Глава 18. Земной Дракон

После обмена любезностями Пятнистый змее-крокодил наконец согласился пропустить этих четверых непростых охотников через свою территорию.

— Сейчас я не голодна, так что отпущу вас, — Пятнистый змее-крокодил высунул язык и неторопливо отошёл в сторону, освобождая проход.

— Мо… можно проходить? — нервно спросил Стэнли, увидев, что Пятнистый змее-крокодил уступил дорогу.

— Подождите, Доктор, можно спросить у него, где обитает Земной Дракон? — не дожидаясь ответа Кразза, опередил его Эдисон.

— Ах, чуть не забыл, — Кразз дёрнул ушами. — Пятнистый змее-крокодил, ты знаешь Земного Дракона?

— Конечно.

— Можешь сказать, где он находится?

— С чего бы это я вам говорил! — презрительно фыркнул Пятнистый змее-крокодил.

— Эм, если мы победим Земного Дракона, мы можем угостить тебя жареным мясом Земного Дракона, — подумав, ответил Кразз.

— Вы?! — Пятнистый змее-крокодил усмехнулся. — Вы даже меня не можете победить, а уже замахиваетесь на Земного Дракона. Этот парень в десять раз сильнее меня.

— А что, если мы его победим? Ты всего лишь сообщишь нам незначительную информацию, а взамен получишь кусок мяса Земного Дракона. Это отличная вещь, которая ускорит твой рост, — уговаривал Кразз.

Пятнистый змее-крокодил помолчал немного, затем согласился со словами Кразза.

— Земной Дракон обитает в болоте. Чтобы добраться до болота, вам придётся пройти через территории двух других существ: глупого медведя и кучки грязных тварей.

— Если глупый медведь не спит, вы можете предложить ему то же самое в обмен на проход. Но с грязными тварями всё иначе. Они вонючие и неразумные. Если вы их не одолеете, вы не сможете попасть на болото.

Чтобы получить мясо Земного Дракона, которое, возможно, удастся добыть, Пятнистый змее-крокодил подробно объяснил маршрут.

«Отряд Охотников на Земных Драконов» снова отправился в путь и вскоре достиг территории, которую Пятнистый змее-крокодил назвал территорией глупого медведя.

Это был бурый медведь ростом около пяти метров. Получив обещание куска мяса Земного Дракона, медведь действительно пропустил отряд.

Когда Кразз и остальные уже почти скрылись из виду медведя, тот внезапно издал громкий рёв, отчего Стэнли instantly упал на колени.

— Что… что… что случилось?

— Ничего, он просит Мерлина отдать ему мешок, — Кразз покачал головой, успокаивая сильно нервничавших членов отряда.

— Зачем ему мой мешок? — пробормотал Мерлин.

Чтобы удобнее было есть мороженое, он специально взял с собой большой мешок из замка, а по пути по лесу собрал ещё немного ингредиентов.

Несмотря на нежелание, перед огромной медвежьей лапой Мерлин послушно протянул свой мешок с едой.

Бурый медведь поднёс нос к отверстию мешка, с силой вдохнул, затем раскрыл лапу, высыпал содержимое на ладонь и вернул мешок Мерлину.

— Можете идти, — сказал бурый медведь, ограбивший Мерлина.

Затем он перестал обращать внимание на четвёрку, с довольным видом уткнулся мордой в грудь и начал жадно есть.

— Какой же он бесстыдный, — недовольно пробормотал Мерлин, идя по дороге с пустым мешком за спиной.

— Не волнуйся, Мерлин, мы найдём ещё лучшие ингредиенты, — Кразз потёрся передней лапой о голову Мерлина, утешая его.

— Доктор, когда я научусь использовать «Ци» лучше, чем дядюшка Эдисон, я обязательно вернусь и отомщу за вас, — видимо, успешно пройдя через территории двух свирепых зверей, Стэнли немного вернулся к своей обычной манере хвастаться.

— Ты бы сначала перестал дрожать, — фыркнул Мерлин. Поведение Стэнли на протяжении всего пути делало его слова совершенно неубедительными.

Стэнли смущённо отвернулся.

— Парень, чувствуешь? — Эдисон, который после преображения сохранял крепкое телосложение, вдруг остановился.

— Что чувствую? — растерянно спросил Стэнли.

— Это запах крови, — ответил Кразз.

Услышав о крови, Стэнли тут же напрягся.

— Похоже, твои способности уступают даже Доктору. Чтобы стать сильнее меня, тебе придётся хорошенько потрудиться, — усмехнулся Эдисон и шагнул вперёд.

— Какой запах крови? — тихо спросил Мерлин. Он чувствовал только вонь.

— Здесь только что произошла ожесточённая схватка, остался сильный запах крови, — объяснил Кразз.

Мерлин изо всех сил принюхался. В зловонном запахе действительно чувствовался лёгкий привкус крови.

— Там будет очень опасно? — Стэнли поднял ручной арбалет и настороженно огляделся.

— Наоборот, бой будет очень лёгким.

Пока они говорили, запах крови уже не требовал острого обоняния, он прямо-таки лез в ноздри.

Когда запах крови стал невыносимо сильным, перед членами отряда предстало ужасное зрелище.

Два или три дерева были повалены, освободив небольшую поляну, на которой лежали несколько тел.

Тела напоминали крысо-собак, с короткой курчавой шерстью землистого цвета, длинными заострёнными ушами и шипами на суставах передних лап.

Запах крови, смешанный с вонью, был отвратительным.

— Злобные псы Хубана. Их мясо вонючее и жёсткое, но ценится некоторыми гурманами с необычными вкусами, — сказал Кразз, зажимая нос с отвращением.

Эти злобные псы Хубана, очевидно, и были теми грязными тварями, о которых говорил Пятнистый змее-крокодил.

— Похоже, их противником была большая птица, — сказал Эдисон.

Вокруг тел злобных псов Хубана были рассыпаны серо-коричневые перья.

— Эти злобные псы Хубана, кажется, были полностью уничтожены, — сказал Стэнли.

— Нет, проиграла та птица, но злобные псы Хубана заплатили очень высокую цену, поэтому они не осмеливаются встречать незнакомые запахи на своей территории, — поправил Эдисон.

Без боя «Отряд Охотников на Земных Драконов» с невероятной удачей прошёл через три территории и достиг болотистой местности.

Увидев перед собой влажное, окутанное туманом болото, Эдисон почувствовал некоторую уверенность в том, что им удастся добыть Земной Эликсир.

«Пусть удача сопутствует нам и дальше», — тихо молился он.

— Где нам искать Земного Дракона? — спросил Стэнли, глядя на обширное болото.

— Он прямо здесь, — сказал Кразз.

Не успел он договорить, как из воды выпрыгнуло огромное тело, и в воздухе появилась страшная, уродливая голова, схватившая большую птицу ростом примерно с человека.

Птица почти не сопротивлялась и instantly стала добычей Земного Дракона.

Члены отряда, ставшие свидетелями этой сцены, остолбенели. Кразз пробормотал:

— Может быть, нам стоило попросить Земной Эликсир у Кларка? Вдруг у него проснулась бы совесть, и он дал бы нам его.

— Кразз, похоже, у нас нет шансов вернуться в замок, — сказал Мерлин с плачущим лицом.

Проглотив птицу, Земной Дракон не вернулся в воду, а спокойно смотрел на четырёх существ на берегу.

Теперь члены отряда могли лучше рассмотреть Земного Дракона.

Даже часть его тела оставалась под водой, но Земной Дракон достигал десяти метров в высоту, причём треть приходилась на голову. Диаметр его янтарных глаз был размером с человека.

Чёрная чешуя покрывала всё, кроме глаз. К телу прилипли тина и водоросли, с него время от времени капали мутные капли воды.