07

07

В наше время на развитие города уходит как минимум 3–5 лет. В древности же, даже с учетом существования магических техник, этот срок, вероятно, удваивался.

— Я слышал, что старший брат Лин Лю вступил на путь Дао в три года, а затем последовал за дядей-наставником в Обитель Чистой Пустоты для уединенного совершенствования. Неужели Город Пингуань был основан в то время? — спросил Мяо Мяо.

— Десять Тысяч Больших Гор всегда были хребтом ёкаев, а мы, ёкаи, не любим покидать свои земли. Поэтому я не знаю, когда был основан Город Пингуань. Думал, что он раньше не был так известен.

— Почему ты так интересуешься этим? — спросил Сяо Линлю с легким раздражением.

— Просто я так мало знаю о даосе Лин Лю.

Чжан Сяоцянь знала, что Нань Цинь был выходцем из знатной семьи, а Сянь Сы занимал высокое положение, но никогда не слышала, чтобы у Лин Лю было такое же происхождение.

— Семья Сяо основала для даоса Лин Лю обитель, построила город, чтобы он мог спокойно совершенствоваться. Всего за двадцать с лишним лет рядом с печально известным хребтом ёкаев появилась безопасная зона. Затраты на это, как людские, так и материальные, не поддаются исчислению. Неужели даос Лин Лю — отпрыск главной ветви семьи Сяо?

Иначе как бы семья Сяо решилась на такие огромные расходы?

Сяо Линлю не возражал против расспросов Чжан Сяоцянь. Он лишь мягко улыбнулся:

— Не совсем так. Просто у меня особое положение, и семья заботится обо мне… Что же касается отношения Обители Пинсюй, то это просто потому, что настоятельница — моя родная сестра.

Чжан Сяоцянь замерла:

— Настоятельница Обители Пинсюй… женщина?

— Женщины-даосы не редкость. Обитель Пинсюй берет свое начало от тысячелетней даосской школы, а затем стала семейной обителью Сяо. Хотя эта обитель называется Обитель Пинсюй, на самом деле все даосские обители семьи Сяо называются так. Это лишь одна из них.

— Если девушки из нашего рода хотят совершенствоваться, то чаще они вступают на путь Дао, а не Будды. Поэтому, естественно, есть и настоятельницы.

— Это я плохо осведомлена, — призналась Чжан Сяоцянь, чувствуя себя немного неловко.

Сяо Линлю остановился и спросил:

— Прежде чем покинуть Город Пингуань, мне нужно зайти в Обитель Пинсюй и кое с кем встретиться. Госпожа Чжан, вы пойдете со мной?

Раз уж Чжан Сяоцянь решила вернуться в Обитель Величайшей Пустоты Южного Лежачего Хребта вместе с Мяо Мяо, ей нужно было следовать за ним. А Мяо Мяо хотел идти вместе со старшим братом Лин Лю, поэтому Чжан Сяоцянь пришлось присоединиться к ним.

Но сейчас Сяо Линлю собирался привести двух ёкаев и одного цзянши в Обитель Пинсюй. Это было бы слишком дерзко.

— Пожалуй, нет. Вы идите, а мы с Ван Чэнем подождем вас снаружи.

Она хотела остаться с Ван Чэнем, а Мяо Мяо, который не отходил от своего старшего брата, пусть идет с ним. Но Сяо Линлю, немного подумав, сказал:

— Нет, я лучше отправлю сообщение.

— На Горе Чистой Пустоты я искал следы Нань Циня. Великий демон Гуань Нань только что появился на свет, его Территория Тьмы еще нестабильна, и он будет использовать сильных демонических существ, чтобы очистить ее.

— Если Нань Цинь тоже попал под его контроль, то он… не сразу станет разрывать родственные связи. Я хочу воспользоваться этим шансом и передать через Обитель Пинсюй сообщение его семье, чтобы они были готовы.

— Хотя это и знатная семья, у них тоже есть практики. Если они смогут подготовиться заранее, то, возможно, удастся избежать больших проблем.

При упоминании о падении Нань Циня во тьму атмосфера стала гнетущей.

Нань Цинь, добрый юноша, вступивший на путь Дао, чтобы избежать интриг и борьбы, в одночасье превратился в убийцу родных. Тьма — поистине страшная вещь.

Сяо Линлю сложил звукопередающий талисман в форме бумажного журавлика и отправил его. Затем повернулся и сказал:

— Из Города Пингуань в Южный Лежачий Хребет ведут два пути. Один — длиннее, это тот, по которому Мяо Мяо пришел сюда из Южного Лежачего Хребта. Другой — короче, но он может быть опаснее.

— Госпожа Чжан, каким путем мы пойдем?

Чжан Сяоцянь моргнула и, только произнеся «а», поняла, что Сяо Линлю спрашивает ее мнение.

— Но я не знаю здешних мест… Мне все равно, каким путем идти.

— Я знаю, что на мне метка, но раз уж мы покинули Территорию Тьмы, то не имеет значения, сколько времени мы проведем в пути.

— Я просто подумал, что вы, возможно, хотите поскорее добраться до места, — сказал Сяо Линлю. — Теперь, когда великий демон появился на свет, все стороны, должно быть, уже знают об этом. Великие практики обязательно организуют сопротивление, и нам действительно не о чем беспокоиться.

— Более длинный путь безопаснее и быстрее. Другой путь короче, но мы не знаем, сколько времени потратим на него. Просто дом Сянь Сы находится там. После случившегося на Горе Чистой Пустоты, хотя он и спасся благодаря секретной технике своей семьи, ему, вероятно, нелегко. Я хочу сначала проведать его.

Сянь Сы, Ван Чэнь и Нань Цинь в тот день остались в Обители Чистой Пустоты. Сейчас Ван Чэнь превратился в цзянши, а Нань Цинь пал во тьму. Хотя они оба еще существовали, их нельзя было назвать по-настоящему живыми. Что же касается Сянь Сы, чудом избежавшего гибели, неизвестно, какой ценой ему это досталось. Вероятно, ему тоже пришлось нелегко.

У Чжан Сяоцянь остались яркие воспоминания о Сянь Сы, поэтому она, естественно, не стала возражать против предложения Сяо Линлю и кивнула:

— Тогда пойдем по короткому пути. Заодно проведаем даоса Сянь Сы.

Мяо Мяо тоже кивнул:

— Если со старшим братом Сянь Сы все в порядке, это будет замечательно.

Благодаря Сяо Линлю Чжан Сяоцянь и ее спутники благополучно прошли через Город Пингуань.

Оглянувшись назад, они увидели, что Территория Тьмы не перестала расширяться, она продолжала расползаться. Лишь даосский барьер Города Пингуань выделял это место на общем фоне.

Чжан Сяоцянь нахмурилась: — Город Пингуань… — Что-то было не так.

Неужели они не боятся пасть во тьму? Просто стоять здесь, выделяясь, как «журавль среди кур»?

Сяо Линлю понял ее невысказанный вопрос и ответил:

— Обитель Пинсюй все еще готовится к эвакуации. Ведь нужно переселить так много жителей. Но город тоже нужно поддерживать, в будущем он может стать временным убежищем для практиков, сражающихся с демоническими существами.

Отдельные демонические существа, если они не заходили в города и не причиняли вреда людям, ничем не отличались от ёкаев. Практики не стали бы специально истреблять их всех. Во-первых, у них не было на это сил, во-вторых, — возможностей.

Если не в городах, то они обязательно прятались в глухих горах, где собирались ёкаи и демоны. Ни один практик не осмелился бы в одиночку отправиться туда. Отдельные ёкаи и демоны, живущие рядом с деревнями, если о них не было дурной славы, как правило, мирно сосуществовали с людьми. Но иногда на них нападали проходящие мимо практики, поэтому большинство все же предпочитало скрываться в горах.

Чжан Сяоцянь не знала, насколько велика эта территория, но она точно знала, что здесь не одно государство. Из-за большого количества ёкаев и демонов здесь было множество маленьких стран, и путешествовать было очень неудобно. Если два человека или меньше путешествовали по разным местам, это считалось нормальным. Но если их было больше трех, то нужно было сообщать местным властям. Если не сообщить, а факт скопления людей обнаруживался, это могло привести к большим проблемам.

Поэтому, хотя Ван Чэнь и был цзянши, Чжан Сяоцянь хотела путешествовать только с Мяо Мяо. Но с Сяо Линлю было удобнее, его статус давал определенные преимущества. Даже в разных юрисдикциях это облегчало им жизнь.

Иначе, учитывая ее характер, она предпочла бы путешествовать в одиночку.

Она знала только, что Десять Тысяч Больших Гор — это отдельный хребет ёкаев, не принадлежащий ни одному государству. Обитель Чистой Пустоты всегда называлась так, а каждый ее настоятель приходил извне. Предыдущий настоятель был родом из Южного Лежачего Хребта, который принадлежал государству под названием Чжу Лян.

Но она никогда не слышала, какому государству принадлежал Город Пингуань. Основав безопасный город на ничейной земле, его, естественно, можно было считать своей территорией.

— Из какого государства семья Сяо? — Раз уж она покинула Десять Тысяч Больших Гор и больше не могла быть домоседкой, Чжан Сяоцянь решила разузнать о внешнем мире. Как ёкай-отличница, она помнила много информации о практиках, но очень мало знала о жизни обычных людей. Она даже не читала путевых заметок и, естественно, не знала о человеческих землях за пределами Десяти Тысяч Больших Гор.

Когда-то она была человеком и, естественно, не недооценивала людей. Хотя она обладала божественными силами, мощными техниками и была уверена, что сможет силой подавить любого ёкая или демона, человеческая природа была слишком сложна для нее. Она считала себя глупой и не думала, что сможет противостоять хитрости и коварству. Разве мало было случаев, когда воины попадали в ловушки, расставленные мудрецами? Она не смела недооценивать людей, которые были слабее ее.

Она не могла вечно полагаться на знания Сяо Линлю, поэтому решила разузнать как можно больше по дороге.

— В Десяти Тысячах Больших Гор я никогда не слышала о названии государства, к которому принадлежит Город Пингуань. Знала только о самом городе. С такими богатствами семья Сяо, должно быть, из могущественного государства, верно?

Сяо Линлю кашлянул. Покинув Город Пингуань, они использовали магическую повозку для передвижения. Повозка управлялась талисманами, и ни для Сяо Линлю, ни для Чжан Сяоцянь это не было большой нагрузкой. Но поскольку они сидели рядом, Сяо Линлю приходилось сохранять бодрый вид, и сейчас он выглядел немного усталым.

— Семья Сяо… это просто семья Сяо, — сказал он ровным, безразличным тоном. — У семьи Сяо нет государства. Все города, принадлежащие членам семьи Сяо, считаются территорией семьи Сяо, ничем не отличающейся от других государств. На территории семьи Сяо действуют те же правила.

Семья как государство — какое мужество.

Мяо Мяо тихонько ахнул.

Даже Чжан Сяоцянь была удивлена, услышав это, и ей стало еще интереснее узнать о семье Сяо.

Похоже, это был могущественный гигант, которого лучше не трогать. Чжан Сяоцянь решила быть осторожнее в дороге. Ведь сейчас она была ёкаем, представителем темной стороны, и если ей встретится неразумный практик, то независимо от того, сможет ли она его победить, это будет проблемой.

— Тогда даос Лин Лю, должно быть, может спокойно путешествовать, куда захочет? — Судя по одному лишь Городу Пингуань, семья Сяо обладала огромной силой. Сяо Линлю, путешествуя, чувствовал себя гораздо комфортнее, чем она.

— К счастью, я путешествую вместе с даосом и могу воспользоваться его преимуществами.

Но Сяо Линлю серьезно ответил:

— Я уже говорил раньше, что госпожа Чжан — друг Обители Чистой Пустоты. И сейчас я повторю, что госпожа Чжан — мой друг. Не стоит говорить о каких-то преимуществах, для меня это честь. Если я могу сделать что-то приятное для друга, я с радостью это сделаю.

Чжан Сяоцянь, подперев голову рукой, с удивлением посмотрела на него и улыбнулась:

— А я думала… что даос Лин Лю меня избегает.

Когда Чжан Сяоцянь только переселилась, она больше всего находилась под влиянием ёкайской природы. Любое ее желание многократно усиливалось ёкайским телом.

Поэтому она стала «сотрапезником» Ван Чэня, флиртовала с Нань Цинем, приставала к Сянь Сы. Возможно, она не считала это невежливым. В современном мире она могла бы назвать их «братцами» и просто пошутить, но, став ёкаем, она потеряла контроль и совершала поступки, которые никогда бы не сделала в своей прошлой жизни.

Если бы это было все, то ладно. Она могла бы просто ругать себя за то, что показала свою истинную натуру, и отшутиться: «Кто из нас не любитель красивых девушек?»

Но когда в соседней пещере она спасла человека, которого собирались сварить, то подумала, что эта чистенькая маленькая девочка выглядит такой нежной и аппетитной, интересно, какова она на вкус.

Осознав свои мысли, она испугалась и поспешила на Гору Чистой Пустоты, где, как говорили, находилась древняя даосская обитель, где можно было услышать Дао, успокоить разум и укрепить дух.

Кто же знал, что она столкнется на горной тропе с прогуливающимся даосом.

Один взгляд — и она была очарована его красотой.

Подавленное желание отведать человеческой плоти вдруг вспыхнуло с новой силой, и тогда… она сильно…

Укусила его.