Часть 1

Шушэн собирался сразиться с кем-то.

Когда он это услышал, Шэнь У только что заварил чай.

В его чаша с синим узором был налит Да Хун Пау.

Он выглядел так, как и подобает ему: в麻布衣裳, с лицом, притягивающим внимание.

Он приподнял веки и лениво спросил: — Правда?

Неудивительно, что он был любопытен, ведь в последнее время в мире было слишком спокойно.

Ни крики, ни воровство, даже кровожадные разбойники, казалось, покаялись и стали добрыми.

Скучно, действительно скучно.

Сегодня после полудня Шэнь У вышел прогуляться и услышал, как Ван Апо и Ли Лаоту спорят на улице уже полчаса.

Наслушавшись, он взял клетку с птицей и медленно вернулся в свою кузницу.

Он еще не успел удобно устроиться, как к нему пришел покупатель.

— Я хочу купить меч.

Шушэн пришел, чтобы купить меч.

Он подошел к Шэнь У с усталыми шагами.

Патчи на его одежде были различных цветов, явно выделяясь на фоне ткани.

Бедный, это было видно невооруженным глазом, но даже самая маленькая комарина — это тоже мясо.

Шэнь У решил заключить эту сделку.

Он встряхнул рукава и беззаботно сказал: — Сначала скажи мне, для чего тебе меч.

Шушэн замолчал.

— Для дуэли.

Долго молча стоял этот худощавый юноша, сжав кулаки, стиснув зубы: — Я хочу сразиться с молодым главой Тайхэ Чжуан.

— Правда?

— Правда.

Шэнь У замедлил движения, медленно поднял взгляд и с легкой улыбкой сказал: — Хорошо.

Кузница Шэнь У находилась на юг от Чуаньфан Сян.

Она не была ни большой, ни маленькой.

В кузнице звенело и гремело с утра до вечера.

Соседи, продающие пирожки и блины, были двумя братьями, а напротив находился ресторан, где старший сын владельца только что женился.

На всей улице только он и ковал мечи.

На вывеске было написано “У Цзянь Фан” большими буквами, а слева от бумажного фонаря было написано “Счастье”, а справа “Долголетие”.

Странно, но имя звучало хорошо.

Когда Шушэн выходил, он оглянулся.

Все называли его Шэнь Босси, и он как раз наклонился, чтобы поиграть с птицей.

Рукав его одежды свисал, открывая худое и белое запястье, на котором был небольшой шрам, как трещина на белом нефритовом кольце.

Шушэн нахмурился, вспомнив слухи.

Шэнь Босси — странный человек.

Шэнь Босси был странным и ленивым.

Прошло уже месяц, как Шушэн каждый день рано вставал и поздно возвращался, питаясь только паровыми булочками и холодной водой, день за днем ковал мечи в кузнице.

Это было тяжело.

Его руки, которые держали перо и книгу, уже стали совершенно другими.

Иногда, глядя на них, он чувствовал себя чужим.

Шэнь Босси же, как всегда, лениво ел сладости и пил чай, слушая спектакли целый день.

Он никогда не указывал.

Если у него появлялось хоть немного интереса, он брал резное кресло из красного дерева и садился у двери, рассказывая истории детям, возвращающимся из школы.

Свежие и странные истории были не так важны, главное, что он выглядел привлекательно.

Полуторамесячные дети не могли отвести глаз от такого божественного человека.

— Шэнь Босси.

В этот день Шушэн остановил Шэнь У, который собирался выйти, и хотел что-то сказать, но был прерван молчаливым юношей из кузницы: — Учитель не обратит на тебя внимания.

Возможно, его следовало бы назвать юношей.

Но его широкие плечи, благодаря постоянной работе в кузнице, создавали впечатление силы.

Это отличало его от легкомысленного юноши, поэтому его называли молодым человеком.

Шушэн пришел сюда уже месяц, и это была его вторая фраза, сказанная самому себе.

Первая фраза была: — Учитель, ты новый ученик?

— Нет.

Шушэн произнес каждое слово, объясняя, что пришел ковать мечи.

Его денег не хватало, чтобы купить меч, поэтому Шэнь У продал ему кусок железа, чтобы он мог сделать его сам.

Шушэн никогда не видел, чтобы так делали бизнес, но у него не было другого выхода, и с тех пор этот юноша больше не обращал на него внимания.

Вся кузница была очень тихой.

Никаких разговоров, только звуки молота и воды, омывающей раскаленное железо.

— Я должен победить молодого главу Тайхэ Чжуан и забрать Юэ Нян.

Эти слова Шушэн произнес с потными ладонями, искажая свое лицо, когда рвал старую ткань, прилипшую к ране.

Почти не слышно, но звучали как гром.

— Из-за любви?

Юноша, называвший Шэнь У учителем, имел спокойные, черные, как смоль, глаза.

Шушэн улыбнулся, но, поскольку это касалось раны, улыбка была натянутой.

Но достаточно нежной.

— Из-за любви.

Дыхание немного успокоилось.

— Мне нужен меч.

Шушэн, повернувшись, уже потерял прежнюю мягкость, в его голосе звучала решимость.

Постепенно его голос сливался с ударами молота: — Мне нужен меч, который я точно выиграю.

— Нет.

Тот вдруг рассмеялся.

Его резкие черты лица, когда он смеялся, отражали пламя, и его голос звучал так уверенно, как будто он рубил железо: — В мире нет такого меча.

Шэнь У в последнее время был очень занят.

Девушки из Чуньси Лоу сказали, что у них есть новая песня, и пригласили его послушать, в Тяньшань Цзюй у них есть новые товары, пригласили его оценить, даже нищий у разрушенного храма на востоке Ляньчэн сказал, что у него есть радостное событие и пригласил его порадоваться.

Занят, действительно занят.

Он нашел время заглянуть в кузницу и увидел Цзян Жэня, стоящего под крышей и смотрящего на дождь.

Это лицо утратило юность, линии стали четкими и плавными, в нем было что-то холодное и гордое.

Он был высоким, с широкими плечами и длинными ногами, Шэнь У почти должен был смотреть на него снизу вверх.

— Красиво?

Шэнь У подошел к нему и поделился с ним семечками.

Две руки пересеклись в воздухе, и руки Цзян Жэня были шире, чем у Шэнь У.

А Шэнь У, за эти годы, живя в роскоши, имел тонкие и белые пальцы, которые выглядели слишком изящно.

Цзян Жэнь смотрел на него долго и произнес только два слова: — Красиво.

Каков характер человека, таковы и его слова.

У Цзян Жэня редко поднимался тон, он говорил холодно и безразлично, как лед на берегу озера в начале весны.

Поэтому Шэнь У рассмеялся и сказал: — Какой характер.

Цзян Жэнь посмотрел на него одним глазом, затем обошел его и посмотрел на далекие горы за стеной, сказав: — Учитель, его меч почти готов.

Два месяца подошли к концу.

Шэнь У вызвал Шушэна, не поднимая головы, сказал: — Ты можешь идти.

В тот момент он рисовал что-то на старой книге, название которой не было видно, и его лицо было сморщено, как будто он столкнулся с большой проблемой.

Шушэн держал меч и выглядел немного растерянным.

— Что такое?

Шэнь У, увидев, что он не двигается, наконец, обратил на него взгляд: — Ты думал, что я дам тебе еще одну книгу с чертежами меча?

Шушэн не нашел, что сказать.

В комнате воцарилась тишина.

— Когда я впервые увидел тебя, ты продавал свои картины на улице.

Шэнь У вдруг откинулся назад и расслабился на спинке стула, его глаза, как у феникса, приподнялись, и он с легкой улыбкой сказал: — На той картине с фонарями на праздник, ты нарисовал лучше всего.

Он на мгновение замер, его пальцы легонько постучали по подлокотнику.

— Это была картина о Юэ Нян, не так ли?

В Цзянчжоу, в округе, насчитываются тысячи городов, и в Ханьшань Чжэнь, конечно, не только один такой ученик.

Но только этот ученик, много лет подряд, не добился никаких успехов.

Он много лет учился, но все еще оставался бедным и неудачливым.

Все говорили, что это жалко.

Жалко чего? Жалко, что такая красивая Юэ Нян, ожидая его столько лет, стала старой девушкой, так и не дождалась его успеха.

Шушэн был упрямым, его гордое сердце не хотело жениться, не имея ничего.

Он не женится, но другие захотят.

В тот день Юэ Нян каталась по озеру с молодым главой Тайхэ Чжуан, их носил маленький носильщик по улицам.

Тайхэ Чжуан — это одна из крупных сект в округе Цзянчжоу, известная своим именем.

Глава поместья, мастер в обращении с молотом, имел хорошую репутацию.

А молодой глава поместья, распутный и развязный, был известен своим обаянием.