04. Гнев

Лю Ши, держа Жуань Мяоцин за руку, вышла из комнаты. Завтрак уже был накрыт.

— Сначала поешь, а потом я отведу тебя к бабушке. Она очень по тебе соскучилась, — сказала Лю Ши, поглаживая руку Мяоцин и усаживая ее рядом с собой.

С тех пор как мачеха Се Ши появилась в доме, Жуань Мяоцин больше не завтракала с отцом. Еду ей всегда приносили в ее обветшалый двор.

И это были, как правило, объедки со стола хозяев. Удивительно, что за все эти годы она не умерла от голода.

Сейчас, сидя рядом с тетей за одним столом, Жуань Мяоцин испытывала необычные ощущения. На ее лице читались любопытство, волнение и радость.

У Лю Ши защипало в глазах. Она еще лучше поняла, как тяжело жилось ее племяннице в резиденции Жуань, и ее ненависть к Се Ши еще больше усилилась.

Клан Се из округа Чэнь хочет, пользуясь положением Се Минхуэя, укрепить свое влияние в столице? Что ж, она посмотрит, как им это удастся с этой подлой Се Ши!

Перед Жуань Мяоцин стояла не привычная тарелка с объедками, а горячая, ароматная каша и несколько аппетитных закусок. Это было настоящее пиршество по сравнению с тем, что она ела дома.

Жуань Мяоцин сдержала слезы, боясь расстроить тетю.

Позавтракав с Лю Ши и выпив чашку чая, они вместе отправились к старой госпоже резиденции маркиза Юндин.

В Анчинтанг, главном зале резиденции, старая госпожа с самого утра готовилась к встрече с внучкой, торопя свою служанку с прической и нарядом. Она хотела предстать перед Мяоцин в наилучшем виде.

Служанка, стоявшая у входа в Анчинтанг, заметив вдали Лю Ши и худенькую девочку, тут же побежала сообщить радостную весть: — Старая госпожа, они идут! Госпожа ведет юную госпожу сюда!

Услышав это, старая госпожа заволновалась. Она то и дело поправляла одежду и спрашивала служанку: — А-Хуа, как тебе моя прическа? А платье?..

А-Хуа, едва сдерживая улыбку, отвечала: — Старая госпожа, вы прекрасно выглядите.

В этот момент вошли Лю Ши и Жуань Мяоцин.

Увидев лицо девочки, старая госпожа расплакалась: — А-Сянь! Моя А-Сянь вернулась!..

Лю Ши слегка подтолкнула Жуань Мяоцин: — Иди, твоя бабушка соскучилась по твоей матери.

Глядя на плачущую старую госпожу, Жуань Мяоцин почувствовала необъяснимую нежность и родственную близость. Она посмотрела на Лю Ши и, опустившись перед бабушкой на колени, хотела поклониться, но А-Хуа остановила ее: — Юная госпожа, не расстраивайте старую госпожу.

Старая госпожа крепко обняла Жуань Мяоцин, и они обе заплакали. — Бабушка, не плачьте, — тихо сказала Мяоцин. — Слезы вредят здоровью.

— Да, мама, перестаньте плакать. Племянница приехала к нам, нужно радоваться, — успокаивала ее Лю Ши, садясь рядом.

Старая госпожа перестала плакать и внимательно посмотрела на внучку. Мяоцин была такой худенькой и маленькой, совсем не похожей на тринадцатилетнюю девочку.

Лицо старой госпожи помрачнело. — А-Хуа, позови Старого Чжуна, пусть осмотрит Мяомяо. Хочу знать, почему мою внучку довели до такого состояния!

Будучи главой дома маркиза Юндин, после смерти мужа она одна вырастила детей и управляла огромным поместьем. Старая госпожа была известной и уважаемой женщиной в столице.

Раньше Се Ши и этот негодяй Жуань Чжоу не давали ей видеться с внучкой. Она думала, что, имея поддержку дома маркиза, Се Ши не посмеет зайти слишком далеко.

Но оказалось, что Се Ши не просто зашла слишком далеко, она издевалась над Мяомяо, словно хотела ее смерти!

Старая госпожа холодно фыркнула. Клан Се из округа Чэнь, как вы посмели?!

Старый Чжун был лекарем в доме маркиза. Старая госпожа привезла его из клана Цуй из Цинхэ еще до замужества. Он был искусным врачом и всегда жил в их резиденции.

Вскоре служанка привела Старого Чжуна. Увидев Жуань Мяоцин, он нахмурился, а когда взял ее за руку, чтобы прощупать пульс, его брови сошлись на переносице.

— Мама, я слышала, что приехала племянница. Где она? За все годы, что я замужем, я ни разу ее не видела! — в этот момент занавеска поднялась, и в комнату вошла статная красивая женщина, держа за руку очаровательного белокурого мальчика лет пяти-шести.

Увидев прелестного ребенка, лицо старой госпожи смягчилось. — Жуйэр, иди сюда, — позвала она внука. — Это твоя двоюродная сестра Мяомяо.

Затем, повернувшись к Мяоцин, она сказала: — Это твой двоюродный брат Жуй. Идите в соседнюю комнату, поиграйте. Я велю служанкам принести вам сладости.

Малыш подбежал к Жуань Мяоцин, схватил ее за руку и, широко улыбаясь, воскликнул: — Сестра! У Жуйэра есть сестра! Мама, у Жуйэра есть сестра!

В комнате повисло неловкое молчание. В доме маркиза Юндин всегда было много детей, но в основном мальчиков.

У маркиза Юндин было три сына и только одна дочь — Шэнь Жосянь.

В следующем поколении ситуация повторилась: у старшего сына было четыре сына, у среднего — три, и у младшего — тоже три. Все сплошь мальчишки! Все в доме мечтали о девочке.

С появлением Жуань Мяоцин их мечта сбылась.

Дети ушли играть в соседнюю комнату. Пухлый Жуйэр не отходил от двоюродной сестры, стараясь ей угодить. Жуань Мяоцин растрогало такое внимание, и она тоже прониклась к нему симпатией.

Когда дети ушли, старая госпожа обратилась к лекарю: — Старый Чжун, ты давно служишь в нашем доме, говори как есть, здесь все свои.

— Раз так, то скажу прямо, — с серьезным видом начал лекарь. Его слова явно предвещали недоброе. Сердце старой госпожи сжалось. — Судя по пульсу, юная госпожа сильно истощена. Похоже, это следствие длительного недоедания и плохих условий жизни. Если так будет продолжаться, это может сказаться на ее здоровье. Кроме того, мне показалось, что у юной госпожи проблемы с ногами. Ее движения скованны. Не знаю, с чем это связано. Нужно провести более тщательный осмотр.

Как только лекарь закончил говорить, Лю Ши расплакалась. Старая госпожа и статная женщина посмотрели на нее. — Что случилось? Почему ты плачешь?

Ци Мамушка, которая давно не могла сдержаться, воскликнула: — Старая госпожа, вчера вечером, когда я помогала юной госпоже, я увидела, что ее колени покрыты синяками. Я сделала ей массаж с мазью по вашему семейному рецепту, но они все равно оставались ледяными. Это явно от долгого стояния на коленях в снегу. Этот Жуань Чжоу и Се Ши хотят замучить ее до смерти!

Лицо старой госпожи стало мрачнее тучи. Статная женщина, округлив глаза, воскликнула: — Проклятые негодяи! Я им покажу! — и направилась к двери.

— Третья невестка, вернись! — строго сказала старая госпожа, останавливая ее. Затем, тяжело вздохнув, она продолжила: — Это моя вина. Я выбрала для А-Сянь хорошего жениха, но она потеряла голову и наотрез отказалась выходить за него замуж. Она так хотела выйти за Жуань Чжоу… Я сразу поняла, что он нехороший человек. Как только он добьется успеха, он обязательно покажет свое истинное лицо. Поэтому, хоть я и злилась на А-Сянь за ее непослушание, я все равно, чтобы она не страдала, сделала так, что Жуань Чжоу остался в Ханьлинюань. Но ученый Чжан говорил, что у Жуань Чжоу есть способности к учебе, но он совершенно не умеет управлять людьми. И действительно, за столько лет он так и остался на должности редактора седьмого ранга.

Лю Ши вдруг осенило: — Мама, вы хотите сказать, что моя сестра влюбилась в Жуань Чжоу неслучайно? Это был его расчет?

Чем больше она думала об этом, тем больше ей казалось, что это правда!

Если это так, то с Мяомяо нужно что-то делать как можно скорее. Кто знает, на что еще способен этот подлец Жуань Чжоу!

— И да, и нет. Это сложная история, — сказала старая госпожа, погрустнев. — После смерти А-Сянь я тяжело заболела и совсем забыла о Мяомяо. Теперь, когда я знаю, что с ней происходит, я не могу оставаться в стороне.

Когда Шэнь Жосянь настояла на браке с Жуань Чжоу, старая госпожа очень рассердилась и сказала, что у нее больше нет дочери.

Это были слова, сказанные в сердцах, но Шэнь Жосянь восприняла их всерьез. После свадебной церемонии она приходила только на третий день после свадьбы и присылала подарки на праздники, но больше не появлялась в доме матери. Даже перед смертью она не сказала Жуань Мяоцин, что у нее есть семья, к которой она может обратиться за помощью.

Из-за этого между матерью и дочерью возникла трещина, и Жуань Мяоцин даже не знала, кем были ее родственники по материнской линии.

Это была одна из причин, почему в прошлой жизни Жуань Мяоцин до самой смерти не пыталась сбежать.

— Мама, не волнуйтесь. Послезавтра у принцессы Хуэйань день рождения. Я возьму Мяомяо с собой, — с нежной улыбкой сказала Лю Ши. Раз Се Ши посмела так поступить с Мяоцин, значит, она готова к последствиям. В таком случае, не стоит с ней церемониться.

— Мама, почему бы мне не разобраться с Жуань Чжоу и его женой? — воскликнула третья госпожа Чжао Ши. Будучи родом из семьи военных, она обладала решительным характером, ненавидела зло и привыкла решать проблемы силой.

Старая госпожа покачала головой: — Не нужно. Се Ши так себя ведет, потому что ее племянник, Се Минхуэй, первый министр и фаворит императора. Что ж, посмотрим, достоин ли он своего положения!

Лю Ши, услышав это, приподняла бровь. Она поняла, что старая госпожа разгневана. Но она все равно должна была сделать то, что задумала. Это было делом принципа.

— Хорошо, я подумаю об этом позже, — сказала старая госпожа, зевая. Она явно устала.

Лю Ши и Чжао Ши, вместе с Жуань Мяоцин и Жуйэром, вышли из Анчинтанг.

— Третья невестка, может, зайдешь ко мне? — предложила Лю Ши, глядя на Жуйэра, который не отпускал руку Жуань Мяоцин.

Чжао Ши с готовностью согласилась, про себя думая, что за странный ребенок этот Жуйэр. В таком возрасте уже умеет очаровывать девочек. Интересно, вспомнит ли он о своей матери, когда вырастет и женится?