18. Первая встреча

Се Ши была сильно напугана. Хотя она ненавидела Жуань Чжоу за его связь с Шэнь Ши и рождение этой девчонки, которая мозолила ей глаза, она никогда не желала ему смерти, тем более не хотела убивать его своими руками.

Видя, как старый лекарь поспешно уходит с аптечкой, боясь, что его задержат, Се Ши почувствовала, как у нее упало сердце, и немедленно приказала слугам позвать еще нескольких врачей.

Затем она отправила свое доверенное лицо в резиденцию Се за помощью.

Хотя отец уже решил исключить ее из клана, это еще не произошло. Если в этот момент распространится слух, что она убила мужа, это создаст проблемы и для клана Се.

Все произошло так, как и ожидала Се Ши. Хотя ее доверенное лицо не пустили дальше ворот резиденции Се, он понимал серьезность ситуации и немедленно все рассказал.

Привратник не мог принять решение сам и сразу же доложил об этом.

Неизвестно, как разгневался глава клана Се, услышав об этом, но вскоре из резиденции Се в резиденцию Жуань отправилась карета.

В небольшом дворике резиденции Юндин-хоу Жуань Мяоцин, как обычно, час простояла в стойке всадника, а затем трижды повторила приемы кулачного боя, которым ее научила младшая тетя Чжао Ши. Ее лицо покраснело, она вся взмокла.

Взяв у служанки платок и вытерев лицо, Жуань Мяоцин направилась в боковую комнату, где ее ждала лечебная ванна, приготовленная лекарем из резиденции маркиза для восстановления сил.

Отпустив служанок, Жуань Мяоцин залезла в деревянную бочку и, оперевшись о край, вздохнула с облегчением.

Недавний визит наследника князя Динго неизбежно напомнил ей о мучительной боли прошлого, вызвав гнев и обиду.

Однако, выплакавшись, Жуань Мяоцин почувствовала облегчение.

В конце концов, тогда она была наивна и не знала, как сопротивляться. Даже если бы наследник князя Динго спас ее тогда, она все равно рано или поздно оказалась бы в похожей ситуации, если бы вовремя не очнулась и не научилась бороться.

К тому же, у наследника князя Динго не было ни причин, ни обязательств спасать ее.

В этом мире никто никому ничего не должен, даже родные родители.

Иначе почему ее отец закрывал глаза на все, что с ней происходило?

Поэтому Жуань Мяоцин вполне могла понять наследника князя Динго.

Единственное, что не давало ей покоя, — это воспоминание о том, кто причинил ей страдания в прошлой жизни.

Тогда она не видела лица того человека, только слышала его холодный, зловещий голос, похожий на крик филина.

Жуань Мяоцин, превозмогая боль, усердно занималась боевыми искусствами с младшей тетей Чжао Ши, чтобы больше никогда не оказаться игрушкой в чужих руках.

Но одних боевых искусств было недостаточно. Ей уже исполнилось тринадцать, и она не могла за короткое время стать таким же мастером, как ее пятый двоюродный брат.

Чтобы компенсировать это и лучше себя защитить, Жуань Мяоцин упросила Старую Госпожу позволить ей учиться медицине у старого лекаря из резиденции маркиза.

Конечно, официально Жуань Мяоцин изучала медицину, но, возвращаясь в свою комнату, она тайно постигала искусство ядов.

К счастью, хотя боевые искусства давались ей с трудом, в этой области у нее обнаружился талант.

Проведя в ванне достаточно времени, Жуань Мяоцин вышла, вытерлась и вернулась в свою комнату.

Едва она вошла, как служанка доложила: — Госпожа, старший и второй молодые господа вернулись. Госпожа просит вас прийти повидаться с ними.

— Старший… двоюродный брат вернулся? — Жуань Мяоцин была немного удивлена. Несколько дней назад тетя говорила, что двоюродные братья скоро вернутся, но новостей не было, и она думала, что это произойдет позже.

Неожиданно они вернулись сегодня. Жуань Мяоцин тут же велела служанке помочь ей высушить волосы, причесаться и одеться, чтобы пойти встретиться с ними.

В этом поколении семьи Шэнь были только мальчики. Старшего, Шэнь Чжэна, и второго, Шэнь Си, Старая Госпожа устроила на службу в Казармы Западного Предместья. Третий, Шэнь Фэн, и четвертый, Шэнь Лянь, вместе с пятым, Шэнь Юэ, отправились учиться в семейную школу семьи Сунь Ши.

Остальные, кроме слишком юного десятого, Шэнь Жуя, были отправлены служить простыми солдатами под начало отца Чжао Ши.

Несколько господ и госпож в резиденции маркиза всегда одобряли решения Старой Госпожи. В конце концов, кто не хочет, чтобы его сын добился успеха?

Сегодня вернулись старший молодой господин Шэнь Чжэн и второй молодой господин Шэнь Си. Первый был сыном Лю Ши из старшей ветви, второй — сыном Чжао Ши из третьей ветви.

Братья, вернувшись, сначала пошли повидаться со Старой Госпожой, а затем вернулись в свои комнаты, чтобы умыться и встретиться со своими матерями.

Так совпало, что сегодня Чжао Ши была у Лю Ши. Они как раз говорили о том, как Мяомяо повзрослела за это время, и в их словах звучало удовлетворение.

Лю Ши до сих пор помнила, какой Мяомяо приехала: худенькая, маленькая, легкая, как пушинка. Стоило повысить голос, как она тут же сжималась в комок от страха.

А теперь, глядя на здоровую, подросшую девушку, которая выполняла приемы кулачного боя словно тигр на ветру, Лю Ши чувствовала, как ее сердце тает. — Не зря говорят, что все хотят дочерей. Милые, нежные дочки куда приятнее, чем эти несносные мальчишки.

Чжао Ши не могла не согласиться. Когда эти мальчишки были дома, они постоянно дрались и ссорились. Каждый раз ей приходилось их наказывать, чтобы они успокоились.

Но вскоре все начиналось сначала. Чжао Ши это ужасно надоело.

Шэнь Чжэн и Шэнь Си, подойдя ко двору, услышали жалобы своих матерей и переглянулись.

Мгновение спустя Шэнь Чжэн отдернул занавеску и вошел, Шэнь Си последовал за ним. Братья с бесстрастными лицами поклонились и поприветствовали матерей.

Лю Ши небрежно махнула рукой. — Бабушку видели?

Шэнь Чжэн с холодным лицом кивнул.

Шэнь Си промолчал, но выражение его лица было таким же, как у Шэнь Чжэна.

Лю Ши еще не успела ничего сказать, как Чжао Ши почувствовала раздражение. Эти два несносных мальчишки, с тех пор как ушли на службу, стали все менее эмоциональными.

А теперь и вовсе ходят с такими постными лицами, смотреть тошно. Трудно удержаться, чтобы не врезать!

Подумав так, Чжао Ши атаковала, и Шэнь Чжэн немедленно ответил.

Поэтому, когда пришла Жуань Мяоцин, она увидела, как ее младшая тетя легко справляется с двумя двоюродными братьями.

Она остановилась во дворе и с восторгом наблюдала за происходящим.

Лю Ши, стоявшая под навесом, увидела выражение лица Мяомяо, и ее взгляд стал еще мягче.

Чжао Ши вскоре заметила приход Жуань Мяоцин. Увернувшись от атаки Шэнь Чжэна, она представила ее братьям: — Идите сюда! Это ваша двоюродная сестра, о которой я вам писала в письмах. Ее зовут Мяомяо.

— Ну как, правда, красавица?

Шэнь Чжэн и Шэнь Си прекратили бой и посмотрели на девушку у входа.

Она действительно была очень красива, но маленького роста и худенькая, казалось, что ее может унести ветром.

Шэнь Чжэн посмотрел на Шэнь Си, чувствуя себя неловко. В их доме не было девочек, а в Казармах Западного Предместья тем более. Он не знал, как общаться с юной девушкой.

Братья переглянулись и выполнили приветствие со сложенными руками: — Здравствуй, двоюродная сестра.

Лю Ши вздохнула. Просто нет сил смотреть!

Чжао Ши подумала: «Вот же болваны! Неудивительно, что у них нет жен!»

Жуань Мяоцин же слегка присела в реверансе: — Приветствую вас, двоюродные братья.

Встреча грубоватых, выросших в спартанских условиях братьев и нежной, хрупкой, как ива на ветру, красивой сестры создала немного неловкую атмосферу.

Лю Ши, пряча улыбку, сказала старшему сыну: — Отведи сестру погулять. Будь осторожен, защищай ее, чтобы никто ее не обидел.

— Погулять? — Услышав, что старший и второй братья вернулись, Шэнь Фэн привел с собой Жуй'эра. Услышав слова тети Лю Ши, он просиял и радостно вбежал: — Ура, ура, я тоже пойду!

— И я пойду! Я буду защищать сестру! — подхватил Шэнь Жуй.

Лю Ши махнула рукой, отпуская детей.

Шэнь Чжэн шел впереди. Жуй'эр, держа Жуань Мяоцин за руку, шел рядом с ним и щебетал: — Старший брат, ты наконец-то вернулся! Ты не представляешь, какой надоедливый этот наследник маркиза Цзинтин! Все время подговаривает пятого брата, чтобы тот вывел сестру погулять.

— А пятый брат такой бесполезный, даже побить его не может! Хм!

Наследник маркиза Цзинтин? Жуань Мяоцин моргнула. Разве это не тот парень, друг пятого брата, которого они встретили в Ипинлоу?

Пятый брат, Шэнь Фэн, почувствовал себя обиженным и тут же возразил: — Почему это я бесполезный? Я же не вывел сестру гулять!

Его двоюродная сестра была такой нежной, столько страданий перенесла. Шэнь Фэн жалел ее всей душой! Как он мог ее куда-то повести?

А вдруг на нее позарится какой-нибудь большой хвостатый волк (развратник)?

Поэтому, как бы Вэй Чанхуа ни упрашивал, Шэнь Фэн не поддавался.

Второй брат, Шэнь Си, удивленно посмотрел на него. Этот пятый брат целыми днями занимался всякой ерундой (букв. петушиными боями и собачьими бегами), а оказывается, в нем есть что-то хорошее.

Этот наследник маркиза Цзинтин был внуком Великой принцессы Дуаньи. Хотя он происходил из знатной семьи и имел репутацию повесы, он никогда не совершал ничего по-настоящему предосудительного.

Шэнь Чжэн тоже кивнул. В пятом брате действительно было что-то хорошее.

В общении с друзьями нужно соблюдать дистанцию.

Он посмотрел на двоюродную сестру, которая с самого выхода из дома не проронила ни слова, и мягко спросил: — Мяомяо, есть ли место, куда бы ты хотела пойти?

Раньше, живя в доме Жуань, Жуань Мяоцин даже за ворота двора не выходила.

После переезда в резиденцию Юндин-хоу она несколько раз выходила из дома: то тетя брала ее на банкеты, то пятый брат водил ее поесть и развлечься. Она всегда следовала за другими, откуда у нее могли быть свои идеи?

Она тут же посмотрела на Шэнь Фэна.

Жуй'эр потряс руку сестры и громко сказал: — Я знаю, я знаю! Сестра больше всего любит еду в Ипинлоу!

— По-моему, это ты ее любишь! — Шэнь Фэн взъерошил ему волосы.

Шэнь Чжэн увидел, что Жуань Мяоцин не возражает и даже улыбается, и повел младших братьев и сестру в Ипинлоу.

Как только они вошли в Ипинлоу, их встретил приказчик. Увидев Шэнь Фэна, он с улыбкой подошел: — Господин Шэнь, вы пришли! Мы всегда держим для вас отдельную комнату!

Шэнь Фэн улыбнулся: — А ты парень не промах! Принеси нам все ваши фирменные блюда. Да, и еще что-нибудь питательное и полезное для желудка, для моей сестры.

— Хорошо, вы пока поднимайтесь наверх и подождите, я сейчас все принесу.

Шэнь Чжэн многозначительно посмотрел, как пятый брат болтает с приказчиком, а Жуй'эр уже нетерпеливо тянул сестру в отдельную комнату.

Шэнь Фэн обернулся и встретился взглядом со старшим братом. У него тут же похолодело под ложечкой.

Он выдавил улыбку и попытался оправдаться: — На самом деле, я был здесь всего несколько раз. Меня приглашали, нужно же было проявить уважение, верно? К тому же, я не могу все время есть за чужой счет, иначе пойдут слухи, и это повредит…

Говоря это, он увидел, как старший брат начал закатывать рукава. Шэнь Фэн испугался и подскочил: — Брат, мы на людях, ты должен следить за своим имиджем! Следи за имиджем! Что, если ты напугаешь сестру?

Глядя на убегающего Шэнь Фэна, Шэнь Чжэн медленно опустил рукава.

Шэнь Си, стоявший рядом, не обратил на это внимания. Его взгляд был прикован к двери отдельной комнаты напротив, которая только что закрылась. Вошедший туда был не кто иной, как нынешний первый министр, Сын Цилиня клана Се из Чэньцзюня, Се Минхуэй.