Глава 1. Если бы жизнь была лишь первой встречей (Часть 2)

Она всё ещё отчётливо помнила события того дня.

В тот день у неё было ужасное настроение, к тому же попался наглый клиент с грязными намёками. Промучив её целый день, он так и не согласился подписать и поставить печать на контракте, да ещё и осмелился намекнуть, что, возможно, передумает, если она проведёт с ним ночь.

У неё и так настроение было не из лучших, а когда она поняла намёк этого типа и увидела его отвратительное лицо, то в порыве гнева дала ему отпор.

В тот момент она, конечно, почувствовала облегчение, но, успокоившись, пожалела. Кулаками делу не поможешь, и результатом минутного порыва стала потеря заказа и необходимость объясняться перед начальством.

Чем больше она думала, тем больше расстраивалась. Случайно пройдя мимо паба, она зашла туда и выпила несколько стаканов. Когда она уже была изрядно пьяна, внезапно раздались выстрелы, крики, взрывы. Шумный паб мгновенно погрузился в хаос.

Хотя от выпитого она плохо соображала, где север, а где юг, инстинкт самосохранения заставил её опереться на барную стойку и подняться, собираясь двинуться к выходу вместе с толпой спасающихся. Внезапно раздался ещё один оглушительный взрыв, вспышка огня и волна жара мгновенно поглотили её. А когда она снова очнулась, ей показалось, что в темноте её зовёт какой-то свет. Она погналась за этим светом и каким-то образом оказалась в теле этой десятилетней девочки, Шан Сян.

Когда она пришла в себя, в голове царил хаос: её собственные воспоминания смешались с воспоминаниями Шан Сян, и она не сразу поняла, что происходит. Лишь когда перед ней постоянно стала появляться младшая сестра из воспоминаний Шан Сян, Шан Ин, она с ужасом осознала, что это не сон.

Не успев даже задуматься, как могли произойти столь невероятные события, её внимание переключилось на горькие и печальные воспоминания Шан Сян.

В памяти Шан Сян их семья из четырёх человек жила простой, но счастливой жизнью. Родители глубоко любили друг друга, уважали и поддерживали. Хотя жизнь была нелёгкой, они всегда встречали трудности с улыбкой, без тени обиды.

Она больше всего любила еду, приготовленную матерью, любила, когда отец высоко подбрасывал её, и как каждый раз, возвращаясь из города, он приносил ей и сестре их любимые сладкие лепёшки.

Она никогда не думала, что родители могут их покинуть, причём навсегда, и больше никогда не вернутся.

Хотя Шан Сян было всего десять лет, она уже вела себя как старшая сестра, заменяющая мать. После смерти родителей она взяла на себя заботу о младшей сестре, все её мысли были только о ней. Как бы она ни уставала, как бы ни была голодна, как бы плохо себя ни чувствовала, она должна была накормить и одеть сестру. Сёстры должны были всегда быть вместе, никогда не разлучаться.

Из воспоминаний Шан Сян Хуан Сян видела, как та в одиночестве плакала, зарывшись в одеяло; как она отвергла предложение деревенской тётушки, которая из добрых побуждений хотела отдать сестёр в богатые дома в качестве служанок или невест-воспитанниц; как она повсюду искала работу, но везде получала отказ. Наконец, она нашла человека, готового нанять её, хоть и скупого и придирчивого, но Шан Сян была безмерно благодарна уже за то, что могла ежедневно зарабатывать немного денег, чтобы купить еды домой для сестры.

Она видела стойкость и мужество Шан Сян, её заботу и защиту сестры, её тоску по родителям, но ни разу не увидела, чтобы та подумала о себе. Чем больше она видела, тем сильнее сжималось её сердце.

В этом маленьком теле она больше не чувствовала ни малейшего следа сознания Шан Сян, но её решимость защищать и заботиться о сестре была настолько непоколебимой, словно впечаталась в каждую косточку, каждую клетку её тела. Это подсознательно повлияло на Хуан Сян, и она мысленно поклялась Шан Сян, что обязательно заменит её, защитит и позаботится об этой сестре, чтобы та могла упокоиться с миром.

Тело Шан Сян было слишком слабым. Поэтому, когда Хуан Сян, потрясённая и не верящая в своё перемещение, захотела впасть в истерику, она не смогла этого сделать. В тот момент она не могла даже пальцем пошевелить, а горло было настолько охрипшим и больным, что она не могла произнести ни слова.

В общем, к тому времени, как горло Шан Сян наконец смогло издавать звуки, а тело — двигаться, она, Хуан Сян, уже приняла факт своего перемещения.

Чтобы прокормить себя и сестру, после выздоровления ей ничего не оставалось, как вернуться на ту работу, которую с таким трудом нашла Шан Сян — продолжать мыть овощи и посуду на кухне трактира, будучи маленькой девочкой на побегушках.

Единственным плюсом этой работы было то, что иногда ей перепадали остатки еды, которые не доели посетители. Она могла забрать их домой для сестры. В такие моменты улыбка на лице сестры была особенно яркой и красивой.

Каждый раз, видя, как сестра улыбается, прищурив глаза, слыша, как она снова и снова зовёт её «сестрица», она чувствовала удовлетворение, словно действительно стала Шан Сян.

Впрочем, теперь она и есть Шан Сян, худенькая десятилетняя девочка. А о том, как всё было на самом деле, достаточно знать небесам, земле и ей самой.

Тридцатидевятилетняя Хуан Сян умерла. Теперь её зовут Шан Сян, и ей десять лет.

Хотя у Шан Сян был умный мозг тридцатидевятилетней женщины, из-за юного возраста и незначительности её слов, а также из-за того, что она, как пришелец из другого мира, многого не понимала в этой эпохе, ей оставалось лишь продолжать работать в трактире дешёвой детской рабочей силой, ежедневно зарабатывая немного денег на пропитание.

Конечно, это было временно. Она верила, что с её жизненным опытом и знаниями из прошлой жизни она обязательно найдёт способ вытащить себя и сестру из нищеты.

Однако, как бы она ни думала, одно только осознание того, что здесь она практически неграмотна, вызывало у неё чувство беспомощности.

Что это за чертовщина, это Чи Сюань Го? Почему она не понимает здешние письмена?

Хотя иероглифы здесь, как и привычные ей китайские, были квадратными, она не могла разобрать ни одного знака. Было ощущение, будто она смотрит на пиктограммы.

К счастью, кроме письменности, и язык, и бытовые привычки, и одежда людей были очень похожи на то, что она видела в исторических дорамах по телевизору. Иначе она, возможно, действительно разбила бы голову об стену, чтобы покончить со всем этим.

Как говорится, чтобы преуспеть в деле, нужно сначала подготовить инструменты. Если она даже читать не умеет, как она сможет вытащить себя и сестру из бедности?

Поэтому сейчас, помимо выживания, её главная задача — найти способ научиться грамоте.

Цель есть, но осуществить это желание не так-то просто.

Во-первых, где ей учиться?

Во-вторых, разве за учёбу не нужно платить?

В-третьих, даже если платить не нужно, есть ли у неё сейчас время на учёбу?

Сейчас она крутится как юла, отдыхая лишь в тот момент, когда ложится в кровать и закрывает глаза. Неужели ей придётся учиться во время сна?

Даже если бы она была готова, кто согласится пожертвовать сном, чтобы заниматься с ней этим безумием?

В общем, чем больше она размышляла и пыталась бороться, тем сильнее ощущала, что увязла в болоте и никак не может выбраться из нынешнего положения.

Чёрт возьми! Чёрт! В «Поразительном на каждом шагу» Жо Си смогла переместиться в Резиденцию Восьмого принца Бэйлэ и стать второй госпожой. Почему же ей так не повезло? Переместиться в тело десятилетней девочки, у которой умерли родители, в доме лишь голые стены, да ещё и младшая сестра на руках, нуждающаяся в заботе?

И главное, здесь она ещё и неграмотная! Это действительно ужасно.

Она печально покачала головой и вздохнула.

— Ты чего тут стоишь столбом, девчонка, головой качаешь? Смотри, увидит хозяин — опять ругаться будет, — кто-то легонько стукнул её по макушке, мгновенно вернув к реальности.

— Да Шифу, — обернувшись, она послушно обратилась к подошедшему.

Этот Да Шифу был главным поваром в трактире «Цзисян Фаньгуань» и относился к Шан Сян лучше всех. Только благодаря ему ей, маленькой девочке, перепадали остатки еды, которые она могла унести домой сестре. Иначе ей бы точно ничего не досталось.

И в древности, и сейчас — везде, где есть люди, есть и разделение на высших и низших, знатных и простолюдинов, богатых и бедных. Здесь она и Да Шифу были самыми обычными простолюдинами, то есть без денег и власти. Однако на кухне этого маленького трактира Да Шифу пользовался уважением благодаря своему мастерству, и его слово кое-что значило.

— О чём задумалась? — спросил Да Шифу.

— Да Шифу, вы умеете читать и писать? — спросила она.

Да Шифу покачал головой:

— А тебе зачем? Письмо прочитать или написать? Хозяин умеет, но если захочешь его попросить, возможно, придётся чем-то заплатить.

Она тут же энергично замотала головой, не смея выдать своё желание научиться грамоте. Если об этом узнает придирчивый хозяин, её наверняка обвинят в том, что она не работает как следует, а только витает в облаках. А витать в облаках здесь — всё равно что лениться, за это можно и работу потерять.

— Сяо Сян просто любопытно стало. Я пойду работать, — сказав это, она тут же развернулась и на своих коротких ножках побежала к колодцу, сама находя себе дело, чтобы кто-нибудь злой не донёс на неё за безделье.

Красное солнце село за горизонт, и рабочее время подошло к концу.

Шан Сян радостно взяла у Да Шифу свою порцию остатков еды и обнаружила, что внутри был даже кусок мяса — не обрезки, а настоящий кусок тушёной свинины в соусе! Кроме того, порция была вдвое больше обычной.

Видимо, заметив её удивление и восторг, Да Шифу с улыбкой сказал:

— Сегодня в трактир заходили знатные гости. Заказали целый стол блюд, а съели немного. Нам всем повезло.

— Хоть бы каждый день такие знатные гости приходили! — хихикнул рядом Сяо Эргэ, рассмешив всех.

Прижимая к себе свёрток с едой, которой им с сестрой хватит на два дня, тщательно завёрнутый в три слоя промасленной бумаги, Шан Сян попрощалась со всеми у задней двери трактира и осторожно отправилась домой.