Глава 19. План

Линь Мин остановилась перед большими алыми воротами и, протянув руку, дважды стукнула дверным кольцом. Изнутри донесся женский голос:

— Иду, иду!

Цинь Юэгуй открыла дверь и увидела стоящих на пороге мужчину и женщину, обоих в расцвете лет. У женщины волосы были уложены в прическу замужней женщины, а мужчина стоял рядом с ней, слева.

Заметив их гармоничный и близкий вид, Цинь Юэгуй предположила, что это молодая супружеская пара.

Хотя их одежда была простой, держались они с достоинством, не так грубо, как обычные люди.

Похоже, они были не из знатной семьи, пришедшей нанять служанок и слуг, но их манеры заставили Цинь Юэгуй выпрямиться и не относиться к ним как к деревенщине.

Линь Мин увидела женщину, открывшую дверь, и та с приветливой улыбкой сказала:

— Проходите скорее! Уважаемые гости, вы пришли что-то купить или нанять слуг и служанок?

Пара не ответила, а последовала за женщиной во двор. Двор напоминал китайский сыхэюань, но с большим количеством разделенных комнат. Иногда изнутри доносились детские голоса.

Заметив, что Линь Мин обратила внимание на звуки, Цинь Юэгуй улыбнулась:

— Эта партия новеньких мальчишек и девчонок еще не знает правил. Нанятая матрона их обучает. Когда научатся, не будут ошибаться у хозяев и избегут наказаний.

Линь Мин кивнула и спросила женщину:

— Ваша фамилия Цинь?

Цинь Юэгуй бодро кивнула:

— Да, это агентство Цинь веду я. Можете звать меня Тетушка Цинь.

Сказав это, она увидела, что пара выглядит незнакомой с подобными местами, и спросила:

— Вы впервые в таком месте, как агентство?

Линь Мин снова кивнула и спросила:

— Тетушка Цинь, вы только что сказали, что здесь можно купить слуг и служанок?

— Да, госпожа хочет приобрести несколько слуг для своего дома? — услышав вопрос Линь Мин, Цинь Юэгуй подумала, что наклевывается дело, и захотела порекомендовать толковых служанок и слуг из своего агентства. — В агентство как раз поступило много расторопных и сообразительных девчонок и мальчишек, госпожа…

Услышав, что та начала расхваливать свой товар, Линь Мин тихо прервала ее:

— Какого возраста обычно слуг покупают у вас, Тетушка Цинь?

Цинь Юэгуй не рассердилась, что ее прервали. Хотя она не знала, почему Линь Мин задает этот вопрос, это не было секретом, поэтому она ответила:

— Знатные семьи обычно покупают помладше, примерно от шести до девяти лет. Потому что в их домах есть опытные управляющие и матроны для обучения, так они становятся более преданными.

— А обычные люди без особых запросов обычно берут молодых и сильных мужчин или девушек пятнадцати-шестнадцати лет. О, некоторые также покупают пожилых женщин для присмотра за домом и тому подобное.

Ответив, Цинь Юэгуй задумалась, зачем Линь Мин спрашивает об этом.

Значит, либо маленькие дети, либо взрослые юноши и девушки?

— А в каких случаях кому-то могут понадобиться мальчики одиннадцати-двенадцати лет? — продолжала спрашивать Линь Мин.

Шэнь Цин, который с момента входа в дом о чем-то размышлял, услышав этот вопрос, наконец посмотрел на Линь Мин. Она действительно думала об этом способе.

Стоявшая рядом Цинь Юэгуй, услышав слова Линь Мин, выглядела еще более озадаченной, все меньше понимая, чего та хочет. Однако она все же тщательно подумала и ответила:

— Некоторые семьи ищут товарищей по учебе или мальчиков-слуг для своих сыновей, которые только начали обучение. Возраст не должен быть слишком маленьким или слишком большим, одиннадцать-двенадцать лет как раз подходит.

Услышав это, Линь Мин обрадовалась и снова спросила:

— А какова обычно цена?

— Обычно от десяти до двадцати лян серебра, — ответила Цинь Юэгуй, подумав про себя: «Неужели они пришли не покупать, а продавать?» Вспомнив предыдущие вопросы Линь Мин, она все больше убеждалась в своей догадке.

Так дорого?

Радость быстро сменилась столкновением с реальностью. Даже если теперь появился шанс спасти Цюбая, пока она продаст травы и соберет эти десять с лишним лян серебра, пройдет слишком много времени. Например, сегодня за проданную вайду она получила всего чуть больше двухсот вэней. Один лян серебра равен тысяче вэней. Даже если она будет собирать больше каждый день, ей понадобится как минимум полмесяца, чтобы накопить нужную сумму.

Но она не могла ждать так долго, и Цюбай тоже не мог. Для Линь Цюбая каждый лишний день в доме Линь означал больше страданий и опасности.

Когда Линь Мин и Шэнь Цин вышли из агентства, Цинь Юэгуй в полном недоумении закрыла за ними дверь. Она подумала, не пришли ли эти двое специально, чтобы подразнить ее. Но, поразмыслив, решила, что это не так, и, так и не поняв их намерений, проводила их.

Как и по пути туда, Линь Мин шла впереди, а Шэнь Цин следовал за ней.

Видя нахмуренные брови Линь Мин и зная, что ее беспокоит, Шэнь Цин спокойно сказал:

— Вообще-то, ты можешь поговорить с отцом и матерью.

Поговорить с отцом и матерью Шэнь?

Она не знала, каково финансовое положение семьи Шэнь сейчас, но даже если у них были лишние деньги, чтобы помочь ей, она не хотела полагаться на них для спасения Линь Цюбая. К тому же, судя по тому, что она видела, семья Шэнь жила не так уж богато.

Линь Мин не ответила на предложение Шэнь Цина, лишь погрузилась в раздумья. Подойдя к перекрестку, она увидела отца Шэнь, сидящего на повозке и высматривающего их, а мать Шэнь явно тоже волновалась.

Увидев Шэнь Цина и Линь Мин, оба вздохнули с облегчением. Стоявший рядом Шэнь Цзысюй с любопытством смотрел на них, гадая, куда ходили его брат и невестка.

Отец и мать Шэнь подумали, что они просто прошлись по лавкам, и не стали расспрашивать.

Сев в повозку, Линь Мин протянула Шэнь Цзысюю купленную патоку. Увидев, как он обрадовался конфетам, Линь Мин сказала:

— За раз много есть нельзя.

— Старшая невестка самая лучшая! — подлизался Шэнь Цзысюй.

Мать Шэнь легонько щелкнула Шэнь Цзысюя по носу и с нежностью сказала:

— Твоя старшая невестка купила тебе конфеты, в будущем ты должен быть к ней почтителен, понял?

— Да, мама, я знаю! Я потом обязательно куплю старшей невестке много-много конфет! — Шэнь Цзысюй энергично закивал и тут же нетерпеливо развязал мешочек, бормоча себе под нос: — Так много конфет! Вот бы старший брат Цюбай был здесь, мы бы вместе поели.

Слова Шэнь Цзысюя заставили всех на мгновение замолчать. Линь Мин отвернулась и посмотрела на улицу. Она не верила, что она, человек из современного мира, окажется в тупике из-за денег. Должен быть способ!

В крайнем случае, она будет собирать травы, пока не наберет нужную сумму. В конце концов, обращение в агентство было единственным выходом.

План, который придумали Линь Мин и Шэнь Цин, заключался в том, чтобы использовать жадность Ван Ланьчжи. Шэнь Цин додумался до этого, вспомнив, как во время сватовства Ван Ланьчжи, не говоря ни о чем другом, сразу потребовала десять лян серебра в качестве выкупа за невесту. Нужно знать, что в деревне выкуп в два-три ляна уже считался знаком уважения к семье невесты.

Но Ван Ланьчжи использовала грамотность Линь Мин как предлог, и это как раз пришлось по душе матери Шэнь. В итоге семья Шэнь ничего не сказала и заплатила такую большую сумму. Однако этот случай наделал много шума в деревне, особенно в Шанхэцунь, где все говорили, что семья Линь продала свою дочь.

В день свадьбы никто из семьи Линь не пришел на пир, и даже когда Линь Мин заболела и была без сознания, никто не пришел ее навестить. Поступок семьи Линь явно свидетельствовал о желании разорвать все связи.

Отец и мать Шэнь обсуждали это и пришли к выводу, что семья Линь Мин бесчувственна, и лучше прекратить с ними общение. Мать Шэнь искренне жалела невестку в те дни, когда та была без сознания, а последующее общение только укрепило ее симпатию к Линь Мин. Поэтому они больше не упоминали ее родную семью при ней, даже не говорили о традиционном визите к родителям после свадьбы, боясь ее расстроить.