08. Представление

Шэнь Фэн и Вэй Чанхуа проговорили около четверти часа, после чего вернулись, чтобы отвезти Жуйэра и Жуань Мяоцин домой.

Вэй Чанхуа, обмахиваясь веером, долго смотрел вслед милой, нежной девочке. Затем, повернувшись к своему слуге, приказал: — Иди и разузнай все об этой двоюродной сестре Шэнь У! Если все сделаешь как следует, щедро награжу!

Слуга тут же убежал. Их господин был очень щедр, мог запросто дать несколько десятков лянов серебра, что равнялось жалованью за несколько лет.

Вэй Чанхуа не спеша направился в Цзиньюйлоу, сел в холле, закинув ноги на стол, и, напевая новую песенку, пребывал в отличном настроении.

Вчера вечером Шэнь Фэн прислал ему сообщение, чтобы он сегодня не шлялся по улицам, а остался в Цзиньюйлоу, где его ждет сюрприз.

Сначала Вэй Чанхуа подумал, что Шэнь Фэн шутит, но потом решил, что все-таки нет. Делать все равно было нечего, и он решил посмотреть, что произойдет.

Он и представить себе не мог, что сюрприз будет таким приятным. Просто невероятно!

В округе Чэнь клан Се мог считать себя всесильным, но в столице, где на каждом шагу встречались знатные люди, клан Се был никем.

А этот смазливый Се Минхуэй каким-то чудом сдал экзамены на чжуанъюаня, попал в фавор к императору и в свои двадцать с небольшим лет стал первым министром.

И ладно бы он просто занимал высокий пост, но он еще и строил из себя святошу, хотя за его спиной ходило множество грязных слухов.

Он смотрел на них, отпрысков знатных семей, свысока, словно они были ничтожествами. А они все были господами в своих домах, их все уважали и почитали. И только Се Минхуэй считал, что они зря живут на свете и только воздух портят. Какое право он имеет так о них думать?

Выскочка!

Больше всего Вэй Чанхуа раздражало то, что, когда люди говорили о Се Минхуэе, они всегда восхищались им: «Ах, какой замечательный господин Се, какой талантливый первый министр!». А о них, молодых господах, говорили только как о бездельниках и повесах. С какой стати?

Но они, бездельники, были людьми с принципами. Они не стали бы нападать на Се Минхуэя исподтишка, поэтому изо всех сил пытались найти на него компромат.

— Господин, я все разузнал. Та женщина — Се Ши, жена Жуань Чжоу, редактора Ханьлинюань, родом из клана Се из округа Чэнь. Она родная тетя первого министра Се. А девушка, скорее всего, старшая госпожа резиденции Жуань, — доложил слуга, который следил за Се Ши.

Услышав, что это действительно тетя Се Минхуэя, Вэй Чанхуа отложил веер и расхохотался. Ну, Се Минхуэй, посмотрим, что ты скажешь завтра!

Он тут же отправился к своим друзьям, и вместе они написали анонимное письмо и отправили его одному из самых придирчивых чиновников Юйшитая. Теперь оставалось только ждать завтрашнего заседания суда и наблюдать за развитием событий.

В резиденции маркиза Юндин Лю Ши учила Жуань Мяоцин вышивать. — Не торопись, Мяомяо, все получится.

Жуань Мяоцин кивнула. В резиденции Жуань она всегда была одна в своем заброшенном дворе, и ее никто ничему не учил.

Даже читать и писать ее научила мать, Шэнь Ши. Но даже это стало причиной для придирок со стороны Се Ши.

Жуань Чжисюань уступала Жуань Мяоцин в красоте, была непоседливой, не умела вышивать, и вообще была бездарностью. Се Ши очень из-за этого переживала.

Однажды, когда Се Ши была в плохом настроении после ссоры в переднем дворе, она пришла в двор Жуань Мяоцин, чтобы выместить на ней свою злость, и увидела на столе стихи. Тогда у нее и возникла идея выдавать стихи Жуань Мяоцин за свои собственные, чтобы создать Жуань Чжисюань репутацию талантливой поэтессы.

Надо сказать, что Се Ши была смелой и удачливой. По крайней мере, первые несколько лет ее план работал, и Жуань Чжисюань приобрела некоторую известность среди столичных девушек.

Жуань Мяоцин прищурилась. Но удача Се Ши и Жуань Чжисюань закончилась.

Тетя сказала, что завтра день рождения принцессы Хуэйань. Жуань Мяоцин стало интересно, что будет делать Жуань Чжисюань, когда не сможет написать стихи на глазах у всех.

— Мяомяо, завтра на дне рождения принцессы Хуэйань не волнуйся, держись рядом со мной, — сказала Лю Ши, вспомнив, что Мяоцин всегда была заперта дома и никогда не бывала на таких праздниках. — Принцесса Хуэйань очень добрая, тебе нечего бояться. К тому же, мамушки говорят, что ты очень умная и быстро учишься этикету. Так что не переживай, я всегда буду рядом.

— Я все помню, спасибо, тетя.

Жуань Мяоцин нравилось слушать Лю Ши и проводить с ней время. Рядом с тетей она чувствовала себя так, словно ее мать все еще жива.

— Кстати, я слышала, что Лао У сегодня брал вас погулять. Куда вы ходили? — спросила Лю Ши, вспомнив слова слуг.

Если бы речь шла о других ее сыновьях, она бы не стала спрашивать, но Лао У был другим. С детства он был известным хулиганом.

Лю Ши боялась, что Лао У, будучи подростком, мог обидеть Жуань Мяоцин.

Вспомнив сегодняшние события, Жуань Мяоцин немного замешкалась и, закусив губу, ответила: — Пятый брат водил нас погулять, потом мы пошли в Ипинлоу… А на обратном пути мы встретили наследника маркиза Цзинтин.

— Наследника… наследника маркиза Цзинтин? — услышав это, Лю Ши уколола палец иглой, и на нем выступила капля крови.

Но сейчас ее это не волновало. Вспомнив репутацию Вэй Чанхуа, наследника маркиза Цзинтин, Лю Ши охватила тревога. Она схватила Жуань Мяоцин за руку и спросила: — Мяомяо, скажи мне честно, что этот наследник маркиза Цзинтин с тобой делал? Он тебя обидел? Не бойся, я тебя защищу!

Жуань Мяоцин удивленно моргнула. Ей показалось странным такое волнение тети. — Нет-нет, Вэй Чанхуа меня не обижал. Он только сказал, что у меня красивое имя, и спросил, сколько мне лет. Вот и все.

Лю Ши с облегчением вздохнула.

— Потом пятый брат увел его, и мы вернулись домой, — добавила Жуань Мяоцин. Ей стало еще более непонятно поведение тети. Почему она так разволновалась?

Услышав про Лао У, Лю Ши фыркнула, отбросила вышивку и, вскочив на ноги, направилась в дом второй семьи. — Этот непутевый Лао У! Дня не может прожить спокойно! Я ему покажу!

Жуань Мяоцин молча наблюдала за ней.

Вскоре до нее донеслись крики Шэнь Фэна: — Простите! Простите! Не бейте! Больно! А-а-а!… Больше не буду! А-а-а!..

Хотя Шэнь Фэн кричал довольно жалобно, Жуань Мяоцин не смогла сдержать улыбку. Но она понимала, что сейчас не время смеяться, поэтому прикрыла рот рукой и, склонившись над столом, продолжила тихонько посмеиваться.

— Сестра! Сестра! Спаси меня! Мама меня убьет! А-а-а! — раздался во дворе крик Шэнь Жуй. Жуань Мяоцин еще не успела понять, что происходит, как пухлый малыш бросился к ней в объятия.