11. Начало неприятностей (Часть 1)

На следующий день принцесса Хуэйань праздновала свой день рождения.

Рано утром мамушки разбудили Жуань Мяоцин и помогли ей встать с постели. Сегодня ей предстояло впервые появиться на публике.

Тетя Лю, тетя Сунь и тетя Чжао решили, что раз уж представилась такая возможность, нужно как следует нарядить Мяомяо, чтобы позлить Се Ши и Жуань Чжоу. Ведь раньше, пока Мяоцин жила в резиденции Жуань, Се Ши держала ее взаперти.

Учитывая статус хозяйки праздника, принцессы Хуэйань, трем невесткам дома Юндин-хоу пришлось немало потрудиться над нарядом племянницы.

Глядя на отражение девушки необычайной красоты в бронзовом зеркале, Лю Ши вдруг почувствовала некоторое сожаление.

Сегодня на дне рождения принцессы Хуэйань будет много гостей, а Мяомяо и без того красива. Теперь же, когда ее так нарядили, она наверняка привлечет к себе всеобщее внимание.

Сунь Ши, проницательная женщина, сразу поняла, о чем беспокоится старшая невестка, и, взяв ее за руку, сказала: — Наша Мяомяо столько выстрадала, что теперь заслуживает самого лучшего. К тому же, она от природы красива, разве можно скрыть ее красоту под простой одеждой?

— Чего бояться? — беззаботно добавила Чжао Ши. — Неужели красивая девушка не может выйти в свет? Глупости!

— К тому же, через несколько дней Чжэн и остальные вернутся из военного лагеря. Неужели братья не смогут защитить свою сестру?

И действительно, Мяомяо не виновата в том, что красива, и не стоит прятать ее от чужих глаз.

Жуань Мяоцин не знала, о чем думают ее тети. Она смотрела на свое безупречное отражение в зеркале и вспоминала ту невыносимую боль, которую испытала, когда с ее лица сдирали кожу.

Она невольно прикрыла лицо руками, словно пытаясь защитить его.

Три невестки дома Юндин-хоу решили, что девушка просто стесняется, и, подшутив над ней, посадили Жуань Мяоцин в карету и отправились в резиденцию принцессы Хуэйань.

Принцесса Хуэйань была старшей дочерью императора и пользовалась большой любовью своих родителей. Она вышла замуж за старшего сына генерала Чжэньбэй, поэтому ее день рождения отмечался с большой пышностью.

Лю Ши помогла Жуань Мяоцин выйти из кареты. Сунь Ши и Чжао Ши шли по обе стороны от нее, оберегая племянницу.

Пока они были в своей резиденции, все было хорошо, но чем ближе они подъезжали к резиденции принцессы Хуэйань, тем сильнее нервничала Мяоцин, и тети окружили ее еще более плотным кольцом.

Войдя во дворец, они встретили важную мамушку, которая проводила дам в сад. Мужчины отправились в другой сад, где их принимал муж принцессы Хуэйань.

— О! Кого я вижу! — раздался из беседки веселый женский голос, как только они вошли в сад.

Жуань Мяоцин инстинктивно хотела спрятаться за тетей, но Лю Ши, быстро схватив ее за руку, вошла в беседку и, обращаясь к женщине, сказала: — Простите, что я не смогла прийти к вам в прошлый раз, госпожа Цуй. Надеюсь, вы не сердитесь.

Госпожа Цуй, услышав это, укоризненно посмотрела на нее, а затем перевела взгляд на робкую девушку, стоявшую за спиной Лю Ши. — На этот раз я тебя прощаю, — сказала она. — Но если это повторится, пеняй на себя.

— А это кто с тобой? — спросила она, немного помолчав. — Кажется, в вашем доме нет девочек.

Лю Ши усадила Жуань Мяоцин в беседке и с гордостью ответила: — Вы что, госпожа Цуй, думаете, я украла чью-то дочь? Это наша Мяомяо, родная племянница моего мужа.

— Дочь А-Сянь? — спросила госпожа Цуй, и тут же вспомнила.

Сидевшая рядом госпожа Чжоу взяла Жуань Мяоцин за руку. — Почему я раньше тебя не видела? Будь у меня такая красивая дочь, я бы с ума сошла от радости!

Жуань Мяоцин, которую никогда раньше не окружало столько внимания, даже в прошлой жизни, покраснела до корней волос.

Сунь Ши, пожалев племянницу, забрала ее к себе и ласково сказала: — Не бойся, Мяомяо. Ты такая милая и хорошая, всем нравишься!

Пока Сунь Ши успокаивала племянницу, Лю Ши, отвечая на любопытные взгляды других дам, печально вздохнула: — Когда много лет назад А-Сянь умерла, моя свекровь хотела забрать Мяомяо к себе, но Жуань Чжоу не позволил. Он клялся и божился, что будет хорошо заботиться о Мяомяо.

Мы думали, что раз за ней стоит дом Юндин-хоу, Жуань Чжоу не посмеет обидеть ребенка.

Но с тех пор мы больше не видели Мяомяо. Каждый раз, когда мы присылали за ней людей, нам говорили, что она больна или простужена. В общем, ее нельзя было увидеть.

Она никогда не появлялась на поэтических вечерах и других мероприятиях. На все вопросы Се Ши отвечала, что Мяомяо плохо себя чувствует и не может выйти из дома.

Все присутствующие дамы, опытные интриганки столичного высшего света, прекрасно понимали, в чем дело.

Сам по себе Жуань Чжоу был всего лишь незначительным редактором Ханьлинюань, которого дом Юндин-хоу мог раздавить одним пальцем. Но он женился на дочери клана Се из округа Чэнь, а у нее был племянник, занимающий пост первого министра.

С такой поддержкой Жуань Чжоу мог ничего не бояться.

— Мало того, что он не выпускал ребенка из дома, — продолжила Лю Ши, — так он еще и… Вы бы видели, в каком состоянии я нашла Мяомяо! Посреди зимы на ней была рваная одежда, руки распухли, как репа, а ноги… Доктор сказал, что если бы она простояла на коленях еще полдня, то осталась бы калекой. Что могла натворить эта маленькая девочка, чтобы заслужить такое наказание?

После этих слов все дамы посмотрели на Жуань Мяоцин.

Девочке было уже тринадцать лет, но выглядела она лет на десять — маленькая и худенькая, как засохший росток.

Но… какое у нее красивое лицо!

Даже ради одного этого лица нельзя было так с ней обращаться!

Какая же жестокая и бессердечная эта Се Ши!

Се Ши, которая пряталась за искусственной горой, услышав слова Лю Ши, потемнела лицом.

Так вот где эта девчонка! Сбежала в резиденцию Юндин-хоу!

Слушая, как дамы наперебой ругают ее за жестокость, Се Ши холодно усмехнулась. Неужели эта девчонка думает, что сможет так просто сбежать от нее?

Наивная!

Се Ши бросила злобный взгляд в сторону беседки, словно желая убить всех этих женщин, которые заступались за девчонку.

Она знала, что пока ее племянник занимает пост первого министра, эти женщины могут только болтать, но ничего не смогут ей сделать.

Но одно дело знать это, а другое — слышать своими ушами. Се Ши едва сдерживала гнев.

Если она не может отомстить этим женщинам, то может отомстить виновнице всех ее бед!

Приняв решение, Се Ши отправилась искать кого-нибудь из клана Се.

Тем временем Жуань Мяоцин немного посидела с тетями в саду, после чего служанка принцессы Хуэйань проводила их в Байхуаюань.

Принцесса Хуэйань очень любила цветы и растения, поэтому отвела для них отдельный сад в своей резиденции.

Из-за особой любви принцессы к этому саду туда редко кого пускали. Если бы не день рождения принцессы, гости вряд ли бы увидели это место.