнулся.

Как только Джонс закончил говорить, Рейн остро почувствовал, что вокруг что-то изменилось. Книгохранилище, которое только что стояло, исчезло в тумане.

Затем из тумана послышались тревожные рычания, и пары светящихся кроваво-красных глаз смотрели на Рейна со всех сторон сквозь туман.

— Джонс… что это значит? — Чувствуя опасность, как на поле боя, каждая нервная клетка Рейна инстинктивно напряглась.

— Как я уже говорил… реальный бой. Ты ведь прекрасно понимаешь, что будь то "Мечник Изумруда" или "Мечник Северных Земель", жёсткие шаблоны не имеют никакого смысла. Только отточенное в бою практическое искусство меча подходит тебе лучше всего. — Голос Джонса, чья фигура исчезла в тумане, раздавался со всех сторон.

— Не волнуйся, все твои враги — это всего лишь обычные звери, и ни один из них не сильнее тебя по отдельности. Кроме того, каждому зверю здесь я дал определённое количество магической энергии. Когда ты убьёшь их, эта магия естественным образом стимулирует активность магической энергии в твоём теле, что позволит тебе пробудиться как можно раньше.

— Хотя их может быть много, так что, прими меч и сражайся! — С окончанием этих слов Джонса, словно прозвучал боевой рог.

Окружающие рычащие звери, словно обезумевшие, вместе с летящим к Рейну вращающимся длинным мечом бросились на него.

— Джонс… ты ублюдок! — Рейн, яростно рыча, решительно прыгнул вперёд, поймал меч, всё ещё находящийся в воздухе, и с размаху отбросил леопарда, пытавшегося укусить его, но тут же был сбит в воздух диким кабаном, который бросился на него сзади, будучи размером с буйвола.

Сильная боль заставила Рейна почувствовать, будто весь его позвоночник сломался, но как только он приземлился, эта сильная боль исчезла, словно иллюзия, а стая зверей, которая должна была окружать его, снова исчезла в тумане, словно пена.

— Первый вызов ранга Чёрного Железа (Высший), провален!

— Второй вызов ранга Чёрного Железа (Высший), начинается! — Пока Рейн был в замешательстве, в воздухе раздался хриплый, как у ворона, голос, и с его эхом пары кроваво-красных глаз в тумане снова засияли.

— Значит… если я не убью всех зверей, это не закончится? — Однако ответом Рейну было лишь рычание зверей, непрерывно вырывающихся из тумана… — Не вини меня, Рейн. По словам мисс Анни, такая активность, которая позволяет быстро стать сильнее, называется… читерством?! Это очень сложно!