Глава 3 (Часть 2)

— Что скажете, если Чжао Чуянь отправится с вами?

— Ваш подданный не возражает.

Шэнь Чэньдэ тотчас вздохнул с облегчением. Когда его вызвали во дворец, он догадался, что император отправит его в Нинчжоу для оказания помощи. Но увидев здесь и Су Цинцин, совсем еще девочку, он чуть не умер от страха.

Он уже решил: если бы Его Величество настоял на том, чтобы он взял Су Цинцин с собой, он бы пошел на крайние меры, но отговорил бы императора.

Не то чтобы он имел что-то против дочери Су, просто отправлять такую болезненную девушку в место, где свирепствует эпидемия, — это верная смерть или попытка лечить подобное подобным?

Услышав, что Его Величество отправляет его в Нинчжоу, Чжао Чуянь остолбенел.

Всего несколько дней назад канцлер Су с супругой и Су Шаоцин просили его, если он окажется в Нинчжоу, помочь им найти некую Лу Ин.

Неужели это так скоро произойдет?

Что вообще происходит?

Итак, Шэнь Чэньдэ и Чжао Чуяня император отправляет в Нинчжоу.

Но тогда возникает вопрос: зачем Его Величество вызвал во дворец Су Цинцин?

Император велел слугам принести чай и закуски и, угощаясь, неспешно заговорил:

— Эх, кстати о Нинчжоу… Я слышал от вдовствующей императрицы, что покойный император бывал в Нинчжоу и у него там родилась дочь от местной женщины. Ее фамилия Лу, а зовут Ин.

— Покойный император был перед ней в долгу, и я хочу найти ее и возместить ей все от его имени. Но это касается чести покойного императора, поэтому я не могу искать ее открыто и с большой оглаской.

— Поэтому я хотел бы попросить госпожу Су отправиться в Нинчжоу и найти ее.

Су Цинцин внимательно выслушала императора. Ее миндалевидные глаза засияли, и лишь спустя некоторое время она вспомнила, что нужно ответить:

— Ваша подданная повинуется указу.

Она и подумать не могла, что однажды ей доверят такое важное дело и она сможет отправиться в незнакомое место.

Это чувство наполнило ее радостью.

Лу Ин!

Снова ехать в Нинчжоу искать Лу Ин?

Чжао Чуянь взял чашку. Немного чая плескалось на дне.

Ему казалось, что он спит, и нужно выпить чаю, чтобы прийти в себя.

И он осушил чашку одним глотком.

Су Цинцин легонько ткнула его пальцем и со сложным выражением лица тихо напомнила:

— Брат Чуянь, это моя чашка.

Чжао Чуянь:

— ...

— Тогда будешь пить из моей?

Девушка поджала губы и отвернулась, не обращая на него внимания.

За ширмой императрица, обладавшая отменным слухом, невольно прикрыла лицо рукой.

Она встала у края ширмы и, слегка наклонив голову, выглянула одним глазом, молча наблюдая за Чжао Чуянем.

Хотя они виделись всего несколько дней назад, ей показалось, что юноша снова подрос.

Чжао Чуянь заметил этот нежный взгляд и стал рассеянным.

В отличие от него, Шэнь Чэньдэ сосредоточенно пил чай, а Су Цинцин внимательно слушала императора.

Император улыбнулся:

— Конечно, учитывая слабое здоровье госпожи Су, я решил, что вы поедете вместе с господином Шэнем и остальными. Так вам будет легче присматривать друг за другом.

Шэнь Чэньдэ так разволновался, что поперхнулся чаем:

— Кхе-кхе-кхе!

— Ваше Величество…

«Вы поручаете шестидесятилетнему старику заботиться о больной девушке, не слишком ли это жестоко?»

Он хотел сказать это вслух, но, закашлявшись, не смог вымолвить ни слова.

— Благодарю Ваше Величество!

Су Цинцин улыбнулась и послушно присела в реверансе.

Обсудив все дела, император велел евнуху проводить троих гостей из дворца.

Императрица вышла из-за ширмы. В ее глазах стояли слезы, голос дрожал:

— Ваше Величество, он ведь только недавно вернулся…

Она моргнула, и слезы хлынули из глаз:

— Ваша супруга хотела бы еще немного посмотреть на него.

Именно ради этого она, рискуя быть обвиненной придворными во вмешательстве в государственные дела, пряталась за ширмой и молча слушала их разговор.

— Ифэн, мне тоже жаль.

Император встал, посмотрел на нее и вздохнул.

Затем он обнял ее и стал утешать тихим, ласковым голосом:

— Не плачь, не плачь. Разве я не остаюсь с тобой?

На обратном пути Су Цинцин осталась без паланкина, потому что тот паланкин Вэй Гунгун нанял лишь на время.

Однако Вэй Гунгун приготовил для нее карету.

Едва Су Цинцин села в карету, как следом за ней в дверях появился Чжао Чуянь. Он сказал низким голосом:

— Нам по пути, поедем вместе.

Миловидное личико девушки тут же омрачилось.

Хотя нравы в Даляне были довольно свободными, если неженатые юноша и девушка ехали в одной карете, это все равно могло вызвать пересуды.

— Ты ведь очень хочешь уехать из Цзинчэна, повидать мир?

Чжао Чуянь взглянул на нее с легкой усмешкой. — Я поговорю о поездке в Нинчжоу с дядей и тетей.

Су Цинцин по-прежнему не обращала на него внимания, но слегка приподнятые уголки губ выдавали ее.

Она ведь еще ни разу не покидала столицу…

Она тоже хотела поехать в Нинчжоу, помочь Его Величеству, сделать что-то полезное для Поднебесной, а не оставаться беспомощной больной, прикованной к постели.