05. Двоюродный брат

В Анчинтанг старая госпожа сидела на кровати, погруженная в свои мысли. — А-Хуа, — вдруг спросила она, — как ты думаешь, А-Сянь все еще сердится на меня? Иначе почему Мяомяо столько лет не приезжала?

А-Хуа изменилась в лице. — Старая госпожа, что вы такое говорите? Юная госпожа очень умна, она понимает ваши чувства. Просто, должно быть, ее мать ушла так внезапно, что не успела ей ничего рассказать.

Старая госпожа покачала головой и промолчала. Если уж на то пошло, то в той истории она была неправа по отношению к А-Сянь.

А-Сянь столько лет не приезжала и ничего не рассказала Мяомяо, вероятно, потому, что та история оставила глубокий след в ее душе.

Неважно, кто был прав, а кто виноват. А-Сянь уже нет, и она должна защитить единственное, что от нее осталось — ее дочь.

Что ж, послезавтра день рождения принцессы Хуэйань. Это хороший повод представить Мяомяо обществу. К тому же, она посмотрит, что на это скажет Се Ши.

Резиденция Жуань.

— Мама, послезавтра день рождения принцессы Хуэйань. Мои стихи готовы? — Жуань Чжисюань обняла Се Ши за шею и, кокетливо покачиваясь, с нетерпением ждала предстоящего праздника.

Если ей удастся произвести фурор на дне рождения принцессы, ее репутация первой красавицы столицы укрепится, и даже если она не привлечет внимания своего двоюродного брата, то уж точно сможет выйти замуж за кого-нибудь из знатной семьи.

Вспомнив, что ей уже четырнадцать, а сватов все еще мало, и те, что есть, — из незнатных семей, Жуань Чжисюань скрипнула зубами.

Ее мать из клана Се из округа Чэнь, а двоюродный брат — первый министр. Как эти ничтожества смеют предлагать ей выйти замуж за кого-то из своего круга? Просто смешно!

С такой поддержкой, как клан Се и первый министр, Жуань Чжисюань считала, что достойна стать женой даже принца, не говоря уже о каких-то мелких столичных чиновниках.

— Не волнуйся, дочка, я отправила Сун Мамушку в двор к этой девчонке. К празднику твои стихи будут готовы, — Се Ши погладила дочь по голове, и ее глаза потемнели.

Она, Се Лань, выходец из клана Се из округа Чэнь, всегда была амбициозной. Влюбившись в Жуань Чжоу, она твердо решила выйти за него замуж, и, несмотря на все трудности, добилась своего!

Но эта Шэнь Ши умерла и оставила после себя девчонку, которая, как бельмо на глазу, была невероятно талантлива. А ее, Се Лань, дочь оказалась бездарностью. Каждый раз, вспоминая об этом, Се Лань приходила в ярость.

— Мама, она тоже поедет на день рождения принцессы? — спросила Жуань Чжисюань, вспоминая красивое лицо своей сводной сестры, которое вызывало у нее зависть. Почему она, тоже дочь Жуань Чжоу, обладает такой красотой, а она сама — лишь посредственностью?

И не только это. Та девчонка с легкостью пишет прекрасные стихи, а она ничего не смыслит в поэзии. Как несправедлива судьба!

— Эта девчонка, из-за которой умерла ее мать, недостойна присутствовать на дне рождения принцессы Хуэйань. Не волнуйся, дочка, я не позволю никому встать на твоем пути, — в глазах Се Ши мелькнул холодок. Пусть эта девчонка и талантлива, она все равно живет под ее контролем. Пока она в этом доме, Се Ши найдет способ с ней справиться!

Шэнь Ши не смогла ее превзойти, и ее дочь тоже не сможет превзойти дочь Се Лань!

Жуань Чжисюань улыбнулась. Какая польза от красоты, если ее никто не видит? Даже если она — небесная фея, какой в этом толк?

Пока мать и дочь разговаривали, в комнату вбежала Сун Мамушка, доверенная служанка Се Ши, и взволнованно сообщила: — Госпожа, беда! Та девчонка из заднего двора пропала! Мы обыскали всю резиденцию, но не нашли ее.

— Что?! — лицо Се Ши исказилось, и она гневно посмотрела на Сун Мамушку. — Что случилось? Где те люди, которых я велела тебе поставить следить за ней?! Как это произошло?!

Сун Мамушка была в ужасе. Несмотря на холод, ее покрыл пот. Но на вопрос госпожи нужно было ответить: — Вчера вечером та девчонка сказала, что хочет в уборную. Цуйхун стояла у двери и ждала. Но потом, когда стало слишком тихо, Цуйхун позвала людей, чтобы выломать дверь, а внутри уже никого не было. Потом служанки обыскали весь двор, но так и не нашли ее…

Се Ши пришла в ярость. — Почему вы не доложили мне об этом вчера вечером, а ждали до сих пор?! Если бы я сама не отправила людей проверить задний двор, вы бы так и продолжали скрывать ее исчезновение?!

Бесполезные, никчемные дуры!

Пока та девчонка была у нее в руках, Се Ши могла делать с ней все, что угодно. Даже если бы она ее убила, никто бы ничего не сказал, если бы все было сделано аккуратно.

Но теперь девчонка пропала!

Первой мыслью Се Ши было, что девчонка сбежала. Но потом она поняла, что это глупо.

Столько лет она старалась сломить ее дух. Бежать? Она, наверное, даже не знает, где выход!

— Госпожа, прошу вас, поверьте мне! Я предана вам всем сердцем! Я бы никогда ничего от вас не скрыла! — Сун Мамушка упала на колени. Она много лет служила Се Ши и хорошо знала ее характер. Если девчонку не найдут, ей не поздоровится, как бы госпожа ее ни ценила.

Се Ши знала, что Сун Мамушка говорит правду. Но что с того?

Эта старая служанка все равно упустила девчонку!

Сейчас главное — найти ее как можно скорее, и сделать это тихо. Если слухи распространятся, это может навредить ее Чжисюань!

Разбив несколько чашек, Се Ши приказала Сун Мамушке взять людей и отправиться на поиски Жуань Мяоцин. Если кто-то проболтается, она спросит с Сун Мамушки и ее семьи.

Сун Мамушка поняла, что ее пока отпустили, и, с облегчением вздохнув, приказала слугам искать Жуань Мяоцин. Она надеялась, что, когда девчонку найдут, Се Ши сможет выместить на ней свой гнев и забыть об этом инциденте.

Когда Сун Мамушка ушла, Жуань Чжисюань, до этого сидевшая в оцепенении, вдруг пришла в себя. Жуань Мяоцин сбежала!

— Мама! Эта девчонка сбежала! Что же мне делать со стихами?! Послезавтра день рождения принцессы Хуэйань! Если я ничего не смогу написать, я опозорюсь! — закричала она в отчаянии.

При мысли о том, что ей придется опозориться перед другими знатными девушками, которые всегда с ней соперничали, Жуань Чжисюань заскрежетала зубами. Ненавистная девчонка! Это все из-за Жуань Мяоцин!

Разве ее мать недостаточно добра к ней? Как она посмела сбежать?! Когда она вернется, Жуань Чжисюань ее убьет!

— Чжисюань, успокойся, — недовольно сказала Се Ши, глядя на дочь. Чжисюань еще слишком молода и не понимает некоторых вещей. — Здесь, со мной, можешь говорить все, что хочешь, но как только выйдешь из этой комнаты, забудь обо всем, что услышала сегодня. Жуань Мяоцин не сбежала, она заболела и лежит в своей комнате. Понятно?

Жуань Чжисюань все еще кипела от злости и не слушала мать. — Мама, что ты имеешь в виду? Ты хочешь, чтобы я прикрывала эту девчонку? Ни за что! Почему я должна это делать? Когда она вернется, я попрошу отца сломать ей ноги!

В глазах Се Ши мелькнул холодок. Она усадила Жуань Чжисюань рядом с собой и серьезно сказала: — Чжисюань, тебе уже четырнадцать. Ты не можешь продолжать так себя вести. Если хоть слово из того, что ты говоришь, выйдет наружу, как ты потом выйдешь замуж?

Жуань Чжисюань задумалась. Вспомнив высокомерных столичных девушек, которые смотрели на всех свысока, она решила, что мать права. Но Жуань Мяоцин, сбежав из дома, хотела опозорить ее, и просто так прощать ее нельзя. Жуань Чжисюань никак не могла с этим смириться.

Се Ши, глядя на дочь, которая не умела скрывать свои эмоции, почувствовала головную боль.

Она, Се Лань, смогла выделиться среди множества девушек клана Се из округа Чэнь благодаря своему уму и хитрости. Почему же у нее родилась такая недалекая дочь?

Пока Се Ши и ее дочь беседовали в резиденции Жуань, в доме маркиза Юндин Жуань Мяоцин смотрела на юношу перед собой и чувствовала себя неловко. Ей казалось, что все смотрят на нее как-то странно.

— Сестра! Сестра! Это мой пятый брат! Он самый сильный! Он защитит Жуйэра от плохих людей! — Жуйэр, держа Жуань Мяоцин за руку, с энтузиазмом представил ей своего брата.

— Здравствуйте, двоюродный брат.

Живя в доме маркиза Юндин, Жуань Мяоцин, которая и раньше была неглупой, под руководством Лю Ши и специально нанятой бабушкой мамушки, быстро обучалась этикету и узнавала много нового.

— Зд-здравствуй, двоюродная сестра, — Шэнь Фэн, пятый сын маркиза Юндин, смущенно улыбнулся и почесал затылок. Он явно нервничал. Внезапно он достал из-за пазухи нефритовый кулон в форме лотоса и протянул его Жуань Мяоцин. — Двоюродная сестра, это тебе. Носи пока его, а через пару дней я куплю тебе новый.

— Спасибо, двоюродный брат! Мне очень нравится! — Жуань Мяоцин взяла кулон и с радостью стала его рассматривать, не скрывая своей улыбки.

Шэнь Жуй, увидев, что пятый брат подарил сестре подарок, заволновался: — Пятый брат, ты что-то забыл!

— Нет, — удивленно ответил Шэнь Фэн. — А что я забыл?

Шэнь Жуй надул губы и готов был расплакаться: — А мой подарок? Где мой подарок? Ты мне ничего не подарил!

Жуань Мяоцин наблюдала за ними с улыбкой.

Шэнь Фэн, поняв, что дело плохо, поспешно сказал: — Ладно, ладно, я виноват. Если ты не будешь плакать и жаловаться, я возьму вас обоих погулять. Идет?

Жуань Мяоцин испугалась. За всю свою жизнь она ни разу не выходила из дома, если не считать ее побега к бабушке. Она не знала, что ответить.

А вот Шэнь Жуй запрыгал от радости. — Я хочу леденец на палочке! И ослиную лепешку! И сахарную фигурку! И посмотреть театр теней!

Шэнь Фэн поморщился. Он легонько стукнул младшего брата по голове и, обращаясь к двоюродной сестре, сказал: — Двоюродная сестра, пусть мамушка поможет тебе переодеться и наденет тебе мили. Я возьму вас погулять.

Жуань Мяоцин с надеждой посмотрела на мамушку. За последние дни она узнала, что незамужние девушки могут выходить на улицу, но должны носить мили. Она не знала, согласится ли мамушка.

— Конечно, юная госпожа, я сейчас же принесу вам мили, — с улыбкой ответила мамушка и пошла в комнату.

Эта девушка отличалась от других. К ней не нужно было относиться слишком строго, наоборот, ее нужно было учить быть более открытой и жизнерадостной.

Через четверть часа Шэнь Фэн, вместе с Жуань Мяоцин и Шэнь Жуй, вышел из дома маркиза Юндин.

Думая о своем плане, Шэнь Фэн оглянулся на Жуань Мяоцин. Он был полон решимости отомстить Се Ши и ее дочери за обиды, нанесенные его двоюродной сестре. Обидеть ее — значит обидеть всю семью Шэнь! Он им этого не спустит!