12. Семя

Был ли нефритовый кулон важен для Жуань Мяоцин?

Конечно, был.

Для Жуань Мяоцин из прошлой жизни, которую заперли в задних покоях и заживо содрали кожу с лица, этот кулон был единственной надеждой в ее короткой и одинокой жизни.

Ради этой слабой надежды она была готова на все.

Но для Жуань Мяоцин, которая получила второй шанс, этот кулон, который она так и не смогла использовать, помог ей понять одну вещь: никогда не полагайся на других.

Ни на кого.

Спасти тебя можешь только ты сама.

Подумав об этом, Жуань Мяоцин подняла голову и снова посмотрела на нефритовый кулон. В ее глазах читались облегчение, понимание и надежда на новую жизнь.

Се Ши быстро заметила этот взгляд и, холодно усмехнувшись про себя, изобразила на лице глубокую обиду. — Всегда говорят, что быть мачехой тяжело. С тех пор, как я переступила порог резиденции Жуань, я вела себя очень осторожно, боясь опорочить имя клана Се.

Она сделала паузу и, бросив на Жуань Мяоцин многозначительный взгляд, продолжила: — Если бы госпожа маркиза Юндин просто ошиблась на мой счет, это было бы не так важно. Но поскольку речь идет о репутации клана Се и моего мужа, я должна защитить свое доброе имя.

Жуань Мяоцин, конечно же, заметила этот взгляд и поняла его смысл.

Но на этот раз она не опустила голову и не собиралась уступать.

Она просто смотрела на Се Ши с бесстрастным выражением лица.

Молчание Жуань Мяоцин придало Се Ши еще больше уверенности. Она изменила тон и, изобразив на лице смесь беспомощности, обиды и сочувствия, сказала: — Госпожа маркиза Юндин сказала, что у старшей госпожи были потрескавшиеся руки, рваная одежда и больные ноги. Я не отрицаю, что это моя вина.

Но я ничего не могла поделать. Я всего лишь мачеха. По сути, я должна была выполнять обряд наложницы перед мемориальной табличкой покойной госпожи Шэнь. Старшая госпожа настояла на том, чтобы переписывать сутры в祠堂е в память о своей матери. Разве я могла ей помешать?

Сказав это, Се Ши даже вытерла несуществующие слезы платком.

Принцесса Хуэйань, услышав это, не смогла сдержать смеха. Эта Се Ши из клана Чэнь! Ей нет равных в лицемерии! Недаром клан Се считается одним из четырех великих кланов.

Гости в саду переглянулись. На их лицах читалось недоумение.

С тех пор, как Се Минхуэй стал первым министром, члены клана Се вели себя высокомерно и нажили себе множество врагов. Кто не знал об их дурной славе?

Как эта женщина смеет жаловаться на свою судьбу?

Кого она пытается обмануть?

Лю Ши и Сунь Ши переглянулись. Они были поражены наглостью Се Ши.

Чжао Ши едва сдерживала гнев. Если бы не присутствие ее невестки, она бы уже давно вскочила на ноги и набросилась на эту злобную женщину.

Се Ши заметила реакцию гостей, но ее это не волновало. Она не нуждалась в их доверии. Ей нужно было только замять это дело и вернуть девчонку под свой контроль!

Жуань Мяоцин, как и ожидала Се Ши, вышла вперед. Но ее следующие действия оказались для Се Ши полной неожиданностью.

Глядя на самоуверенную Се Ши, Жуань Мяоцин снова посмотрела на нефритовый кулон и, собравшись с духом, спросила: — Вы действительно готовы выполнять обряд наложницы перед табличкой моей матери?

Самодовольное выражение лица Се Ши мгновенно исчезло. Она с недоверием посмотрела на Жуань Мяоцин. Как эта девчонка смеет?!

Видя замешательство Се Ши, Жуань Мяоцин повторила свой вопрос, глядя ей прямо в глаза: — Вы действительно готовы выполнять обряд наложницы перед табличкой моей матери?

Конечно же, Се Ши не собиралась этого делать. Эта Шэнь Ши! При жизни она не могла победить Се Ши, а после смерти и подавно!

Выполнять обряд наложницы перед ее табличкой? Да как она смеет?! Она этого достойна?!

Но вслух Се Ши этого сказать не могла. Однако и признать свою вину она тоже не могла.

Она прекрасно понимала, что если согласится, семья Юндин-хоу заставит ее выполнить обряд!

Этого нельзя допустить!

Таким образом, Жуань Мяоцин одним вопросом поставила Се Ши в тупик. И эта ситуация была создана самой Се Ши.

Матриарх клана Се, сидевшая рядом с ней, незаметно толкнула ее локтем, предлагая уступить и замять дело, чтобы не стать посмешищем.

Но если бы Се Ши была готова уступить, она бы не оказалась в таком неловком положении.

Она бросила на Жуань Мяоцин злобный взгляд, словно желая разорвать ее на части.

Се Ши не могла ничего сказать, но Жуань Чжисюань могла. Она несколько раз пыталась вмешаться, но тетя сжимала ее руку, не давая ей говорить. Она больше не могла молчать. Услышав, как эта девчонка требует, чтобы ее мать выполняла какой-то дурацкий обряд перед табличкой этой мерзавки, она не выдержала.

Жуань Чжисюань вскочила на ноги так резко, что опрокинула чайник и чашки на столе.

К счастью, в такую погоду чай быстро остывал.

Жуань Чжисюань злобно посмотрела на девчонку в новом наряде и закричала: — Моя мать должна выполнять обряд наложницы перед ней?! Да кто она такая?! Она этого достойна?! Пусть подавится своим счастьем в следующей жизни!

В саду воцарилась тишина.

Никто не ожидал, что Жуань Чжисюань скажет такое. Своими словами она сорвала маску с Се Ши.

Се Ши не ожидала такого удара в спину от собственной дочери.

Она знала, что Чжисюань не очень умна, но не думала, что она настолько глупа!

Неужели она не понимает, к каким последствиям могут привести ее слова?

У Се Ши закружилась голова. Она боялась даже взглянуть на госпожу Се.

Пошатнувшись, она влепила Жуань Чжисюань пощечину. — Негодница! Что ты несешь?! Как ты смеешь так себя вести?!

Жуань Чжисюань упала обратно на стул, держась за горящую щеку. Она с недоверием посмотрела на мать. — Ты меня ударила?! За что?! Я что, неправа?! Эта…

Се Ши, боясь, что дочь снова скажет какую-нибудь глупость, влепила ей еще одну пощечину. — Замолчи! Ты еще и оправдываешься?! Дома я с тобой разберусь!

Глаза Жуань Чжисюань наполнились слезами. Она злобно посмотрела на мать, но промолчала.

Се Ши, немного успокоившись, подумала о том, что ей предстоит, и чуть не потеряла сознание.

Даже она, считавшая себя умной, не знала, как выйти из этой ситуации.

Се Ши стояла, не зная, что делать, и нервно оглядывала гостей.

Она думала, что раз ее племянник — первый министр, найдутся люди, которые захотят ей угодить.

Но она забыла, что сегодня день рождения принцессы Хуэйань.

Любимицу императора и императрицы никто не смел перечить.

Видя, что никто из гостей не спешит ей на помощь, Се Ши почувствовала, как ее сердце уходит в пятки.

Жуань Мяоцин, которая тоже стояла, наблюдала за этой сценой. В ее душе зарождалось какое-то новое чувство, словно росток, пробивающийся сквозь землю.

Но что это за чувство, она пока не понимала.

Принцесса Хуэйань, сидевшая на почетном месте, тоже наблюдала за происходящим. Ее взгляд упал на Жуань Мяоцин.

Она слышала, что после смерти матери Се Ши заперла эту девочку в каком-то заброшенном дворе и довела ее до такого состояния. Ей стало интересно, на что способна эта «бесполезная» девчонка.

— Значит, все, что вы говорили, — ложь, — сказала Жуань Мяоцин, глядя на Се Ши, и, опустив голову, заплакала. — Если вы не хотели этого делать, зачем было говорить? Зачем давать обещания, которые не собираетесь выполнять?

Худенькая девочка с лицом неземной красоты смотрела на Се Ши, и крупные слезы катились по ее щекам. В ее голосе звучали горечь и отчаяние. — Вы просто играли со мной. Конечно, вы не могли выполнить обряд перед табличкой моей матери. Вы даже саму табличку уничтожили…

В саду поднялся шум. Гости были шокированы. Что значит «Вы даже саму табличку уничтожили»?

Все взгляды обратились на Се Ши. Она почувствовала себя как на иголках и, растерявшись, упала в обморок.

Госпожа Се, увидев, что ее дочь упала, с облегчением вздохнула. Эта девчонка! Избалованная, глупая, злобная и совершенно бездарная!

Похоже, клан Се ждут неприятности.

Принцесса Хуэйань, увидев, что Се Ши упала в обморок, разочарованно вздохнула и велела слугам вынести ее из сада.

Жуань Чжисюань, немного поколебавшись и бросив на Жуань Мяоцин злобный взгляд, последовала за матерью.

Когда Се Ши унесли, в саду снова стало шумно.

Лю Ши наконец смогла спросить племянницу: — Что значит «Вы даже саму табличку уничтожили»? Что произошло?

Жуань Мяоцин села рядом с Лю Ши, опустив голову, чтобы скрыть свои эмоции. — После смерти матери я больше не видела отца. Однажды я очень соскучилась по ней и попросила мамушку отвести меня к ее табличке. Но нас увидела Се Ши и приказала разбить табличку… Я пошла к отцу, но он меня отругал.

После этого меня заперли во дворе, и я больше не могла выходить…

Лицо Лю Ши потемнело. Свекровь была права. Этот Жуань Чжоу — бессердечный негодяй! Неудивительно, что он понравился Се Ши!

Сунь Ши, помимо гнева, испытывала и беспокойство. — Этот Жуань Чжоу — настоящее чудовище, — сказала она своим невесткам. — Но боюсь, что матушка этого не переживет.

Чжао Ши сжала кулаки так, что костяшки пальцев побелели. — Вы делайте, что хотите, а я сначала ему задам трепку!