Уход (Часть 2)

Когда Цзян Жэнь узнал, что Шэнь У рано уходит и поздно возвращается вместе с Шушэном, его охватило какое-то неопределенное чувство.

Цзян Жэнь решил, что это странно.

Да, странно.

Настолько, что сейчас он невольно смотрел на профиль Шэнь У, замечая, как двигается его кадык.

— Ты мой единственный ученик.

Шэнь У легко рассмеялся, отпил вина и словно весь обмяк.

— Зачем учить его Тридцати шести мечам?

—

Шушэн, вероятно, был способен к фехтованию, но ему не следовало изучать Тридцать шесть мечей, и уж тем более не у Шэнь У.

Тридцать шесть мечей были для Шэнь У гарантией безбедной старости, как он мог так легко передать их кому-то еще?

Что же касается Шушэна…

— Эта техника называется Три стиля сломанного меча, — гордо заявил Шэнь У. — Как тебе? Я получил ее только в прошлом месяце.

Цзян Жэнь отвел взгляд и посмотрел на Шушэна, спускавшегося со сцены, оставляя за собой кровавый след. Он слегка нахмурился.

Глава поместья Тайхэ, сидевший на возвышении, тоже нахмурился. Он ясно видел, что Шушэн действительно уступал его сыну, но и его сын не мог ничего с ним поделать.

— Неисправимый!

Молодой глава поместья резко крикнул, спрыгнул со сцены и схватил Юэ Нян за запястье с такой силой, что на ее нежной коже мгновенно вспыхнул красный след.

— Еще один шаг, — в глазах молодого главы сверкнула убийственная ярость, — и я снесу тебе голову!

—

Кровь в день свадьбы — плохая примета.

Глава поместья Тайхэ наконец поднялся и с запоздалым, но непререкаемым авторитетом остановил эту сцену.

Гости видели, как Шушэн склонил голову перед невестой. Он задал последний вопрос:

— Юэ Нян, ты пойдешь со мной?

Юэ Нян глубоко вздохнула. После печали и обиды в ее глазах появилась решимость.

— Я не пойду.

— Иди один.

— Блестящее будущее или скитания по свету…

Юэ Нян повернула голову и встретилась взглядом с таким же промокшим молодым главой поместья.

Она улыбнулась без тени сомнения.

— Линь Лан, я не составлю тебе компанию.

Молодой глава поместья тоже улыбнулся.

Это была искренняя, лучезарная улыбка, которую никто раньше не видел на его лице.

— Не составишь!

— Не составишь!

Внезапно подала голос птица Шэнь У.

Птица с маленькими глазками-бусинками прыгала по столу, хлопая крыльями и крича.

— Не составишь! Не составишь!

—

Изначально Шэнь У просто дал Шушэну руководство по фехтованию. Тот постигал его так быстро, словно был рожден для меча.

— Господин Шэнь,

в тот день Шушэн стоял среди деревьев и, глядя на кружащиеся бамбуковые листья, спросил:

— Если я изучу эту технику, смогу ли я победить его?

Шэнь У поднял чайник.

— Нет.

Шушэн опешил.

— Нет… — плечи Шушэна поникли, словно на них упала огромная тяжесть.

— Это руководство называется «Три стиля сломанного меча». Всего три стиля, десять лет на каждый.

Шэнь У резко взмахнул рукой.

Мягко падающий бамбуковый лист вдруг стал острым, как меч, и со скоростью молнии пронесся мимо щеки Шушэна, вонзившись в зеленый бамбуковый ствол позади него.

Шушэн застыл.

— Погрязнув в любви, ты больше не сможешь совершенствоваться.

Чай был горячим, ароматным.

Шэнь У неторопливо сделал глоток и с легкой улыбкой сказал:

— Но ты, Линь Шушэн, другой.

Ты другой. Твой меч рожден из любви.

—

Шушэн пришел один и ушел один.

В тишине гости наблюдали, как он удаляется.

Глава поместья Тайхэ мог позволить ему спокойно выйти за ворота, но не мог позволить ему живым спуститься с горы.

Так это не останется.

Молодой глава поместья сказал, что хочет его смерти.

Была ли это зависть или злоба — неизвестно.

На грязной горной дороге сверкали мечи. Израненный Шушэн постепенно терял силы, и в глазах у него начало темнеть.

— Что за шум, а?

В чаще кто-то вздохнул с явным раздражением.

— В дождь и так трудно идти.

—

Шушэн очнулся в кузнице.

Был полдень, после сильного дождя небо было ясным.

Он оделся, вышел за дверь и увидел Шэнь У, читающего во дворе.

Под цветущей акацией его бледные пальцы скользили по страницам книги.

— Господин Шэнь.

Шушэн хотел поблагодарить его, но, едва открыв рот, Шэнь У отложил книгу, разгладил складку между бровей и спросил:

— Десять лянов серебра. Как собираешься возвращать?

Подул ветер, зашелестели листья.

Цзян Жэнь подошел с чашей лекарства и безжалостно поправил учителя:

— Учитель, девять лянов.

Шэнь У надул губы, а затем заявил:

— Еще один лян за то, что он у нас переночевал.

— Бесплатного жилья не бывает!

—

В итоге Шушэн так и не вернул десять лянов серебра, да и не смог бы.

Шэнь У был великодушен, накормил его и подарил птицу.

Ту самую, со свадебного пира.

Птица была смышленой и, едва вылетев из клетки, уселась Шушэну на плечо.

— Пошли! Пошли!

— Убирайся уже, — бросил на нее взгляд Шэнь У.

— Господин Шэнь, — Шушэн покраснел и опустил голову, — спасибо вам.

Шэнь У не ответил, повернулся и взял книгу с шезлонга.

— Не за что.

В тот день Шушэн с птицей на плече и мечом в руке исчез у ворот Ханьшань Чжэнь, растворившись в живописном закате.

Долгое время Шушэн не возвращался.

Лишь каждую зиму он присылал старую книгу и рисунок с цветами и птицами.

Это был его способ вернуть долг.