Глава 8 (Часть 1)

Глава 8

Цзи Синь Янь вышла из тюрьмы, повесив голову. Тюремщик протянул ей масляный зонт, но у нее не было настроения его раскрывать.

В таком же унылом состоянии был и Юань Е.

Он взглянул на небо и направился к конюшне. — Пошли, — буркнул он.

— Мы прямо сейчас начнем? — спросила Цзи Синь Янь, следуя за ним.

— Хорошо, если ты за полтора дня вообще чему-нибудь научишься, — ответил Юань Е, оборачиваясь и грозно добавив: — А если не научишься, будешь бежать за нами.

Цзи Синь Янь ускорила шаг и невинно спросила: — А если я не научусь, господин Хань тоже накажет вас?

Юань Е остановился и недовольно посмотрел на нее. — Хочешь проверить?

Цзи Синь Янь натянуто улыбнулась. — Я все же постараюсь научиться. Ведь главное — это результат, верно?

Юань Е покачал головой и пошел дальше. Цзи Синь Янь не унималась: — Главное — результат, так ведь? Господин Хань не говорил, что я должна скакать быстро…

Юань Е зашагал еще быстрее, словно хотел оторваться от нее.

В конюшне сразу бросались в глаза большие вороные кони Хань Ли и его людей, привязанные в левой части. В правой части стояли лошади разной масти и размера: белые, гнедые, вороные, и даже один маленький жеребенок.

Юань Е кивнул в сторону правой части. — У тебя полчаса, чтобы выбрать лошадь и сесть на нее.

— А как выбирать? — Цзи Синь Янь вытянула шею, разглядывая лошадей. Верховая езда! Кажется, это довольно круто. Она заинтересовалась, но совершенно не знала, как выбрать лошадь.

Юань Е закатил глаза. — Выбирай ту, на которую сможешь залезть.

Сказав это, он направился к левой части конюшни, чтобы покормить своего коня, явно не собираясь ее учить.

Видимо, он не верил, что за день можно научить девушку ездить верхом.

Цзи Синь Янь надула губы, подошла к ограде и сразу же выбрала рыжего жеребенка, осторожно протянув руку, чтобы погладить его. Жеребенок оказался послушным и спокойно дал себя погладить. Цзи Синь Янь улыбнулась.

Выбрать лошадь оказалось несложно. Этот жеребенок — то, что нужно: спокойный и маленький.

— Этот не подойдет, — сказал мужчина средних лет, выходя из глубины конюшни с тазом воды и щеткой в руках. — Он еще молодой, не сможет быстро бегать. Вороные кони Хань Ли оставят тебя глотать пыль.

Мужчина поставил таз на землю и вывел из конюшни гнедого коня, чтобы помыть его. Он огляделся, убедившись, что никто не обращает на него внимания, и кивнул на белого коня в дальнем углу. — Вот этот — в самом расцвете сил, выдрессированный, спокойный, среднего роста и довольно быстрый.

Он подмигнул Цзи Синь Янь и тихо сказал: — Это личный конь господина Лю.

Цзи Синь Янь благодарно кивнула и быстро подошла к белому коню. Конь жевал сено. Хотя он и был среднего роста, он все равно был намного выше жеребенка, которого она выбрала сначала. Цзи Синь Янь боялась к нему прикасаться, опасаясь, что он ее лягнет.

Мужчина, продолжая чистить коня, сказал: — Сначала покорми его немного, поговори с ним. Лошади умные животные, если он тебя узнает, то позволит на себя сесть.

Цзи Синь Янь все еще боялась. — А он меня не лягнет? — спросила она с тревогой.

Мужчина рассмеялся, отложил щетку и подошел к ней. — Чего ты боишься? Ты же и раньше ездила верхом.

Цзи Синь Янь на мгновение застыла, а затем радостно воскликнула: — Дядя, вы меня знаете?

— Конечно, знаю, Син Хуа. Я раньше был мафу у Ши Чжубу. Когда вы ездили в Хуайань, я правил вашей повозкой, — с улыбкой ответил мужчина. Дело Ши Чжубу уже разлетелось по всему ямэню, и с прошлой ночи все только об этом и говорили.

Он покачал головой. — Кто бы мог подумать, что Сюй Сюцай способен на такое. Эти ученые бывают пострашнее разбойников.

— Я вчера ударилась головой и многое забыла, поэтому не узнала вас, — смущенно сказала Цзи Синь Янь.

— Ох, тебе нужно показаться лекарю, — сказал мужчина. — Ты, наверное, очень испугалась вчера?

— Обращусь к лекарю, когда дело закончится, — ответила Цзи Синь Янь. Она была очень благодарна ему — это был первый человек, который проявил к ней заботу с тех пор, как все случилось. — Там было столько трупов… Я чуть не умерла от страха. До сих пор страшно вспоминать. Хорошо, что вас там не было.

— Я служу в ямэне, получаю жалование от императорского двора. Когда Ши Чжубу отправился в столицу, я не мог поехать с ним. Да и двадцать лянов в год — Ши Чжубу бы пожалел таких расходов, — ответил мужчина.

Двадцать лянов в год… А ее весеннее платье стоит тридцать лянов. Цзи Синь Янь прищелкнула языком. Неужели Цай Юнь настолько щедра? Или у Лю Цюаня просто много денег? Подумав о своих скудных сбережениях, она снова погрустнела.

Она начала кормить коня, подражая движениям мафу. Белый конь, которого специально выбрали для Лю Цюаня, был очень смирным и послушно подошел к ней.

— Дядя, а вы не знаете, зачем Ши Чжубу ездил в Хуайань?

Раз уж ей посчастливилось встретить знакомого с хорошим характером, Цзи Синь Янь решила попытать счастья, хотя и не особо надеялась на ответ. Мужчина небрежно ответил: — А зачем еще? Искать покровительства.

Предсказуемый ответ. Цзи Синь Янь разочарованно вздохнула, поглаживая шею белого коня. Видя, что она больше не боится, мужчина объяснил ей, как нужно разговаривать с лошадью, как ее приветствовать, как садиться в седло, и даже помог подобрать подходящее седло. Вскоре Цзи Синь Янь вывела белого коня из конюшни.

Ее мышцы будто сами вспомнили, что нужно делать: она взяла поводья, поставила левую ногу в стремя, правой рукой ухватилась за заднюю луку седла, надавила левой ногой вниз, оттолкнулась правой и легко вскочила в седло, грациозно перекинув правую ногу через круп лошади. Затем она оперлась руками о седло и удобно уселась.

Все ее движения были плавными и естественными, словно она делала это всю жизнь.

Мужчина, казалось, ничуть не удивился. — Этот конь простоял в ямэне почти год без дела. Жалко его. Раз уж господа из Янь У Сы его попросили, никто не посмел отказать. Тебе повезло. Только никому не говори, что это я тебе сказал.

— Спасибо, дядя, — с улыбкой ответила Цзи Синь Янь.

Мужчина махнул рукой и вернулся к своим обязанностям. Цзи Синь Янь легонько сжала бока коня, и белый конь направился к Юань Е.

Юань Е, сидя на корточках, кормил своего коня, поглаживая его по голове. Услышав цокот копыт, он обернулся и увидел прекрасную девушку, восседающую на белом коне. Черты ее лица были яркими и выразительными, в глазах светилась уверенность. Сидя верхом, с прямой спиной, она выглядела удивительно грациозно и смело.

— Господин, как только я прикоснулась к лошади, сразу все вспомнила. Оказывается, я умею ездить верхом, — сказала она с улыбкой, не скрывая своего торжества.

Юань Е отложил сено и, прищурившись, посмотрел на нее. — Раз уж у тебя есть опыт, тогда давай, прокатись, — сказал он наконец с улыбкой.

Он встал, и полы его одежды распахнулись, открывая вид на жетон на поясе и небольшой светло-фиолетовый мешочек. Мешочек тут же исчез из виду, но было очевидно, что это подарок от девушки, и на поясе Юань Е он смотрелся несколько неуместно.

Юань Е, не обратив на это внимания, повел лошадь с Цзи Синь Янь на плац. Хотя ямэнь был небольшим, при нем имелся тренировочный двор, где каждое утро проходили тренировки стражники. Однако плац был невелик, всего двести-триста метров в окружности, и для верховой езды он был явно тесноват.

Цзи Синь Янь ездила по кругу на белом коне, время от времени переходя на легкий галоп. Ветер с дождем развевали ее одежду, вздымали широкие рукава, черные волосы развевались на ветру. Она не знала, насколько хорошо ездила верхом прежняя Син Хуа, но, сделав несколько кругов, Цзи Синь Янь почувствовала какой-то необъяснимый подъем и подумала, что этот плац слишком мал, и ей обязательно нужно будет когда-нибудь промчаться галопом по бескрайней степи.

Она невольно хлестнула коня по крупу. Белый конь тихонько заржал и ускорил шаг.