Глава 1: Два чудесных ребёнка (Часть 1)

При виде Линь Жухая Син Чжун не смог скрыть своего потрясения.

Два месяца назад, когда он приезжал в Янчжоу по делам службы, Линь Жухай не выглядел таким старым. Сейчас же он был едва жив: щёки впали, скулы выпирали, глаза запали, а большие зрачки казались неестественно огромными.

Где тот молодой человек, который когда-то блистал на государственных экзаменах и был удостоен похвалы Верховного императора в Золотом тронном зале, заняв третье место?

Син Чжун, опечаленный, взял Линь Жухая за руку:

— Брат Жухай!

Он видел, что, несмотря на болезнь, Линь Жухай был в ясном сознании и даже мог сидеть, опираясь на подушки. Син Чжун догадался, что это, вероятно, предсмертное прояснение сознания. Вспомнив о том, как Линь Жухай помогал ему, он почувствовал ещё большую печаль.

Догадка Син Чжуна была близка к истине.

Линь Жухай знал, что его силы на исходе, но корабли семьи Цзя всё ещё не прибыли в Янчжоу. Опасаясь, что не успеет увидеть свою дочь Дайюй, он тайно пригласил известного странствующего лекаря и рассказал ему о своём желании.

Лекарь оказался не шарлатаном. Он использовал секретный рецепт своих предков, чтобы на короткое время вернуть Линь Жухаю силы. Этого должно было хватить на два-три дня, но после того, как действие лекарства закончится, даже небожители не смогли бы его спасти.

Ради дочери Линь Жухай был готов рискнуть, и именно поэтому Син Чжун увидел его в таком состоянии.

— Брат Дуаньсянь, вы приехали, — с радостью произнёс Линь Жухай, обратившись к Син Чжуну по его второму имени. — Это ваш сын?

Увидев пухленького Чжэндэ, глаза Линь Жухая заблестели. Он протянул руку:

— Иди сюда, малыш, к дяде.

Чжэндэ, заранее наставленный сестрой, знал, что этот дядя Линь оказал большую услугу их семье. Он быстро подбежал к кровати, приподнял полы своего халата и опустился на колени:

— Племянник Чжэндэ приветствует дядю.

Вспомнив своего рано умершего сына, такого же милого и умного, как и сын семьи Син, Линь Жухай не смог сдержать грусти:

— Чжэндэ… Чжэндэ — «исправлять свою добродетель». Тот, кто занимает высокое положение, должен исправлять себя, чтобы управлять народом. Брат Дуаньсянь, вы дали ему хорошее имя.

Не успел Син Чжун ответить, как Чжэндэ, покачивая головой, произнёс:

— Дядя ошибается. Сестра говорит, что моё имя означает «исправлять», «использовать», «обогащать» и «гармонизировать».

Линь Жухай рассмеялся, но смех перешёл в кашель:

— Вижу, у брата Дуаньсяня двое замечательных детей. Поистине, вы счастливый человек. — Он вздохнул. — У меня тоже есть дочь, но я давно её не видел и не знаю, как она.

В отличие от вас, мои дети не окружают меня. Сейчас я жалею, что не настоял на том, чтобы Дайюй осталась со мной. Тогда бы я не испытывал сейчас такого сожаления.

Син Чжун с улыбкой попытался утешить его:

— Брат Жухай, не отчаивайтесь. Семья Цзя прибудет со дня на день, и вы с дочерью сможете провести время вместе. Не стоит так переживать.

Линь Жухай понимал, что брат Дуаньсянь просто хочет его подбодрить.

Говорят, что друг познаётся в беде. Пока он болел, многие родственники приходили в его дом в надежде поживиться: то дальние родственники со стороны матери, то обедневшие родственники из родового поместья Линь. Линь Жухай никого не принимал, а лишь написал письмо и отправил его с Линь Сяном в Сучжоу.

Знакомство с семьёй Син было для Линь Жухая неожиданностью. Три года назад Син Чжун, будучи мелким чиновником, привёз в Янчжоускую управу какие-то документы. Случилось так, что Линь Жухай был в гостях у главы управы, который дружил с Бай Юшанем, главой уезда У. Глава управы представил Син Чжуна Линь Жухаю.

Линь Жухай был зятем семьи Цзя, и госпожу Син он должен был называть старшей невесткой. Из вежливости он решил встретиться с её младшим братом.

К его удивлению, Син Чжун оказался рассудительным и честным человеком, с которым стоило познакомиться поближе.

Линь Жухай не мог отрицать, что, заводя знакомство с семьёй Син, он думал о будущем своей дочери. Однако за два-три года он убедился в надёжности Син Чжуна и понял, что ему можно доверять больше, чем даже близким родственникам из семьи Цзя.

Поэтому, лёжа на смертном одре, он, превозмогая боль, написал прошение Верховному императору, чтобы тот даровал Син Чжуну должность главы уезда.

Линь Жухай, чья рука была похожа на сухую ветку, взял пухлую ладошку Чжэндэ и тихо спросил:

— Дэ'гэ'эр, у дяди Линя тоже есть дочка. Хочешь с ней поиграть?

Чжэндэ вопросительно посмотрел на отца. Видя, что тот не кивает и не качает головой, он немного подумал и ответил:

— Если моя сестра будет играть с сестрицей Линь, то и я буду.

Чжэндэ, видимо, посчитав свой ответ недостаточным, быстро добавил:

— Дядя Линь, моя сестра много чего умеет.

Син Чжун смутился:

— Вот болтун, язык без костей.

Линь Жухай рассмеялся:

— Похоже, ваша дочь пользуется большим авторитетом! Она приехала вместе с вашей супругой?

Син Чжун кивнул:

— Чжэндэ такой непоседа, и только сестра может удержать эту живность. Сейчас она, наверное, помогает управляющему Линь в женской половине дома.

Линь Жухай про себя подумал, что он боялся, как бы его дочь, вернувшись, не растерялась, и поэтому попросил жену Син Чжуна помочь ей управляться с хозяйством пару дней.

Поскольку мужчинам и женщинам не подобает общаться, Линь Жухай пригласил только Син Чжуна и Чжэндэ, не упомянув о госпоже Син и её дочери.

Услышав, что госпожа Син сразу же по прибытии отправилась помогать по хозяйству, он был очень благодарен.

— Мне нужно кое-что обсудить с вами, брат Дуаньсянь…

Син Чжун понял намёк и попросил служанку Чжуань'эр отвести Чжэндэ поиграть во двор.

Чжуань'эр взяла Чжэндэ за руку и повела его к выходу. Дойдя до двери, Чжэндэ вдруг вспомнил что-то важное, вырвал руку и побежал обратно к кровати Линь Жухая. Он подтянулся к краю кровати, прикрыл рот ладошкой и прошептал:

— Дядя Линь, не волнуйтесь, я приберёг для сестрицы Линь «Драконью бороду»! — сказав это, он повернулся и со всех ног убежал.

Линь Жухай долго смотрел на удаляющуюся фигурку мальчика. В его голосе, сам того не замечая, прозвучала зависть:

— Будь у меня такая же широта души, как у брата Дуаньсяня, я бы не беспокоился о том, кому достанется моё наследство. Всё дело в моей недальновидности.

Прежде чем познакомиться с семьёй Син, он разузнал о них. У Син изначально была только одна дочь, на год или два старше Дайюй. Несколько лет назад они взяли на воспитание ребёнка, к которому относились как к родному.

Линь Жухай помнил, что тогда эта новость показалась ему забавной, но теперь он понимал, насколько Син Чжун был умнее его.

Сам же он, считая, что ему не суждено иметь сына, хотел сохранить всё своё огромное состояние для дочери. Он думал, что когда Дайюй выйдет замуж и у неё появятся дети, одного из них можно будет усыновить в семью Линь.

Но судьба распорядилась иначе: дочь ещё не выросла, а он уже был на краю могилы.

Линь Жухай прожил жизнь в богатстве и славе. У него было две радости и две печали.

Радовался он тому, что в юности добился успеха на экзаменах и женился на красавице из семьи Цзя. Печалился же он из-за ранней смерти сына и будущего своей дочери, оставшейся без защиты.

Первые три события стали для него лишь воспоминаниями. Как бы он ни жалел о прошлом, ничего уже нельзя было изменить.

Но его любимая дочь Дайюй была ещё так молода, и впереди у неё была долгая жизнь. Эта мысль поддерживала Линь Жухая до сих пор.

Син Чжун сел рядом с Линь Жухаем на высокий резной табурет и искренне сказал:

— Брат Жухай, я знаю, о чём вы думаете. Отныне у нашей семьи будет ещё одна дочь, и мы будем относиться к ней так же, как и к Сюянь.

— От имени Дайюй благодарю вас, брат Дуаньсянь, — Линь Жухай попытался встать с кровати, но Син Чжун, боясь, что он упадёт, крепко удержал его.

— Не стоит благодарности между нами, братьями. Вам нужно беречь себя.

Во дворе Чжэндэ быстро наскучило играть с Чжуань'эр.

— Сестрица Чжуань'эр, а где моя сестра?

Чжуань'эр была доброй девушкой. Она вытерла Чжэндэ пот шёлковым платком и, присев на корточки, сказала:

— Госпожа и госпожа Сюянь, наверное, в задней части дома. Разве госпожа Сюянь не говорила, что госпожа Линь скоро вернётся, и она хочет помочь с приготовлениями? Мы подождём здесь господина. Будь хорошим мальчиком, и тогда господин позволит тебе покататься на белой лошадке!

День рождения Чжэндэ был весной, почти полгода назад. Син Сюянь, скопив немного денег, тайком от всех договорилась со своим двоюродным братом Чжан И купить Чжэндэ белую лошадку. Мальчик был в восторге.

Но госпожа Лу, опасаясь, что Чжэндэ ещё слишком мал, не разрешала ему кататься. Он мог только ходить в конюшню и смотреть на свою лошадку.

После этого Чжэндэ стал ещё усерднее тренироваться, надеясь, что родители смягчатся и позволят ему покататься.

Услышав про лошадку, Чжэндэ вытянулся как струнка. Чжуань'эр засмеялась:

— Даже когда господина нет рядом, ты можешь стоять смирно?

Чжэндэ гордо кивнул:

— Разве для этого нужен надсмотр?

Чжуань'эр про себя отметила, что за пять лет службы в семье Син она повидала много нового. Господин и госпожа вели себя не так, как простые люди. Сначала Чжуань'эр думала, что это из-за их чиновничьего статуса, но, побывав в гостях у многих богатых семей уезда У, в том числе и у Бай Юшаня, она поняла, что семья Син отличается от всех.

Не говоря уже об их дочери.

У неё было доброе сердце, и, хотя ей было всего двенадцать, она была очень умна и рассудительна. Госпожа Сюянь помнила всё, что забывала госпожа Лу, и могла решить любую проблему, с которой не справлялась госпожа Лу.

Все в семье Син больше всего восхищались не господином, который скоро станет главой уезда, и не госпожой, которая открыла три лавки и принесла в дом много денег, а их прекрасной и рассудительной дочерью Син Сюянь.

За пять лет Чжуань'эр сильно вытянулась и совсем перестала быть похожей на деревенскую девушку. Когда она приезжала домой, все жители деревни приходили посмотреть на неё и удивлялись переменам.

Но Чжуань'эр знала, что, как бы она ни изменилась, это ничто по сравнению с тем, как изменилась госпожа Сюянь.

Чжуань'эр помнила, какой Сюянь была, когда её только продали в семью Син: маленькая, с бледным лицом. Если бы не хорошая одежда, её можно было бы принять за служанку.

Но за пять лет, принимая ванны с козьим молоком и пьющая коровье молоко как воду, она превратилась в высокую белокожую красавицу. Во всём Сучжоу не было девушки прекраснее.

Чжэндэ, недовольно потянув Чжуань'эр за руку, сказал:

— Сестрица Чжуань'эр, я проголодался.

Чжэндэ занимался боевыми искусствами и ел очень много. Семья Син, разбогатевшая на приготовлении еды, никогда не скупилась на еду.

Видя, что господин не выходит, а Чжэндэ уже сидит на корточках и потирает живот от голода, Чжуань'эр решила отвести его к госпоже и госпоже Сюянь в женскую половину дома.

10. Линь Дайюй возвращается домой

Не будем говорить о том, как госпожа Лу и Сюянь помогали управляться в доме Линь, и о том, как больной Линь Жухай поручил им заботу о своей дочери. Расскажем о том, как Цзя Лянь и Дайюй ехали из Хуайаня в Янчжоу.

Линь Жухай ошибочно обвинял Цзя Ляня в том, что семья Цзя намеренно тянет время, не давая ему возможности поговорить с дочерью и оставить ей последние наставления, чтобы потом завладеть его имуществом.

Если бы Цзя Лянь знал об этом, он бы, наверное, возмутился.