14. Наказание

Честно говоря, Лю Ши и Сунь Ши не одобряли идею о том, чтобы их нежная племянница занималась боевыми искусствами.

Однако в словах Чжао Ши был смысл. И самое главное — Мяомяо сама хотела учиться. Поэтому им пришлось согласиться.

Жуань Мяоцин видела, как младшая тетя тренируется с мечом. Она видела, как листья, подхваченные потоками воздуха от ее меча, не падали на землю до самого конца упражнения, и как тетя одним взмахом срезала угол искусственной горы.

Каждый раз, видя это, Жуань Мяоцин думала: если бы она обладала такими навыками, ей бы больше не пришлось бояться, что кто-то снова причинит ей вред.

Поэтому она твердо решила учиться у младшей тети.

Решив заняться боевыми искусствами, Жуань Мяоцин больше не могла спать до обеда.

Она велела служанке будить ее пораньше, чтобы она могла тренироваться вместе с тетей Чжао.

Поначалу было очень тяжело. Жуань Мяоцин было уже тринадцать, и для начала занятий боевыми искусствами это считалось поздно.

К тому же, она была слаба здоровьем и не могла простоять в стойке «всадника» и десяти минут (одну палочку благовоний).

Лю Ши и Сунь Ши было жаль племянницу, и даже Чжао Ши начала сомневаться в своем решении. Может, лучше нанять для Мяомяо несколько телохранительниц?

Однако Жуань Мяоцин была непреклонна. Даже после коротких перерывов она продолжала тренироваться и в первый же день простояла в стойке целый час.

Сунь Ши, с болью в сердце глядя на племянницу, попросила Чжао Ши сделать ей массаж, чтобы облегчить боль.

Жуань Мяоцин тоже было нелегко, но она была рада.

Видя переживания второй тети, она вытерла ей слезы с уголков глаз и с надеждой в голосе сказала: — Вторая тетя, когда я научусь боевым искусствам, я смогу защитить тебя!

Сунь Ши не выдержала и обняла девочку. — Мяомяо, заниматься боевыми искусствами очень тяжело. Ты можешь не учиться. Я найму для тебя телохранителей. Давай бросим эту затею?

Тренировки требовали упорства и выносливости — тренироваться зимой в самые холодные дни, а летом — в самые жаркие. Сунь Ши не хотела, чтобы ее нежная племянница так мучилась.

Жуань Мяоцин, пережив первый день тренировок, была полна энтузиазма и не собиралась сдаваться.

К тому же, она совсем не чувствовала усталости. Стоило ей вспомнить, что после обучения никто больше не сможет причинить ей вред, как она была готова простоять в стойке еще целый час.

Видя ее решимость, Лю Ши и Сунь Ши перестали ее отговаривать и нашли хорошего врача, который помог Жуань Мяоцин залечить старые раны и восстановить здоровье.

В резиденции маркиза Юндин царили мир и покой, но за ее пределами разыгрывались настоящие драмы.

Сначала императорский цензор обвинил первого министра Се Минхуэя в том, что он не следит за своей семьей и позволяет своим родственникам оскорблять императорскую семью. Затем другие чиновники обвинили Жуань Чжоу, редактора Ханьлинюань, в том, что он не управляет своим домом должным образом и позволяет мачехе издеваться над его старшей дочерью…

Жуань Чжоу, прозябавший в Ханьлинюань, впервые привлек внимание императора, и это внимание выразилось в том, что его обвинили чуть ли не все чиновники двора. Довольно «почетное» внимание.

Сам Жуань Чжоу не хотел такой «чести». Услышав, что император вызывает его на допрос, он размечтался, что император наконец-то оценил его таланты. Но евнух, пришедший за ним, безжалостно разрушил его иллюзии: — Господин Жуань, вас обвиняют в том, что вы позволяете своей жене издеваться над вашей дочерью.

Евнух рассказал ему об этом не из уважения к Жуань Чжоу, а потому, что тот был женат на дочери клана Се и приходился дядей первому министру.

Этот маленький евнух хотел выслужиться перед Се Минхуэем, поэтому и предупредил Жуань Чжоу.

Жуань Чжоу, услышав это, остолбенел. — Что? Меня обвиняют? В чем?

— Будьте осторожны, господин Жуань, — сказал евнух, видя его состояние.

У Жуань Чжоу подкосились ноги, и он чуть не упал.

С чего бы вдруг его обвинять? Он добросовестно выполнял свою работу в Ханьлинюань и никогда ни с кем не ссорился!

Что происходит? Неужели… семья Юндин-хоу что-то узнала?

С помощью евнуха Жуань Чжоу поднялся на ноги и, войдя в зал Циньчжэн, упал на колени перед императором. — Приветствую Ваше Величество! Да здравствует император!

Император сидел на троне с непроницаемым выражением лица.

Чиновники, увидев Жуань Чжоу, снова начали обвинять его в плохом управлении домом и в том, что он позволяет своей жене издеваться над старшей дочерью, а также в том, что он плохо воспитал младшую дочь, которая оскорбляет старших и не уважает мать…

Все чиновники были мастерами красноречия, и то, что изначально было незначительным делом, превратилось в серьезное обвинение.

Жуань Чжоу, стоя на коленях, весь покрылся холодным потом, который пропитал его одежду.

Выслушав обвинения, император посмотрел на Жуань Чжоу, чьего имени он даже не помнил, но который отнял у него столько времени, и спросил: — Жуань Чжоу, что ты можешь сказать в свое оправдание?

Жуань Чжоу нечего было сказать. Он провел в Ханьлинюань больше десяти лет и ни разу не был на императорской аудиенции. Он никогда не сталкивался с подобным.

Напуганный до смерти, он упал ниц и разрыдался. — Ваше Величество, я виновен! Я знаю, что совершил ошибку!

Император и все присутствующие были ошеломлены таким поведением.

Все смотрели на Жуань Чжоу с недоумением. Как он мог позволить своей жене так обращаться с его дочерью? Неужели только потому, что его жена из клана Се?

Все украдкой посмотрели на Се Минхуэя. Говорили, что эта женщина — его тетя.

Се Минхуэй знал, что на него смотрят, но ему не было до этого дела.

Он стоял, потупив взгляд, словно ничего не замечая.

Император, зная о родстве Жуань Чжоу и Се Минхуэя, хотел посмотреть, как будут развиваться события, но, видя жалкий вид Жуань Чжоу, махнул рукой и приказал дать ему двадцать ударов палками и отправить домой с приказом подумать над своим поведением.

Се Ши, которая как раз думала, как вернуть девчонку домой, обрадовалась, услышав, что муж вернулся, и поспешила ему навстречу.

Однако, увидев, как слуги несут Жуань Чжоу на носилках, она остолбенела. — Что случилось? — спросила она, наконец обретя дар речи.

Слуги молчали. Они и сами толком ничего не знали, только то, что их господина избили.

Жуань Чжоу был всего лишь редактором седьмого ранга в Ханьлинюань, и никто не заступился за него, даже несмотря на его родство с первым министром.

Поэтому его наказали очень сурово.

Се Ши велела позвать врача и с тревогой спросила: — Что с тобой случилось?

Жуань Чжоу, лежа на кровати, корчился от боли. — Это все ты! Чем тебе помешала эта девочка? Теперь все чиновники обвиняют меня в том, что я не управляю своим домом и позволяю тебе издеваться над моей дочерью! Даже император узнал об этом! И ты еще спрашиваешь, что случилось? Это император приказал меня наказать!

Се Ши, ошеломленная словами мужа, не смела на него смотреть. Она понимала, что во всем виновата Чжисюань, которая не умеет держать язык за зубами.

Но рассказывать об этом Жуань Чжоу она не собиралась.

Се Ши тут же придумала, что сказать.

Она вытерла слезы платком и с виноватым видом сказала: — Это все моя вина. Каждый раз, когда я вижу эту девочку, я вспоминаю, что она от другой женщины… Мне становится больно. Прости меня. Накажи меня как хочешь.

Жуань Чжоу, которого наказали во дворце, был полон гнева и стыда. Он хотел вернуться домой и как следует отругать Се Ши.

Но, увидев ее заплаканное и раскаявшееся лицо, он смягчился.

Внутренний голос говорил ему: «Не вини ее. Она просто слишком сильно тебя любит. Она не хотела этого делать».

Поэтому гнев Жуань Чжоу быстро утих.

Когда врач осмотрел Жуань Чжоу и выписал ему лекарство, Се Ши, посмотрев на мужа, осторожно спросила: — Что сказал император? Может, мне обратиться к Минхуэю?

Жуань Чжоу засомневался. Се Минхуэй не сказал ни слова на утренней аудиенции, так что вряд ли он сможет чем-то помочь.

К тому же, император лично приказал ему подумать над своим поведением. Вряд ли он изменит свое решение.

Подумав, Жуань Чжоу отказался от этой идеи и спросил о виновнице всех его бед: — Где старшая госпожа? Почему меня вдруг обвинили?

Жуань Чжоу не испытывал особых чувств к дочери от первой жены.

Он никогда не вмешивался в дела внутреннего двора и редко виделся с дочерью, поэтому почти не думал о ней.

Он и представить себе не мог, что из-за этой неприметной девочки император лично прикажет его наказать.

Поэтому он невольно злился на нее.

Се Ши, сделав вид, что колеблется, тихо сказала: — Старшая госпожа пропала несколько дней назад. Я отправила людей на ее поиски, но ее нигде не было. И только вчера я увидела ее на дне рождения принцессы Хуэйань. Кажется, она была с… с госпожой маркиза Юндин.

Произнося имя Юндин-хоу, Се Ши сделала паузу.

Она хорошо знала своего мужа, знала, что ему нравится слышать, а что нет.

Например, Жуань Чжоу терпеть не мог, когда кто-то упоминал его первую жену, Шэнь Ши, и ее семью, дом Юндин-хоу.

Теперь же, когда эта девчонка, которая навлекла на него беду, оказалась в доме Юндин-хоу, Се Ши была уверена, что ее хорошим дням пришел конец.

Думает, что, спрятавшись в резиденции Юндин-хоу, она будет в безопасности? Наивная!

Юндин-хоу? Лицо Жуань Чжоу осталось бесстрастным. Как Жуань Мяоцин могла оказаться в резиденции Юндин-хоу? Что-то узнала? Или кто-то ей рассказал?

Он посмотрел на Се Ши. — Как ты управляешь домом? Как она могла сбежать? Чем занимаются слуги?!

Се Ши не ожидала такой реакции. Она и сама хотела знать, как эта девчонка, которую она держала в ежовых рукавицах, вдруг догадалась обратиться за помощью к Юндин-хоу?

Се Ши ни за что не признает, что ошиблась на ее счет. Оставался только один вариант: — Господин, может быть, ей кто-то помог?

Иначе как эта маленькая, худенькая девочка, которая никогда не выходила за пределы своего двора, могла сбежать?