Уход (Часть 1)

Уход.

Всем было известно, что Линь Шушэн, усердно грызущий гранит науки у холодного окна, и Юэ Нян, продававшая цветы абрикоса у моста, были связаны нежными чувствами с самого детства.

Линь Шушэн жил в Тунъань Сян, в доме с голыми стенами. Его единственным богатством были книги, заполнявшие все стены, и окно, освещавшееся по ночам долгие годы.

Юэ Нян любила носить простую одежду. У нее были прекрасные глаза, подобные осенней воде, и нежная улыбка.

В те годы, когда занятия в частной школе заканчивались, Юэ Нян, уже продав все свои цветы, ждала его у стены с корзиной в руках.

Как только он появлялся, ее глаза загорались.

— Линь Лан.

Ее голос был нежен и полон любви.

Он подходил к ней, и на его лице тоже появлялась улыбка.

— Юэ Нян.

В те времена юноша и девушка часто гуляли под весенним дождем, их силуэты сливались в темноте.

Так продолжалось много лет.

—

К сожалению, те времена давно прошли. Линь Шушэн, столько лет изучавший древние тексты, не смог понять простого слова «устала».

Он встал, опираясь окровавленной рукой на рукоять меча. Дождь стекал по его щекам.

— Юэ Нян…

Кровь подступила к горлу, каждое слово отдавалось болью во всем теле.

Он изо всех сил старался сдерживаться и, словно ребенок, с отчаянной искренностью говорил ей:

— Славы и богатства — всего лишь мираж, я понял это, Юэ Нян.

— Ты говорила, что хочешь побывать за Великой стеной, на северных границах. Я отвезу тебя туда когда-нибудь.

Он слабо улыбнулся, почти смиренно.

— Хорошо?

— Конечно, хорошо.

Но она стояла под дождем, продрогшая до костей, ноги ее окоченели, а голос, казалось, застыл от холода.

—

Юэ Нян, живя в Цзяннань, мечтала о землях за Великой стеной.

Она стремилась к свободному ветру и бескрайним степям, к жизни, не ограниченной рамками привычного мира.

Но она не могла вырваться.

Она была девушкой, выросшей в замкнутом пространстве своего двора.

Она продавала цветы абрикоса на улицах, ожидая, что ее возлюбленный сдаст экзамены и с триумфом возьмет ее в жены.

— Но, Линь Лан, ты всегда говорил мне: подожди еще немного, еще чуть-чуть.

Каждое слово давалось ей с трудом.

— Я ждала, пока отец не ушел, пока мать не заболела…

Юэ Нян опустила глаза и тихо прошептала:

— Я ждала слишком долго.

— Линь Лан, слишком долго.

Неизвестно, говорила ли она это Шушэну или самой себе.

—

Хриплый голос Юэ Нян смешался с шумом дождя и, не подхваченный ветром, упал на землю.

Никто не произносил ни звука, на всем свадебном пиру стояла гробовая тишина.

Цзян Жэнь сидел рядом с Шэнь У. Он интуитивно взглянул на него, и в этот момент Шэнь У тоже посмотрел на него.

— Его техника — не Тридцать шесть мечей, — вдруг сказал Цзян Жэнь. — Учитель, ты не учил его этому.

Тридцать шесть мечей — это нечто другое.

По крайней мере, не то, чему учил его Шэнь У.

—

Цзян Жэнь впервые начал учиться у Шэнь У фехтованию еще не в Шочжоу.

Он ясно помнил, что это было по дороге в Ханьшань Чжэнь.

Шэнь У сказал, что он владелец кузницы.

А кузница находится в Ханьшань Чжэнь.

Это был Цзяннань, дождливый Цзяннань.

Там не было войны, только горы и реки, лодки, скользящие по воде, и облака, цепляющиеся за вершины.

Цзян Жэнь поверил.

В то время в Цзяннань непрерывно моросил дождь.

Они проходили мимо разрушенного храма, в котором монах сидел в медитации.

У него на руках спал младенец.

Монах, умевший только читать сутры и перебирать четки, держал ребенка осторожно, словно божество.

Шэнь У взглянул на него и молча сел на пороге.

Он ничего не говорил, ничего не делал, только смотрел на беззвездное небо, подперев голову рукой.

Дождь только что прекратился, все вокруг было влажным.

Ветер был прохладным, но не холодным.

Цзян Жэнь помолчал и тоже сел.

Так они просидели всю ночь.

На следующее утро громкий плач младенца и пение птиц в лесу разбудили солнце.

Цзян Жэнь услышал, как Шэнь У вдруг медленно произнес:

— У этого бритой головы появился наследник.

Он спросил:

— Ты видел?

Цзян Жэнь кивнул.

Шэнь У улыбнулся, глядя на небо, и повторил:

— У бритой головы появился наследник.

После этого Шэнь У начал учить его фехтованию.

—

Тренировки с мечом всегда утомительны.

Тысячи и сотни повторений — так оттачивается каждый прием, каждый удар. И это невероятно скучно.

А Цзян Жэню, когда он начал учиться, было пятнадцать лет — сложный возраст, и ему было еще тяжелее.

Весенний дождь, зимний снег, смена времен года — он держал в руках подобранный меч, обливаясь потом и кровью, и не произносил ни звука.

Шэнь У никогда не обрабатывал его раны и не интересовался его самочувствием.

Он даже ни разу не заговаривал с ним о мече.

Цзян Жэнь тоже не спрашивал, лишь изредка, бросая взгляд на шрам на запястье учителя, на мгновение терял сосредоточенность.

—

В тот день Шэнь У, прислонившись к колонне, окликнул его:

— Цзян Жэнь.

Он обернулся, убрав меч.

— Учитель.

Шэнь У с улыбкой оглядел его с ног до головы.

— Ты сильно вырос.

Это прозвучало как мимолетное замечание, сказанное без тени серьезности.

Но именно эти слова, только эти слова…

Цзян Жэнь вспомнил, что прошел год с тех пор, как Шэнь У подобрал его.

—

Год назад Шочжоу пал, беженцы разбредались кто куда.

Цзян Жэнь с мечом в руках защищал троих детей, намереваясь отправиться на юг.

Именно тогда Цзян Жэнь впервые увидел Шэнь У.

Он казался чуждым выжженной земле, оставшейся после битвы. Он держал в руке небесно-голубой бумажный зонт, в другой — флягу с вином, и на его лице играла легкая улыбка.

Когда Цзян Жэнь подошел к Шэнь У, он смог разглядеть небольшую родинку на переносице.

Он был слишком красив.

— Я пойду с тобой.

Хотя Цзян Жэню было всего пятнадцать, он уже успел увидеть и самую чистую доброту, и самую отвратительную злобу этого мира.

Шэнь У не принадлежал ни к одной из этих категорий.

Он стоял под дождем, под своим зонтом.

Шэнь У просто кивнул, лениво и небрежно бросив:

— Ладно.

Словно он подобрал опавший лист и сунул его в рукав.

—

Шэнь У был странным человеком.

Он всегда был очень беспечен.

Настолько беспечен, что Цзян Жэнь не мог его понять.

Даже проведя рядом с Шэнь У два года, он не знал, откуда взялся шрам на его запястье.

Все прошлое учителя было для Цзян Жэня словно покрытая пылью древняя книга.

Тяжелая, таинственная, стоящая высоко на полке, недоступная.

Пока в один день Шэнь У вдруг не подозвал его к себе.

— Цзян Жэнь, спроси свой меч.

—

Цзян Жэнь, спроси меч в своей руке, для чего он существует.

Цзян Жэнь долго молчал под зимним снегом.

Ледяной ветер раскачивал ветви, покрытые красной сливой.

Он поднял глаза и встретился взглядом с Шэнь У, на лице которого играла непонятная улыбка.

— Для всего в этом мире, ради чего стоит взять в руки меч.

Убивать, спасать — мое сердце само знает меру.

Взять меч — значит просто взять меч.

Снег продолжал падать.

Шэнь У медленно произнес:

— Подойди.

Цзян Жэнь подошел ближе.

Шэнь У, стоящий чуть выше, посмотрел на него сверху вниз и впервые назвал его так:

— А Жэнь.

Он протянул руку и смахнул снег с плеча Цзян Жэня.

Туман в его глазах немного рассеялся, и в них появилась редкая печаль.

— Запомни: для всего в этом мире, ради чего стоит взять в руки меч.

—

За все эти годы у Шэнь У больше не было других учеников.