17

17

Чжан Сяоцянь не стала церемониться и решила сначала узнать у Сяо Линлю, что произошло. Но не успела она отправить звукопередающий талисман, как получила другой.

— «Только очнувшись, я узнал, что случилось так много… Передавать сообщения неудобно, я воспользуюсь телепортационным массивом семьи Сяо и отправлюсь прямо в Город Пингуань. Госпожа Чжан, как доберетесь до Города Пингуань, свяжитесь со мной».

Чжан Сяоцянь не стала отвечать. По тону сообщения было понятно, что это Сяо Линлю. Общаться с помощью звукопередающих талисманов и правда было неудобно. Чжан Сяоцянь решила лететь со всей скоростью и сначала добраться до Города Пингуань.

«Хотя нет, нужно все-таки сообщить ему, что я собираюсь перехватить Нань Циня».

— «Нань Цинь забрал Мяо Мяо и Ван Чэня. Я собиралась подстеречь его у Города Пингуань. Если ты доберешься туда раньше, то посмотри, кто прибудет первым — он или я».

Чжан Сяоцянь никогда раньше так не спешила. Хотя, как ёкай, она могла какое-то время обходиться без еды и воды, она привыкла к человеческому режиму, и такая резкая перемена давалась ей нелегко. Поэтому, когда она добралась до Города Пингуань, выглядела она неважно.

Поскольку это был не физический, а психологический дискомфорт, то «выглядеть неважно» означало, что у нее было хмурое, недовольное лицо. Из-за этого Сяо Линлю, поспешивший на встречу, неправильно понял ситуацию.

— Прошу прощения, что доставил вам столько хлопот, — сразу же сказал Сяо Линлю, увидев Чжан Сяоцянь.

Затем он прикрыл рот рукой и закашлялся. И без того слабое здоровье сейчас, казалось, еще больше пошатнулось.

Сяо Линлю извинялся, потому что из-за того, что на него напали, и он потерял сознание, Чжан Сяоцянь была ложно обвинена и преследовалась мастером Цзо Жэнем. Если бы не ее находчивость, она бы сейчас не стояла здесь целая и невредимая. Вероятно, она была бы тяжело ранена и вынуждена скрываться, а семья Сяо объявила бы награду за ее голову.

Но если уж говорить о том, кто виноват… Чжан Сяоцянь, набравшись наглости, могла бы сказать, что вина лежит на обоих поровну.

— Если ты не будешь винить меня за то, что я испортила твою репутацию, мы будем в расчете, — смущенно сказала Чжан Сяоцянь.

Сяо Линлю, прикрывавший рот рукой во время кашля, замер, а затем сказал: — Я знаю, что госпожа Чжан сказала это сгоряча… Мастер Цзо Жэнь иногда бывает… кхм… не очень внимателен к словам других… Не стоит принимать это близко к сердцу.

— Так что же все-таки случилось? Почему ты вдруг получил тяжелые ранения и потерял сознание? Кто напал на тебя? — спросила Чжан Сяоцянь.

Сяо Линлю вздохнул, словно у него разболелась голова: — Я не был тяжело ранен… просто…

Он выглядел очень смущенным, его красивые брови нахмурились. Он долго думал, но так и не смог объяснить: — Поговорим об этом позже. Получив ваше сообщение, госпожа Чжан, я попросил жителей Города Пингуань помочь с поисками, но Нань Циня с Мяо Мяо и Ван Чэнем никто не видел. Возможно, они еще не добрались до Города Пингуань. Или же в Туманной области произошли изменения. Во время расширения Территории Тьмы, вероятно, появилась новая, проходимая часть Туманной области, которая сейчас скрыта. Нань Цинь мог пойти другим путем, о котором мы не знаем.

— А вдруг он обманул меня? Что, если он и не собирался возвращаться на Гору Чистой Пустоты? — спросила Чжан Сяоцянь.

Демоны коварны, их слова полны лжи и правды, и даже после долгих размышлений трудно понять, где правда, а где ложь. Словам Нань Циня о возвращении на Гору Чистой Пустоты не стоило доверять.

Сяо Линлю покачал головой: — Когда расширение Территории Тьмы прекратится, он обязательно вернется. Это одна из причин, почему мы так старались сохранить Город Пингуань. Он ближе всего к Горе Чистой Пустоты и удобнее всего расположен.

Сяо Линлю посмотрел вдаль, туда, где раньше проходила дорога из Города Пингуань к Обители Чистой Пустоты. Сейчас она была полностью окутана демонической энергией, и прежние очертания были неразличимы. Все изменилось до неузнаваемости.

Глядя в сторону Обители Чистой Пустоты, он опустил глаза. Длинные, густые ресницы скрывали непонятные эмоции в его взгляде. Его голос был холодным и безжизненным: — Мир людей полон злобы, ёкаи и демоны готовятся к действиям. Практики разошлись по миру, чтобы уничтожать злых ёкаев и демонов, угрожающих людям. Только те, кто знает о событиях десятитысячелетней давности, о противостоянии буддистов и даосов, которое привело к появлению великого демона, прибудут в Город Пингуань.

Чжан Сяоцянь замерла, и в ее душе зародилось смутное чувство разочарования. Она была неглупа и спокойно сказала Сяо Линлю:

— Ты намеренно заманил меня в Город Пингуань.

Когда это началось? Чжан Сяоцянь не хотела об этом думать.

Для нее жители Обители Чистой Пустоты были особенными. У нее была тетушка Шэ Цзинь, но Шэ Цзинь была ёкаем. Хотя среди чувств, оставшихся в ее сердце, родственные узы были довольно сильны, она часто чувствовала себя чужой среди ёкаев Десяти Тысяч Больших Гор.

Ей казалось, что только жители Обители Чистой Пустоты были ее единомышленниками.

В душе она считала себя человеком, а не ёкаем. Только среди людей она чувствовала себя как дома.

Из всех них она меньше всего общалась со старым настоятелем. Она считала себя молодой, а старого настоятеля — старейшиной. Между ними была разница в возрасте, и молодые люди не могли найти общий язык со старшими. Она испытывала к нему лишь уважение и почтение.

Ван Чэнь был немногословен. Хотя они и были знакомы, между ними всегда была какая-то дистанция. Возможно, потому, что они мало разговаривали, или же из-за прошлого Ван Чэня, которое сделало его замкнутым. Но это не мешало Чжан Сяоцянь считать даоса Ван Чэня своим другом.

Нань Цинь был добрым и вежливым, но он был выходцем из знатной семьи и всегда держался с Чжан Сяоцянь немного отстраненно, не из-за неприязни, а из-за своего воспитания и правил этикета, которые не позволяли ему быть слишком близким с женщинами, даже если это была женщина-ёкай.

Только Сянь Сы и Лин Лю не были скованы правилами этикета, их характеры были свободными.

Возможно, потому, что Сяо Линлю был первым, кто пробудил в ней человечность в этом незнакомом мире, — тот самый холодный даос, с бровями, словно нарисованные весенние горы, и глазами, словно вырезанные осенние звезды, стоявший на горной тропе, — Чжан Сяоцянь испытывала к нему особые, скрытые чувства.

Она не думала о них, не пыталась разобраться, но они не исчезали бесследно, а лишь тихо дремали, ожидая момента, когда она потеряет бдительность, чтобы внезапно вырваться наружу, заставляя ее сердце сжиматься от горечи.

— Даже если бы ты не заманил меня сюда, я бы все равно пришла.

С самого начала она подозревала, что с ее переселением что-то не так, что ее истинная форма, тараканий ёкай, как-то связана с великим демоном Гуань Нанем. Хотя она и говорила, что хочет сбежать, она знала, что рано или поздно ей придется столкнуться со всем этим. Она не из тех, кто может закрыть глаза на проблему и притвориться, что ничего не случилось. Она не могла жить в неведении. Иначе она бы не мучилась вопросами о ёкайской и человеческой природе. Если уж стала ёкаем, то жила бы как ёкай, не задумываясь ни о чем.

Более того, она заключила сделку с Небесным Путем. Если великий демон Гуань Нань захочет ее использовать, Небесный Путь узнает об этом и будет следить за ней. У нее не было пути назад, ей оставалось только стать пешкой в игре Небесного Пути и великого демона Гуань Наня, как и тогда, когда ее, ничего не подозревающую, затянуло в этот мир. У нее никогда не было выбора.

Сяо Линлю немного помолчал и сказал: — Я, как член семьи Сяо… обязан остановить великого демона Гуань Наня.

— Поэтому семья Сяо не оставит в покое никого, кто может быть связан с планами великого демона Гуань Наня, в том числе и меня, — спокойно добавила Чжан Сяоцянь.

Сяо Линлю отвел взгляд, словно от стыда не мог смотреть ей в глаза: — Госпожа Чжан, не волнуйтесь, я обязательно буду вас защищать.

Чжан Сяоцянь рассмеялась: — Зачем так серьезно? Я же сказала, что даже если бы ты не заманил меня сюда, я бы все равно пришла. Если бы не ты, то меня бы заманил Нань Цинь. Это не только твоя ответственность.

— Какая еще защита? Неужели ты думаешь, что меня отправят сражаться один на один с великим демоном Гуань Нанем? Если уж драться, то пусть с ним сражается Сын Будды. «Если небо упадет, высокие его подхватят». Сын Будды — вот кто высокий, какое тебе до этого дело?

Сяо Линлю открыл рот, словно хотел что-то сказать, но, глядя на смеющуюся Чжан Сяоцянь, он тоже невольно улыбнулся: — Ты права. С великим демоном Гуань Нанем пусть разбирается Сын Будды Буду. Но госпожа Чжан, вы можете спокойно оставаться за моей спиной.

— У тебя просто слишком развито чувство ответственности. Таким людям живется очень тяжело, — сказала Чжан Сяоцянь.

— Похоже, я помешал вам двоим.

Знакомая лысая голова появилась в поле их зрения. Пальцы мастера Цзо Жэня, сжимавшие ваджру, то напрягались, то расслаблялись. Он поприветствовал Сяо Линлю и сказал: — Я пришел извиниться перед госпожой Чжан за наше недоразумение.

Сяо Линлю замер, не понимая, о чем говорит мастер Цзо Жэнь, и машинально ответил: — Не стоит извиняться…

— Видя, как вы радостно беседуете, я не должен был вмешиваться. Но у меня скоро не будет свободного времени, поэтому я решил побеспокоить вас, — серьезно сказал мастер Цзо Жэнь.

Чжан Сяоцянь онемела и смущенно произнесла: — Мы не…

Мастер Цзо Жэнь перебил ее: — Я уже знаю, что случившееся в Обители Величайшей Пустоты и деревне у ее подножия — дело рук демона. А тяжелое ранение даоса Лин Лю — это недоразумение. Я напал на госпожу Чжан и надеюсь, что не причинил вреда ни ей, ни ребенку даоса Лин Лю. Я пришел извиниться перед госпожой Чжан. Когда дело с великим демоном будет улажено, я обязательно найду госпожу Чжан и возмещу ущерб.

Сяо Линлю помолчал пару секунд и пояснил: — …У нас нет ребенка, мастер, не стоит беспокоиться об этом.

Мастер Цзо Жэнь был поражен: — Что? Ребенка больше нет? Это моя вина?

Сяо Линлю с досадой потер виски: — Нет… и с ребенком тоже недоразумение.

Глядя на страдающее лицо Сяо Линлю, Чжан Сяоцянь вдруг поняла, что он имел в виду, когда говорил, что «мастер Цзо Жэнь иногда бывает… не очень внимателен к словам других».

Именно мастер Цзо Жэнь сообщил семье Сяо о ребенке, из-за чего слухи разлетелись повсюду. Сейчас Сяо Линлю уже все объяснил семье Сяо, но мастер Цзо Жэнь, добравшись до Города Пингуань, все еще не знал правды. Он понимал все так, как сам решил, даже не пытаясь проверить факты.

— Какое недоразумение с ребенком? Разве это не ребенок даоса Лин Лю? — нахмурился мастер Цзо Жэнь.

Он с неодобрением посмотрел на Чжан Сяоцянь: — Госпожа Чжан, не стоит использовать доброту даоса Лин Лю, чтобы оклеветать его и испортить его репутацию.

Чжан Сяоцянь моргнула, понимая, что с этим монахом бесполезно спорить, и сказала: — Это ребенок даоса Лин Лю. Я не портила его репутацию, верно?

Они оба посмотрели на Сяо Линлю.

Сяо Линлю долго молчал, а затем сдался: — Простите, я оговорился. Ребенок… мой.