16

16

— Я же просто волновался за тебя, невестка, почему же это называется «прилипчивый»? — с обидой в голосе спросил Хэ Наньцзя.

— У тебя такой крутой нрав, только мой спокойный двоюродный брат может тебя вытерпеть.

— Хочешь тоже получить пару пощечин? — Чжан Сяоцянь опасно прищурилась.

— Мои отношения с Сяо Линлю тебя не касаются.

«Тьфу ты, чуть не поддалась на его провокацию! Как будто у меня действительно что-то есть с Сяо Линлю! Эти люди слишком много едят лапши быстрого приготовления! Чуть не поверила, что я и правда та самая женщина-ёкай, которая обманула наследника семьи Сяо».

Как этот Хэ Наньцзя вообще умудрился проследить за ней? Почему она ничего не заметила?

Надо признать, без Сяо Линлю она чувствовала себя менее защищенной. В конце концов, он был ходячей энциклопедией, отвечал на все ее вопросы, и в его порядочности она не сомневалась. Чжан Сяоцянь было трудно не доверять ему.

А сейчас, без Сяо Линлю, ей казалось, что все вокруг лгут. Честные люди — такая редкость.

— Зачем ты вообще за мной ходишь?

— У меня нет никаких скрытых мотивов. Я просто хотел посмотреть, кто ты такая, то есть, что ты за ёкай, узнать, что в тебе особенного, — ответил Хэ Наньцзя.

— Если ты думаешь, что я обманула Сяо Линлю, то неужели ты считаешь его таким глупым? Это же очевидная ложь, — сказала Чжан Сяоцянь, закатив глаза.

— А как же история про ребенка моего двоюродного брата…? — спросил Хэ Наньцзя.

— Откуда вообще взялись эти слухи? — Чжан Сяоцянь задала встречный вопрос. «Неужели этот монах Цзо Жэнь такой болтун?»

— Это мастер Цзо Жэнь рассказал семье Сяо. Он еще спросил, что семья Сяо собирается делать с этим ребенком! Мастер Цзо Жэнь — монах, а монахи не лгут. Он не мог соврать!

Чжан Сяоцянь скривилась. Этот монах и правда оказался болтуном. Только что придуманная ею ложь тут же разлетелась по всему миру. Ей оставалось только отрицать:

— Должно быть, мастер Цзо Жэнь ослышался. Я не беременна от Сяо Линлю.

Хэ Наньцзя задумчиво посмотрел на живот Чжан Сяоцянь и согласился:

— Я и сам не чувствовал от тебя ауры другой жизни. Думал, что просто срок еще маленький, и она не проявилась.

— Раз уж все выяснилось, и у меня ничего нет с Сяо Линлю, может, перестанешь ходить за мной? — спросила Чжан Сяоцянь.

На этот раз Хэ Наньцзя без колебаний согласился:

— Раз уж это недоразумение, то я не буду беспокоить тебя, невестка. Я лучше вернусь в семью Сяо и проверю своего двоюродного брата, он, наверное, уже очнулся.

С этими словами он попрощался. Чжан Сяоцянь, наблюдая, как он выходит из города тем же путем, что и пришел, вздохнула с облегчением. Наконец-то она избавилась от этого «невъедливого».

Сейчас Чжан Сяоцянь хотела лишь поскорее найти Нань Циня, вернуть Мяо Мяо и Ван Чэня, а затем отправиться к Сяо Линлю. Поэтому она не собиралась задерживаться в Государстве Золотых Врат.

Однако использовать магические техники для передвижения по городу было неразумно, поэтому ей пришлось идти пешком. Подумав немного, — ведь она только что обидела здесь человека, и хотя наказала его, он мог затаить обиду, — Чжан Сяоцянь снова сменила внешность и одежду, прежде чем отправиться в путь.

В прошлый раз, когда она была здесь, у нее не было времени осмотреть Государство Золотых Врат, и сейчас у нее тоже не было такого желания. Но все же она могла немного поглазеть по сторонам. Государство Золотых Врат все так же процветало, казалось, новости о появлении великого демона не сильно повлияли на него. Впрочем, возможно, они просто еще не осознали, что это значит. Ведь демонические существа существовали всегда, ничем не отличаясь от ёкаев, и люди к ним привыкли. Они думали, что великий демон — это просто более сильный демон.

Последний раз великий демон появлялся на свет десять тысяч лет назад. Если бы тогда его не запечатали, а уничтожили, и не осталось бы никакой угрозы, мир практиков специально сохранил бы память об этом, и, вероятно, сейчас даже практики не знали бы, что означает появление великого демона.

Чжан Сяоцянь была втянута в это против своей воли, она не могла спрятаться, ей оставалось только искать информацию о событиях десятитысячелетней давности. Она совершенно не понимала, зачем великому демону понадобилась она, но это точно не сулило ей ничего хорошего. Поэтому ей нужно было узнать, как Сын Будды справился с великим демоном Гуань Нанем, и что за несчастный случай произошел тогда.

«Если знаешь врага и знаешь себя, тебе не нужно бояться и ста сражений».

Сейчас она ничего не знала, все было как в тумане. Даже если бы она хотела сопротивляться, она не знала, с чего начать.

Единственным источником информации для нее была семья Сяо, к которой принадлежал Сяо Линлю. Как семья с тысячелетней историей, из которой произошли и Сын Будды Буду, и великий демон Гуань Нань, семья Сяо, должно быть, хранила более подробные записи.

Изначально в ее планы входили Обитель Величайшей Пустоты и Обитель Чистой Пустоты. Но, к сожалению, настоятель Обители Величайшей Пустоты погиб, не успев с ней встретиться. Судя по Мяо Мяо, он тоже ничего не знал. А Обитель Чистой Пустоты была разрушена, Ван Чэнь, который мог бы знать что-то, превратился в цзянши, и единственным, кто мог бы ей помочь, оставался Сяо Линлю.

Как ни крути, ей оставалось только ждать вестей от Сяо Линлю. Оставалось лишь надеяться, что с ним все будет в порядке, и он скоро очнется и даст ей ответы.

Иначе у нее не было никакой уверенности, она не знала, что делать.

Единственной зацепкой, вероятно, были слова настоятеля Обители Чистой Пустоты перед смертью: «Нет ни печали, ни радости, ни смерти, ни жизни». Но это было слишком абстрактно, Чжан Сяоцянь не понимала, что хотел сказать старик. Небесный Путь дал ей объяснение, но, если вдуматься, он не сказал ничего важного, лишь посоветовал сопротивляться. Но разве Чжан Сяоцянь не собиралась сопротивляться? Она не хотела пасть во тьму, у нее не было другого выбора, кроме как сопротивляться.

— Эх…

— О чем вздыхаешь, девушка? — обратилась к Чжан Сяоцянь женщина средних лет. — Ты такая молодая, что тебе вздыхать? Если у тебя какие-то проблемы, сходи в Обитель Чистой Пустоты, помолись. Это школа Второго принца, говорят, у них великие практики. Может, они смогут решить твои проблемы!

Они так быстро восстановили Обитель Чистой Пустоты? Вот что значит сила денег!

Чжан Сяоцянь поблагодарила ее, но не собиралась идти в Обитель Чистой Пустоты. Если бы прежняя обитель еще существовала, она бы обязательно заглянула туда. Возможно, в ее библиотеке нашлись бы какие-то зацепки. Но Обитель Чистой Пустоты была уничтожена, и новая обитель ее не интересовала.

— Спасибо, тетушка, как-нибудь зайду.

Вскоре Чжан Сяоцянь добралась до городских ворот. Сейчас в город входило много людей, но и выходило немало. Все стояли в очереди, чтобы выйти.

Чжан Сяоцянь заметила, что тот самый практик, которого она отхлестала по щекам, стоял у ворот вместе с несколькими практиками средних лет и пристально смотрел на выходящих из города.

Неужели он привел старших? Этот практик с таким магическим сокровищем еще и мечтал о награде семьи Сяо, должно быть, у его семьи было какое-то влияние в Государстве Золотых Врат. Хорошо, что Чжан Сяоцянь сменила внешность, хотя это и было немного неприятно.

Этот человек только что вывел ее из себя. Разве можно так провоцировать королеву ёкаев? Можно сказать, что ему просто не повезло. Откуда ему было знать, что Чжан Сяоцянь так разозлится из-за зеркала? Если бы Чжан Сяоцянь не сдерживалась и убивала всех подряд, то он бы уже был мертв. Его поступок был самоубийством. Как можно мстить, если ты уже мертв?

А теперь он еще и пытался ее подстеречь.

Чжан Сяоцянь спокойно вышла из города вместе с остальными. Они действительно не узнали ее, ведь она предусмотрительно сменила внешность. Если бы Чжан Сяоцянь не выместила на нем всю свою злость, то сейчас, не желая больше связываться с ним, она бы все равно преподала ему урок.

Выйдя за ворота, Чжан Сяоцянь увидела, что здесь, как и за пределами Города Пингуань, был установлен даосский барьер.

Чжан Сяоцянь подошла к стражнику у ворот и спросила: — Здесь тоже появились демонические существа?

Разве Государство Золотых Врат не было довольно далеко от Города Пингуань? Они шли сюда почти полмесяца. Впрочем, это было из-за Сяо Линлю и Мяо Мяо, у которого был большой аппетит. Им приходилось часто останавливаться. Если бы Чжан Сяоцянь путешествовала одна, она бы добралась сюда за несколько дней. Но обычные демонические существа должны были передвигаться примерно с той же скоростью, что и обычные практики.

Стражник взглянул на Чжан Сяоцянь. Раз уж она задавала такие вопросы, то, должно быть, тоже была практиком. Поэтому он не стал скрывать: — Были замечены следы демонических существ, но ни один практик еще не убил ни одного демона. На всякий случай королевская семья приказала принять меры предосторожности.

В конце концов, у Государства Золотых Врат было много денег. И нанять практиков, и установить барьер — эти расходы были для них каплей в море. Они могли себе это позволить, поэтому, естественно, действовали осторожно.

Даже здесь были замечены следы демонических существ. Расширение Территории Тьмы, похоже, закончилось, но демоническая энергия распространялась довольно быстро. Город Пингуань, вероятно, уже был небезопасен.

Похоже, даже добравшись до Города Пингуань, ей придется держаться от него подальше.

Город Пингуань находился прямо рядом с Территорией Тьмы. Когда Чжан Сяоцянь и Сяо Линлю покидали его, Территория Тьмы еще продолжала расширяться. Неизвестно, должен ли был Город Пингуань оказаться внутри нее или он находился прямо на границе.

Если бы он изначально находился в зоне расширения Территории Тьмы, то Город Пингуань, вырвав кусок из нее, стал бы мишенью, вызовом великому демону Гуань Нанем. Неизвестно, было ли это решением мира практиков или же семья Сяо была настолько могущественной и смелой, что решилась на это.

Даже если бы он не находился внутри Территории Тьмы, то все равно был бы первым городом на ее границе, и уровень опасности там резко возрос бы. Город Пингуань и так был недружелюбен к нелюдям, убивая ёкаев еще до того, как Территория Тьмы достигла его. Сейчас они точно не станут мягче, скорее, наоборот, будут еще строже.

— Надеюсь, мне удастся перехватить Нань Циня до того, как он доберется до Города Пингуань. Если он вернется на Гору Чистой Пустоты, я не смогу просто так туда войти.

Чжан Сяоцянь вздохнула. Если это не получится, то ей останется только посмотреть, как далеко от Города Пингуань находится Туманная область, и есть ли способ пройти мимо города, не заходя в него. Даже если у Нань Циня есть такой способ, она вряд ли сможет им воспользоваться.

Либо ей придется спрятаться в лесу у дороги за пределами Города Пингуань. На дороге она могла столкнуться со множеством практиков, направляющихся в город. Лес рядом с Туманной областью был для нее безопаснее. Там она могла бы спрятаться и ждать, пока Сяо Линлю очнется и свяжется с ней.

Ведь кроме Сяо Линлю, ей не на кого было положиться.

Вдруг к Чжан Сяоцянь подлетел знакомый звукопередающий талисман.

— Госпожа Чжан, я отправляюсь в Город Пингуань. Прошу вас встретить меня за городом.

Чжан Сяоцянь обрадовалась. Сяо Линлю очнулся.