09. Извинения

Жуань Мяоцин крепко обняла Жуйэра. Услышав его жалобные крики, она невольно посмотрела на дверь и увидела, как во двор вошли служанки и мамушки, согнувшись пополам и тяжело дыша.

Это выглядело так забавно, что Жуань Мяоцин не смогла сдержать улыбку. Она пощипала Жуйэра за щеку. — Ты говорил, что тетя тебя чуть не убила. А где следы побоев?

Жуйэр надул губы. — Я видел, как вторая тетя гонялась за пятым братом по всему двору с метёлкой из перьев и велела мамушкам сторожить ворота, чтобы он не сбежал. Пятый брат кричал и звал на помощь! Вот я и прибежал к тебе, сестра.

Жуань Мяоцин потрогала его за нос. — Не волнуйся, вторая тетя просто пугала пятого брата. Хочешь, мы пойдем к нему?

Вспомнив свирепое лицо второй тети и крики пятого брата, Жуйэр не очень поверил словам сестры, но ничего не мог поделать и кивнул.

Вторая госпожа дома маркиза Юндин, Сунь Ши, происходила из семьи известных столичных ученых и очень ценила правила приличия. Но ее сын был полной ее противоположностью, и она несколько раз в месяц приходила в ярость из-за его выходок.

За долгие годы она привыкла к этому, но, узнав, что этот негодник позволил Вэй Чанхуа обидеть Мяомяо, она не смогла сдержаться.

За все годы брака у нее не было дочери, как и у старшей и третьей семей. Мечта о милой, нежной и послушной дочери стала ее наваждением. И вот наконец у нее появилась племянница — умная, воспитанная и талантливая поэтесса. Сунь Ши души в ней не чаяла, они даже обсуждали стихи. И тут она узнает об этом инциденте! Как она могла остаться равнодушной?

Обычно спокойная и добрая Сунь Ши, которая любила читать и рисовать, вышла из себя. Она полчаса гонялась за сыном с метёлкой из перьев, а потом, отряхнув несуществующую пыль с платья, спокойно сказала: — Раз уж ты, Лао У, такой бездельник, съезди к дедушке, пусть он поможет тебе с учебой. Я не рассчитываю, что ты станешь чжуанъюанем, но таньхуа — это ведь не слишком много, правда?

Шэнь Фэн молчал. Таньхуа? Лучше умереть!

Жуань Мяоцин, не выдержав нытья Жуйэра, пошла вместе с ним проведать Шэнь Фэна. Оказалось, что с ним все в порядке. Возможно, он просто привык к наказаниям матери. Успокоив двоюродного брата, Жуань Мяоцин вернулась к себе.

Резиденция Жуань.

Вернувшись домой, Се Ши первым делом велела служанкам помочь ей привести себя в порядок. Потом она вспомнила о дочери, которая убежала, и, не зная, на ком сорвать злость, повернулась к Сун Мамушке. — Нашли эту девчонку?

Сун Мамушка с несчастным видом ответила: — Простите, госпожа, я ни на что не гожусь. Столько времени прошло, а я так и не нашла ее.

Куда могла деться эта девчонка? Сун Мамушка отправила столько людей на поиски, но никто ее не видел.

У нее даже денег с собой не было. Куда она могла пойти?

Сун Мамушка никак не могла этого понять.

Лицо Се Ши исказилось от гнева, и она швырнула чашку на пол. В этот момент снаружи послышались торопливые шаги.

Сун Мамушка отдернула занавеску и увидела молодую служанку с испуганным лицом. — Что за шум? Где твои манеры? — строго спросила она.

— Мамушка, беда! Я все разузнала! Цзиньюйлоу принадлежит Великой принцессе Дуаньи! Сейчас им управляет ее внук, Вэй Чанхуа, наследник маркиза Цзинтин! Тот молодой человек, которого мы сегодня видели, — это он! — выпалила служанка, не обращая внимания на выговор. У нее подкосились ноги, и она упала на колени.

— Бестолковая, — пробормотала Сун Мамушка. Подумаешь, Великая принцесса Дуаньи! Она уже старая, да и в доме маркиза Цзинтин нет никого стоящего. Неужели клан Се испугается какой-то принцессы?

В комнате Се Ши, услышав слова Сун Мамушки, нахмурилась.

Если она не ошибалась, Великая принцесса Дуаньи уже много лет не покидала свой дворец. Сколько ей еще осталось жить? Жаль только, что ее потомки ни на что не годны.

Но она все-таки принцесса, тетя императора. Се Ши не была такой глупой, как Сун Мамушка.

Вспомнив взгляды людей в Цзиньюйлоу, она наконец поняла, в чем дело.

И теперь она горько сожалела о своей ошибке.

Се Ши понимала, что, оскорбив наследника маркиза Цзинтин, она оскорбила Великую принцессу Дуаньи. Если об этом станет известно, император, чтобы сохранить лицо императорской семьи, обязательно накажет ее. Что же делать?

Се Ши охватила паника. Она чувствовала, что впуталась в серьезную историю, которая может навредить не только ей, но и ее племяннику, первому министру.

Но вскоре она придумала, что делать, и, приказав запрячь карету, отправилась в столичную резиденцию Се Минхуэя.

Резиденция Се.

Се Минхуэй работал в кабинете, когда ему доложили, что его тетя, вышедшая замуж в столицу, просит о встрече. На его обычно бесстрастном лице появилось выражение раздражения. — Не буду ее принимать.

Се Минхуэй хорошо помнил характер своей тети — жадная, злобная и глупая. Она умела только притворяться и создавать видимость благопристойности. Ах да, было еще одно, в чем она была мастерица — впутываться в неприятности.

Интересно, что натворила она на этот раз?

Услышав отказ, Се Ши едва смогла сохранить улыбку. Она стиснула зубы и, посмотрев на управляющего, лицо которого оставалось бесстрастным, поняла, что племянник действительно не хочет ее видеть.

Сердце Се Ши упало. — Пожалуйста, передайте ему еще раз, — сказала она, с трудом сдерживаясь, — что у меня очень важное дело. Это касается благополучия клана Се. Пусть он обязательно меня примет.

Управляющий, вежливо улыбаясь, ответил, что передаст ее слова первому министру.

Се Ши стояла у ворот резиденции Се, с тревогой ожидая ответа. Она понимала, что совершила ошибку, которая может навредить всему клану. Тогда она станет изгоем.

Се Ши не хотела такого исхода, и единственным, кто мог ее спасти, был ее племянник, Се Минхуэй.

В кабинете Се Минхуэй, выслушав управляющего, нахмурился и, отложив документы, холодно спросил: — Что натворила Се Лань на этот раз?

— Сегодня госпожа Се и ее дочь, прикрываясь вашим именем, устроили скандал в Цзиньюйлоу и угрожали закрыть магазин. Их застал на месте преступления Вэй Чанхуа, наследник маркиза Цзинтин, — раздался в кабинете тихий голос.

Се Минхуэй нахмурился еще сильнее. — Приведите ее.

Как он и думал, эта женщина только и умеет, что создавать проблемы. Кто дал ей право связываться с наследником маркиза Цзинтин? Она всего лишь жена мелкого чиновника седьмого ранга!

Се Ши, узнав, что племянник согласился ее принять, с облегчением вздохнула и последовала за управляющим в резиденцию.

Резиденция Се поражала своей роскошью — резные балки, искусственные горы, редкие цветы и растения, многие из которых Се Ши видела впервые. Но она понимала, насколько все это дорого.

Ее племянник, первый министр, явно был не простым человеком.

Се Минхуэй принял тетю в гостиной. Он уже получил донесение о случившемся в Цзиньюйлоу и знал обо всем даже больше, чем Се Ши.

Он не хотел связываться с домом маркиза Цзинтин, но и помогать своей глупой и злобной тете он тоже не собирался.

— Минхуэй, я виновата, — сказала Се Ши, едва войдя в гостиную. — Но я не хотела навредить клану Се. Ты теперь первый министр, император тебе доверяет. Может, ты поговоришь с Великой принцессой Дуаньи? Скажешь, что это было недоразумение? Пусть она простит меня.

По дороге Се Ши тщательно продумала свою речь, поэтому говорила очень убедительно.

Но она не заметила, как изменились лица слуг и управляющего, когда она закончила говорить. Все затаили дыхание.

Се Минхуэй, услышав ее слова, усмехнулся. Он смотрел на тетю как на идиотку.

Дом маркиза Цзинтин сам по себе ничего не значил, но за ним стояла Великая принцесса Дуаньи. Эта глупая Се Лань вечно создает ему проблемы!

— Хорошо, — сказал Се Минхуэй, его голос был полон сарказма. — Приготовь щедрые подарки, возьми Жуань Чжисюань, и мы вместе поедем к Великой принцессе Дуаньи просить прощения.

Се Ши с облегчением вздохнула, услышав ответ племянника. Она решила, что раз Минхуэй, первый министр и любимец императора, готов лично просить прощения, Великая принцесса Дуаньи обязательно простит ее.

Вот и все, проблема решена. Прекрасно!

Глядя на довольную тетю, Се Минхуэй холодно усмехнулся. Эта женщина была не только глупа, но и невероятно самонадеянна. Просто смешно.

Получив согласие племянника, Се Ши поспешила домой и, найдя Жуань Чжисюань, велела ей переодеться и ехать вместе с ней к Великой принцессе Дуаньи просить прощения.

— Мама! — воскликнула Жуань Чжисюань, округлив глаза. — Зачем мне извиняться перед какой-то старой принцессой? Сколько ей еще осталось жить? Мой двоюродный брат — первый министр! Разве она достойна моих извинений?!

Се Ши чуть не задохнулась от гнева.

Она и представить себе не могла, что ее дочь настолько глупа, что может произносить такие крамольные речи. Она влепила Жуань Чжисюань пощечину, и та упала на пол, заливаясь слезами.

Се Ши стало жаль дочь, но дело было сделано. Она, тяжело дыша, сказала: — Чжисюань, это принцесса императорской крови! Даже император называет ее тетей! Если кто-нибудь услышит твои слова, нас ждет неминуемая казнь! Даже твой двоюродный брат не сможет тебя спасти!

Жуань Чжисюань, испугавшись пощечины и слов матери, раскаялась в своей глупости. Она подняла заплаканное лицо и посмотрела на Се Ши. — Мама, что же мне делать? Я не хочу умирать! Пожалуйста, спаси меня!

Видя, что дочь испугалась, Се Ши успокоилась. Она помогла Жуань Чжисюань подняться и позвала служанок, чтобы те помогли ей умыться и переодеться.

— Чжисюань, раз ты поняла свою ошибку, слушай меня внимательно. Мы с твоим двоюродным братом поедем к Великой принцессе Дуаньи просить прощения, — Се Ши хорошо знала, как повлиять на дочь. — Когда мы выйдем из дома, держись позади меня и не произноси ни слова, кроме приветствия. Если ты снова вызовешь недовольство своего двоюродного брата, ты больше никогда его не увидишь.

Жуань Чжисюань кивнула. Она была так рада предстоящей встрече с двоюродным братом, что соглашалась со всем, что говорила мать, и больше не капризничала.