Глава 1

Когда Цзи Синь Янь очнулась, она была связана по рукам и ногам, словно цзунцзы.

Перед ней на корточках сидел мужчина с приятным лицом, нежно гладил ее по волосам и прижимал указательный палец к губам.

— Тсс…

«Тсс тебе в задницу! Ты кто такой вообще?!»

Цзи Синь Янь в ужасе и гневе уставилась на него, издав лишь мычание.

— Если не будешь кричать, я вытащу кляп, — тихо уговаривал мужчина.

Цзи Синь Янь на мгновение замерла, смягчила взгляд и энергично закивала, отчего в виске стрельнула боль.

Увидев, что она нахмурилась, мужчина тоже нахмурился и недовольно пробормотал:— Хэй Цзы слишком груб… Я так волновался, когда увидел, что ты упала в обморок.

Говоря это, он вытащил изо рта девушки тряпичный кляп.

— Не бойся, — он снисходительно улыбнулся. — Если будешь послушной, как только мы закончим здесь, я заберу тебя отсюда. Найдем какое-нибудь живописное место, и мы вдвоем проведем там остаток жизни.

Цзи Синь Янь с трудом подавила подступившую тошноту. Неужели она столкнулась с маньяком? Из тех, что похищают из-за «любви»?

Она украдкой взглянула на мужчину.

На вид ему было около тридцати, худощавый, одет в синий халат из грубой ткани, на голове квадратная шапочка, на ногах тканевые туфли — типичный облик ученого.

— Древнего!

Сердце Цзи Синь Янь дрогнуло.

Что происходит?

Неподалеку за спиной ученого стояла повозка, из которой высунулась темная голова.

Обладатель головы грубо крикнул:— Сюй Лао Сань, иди сюда, помоги мне, черт возьми! Чего мешкаешь, боишься, что потом времени на баб не хватит?

В глазах ученого, которого назвали Сюй Лао Сань, мелькнуло раздражение, но он все же встал и поправил халат.

Увидев, что он собирается уходить, Цзи Синь Янь поспешно заговорила:

— Сюй… Третий брат, не мог бы ты немного ослабить веревки? — Она старалась выглядеть как можно более жалкой. — Они так больно впиваются в запястья.

Сюй Лао Сань мягко, но твердо покачал головой.

— Сейчас я не могу тебе доверять. Если снова начнется драка, меч не разбирает… Если я пораню тебя, мне будет больно.

Он слегка наклонился и подмигнул ей.

— Когда уедем отсюда, я обязательно хорошенько разомну тебе руки.

«Катись к черту!»

Цзи Синь Янь мысленно выругалась, но сумела изобразить смущенную улыбку.

Сюй Лао Сань повернулся, подошел к повозке, оперся рукой о борт и запрыгнул внутрь.

Несмотря на вид ученого, двигался он довольно проворно.

Из повозки донесся грубый голос:

— Черт побери, столько добра! Вот же продажный чиновник! Считай, мы избавили народ от зла. Потом напишем… восемь тысяч… восемь тысяч чего там?

— И это ты называешь «много»? Деревенщина, — пренебрежительно бросил Сюй Лао Сань. — Поменьше болтай, шевелись быстрее.

— Чего? Теперь испугался? Когда приносил нам весть, таким смелым казался. Смотри, как бы твой господин ночью к тебе не явился, ха-ха-ха!

У Цзи Синь Янь волосы встали дыбом.

Она хотела закричать о помощи, но вид усеянной трупами земли остановил ее.

Перед ней была грунтовая дорога, пролегающая через лес.

Одна за другой стояли две повозки, рядом с которыми лежало несколько тел.

Все трупы были одеты в старинные одежды, среди них были мужчины и женщины, застывшие в разных позах.

Кровь стекала с них на землю, окрашивая почву в красный цвет.

Цзи Синь Янь запоздало осознала, что это не розыгрыш и не съемки фильма. Ее схватила банда разбойников-убийц!

На мгновение ее мозг отключился. Она инстинктивно огляделась по сторонам в надежде найти хоть одного товарища по несчастью.

Но ее ждало разочарование.

Всех убили, оставив в живых только ее. Явно не из сострадания — значит, она представляла для них большую ценность.

Цзи Синь Янь глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться и обдумать, как спасти свою жизнь.

В такой ситуации оставалось только подчиняться разбойникам, стараясь поменьше страдать, и ждать возможности сбежать, когда появится свобода.

Тот Сюй Лао Сань, кажется, проявлял к ней интерес. Возможно, это был ее шанс.

В этот момент из другой повозки выпрыгнул еще один человек.

Он был невысокого роста, сутулый, с землистым цветом лица, худой, одет в жилет из тигровой шкуры. В руке он держал обломок меча, а под мышкой — небольшой сундучок.

Спрыгнув с повозки, он увидел связанную Цзи Синь Янь у дороги, усмехнулся и подошел к ней, поигрывая мечом.

Окровавленное лезвие коснулось ее подбородка. Холодное прикосновение заставило ее волосы встать дыбом.

Разглядев ее лицо, коротышка загорелся глазами и пронзительно взвизгнул:— Действительно первосортная красавица! Неудивительно, что Лао Сань так запал и не решился убить.

— Когда он наиграется, ты и меня потешишь, все свои люди, — злорадно усмехнулся он.

Губы Цзи Синь Янь задрожали, ее взгляд метнулся за его спину.

Там стоял Сюй Лао Сань с холодным выражением лица.

Он стоял прямо, возвышаясь над коротышкой на целую голову.

Он не стал останавливать коротышку словами, а поднял правую руку и решительно провел кинжалом по его шее, оставив глубокий порез.

Хлынула кровь, обрызгав Цзи Синь Янь с головы до ног. Теплая и липкая.

Меч и сундучок выпали из рук коротышки.

Крышка сундучка отлетела, и из него высыпались драгоценности, упав на лезвие меча.

Он схватился за шею, издавая хриплые звуки, но на удивление не упал сразу.

Кровь сочилась сквозь его пальцы — ужасающее зрелище.

Сюй Лао Сань равнодушно оттолкнул его в сторону.

Коротышка упал на бок, его ноги дернулись, глаза широко раскрылись и уставились на Цзи Синь Янь. Вскоре он тоже превратился в труп.

Цзи Синь Янь не смогла сдержаться. Она отвернулась и ее стошнило на землю. Крик уже готов был сорваться с ее губ.

Сюй Лао Сань прижал палец к губам и улыбнулся, как маньяк.

— Тсс.

Опять это «тсс»!

Однако Цзи Синь Янь решила послушаться его и с трудом проглотила крик. Еще не время злить этого психа.

Из повозки снова донесся голос Хэй Цзы:— Хе-хе-хе, на этот раз мы сорвали куш! Спрячемся на пару лет, а потом вернемся и купим себе по бабе.

Сюй Лао Сань с мрачным лицом повернулся. Поколебавшись лишь мгновение, он сжал кинжал и направился к повозке.

Цзи Синь Янь наблюдала за ним, искоса поглядывая на обломок меча на земле.

Как только Сюй Лао Сань забрался в повозку, она тут же подползла вперед, схватила обломок меча за спиной и вернулась на прежнее место.

Держа меч, она с трудом пыталась перерезать веревки, стараясь не порезаться.

Из повозки донесся грубый голос:— Твой брат закончил? Если да, то поехали скорее, пока нас не увидели…

Голос оборвался.

Цзи Синь Янь замерла, затем ее сердце бешено заколотилось, и она резко ускорила движения.

Лезвие, хоть и обломанное, оставалось острым. Неосторожное движение — и она порезала ладонь.

Она зашипела от боли, с трудом поправила положение, зажала лезвие между рук и, стоило ей потереть веревки, как она почувствовала, что запястья освободились.

Цзи Синь Янь обрадовалась и уже собиралась развязать веревки полностью, как увидела выходящего из повозки Сюй Лао Саня. На его халате появилось больше пятен крови.

Она не решалась вступать с ним в открытую схватку, поэтому прекратила свои действия, напряженно наблюдая за ним и терпеливо ожидая подходящего момента.

Сюй Лао Сань подошел и мягко сказал:— Теперь все хорошо. Все это серебро — наше.

Видя, что она молчит, он помрачнел и угрюмо спросил:— Что, напугал тебя?

Цзи Синь Янь поспешно сменила выражение лица, изобразив смесь благодарности и страха:— Меня чуть не обидел этот человек… К счастью… к счастью, Третий брат спас меня…

Выражение лица Сюй Лао Саня смягчилось.— Раз я сказал, что позабочусь о тебе, значит, я обязательно защищу тебя.

«Ага, как же, верю я тебе, псих ненормальный».

Цзи Синь Янь кивнула и с искренним видом похвалила:— Не думала, что Третий брат такой храбрый. С тобой мне ничего не страшно.

Сюй Лао Сань удовлетворенно улыбнулся, оглядел место преступления, немного подумал, затем внезапно встал, подошел к повозке и, обмакнув кинжал в кровь мертвеца, начал что-то писать на борту.

Пока он стоял к ней спиной, Цзи Синь Янь быстро сняла с себя веревки и схватила лежавший на земле сундучок с драгоценностями.

Сундучок выглядел небольшим, но оказался довольно тяжелым. Она подбежала к Сюй Лао Саню и без колебаний обрушила сундук ему на затылок.

Деревянный ящик треснул. Боясь, что этого недостаточно, она уже замахнулась для второго удара, но увидела, как Сюй Лао Сань пошатнулся и упал на бок.

Потерял сознание?

Цзи Синь Янь не осмеливалась расслабляться. Бросив сундук, она снова схватила обломок меча и направила его на Сюй Лао Саня. Подождав немного и не увидев никаких движений, она ткнула его.

Убедившись, что он действительно без сознания, она поспешно связала его теми же веревками, которыми была связана сама.

Веревки, которыми ее связали, теперь оказались на враге. Цзи Синь Янь наконец смогла выдохнуть.

Вот это называется «фортуна переменчива». Так ему и надо!

Она поднялась с обломком меча в руке и наконец смогла спокойно осмотреться.

Первое, что бросилось ей в глаза, — это шесть больших иероглифов, написанных кровью Сюй Лао Санем на повозке: «Восемь тысяч душ требуют возмездия».

Цзи Синь Янь застыла. Эти шесть иероглифов показались ей очень знакомыми.

Вскоре она вспомнила, и в голове у нее загудело.

Оказывается, она не просто переместилась во времени, а попала в книгу!