Глава 14. Отправление

После завтрака все собрали вещи и погрузили их на повозку, запряженную волом. Утром Линь Мин напекла лепешек, и несколько оставшихся взяли с собой в дорогу как сухой паек. Линь Мин также положила на повозку высушенную вайду красильную. К счастью, повозка была довольно просторной, иначе шестерым людям было бы тесно.

Увидев эти травы, все снова удивились. Линь Мин пришлось объяснить, что вчера в горах она увидела это растение и ей показалось, что оно похоже на лекарственную траву, описанную когда-то в книге. Она решила взять его в город и спросить в медицинской лавке. Если его примут, это может стать еще одним источником дохода для семьи.

Шэнь Цин и Линь Цюбай сели впереди править волом, остальные разместились под навесом повозки. Ехали не быстро, но, по крайней мере, не слишком трясло.

Шэнь Цзысюй, по-детски любопытный, с интересом разглядывал высушенную вайду и спросил Линь Мин:

— Невестка, за эти травы действительно можно получить деньги?

Линь Мин улыбнулась:

— Если невестка не ошиблась, то да. Когда получим деньги, купим нашему Цзысюю и Цюбаю сладостей, хорошо?

— Правда? Здорово! — обрадовался Шэнь Цзысюй, услышав про сладости. — Я тоже буду помогать невестке собирать эту траву. А потом продадим и купим сладостей!

— Сколько тебе лет, а ты все еще просишь сладости, не стыдно? — поддразнила его мать Шэнь.

Шэнь Цзысюй, кажется, смутился и спрятал лицо в одежде матери, словно страус.

Все рассмеялись.

Спустя некоторое время мать Шэнь посмотрела на Линь Мин и сказала:

— В нашей семье не так, как в других, где деньги детей идут в общий котел. Так что, если за эти травы действительно удастся выручить деньги, оставь их себе на расходы. И не балуй слишком этого сладкоежку, — с этими словами она ласково коснулась кончика носа Шэнь Цзысюя.

Линь Мин с улыбкой ответила:

— Поняла, мама.

Мать Шэнь кивнула, но, подумав о предстоящем визите в дом Линь, все же немного забеспокоилась.

— Как думаешь, согласится ли эта Линь Ванши отдать нам Цюбая на воспитание? — обеспокоенно спросила она.

— Не согласится — заставим. Сама Ванши не хочет его растить, так что, и другим не позволит? Если она действительно откажется, мы сразу обратимся к властям! — Шэнь Куйчжан искренне любил этого ученика. При мысли о том, как Ванши обращалась с его способным воспитанником, он готов был немедленно идти к чиновникам. Лишь опасение, что мать в тюрьме может повредить будущему Цюбая на экзаменах, удерживало его от того, чтобы не вступать в переговоры с этой Ванши.

Линь Мин, однако, чувствовала, что все будет не так просто.

Снаружи Линь Цюбай указывал дорогу, а Шэнь Цин правил волом.

Линь Цюбай посмотрел на своего зятя. Он подумал, что зять действительно красив. А еще вспомнил, что Шэнь Цину всего восемнадцать, а он уже собирается сдавать экзамен на сюцая. Хотя экзамен еще не состоялся, он был уверен, что зять его сдаст.

Шэнь Цин, правя волом, заметил, что его юный шурин время от времени бросает на него взгляды, полные восхищения. Видя, что тот хочет заговорить, но не решается, Шэнь Цин сказал:

— Расскажи мне о своей сестре, какой она была раньше.

Линь Цюбай вздрогнул, услышав обращение зятя. Хотя он и нервничал, разговор о сестре помог ему расслабиться. С нескрываемой гордостью он сказал:

— Моя сестра была известной талантливой девушкой в нашей деревне. И она очень добродетельная. Раньше к ней многие сватались!

— О? А ты помнишь, читала ли твоя сестра когда-нибудь медицинские книги? — снова спросил Шэнь Цин.

Хотя Линь Цюбай не понял, почему Шэнь Цин об этом спрашивает, он задумался на мгновение, а потом почесал голову:

— Кажется, не помню такого. Но моя сестра такая способная, наверняка читала, — сказал он и уверенно кивнул, словно подтверждая свои слова.

— Правда? — усмехнулся Шэнь Цин.

— Да, моя сестра очень умная. Она не только много знает, но и платки вышивает красивее других.

— М-м, я понял, твоя сестра способная, — вышивка, значит? Шэнь Цин задумался.

Линь Цюбай немного смутился, но затем посмотрел на Шэнь Цина сияющими глазами:

— Зять, ты тоже очень способный! Красивый и хорошо учишься. Вы с сестрой действительно подходите друг другу.

Шэнь Цин кивнул:

— Да, — но про себя подумал: что значит «подходят», а что — «не подходят»?

Видя, что Шэнь Цин замолчал, Линь Цюбай тоже перестал говорить и сосредоточился на указании дороги.

Путь от деревни Нэйцинцунь до деревни Шанхэцунь занимал около двух шичэней (четырех часов) пешком. На воловьей повозке было немного быстрее, но до дома Линь они все равно добрались только к полудню. Линь Мин заметила, что здешние люди, похоже, едят всего два раза в день — утром и вечером, поэтому утром она напекла побольше лепешек, чтобы можно было перекусить в дороге, если проголодаются.

Так, ближе к полудню, они наконец прибыли в деревню Шанхэцунь. Дом семьи Линь находился у реки, его было легко найти. Вскоре вся компания подъехала к воротам.

Все по очереди слезли с повозки. Линь Цюбай подошел и постучал в дверь. Изнутри донесся сварливый голос:

— Кто там? Куда этот неблагодарный запропастился, дверь открыть не может, самой приходится идти!

С этими словами дверь отворилась, и перед ними предстала полная женщина, зевающая и уперевшая руки в бока. Увидев у ворот Линь Цюбая, она тут же разгневалась:

— Ах ты, неблагодарный! Куда ты делся?! Дома ни еды приготовить, ни работу сделать! Я, старшая, должна за тебя все делать?!

Сказав это, она шагнула вперед, собираясь схватить Линь Цюбая за ухо.

Но ее руку остановила сильная рука сбоку. Только тогда женщина заметила Линь Мин и остальных, которых раньше не видела из-за дверного косяка.

Это была, разумеется, вторая жена Линь Минъюаня, мачеха Линь Мин и Линь Цюбая — Линь Ванши, она же Ван Ланьчжи.

А остановил ее стоявший ближе всех зять семьи Линь — Шэнь Цин.

Увидев присутствие семьи свата, Ван Ланьчжи не решилась слишком сурово обходиться с Линь Цюбаем. Она как раз собиралась спросить, зачем они все пожаловали к ней домой, как услышала гневный голос:

— Вот как ты обращаешься с детьми от первой жены?! Используешь как скот, только и делаешь, что ругаешь! — Отец Шэнь закипел от злости, как только услышал ругань Ван Ланьчжи в адрес Линь Цюбая, и больше не мог сдерживаться. — Где Линь Минъюань? Позови его! Я хочу с ним серьезно поговорить!

Услышав эти слова и увидев решительный настрой пришедших, Ван Ланьчжи поняла, что они пришли не с добром. Заметив среди них Линь Мин, она мысленно добавила: вышла замуж, а все равно пришла досаждать! Видя, что Линь Мин и семья Шэнь настроены враждебно, Ван Ланьчжи внутренне усмехнулась — ее голыми руками не возьмешь!

— Ох, это сватья! Каким ветром вас занесло издалека? Минъюаня нет, не знаю, куда ушел. Может, сватья подождут в доме? — Ждать? Ее непутевый муженек неизвестно где напивается. Говорить с ним по душам? Вот уж действительно смешно.

Видя самоуверенный вид Линь Ванши, все поняли, что искать Линь Минъюаня бесполезно. Посетовав на безрассудство семьи Линь, они осознали, что договориться по-хорошему не получится. Шэнь Куйчжан достал из рукава лист бумаги и, глядя на Ван Ланьчжи, расплывшуюся в фальшивой улыбке, сказал:

— Линь Минъюаня нет, тогда ты подпиши и поставь оттиск на этой бумаге. Иначе не вини меня, если я обращусь к властям!

Услышав слово «власти», Ван Ланьчжи внутренне дрогнула, но тут же взяла себя в руки:

— Что вы хотите, чтобы я подписала? Я не сделала ничего противозаконного, почему вы собираетесь жаловаться на меня властям?

Шэнь Куйчжан холодно хмыкнул:

— Цин'эр, прочти ей, что написано на этой бумаге!