Зимний огонь (Часть 2)

Снова и снова в своих снах он видел море цветов.

Они цвели с весны до лета, не увядая ни в какое время года.

Он расспрашивал, но почти никто не слышал об этих цветах, и мало кто в цзянху знал о Долине Кунмин.

Как и Шэнь У, они были окутаны тайной.

Когда Цзян Жэня особенно мучили сны, у него возникал порыв вскочить с постели и напрямую спросить учителя.

Но он сдерживался.

Как и сейчас.

Шэнь У сказал: — Не сильнее меня.

Цзян Жэнь лишь кивнул и продолжил молча тренироваться с мечом.

Когда Дун Хо собрался уходить, Шэнь У попросил Цзян Жэня проводить гостя.

— Шэнь Ци.

Во всём Ханьшань Чжэнь только Дун Хо называл его так.

Потому что именно так Шэнь У представился ему тогда.

Он запомнил и больше не менял обращения.

Шэнь У, уже собиравшийся идти спать, зевнул и приоткрыл глаза:

— М?

Дун Хо по-прежнему стоял, выпрямив спину. Капюшон скрывал большую часть его лица, лунный свет и свет фонарей под крыльцом падали на его слишком резко очерченный подбородок.

Непонятно, была ли это просьба или сожаление, он произнёс:

— Не могли бы вы… выковать мне меч?

—

Дун Хо никогда не пользовался мечом.

Вырастившая его безумная вдова умела сражаться только цепью, и Дун Хо тоже научился пользоваться цепью.

Цепь была не самым удобным оружием, особенно когда Дун Хо был маленьким, он постоянно запутывался в ней сам.

Безумная вдова, видя это, смеялась, указывая на него пальцем:

— Ах ты, негодник, чего ж ты себя не убьёшь?

Когда безумие охватывало вдову, она действительно желала Дун Хо смерти.

Но когда она приходила в себя, то, как и многие любящие матери, окружала его заботой.

Дун Хо не винил её.

Когда она сходила с ума, он был ещё безумнее.

Когда же она успокаивалась, он почтительно называл её матерью.

Все эти годы, несмотря на трудности, они как-то жили.

Пока безумная вдова не умерла.

Дун Хо не верил.

Он говорил, что его мать жива.

Соседи сначала пытались утешить его, но потом, когда Дун Хо продолжал твердить, что мать жива, воруя тут булочку, там остатки еды, говоря, что это для матери, они начали сторониться его.

Шэнь У был исключением.

В тот год зимой разыгралась страшная метель.

Дун Хо устало брёл мимо кузницы «Без мечей». Шэнь У грелся у огня внутри и, увидев его, с улыбкой спросил:

— Так поздно, не несёшь ужин матери?

Дун Хо промолчал.

Тогда Шэнь У налил ему миску горячего супа.

Юноша держал горячую миску, глядя на Шэнь У простым, почти ошеломлённым взглядом.

Его необычные глаза, которые не принимал мир, в свете огня завораживали.

Мальчик, давно не знавший тепла, серьёзно сказал:

— Меня зовут Дун Хо.

Возможно, наивный ребёнок думал, что знакомство всегда начинается с имени.

Шэнь У поправил лисий мех на коленях, перевернул страницу книги и, кивнув, небрежно ответил:

— А я — Шэнь Ци.

Так Дун Хо запомнил их первую встречу.

—

Меч выковал не Шэнь У.

Он прямо сказал Дун Хо, что у него нет ни сил, ни желания этим заниматься.

Дун Хо не расстроился. Он сам пришёл в кузницу и решил выковать меч самостоятельно.

В тот день Се Жухуэй восседал на коне, молча разглядывая вывеску.

Человек рядом с ним нахмурился:

— Как может Его Высочество…

Се Жухуэй покачал головой:

— В цзянху много мастеров, не стоит говорить лишнего.

Старого императора сейчас окружали искусные мастера боевых искусств, иначе, учитывая нрав его сыновей, они бы давно убили отца и захватили трон.

Се Жухуэй занимал своё положение отчасти благодаря своему мастерству.

Очевидно, находясь при дворе, он не мог игнорировать цзянху.

Список Неба и Земли, как говорили, включал в себя всех героев и мастеров, но мир боевых искусств постоянно менялся. Например, как в случае с внезапно появившимся «Первым мечом».

Дерзкий, свободный, поразительно сильный.

Се Жухуэй однажды встречал его.

Ещё в столице, ещё до катастрофы на Восемнадцати островах.

—

Дун Хо не закончил меч, но забрал с собой кузнечный молот.

И свою цепь тоже.

Он опустил голову:

— Шэнь Ци, спасибо.

Шэнь У ответил:

— Не благодарите меня, Ваше Высочество.

Не благодарите меня, Ваше Высочество.

Если хотите благодарить, благодарите этот долгий путь, на котором мы больше не встретимся.

В день отъезда Дун Хо Шэнь У не пошёл провожать его, кузница «Без мечей» была закрыта.

Они с Цзян Жэнем рыбачили на берегу озера.

Дун Хо сидел в паланкине, в котором ему никогда прежде не доводилось ездить, опустил занавеску и спокойно сказал:

— Поехали.

На берегу озера дул лёгкий ветерок.

— Ни одной не поймал.

Шэнь У с недоумением посмотрел на Цзян Жэня. У того уже было несколько рыб, что вызывало зависть.

— Учитель, не разговаривайте.

Цзян Жэнь, более опытный в рыбалке, понизил голос:

— Вы распугаете рыбу, она уплывёт.

Шэнь У посмотрел на небо, потом на Цзян Жэня.

— А Жэнь.

— Завтра мы отправляемся в столицу.

Цзян Жэнь, не отрывая взгляда от поверхности озера, удивлённо повернулся.

Он не успел спросить, как уже услышал ответ.

— Взыскать долги.