Глава 6. Жизнь белки

Растерянность Кразза длилась недолго — вскоре появилась другая белка.

— Эй, чего ты там внизу распищался?! Хочешь, чтобы волки пришли?! — раздался сверху сердитый писк. Однако Кразз понял смысл этих звуков.

Кразз поднял голову и увидел толстую белку, сидящую на ветке и недовольно глядящую на него.

— Про… прости.

Покорный вид Кразза успокоил толстяка. Он дал совет:

— Сейчас сезон дождей, пользуйся хорошей погодой и запасайся едой.

Сказав это, толстая белка побежала по ветке к ореху и начала его грызть.

Видя, что у белки никак не получается сорвать орех, Кразз решил помочь.

— Эй, это моё! — закричала белка, когда Кразз коснулся ореха.

— Я просто хотел помочь.

Глядя в искренние глаза Кразза, толстая белка всё ещё сомневалась.

— Я не собираюсь делиться с тобой едой.

— Мне не нужна еда, я просто хотел кое-что спросить, — спокойно ответил Кразз.

— Что спросить?

— Как вернуться в Подкову?

Толстая белка покачала головой.

— Не знаю, что такое Подкова.

Видя разочарование на мордочке Кразза, белка добавила:

— У меня есть друг — филин. Он много где бывал, может, он знает про Подкову. Но он сейчас улетел, не знаю, когда вернётся.

С помощью Кразза толстая белка собрала целую кучу орехов. После этого она стала менее подозрительной и более разговорчивой.

— Ты живёшь в Подкове? Заблудился в лесу? Не волнуйся, когда филин вернётся, ты быстро найдёшь дорогу домой.

Толстая белка даже нашла для Кразза временное убежище — дупло на дереве неподалёку от своего собственного.

По совету новой знакомой Кразз устроил себе мягкую постель из веток и листьев и запасся орехами на несколько дней. Он рассказал толстой белке свою историю. Хотя она и не поверила в такие нелепые вещи, как то, что Кразз раньше был котом, её очень увлекли его рассказы, особенно про Кларка и его чудесные блюда. Они просидели вместе до самой темноты, пока белка, борясь со сном, не решила вернуться в своё дупло.

— Спокойной ночи, — сказала она, зевая, и вылезла из дупла Кразза.

— До завтра, — ответил Кразз. Он тоже устал и, как только белка ушла, закрыл глаза.

Вскоре Кразз услышал крик и отчаянный писк толстой белки.

Он выскочил из дупла и увидел два огромных зелёных глаза, которые смотрели прямо на него. Это был гигантский питон. Он уже проглотил толстую белку, снаружи торчал только кончик хвоста.

Кразз, не раздумывая, бросился бежать прочь от питона.

Однако питон, похоже, не очень хотел съесть Кразза. Он лишь немного преследовал его, а потом отстал.

Кразз, не зная об этом, продолжал бежать, пока не споткнулся о что-то плоское. Резкая боль пронзила его голову.

— А! — вскрикнул Кразз и обнаружил, что всё вокруг изменилось.

В камине горел яркий огонь, под ним лежал мягкий тёплый ковёр, а на нём — серое одеяло. Вокруг стояло несколько старых диванов. На самом большом спал Мерлин.

Очевидно, Кразз вернулся в зал замка Кларка.

Разбуженный криком Кразза, Мерлин сел и растерянно спросил:

— Что случилось?

Кразз, всё ещё дрожа от пережитого ужаса, осмотрел себя и обнаружил, что снова стал котом.

— Мне… мне приснился очень реалистичный сон. Будто я превратился в белку, встретил другую, толстую белку, а потом появился огромный питон… — Кразз в красках описывал свой сон, широко разводя лапы.

Когда он закончил, Мерлин улыбнулся.

— Это был не сон, а действие Иллюзорной Кухни Кларка. Суп, видимо, был сварен из белки.

— Ты тоже превращался в белку?

— Да, но я выпил всего один глоток супа, поэтому эффект был не таким долгим, — кивнул Мерлин.

— Я… я правда выглядел как белка? — немного помедлив, с любопытством спросил Кразз.

— Нет, ты просто закрыл глаза, как будто спал.

Услышав ответ, Кразз почувствовал облегчение, но в то же время и разочарование. Он вспоминал свои приключения, которые казались такой же реальной частью его жизни, как и всё остальное. Загадочный лес был полон опасностей, но в то же время захватывал дух. Однако Кразз сожалел, что из-за растерянности и страха не смог в полной мере насладиться этим опытом.

«Может, быть съеденным змеёй было бы неплохо», — подумал он.

— Мерлин, а Кларк завтра снова приготовит Иллюзорную Кухню?

— Не знаю, Иллюзорная Кухня бывает не каждый день.

— А ты её много раз пробовал?

— Нет, всего на один раз больше, чем ты, — Мерлин улыбнулся. — Когда я впервые попробовал Иллюзорную Кухню, я превратился в рыбу. Это было потрясающе…

— Кряк! Кряк! — негромкий звук прервал рассказ Мерлина.

Кразз настороженно посмотрел в сторону звука и увидел две странные статуи у входа.

Он вспомнил, как днём Мерлин рассказывал, что эти статуи, называемые горгульями, оживают по ночам.

— Они и правда ожили! — воскликнул Кразз, но, увидев, как статуи засветились красным и начали шевелиться, испуганно задрожал. — Мне страшно!

— Не бойся, они не могут двигаться. Магический круг Кларка удерживает их на месте, — Мерлин взял дрожащего котёнка на руки и начал гладить его, успокаивая.

Горгульи полностью ожили. Их чёрная кожа блестела, красные глаза смотрели прямо на существ у камина, а из пастей вырывался рык: «Убью!»

Но, как и говорил Мерлин, магический круг под ними светился серебряным светом, не давая им сдвинуться с места. Горгульи могли лишь беспомощно крутиться на месте.

Увидев, что горгульи не представляют угрозы, Кразз успокоился, но всё ещё был в недоумении.

— Зачем Кларк держит в замке таких монстров? А вдруг они вырвутся из магического круга? Это же очень опасно!

— Я тоже не знаю, — ответил Мерлин. — И это не единственные горгульи в замке. Здесь много других опасных существ.

— Хочешь посмотреть? — с надеждой спросил Мерлин, глядя на Кразза. — Они все связаны магическими кругами, так что тебе ничего не грозит.

Кразз не хотел идти, но, чтобы не показаться трусом, всё же кивнул.

— Отлично! Отправимся на поиски приключений! — в голосе древня слышался азарт. У него явно было храброе сердце, жаждущее острых ощущений.