Глава 8. Дегустация

Она посмотрела на свою тарелку — обычная лапша. Даже кусочка мяса не было видно.

Бу Южань пожалела, что не добавила курицу. Хоть немного куриного мяса на поверхности придало бы блюду более привлекательный вид…

Окружающие студенты, глядя на ее лапшу, презрительно усмехались.

— И это все, что ты приготовила? — Молодой человек в очках презрительно скривил губы. — Осторожнее, мастер Цзо тебя отругает! На экзаменах он очень строгий!

— Точно, — поддакнул смуглый парень. — Видела тофу с крабовой икрой? Выглядит аппетитно, и продукты хорошие, а получил всего 50 баллов, не сдал! Господин Тао Сянь только коснулся кончиком языка бульона и отставил тарелку в сторону!

— Вот именно! Слишком строгий. Даже не знаю, сдаст ли мой горшочек с морепродуктами, — парень с короткой стрижкой с тревогой посмотрел на свое блюдо, а затем повернулся к Бу Южань. — А на твою водянистую лапшу даже надеяться не стоит! Ставлю 30 баллов.

«30 баллов?» — Бу Южань сжалось сердце. Неужели все так плохо? Это же куриный суп с лапшой! Куриный суп… который варился больше трех часов!

Настала ее очередь. Сердце Бу Южань ушло в пятки. Она осторожно поставила тарелку перед жюри, почтительно встала рядом и приготовилась к худшему…

Мастер Цзо взглянул на Бу Южань. Его взгляд выражал явное недовольство — видимо, блюдо показалось ему слишком простым. Но Бу Южань старалась изо всех сил, и эта лапша была лучшим, на что она была способна в данный момент. Хорошо это или плохо, она принимала любой результат.

Официант разложил лапшу по небольшим тарелкам и раздал членам жюри. Мастер Цзо взял тарелку, подцепил немного лапши палочками и отправил в рот. Бу Южань, следя за его выражением лица, затаила дыхание.

Но, попробовав лапшу, мастер Цзо вдруг засиял. Затем он отпил немного бульона.

— М-м, — он довольно кивнул.

Бу Южань с удивлением смотрела на него и оглянулась на остальных членов жюри. Все уже попробовали ее суп с лапшой и, кивая, блаженно улыбались.

Даже господин Тао Сянь одобрительно произнес: — Неплохо. Лапша тонкая, ароматная и нежная. Бульон очень вкусный, просто превосходно.

— Превосходно? — Бу Южань и окружающие студенты были поражены. Неужели этот простой куриный суп с лапшой настолько вкусный?

Господин Тао Сянь быстро съел всю лапшу, довольно причмокнул, смакуя вкус, и нажал на кнопку счетчика: 100 баллов!

Вау! 100 баллов? Единственная сотня на данный момент! Все ахнули.

— Неужели ее лапша настолько вкусная? — Вдруг недовольный парень среднего роста с прыщами на лице вышел вперед. — Мое тофу с крабовой икрой получило всего 50 баллов, а ее куриный суп с лапшой выглядит совершенно обычным, как он мог получить максимальный балл?

Тао Сянь слегка улыбнулся и сказал: — Молодой человек, попробуйте этот суп с лапшой, и вы поймете разницу.

Парень с прыщами недовольно посмотрел на Бу Южань, подошел к столу и сказал: — Давайте попробуем, посмотрим, в чем разница.

Он взял тарелку и положил лапшу в рот. В его глазах тут же вспыхнул огонек восхищения. Лапша была нежной, бульон — ароматным и насыщенным, а грибы с зеленью придавали ему пикантность, не делая его слишком жирным. Он ел с наслаждением, и вскоре тарелка опустела.

— Ну как? — спросил Тао Сянь.

Парень поднял бровь и все еще недовольно сказал: — Лапша, конечно, вкусная. Но мое тофу с крабовой икрой прекрасно передает вкус и краба, и тофу. Как ни крути, оно ничем не хуже этой лапши!

Тао Сянь улыбнулся и повернулся к Бу Южань: — Девушка, не могли бы вы попробовать это тофу с крабовой икрой и высказать свое мнение?

— Я? — Бу Южань удивленно посмотрела на Тао Сяня. Пробовать блюдо перед всеми этими кулинарными экспертами? Это как показывать фокусы перед самим фокусником.

Видя ее замешательство, Тао Сянь добавил: — Ничего страшного, просто скажите, что думаете.

Бу Южань неловко улыбнулась. Раз уж господин Тао попросил, она не могла отказаться. — Хорошо.

Она сделала несколько шагов вперед и взяла тарелку с «тофу с крабовой икрой», которую ей протянул официант. Попробовав, она пожала плечами — обычное блюдо, ничем не отличающееся от того, что подают в других ресторанах.

— Ну что, заметила что-нибудь? — нетерпеливо спросил парень с прыщами, наблюдая за ее реакцией.

Бу Южань искоса посмотрела на него и еще раз попробовала блюдо. Что с ним не так? Она не понимала! Вкус, конечно, не поражал воображение, но с ее нынешним уровнем знаний она не видела никаких ошибок.

— Хмф, я же говорил, что ты ничего не скажешь, — фыркнул парень. — Вид у тебя такой невинный, небось, у тебя тут блат?

Эти слова вызвали шум в зале. Директор Ван, видя назревающий конфликт, незаметно кивнул нескольким студентам.

Один из них тут же подлил масла в огонь: — Точно. Слышал, что эта девушка учится на краткосрочных курсах. Если она получила 100 баллов за обычную лапшу, тут явно что-то нечисто.

— Именно. Наша кулинарная школа — серьезное учебное заведение.

— Тишина! Тишина! — Мастер Цзо, видя, что студенты зашли слишком далеко, повысил голос. — Как вы смеете так себя вести перед господином Тао?! Похоже, я вас слишком разбаловал! Вы совсем забыли о правилах приличия!

— Простите, господин Тао, — завуч Фэн Лаоши тоже вскочил и поклонился в знак извинения.

Тао Сянь никак не отреагировал, а просто повернулся к Бу Южань и сказал: — Девушка, раз вы смогли приготовить такой куриный суп с лапшой, у вас, должно быть, есть свое понимание кулинарии. Не бойтесь, просто скажите, что думаете.

Бу Южань оказалась в центре внимания. Она не понимала, почему на обычном экзамене ее так очерняют? Теперь ей нужно было не просто что-то сказать, а сказать что-то дельное, чтобы не упасть в грязь лицом! Но что не так с этим блюдом?

Пока она размышляла, ей вдруг пришла в голову мысль о Системе. Точно! В «Кулинарной энциклопедии» есть функция «Кулинарная оценка». И сейчас она как нельзя кстати!

С этой мыслью Бу Южань мысленно обратилась к Системе: — Система, оцени, пожалуйста, это тофу с крабовой икрой!

Система мгновенно активировалась! Не прошло и трех секунд, как в ее голове появился подробный анализ из нескольких десятков строк!

Парень с прыщами, видя, что Бу Южань молчит, презрительно спросил: — Что, не можешь ничего сказать?

«Раз уж я изображаю эксперта, нужно делать это убедительно!» — Глядя на самодовольную физиономию парня, Бу Южань слегка улыбнулась и сказала с напускной серьезностью: — Молодой человек, не торопитесь. Я только что попробовала это тофу с крабовой икрой и в целом оно неплохое.

Услышав это, парень довольно хмыкнул. Но Бу Южань тут же добавила: — Но я отметила для себя восемь недостатков.

— Что? — Парень с прыщами вытаращил глаза и удивленно посмотрел на Бу Южань. — Восемь недостатков? Ты шутишь!

Не только он, но и все члены жюри были ошеломлены. Эта скромная девушка нашла целых восемь недостатков? Даже они, опытные преподаватели, столько не нашли!

Бу Южань улыбнулась и кивнула: — Именно восемь.

— Ну, тогда я хотел бы услышать, какие это восемь недостатков! — с вызовом сказал парень. — А если ты ничего не скажешь, пеняй на себя, я пожалуюсь на твою наглость и неуважение к старшим!

Бу Южань слегка улыбнулась, подняла тарелку с тофу и сказала: — Во-первых, перед тем как смешивать тофу с крабовой икрой, его нужно обдать кипятком, чтобы убрать соевый привкус. Это простой шаг, но от него зависит успех всего блюда. Потому что, хотя у тофу есть свой уникальный вкус, если его неправильно обработать, он потеряется.

Бу Южань повернулась к парню и медленно продолжила: — В следующий раз попробуйте обдавать тофу не кипящей водой, а водой, нагретой почти до кипения. Кипяток не только разрушит структуру тофу, но и лишит его вкуса.

Члены жюри, слушая ее анализ, с удивлением переглянулись и закивали.

— Кроме того, при обдавливании тофу лучше добавить ложку соли. Тофу очень нежное, и соль поможет ему сохранить форму. И еще… в вашем тофу с крабовой икрой… — Бу Южань нахмурилась и покачала головой. — Есть проблемы с загустителем. — Она зачерпнула ложкой комочек крахмала и показала его парню. — При добавлении крахмала нужно использовать маленький огонь и постоянно помешивать. Если плохо перемешивать, крахмал слипнется и образует такие комочки.

Парень с прыщами слушал ее, и на его лице читалось явное смущение. Он не ожидал, что эта девушка найдет столько ошибок и так грамотно все объяснит!

— Что-нибудь еще? — спросил Тао Сянь, довольно кивая.

— Хм… остальное касается бульона. Вы использовали костный бульон, это хорошая идея, но он варился недостаточно долго, поэтому не очень насыщенный. И еще, в этом блюде слишком много бульона. Это все-таки тофу с крабовой икрой, а не суп.

— Отлично сказано! — обрадовался Тао Сянь. — Этот анализ очень точный. Не ожидал, что в начальной группе есть такие талантливые студенты. У тебя большое будущее!

— Да, да…

— Этот анализ попал прямо в точку, очень точно!

— Невероятно, что даже студентка краткосрочных курсов может быть настолько талантлива. Молодежь подает надежды!

Члены жюри наперебой начали хвалить Бу Южань!