09

09

Государство Золотых Врат.

Страна среднего размера, известная своими странствующими торговцами и мастерами физического совершенствования.

Поскольку основой экономики Государства Золотых Врат была торговля, его жители были вынуждены путешествовать по горам и долинам, преодолевая реки и горы. Связь между соседними странами полностью зависела от торговцев Государства Золотых Врат. А поскольку путешествия были долгими и опасными, те, кто решался стать крупным торговцем, должны были обладать большой силой — как в команде, так и в одиночку.

Но для совершенствования нужен талант, а талант — удел немногих. Поэтому жители Государства Золотых Врат обратили внимание на метод совершенствования, доступный и обычным людям, — физическое совершенствование. Оно начиналось с тренировки тела: чем больше ты трудился, тем сильнее становилось твое тело.

В путешествиях, будь то ум или богатство, без силы, способной защитить тебя, все это пустые слова.

Поэтому в Государстве Золотых Врат ценили силу. Внешне это проявлялось в том, что все мужчины были мускулистыми, а женщины — крепкими и сильными.

Те же, у кого был талант к совершенствованию, тоже предпочитали развивать силу, например, становились Гневными ваджраякша в буддизме или изучали Громовую божественную мантру в даосизме.

Чжан Сяоцянь и Сяо Линлю путешествовали почти полмесяца и наконец добрались до Государства Золотых Врат. И это при том, что оба были талантливыми практиками и использовали магические техники для ускорения пути.

Поскольку Чжан Сяоцянь никогда не покидала Десять Тысяч Больших Гор, все, что она видела по дороге, было для нее в новинку. Она задавала множество вопросов о вещах, о которых раньше не знала, поэтому не успела расспросить о Государстве Золотых Врат.

Неужели Сянь Сы был родом из Государства Золотых Врат? Если он и правда был «золотым ребенком», то нравы Государства Золотых Врат ему вполне подходили. Даже самый бедный торговец здесь был богаче, чем некоторые правители маленьких стран.

У городских ворот Государства Золотых Врат они остановились. Согласно правилам, им, двум людям, путешествующим с цзянши и маленьким ёкаем, нужно было сначала зарегистрироваться, чтобы войти в город.

Чжан Сяоцянь осмотрела городские стены. Они не были особенно красивыми, но, должно быть, очень прочными. Подойдя ближе, она поняла, что на строительство таких стен потребовались огромные средства, даже больше, чем на стены Города Пингуань.

Без участия практиков это было бы невозможно.

Но могущественных практиков было мало.

По крайней мере, в нескольких странах, через которые они проезжали, городские стены были разного качества, но стены Города Пингуань были самыми лучшими. Однако по сравнению со стенами Государства Золотых Врат они казались детской игрушкой.

Войдя в город, Чжан Сяоцянь чуть не ослепла от увиденного.

Чистые улицы, которых она никогда не видела в других местах, прекрасно спланированные дома, крытые черепицей из глазурованной керамики, окна из прозрачного стекла, а в некоторых магазинах даже панорамные окна.

Высокие уличные фонари были украшены разноцветными стеклами, даже высококачественными, переливающимися всеми цветами радуги, красивыми, как драгоценные камни.

Одежда людей тоже была яркой и разноцветной, в отличие от тусклых и блеклых нарядов жителей других стран.

На всех были различные украшения: у женщин — браслеты, четки-браслеты, ожерелья с кулонами, серьги с подвесками, и даже браслеты на ногах.

У мужчин — кольца, подвески и цепи на поясе. Все вокруг кричало о богатстве.

На улицах были и торговцы, но и они были увешаны драгоценностями и совсем не походили на бедных людей из низов.

У всех них было одно общее — высокий рост и крепкое телосложение. Простые люди были в основном очень крупными, а вот у богатых не было такой гипертрофированной мускулатуры, но и их нельзя было назвать хилыми. Лишь немногие, как Лин Лю, выглядели худыми на фоне остальных.

Если бы в другой стране встретили жителей Государства Золотых Врат, они бы показались такими же, как и все остальные — тупыми качками, полагающимися только на грубую силу.

Но недооценивать их было бы ошибкой. Среди торговцев не было глупцов, и судить по внешности было бы чревато последствиями.

Поэтому, хотя эта страна и была известна своим богатством, она также была страной всеобщего вооружения, известной своей силой. Хотя по численности населения ее нельзя было назвать великой державой, мало кто из крупных стран осмеливался связываться с ней.

Местная королевская семья выбирала преемника, основываясь на этих особенностях.

Хотя предыдущий старший принц был мастером физического совершенствования, его нашли среди простого народа, и существовали сомнения в его происхождении. Даже если бы он был очень похож на предыдущего короля Государства Золотых Врат, это не убедило бы тех, кто не хотел верить.

Торговцы ценят выгоду, и такое пристальное внимание к вопросу престолонаследия, естественно, было связано с борьбой интересов различных группировок.

Другой принц, имеющий право на престол, был еще молод, но, во-первых, его происхождение было безупречным, во-вторых, он был сыном королевы, и за ним стояла могущественная семья, в-третьих, у него был талант к совершенствованию, и в этом он, безусловно, превосходил мастера физического совершенствования.

Поклонение силе не ограничивалось восхищением внешней мощью, это было поклонение истинной силе. Практики, способные совершенствоваться в Дао, обладали врожденным талантом и, естественно, были сильнее мастеров физического совершенствования.

Но прежде чем началась борьба за власть, внезапно разнеслась весть, что второй принц, совершенствуясь в Дао, получил травму, его здоровье сильно пошатнулось, он стал слабым и болезненным, больше не мог переносить нагрузки и поэтому отказался от борьбы за престол.

Старший принц без труда и без каких-либо споров взошел на трон.

— Неужели второй принц пострадал от рук старшего принца? — Выслушав рассказ о текущей ситуации в Государстве Золотых Врат, Мяо Мяо пришел к очевидному выводу о заговоре. Он не шел этим путем раньше, и учитель ничего не рассказывал ему об этой стране, поэтому ему было интересно.

Сяо Линлю продолжил объяснение: — Вовсе нет. У старшего принца была поддержка королевы. На самом деле, после того, как старшего принца нашли, он воспитывался королевой. Все боролись за власть, но никто не подумал, что два брата, выросшие вместе, даже не думали соперничать. Второй принц сам отказался от престола.

Просто то, что тогда считалось причиной отказа от борьбы за власть, теперь стало реальностью.

Войдя в город, Сяо Линлю, не колеблясь, направился прямо во дворец Государства Золотых Врат, предъявил знак отличия и был беспрепятственно пропущен внутрь.

Мяо Мяо и Чжан Сяоцянь были неглупы и сразу поняли, что это означает, но были настолько потрясены, что застыли на месте.

— Неужели тот второй принц, который сам отказался от борьбы, — это Сянь Сы?

Их провели во дворец. В наполненном запахом лекарств зале раздался тихий кашель. Услышав удивленный вопрос Мяо Мяо, голос ответил: — Моя фамилия Цзиньмэнь, мирское имя — Цзиньмэнь Сяньсы.

— Неудивительно, что учитель все время говорил, что старший брат Сянь Сы — «золотой ребенок».

Чжан Сяоцянь была ошеломлена таким богатством, у нее закружилась голова.

Она думала, что ее пещера, полная сокровищ, — это уже богатство. Все это были трофеи, добытые в боях с ёкаями, которые осмеливались бросить ей вызов. Она просто никогда не задумывалась, что, возможно, один лишь торговый караван Государства Золотых Врат мог бы предоставить все это, и считала, что это накопления ёкаев за долгие годы.

Ведь Десять Тысяч Больших Гор находились в глуши, там не было столько человеческих сокровищ, которые можно было бы украсть. Хотя это и был хребет ёкаев, через него проходило много путников. Если не через хребет, то им пришлось бы идти через еще более опасные места, поэтому хребет ёкаев был относительно безопасным.

Сяо Линлю уже поразил ее своим богатством, но Цзиньмэнь Сяньсы превзошел все ее ожидания.

Интересно, как старый настоятель выбирал себе учеников? Не по богатству ли?

— Старший брат… кхм… учитель он…

Сяо Линлю подошел к нему. Чжан Сяоцянь и Мяо Мяо тактично остались в стороне, чтобы братья-ученики могли поговорить.

— Учитель был готов к этому. Я пришел специально, чтобы узнать, как твои дела.

— Старший брат… — Сянь Сы горько усмехнулся. Сейчас он был очень слаб и мог только лежать целыми днями. Это было настоящей пыткой. — В моем роду есть секретная техника. С рождения на меня наложили заклятие, и в случае смертельной опасности я могу использовать эту технику, чтобы мгновенно вернуться в свое истинное тело, где бы я ни находился. Но это очень вредит здоровью. Однако спасти жизнь — уже большая удача.

Поэтому он больше ни на что не рассчитывал. Он жил так, чтобы его мать не пришлось хоронить своего ребенка.

Когда Сянь Сы был в Обители Чистой Пустоты, он был самым крепким среди всех, но благодаря своему лицу он не казался громилой, а скорее был лицом обители, лицом силы и здоровья. Как говорила Чжан Сяоцянь, он был вылитый качок-модель. Слово «слабость» никак не вязалось с ним.

А сейчас он был таким же слабым, как Лин Лю.

Возможно, Сяо Линлю был готов к этому и не удивился, увидев Сянь Сы, который, казалось, мог упасть от малейшего дуновения ветра.

— Сейчас твое тело в таком же состоянии, как и мое. Я передам тебе метод восстановления. Увидев тебя, я успокоился. Используй этот метод, восстанавливайся как следует, и с твоей жизнью все будет в порядке.

Секретная техника семьи Цзиньмэнь была очень редкой, и знаний в этой области не хватало. То, что предложил Сяо Линлю, должно быть, было найдено семьей Сяо с ее богатой историей и обширными связями.

— Старший брат… Обитель Чистой Пустоты…

Сяо Линлю кратко рассказал о случившемся и добавил: — Хотя Обители Чистой Пустоты больше нет, мы еще живы. Если захотим, мы можем построить новую. Если хочешь, можешь основать ее даже в Государстве Золотых Врат. Учитель погиб, не назначив преемника, и в Обители Чистой Пустоты не было традиции передачи власти старшему ученику. На самом деле, мы думали, что учитель передаст Обитель Чистой Пустоты Ван Чэню, но сейчас он в таком состоянии… Ты мог бы основать новую обитель, взять учеников, продолжить традиции, и Обитель Чистой Пустоты будет жить.

— А что будешь делать ты, старший брат?

— Обязанностью Обители Чистой Пустоты было охранять печать и сдерживать великого демона Гуань Наня. Теперь печать сломана, великий демон вырвался на свободу, и я должен исполнить свой долг практика — бороться со злом. Уничтожать ёкаев и демонов — обязанность каждого практика.

Сяо Линлю не стал терять времени. Дав несколько наставлений и оставив технику, он собрался уходить.

— Береги себя, старший брат.

В своем нынешнем состоянии Сянь Сы был настолько слаб, что ему было тяжело даже жить. Даже если бы он хотел помочь, он был бессилен. Видя, как Сяо Линлю торопится, он решил не задерживать его пустыми формальностями.

— Если понадобится помощь, обращайся.

— Я построю Обитель Чистой Пустоты в Государстве Золотых Врат. Я сам возьму учеников или помогу тебе с этим. Я продолжу традиции Обители Чистой Пустоты.

Ван Чэнь стал цзянши, Нань Цинь пал во тьму, Мяо Мяо был еще мал и должен был вернуться в Обитель Величайшей Пустоты. Лин Лю решил посвятить себя борьбе с демонами, его будущее было туманно, жизнь висела на волоске. Только он мог сделать это.

Но Сяо Линлю пришел и ушел так быстро, что даже не остался поесть. Сянь Сы вздохнул, не зная, смогут ли они когда-нибудь снова собраться вместе.

Когда учитель отправился проверять печать и не вернулся, старший брат Ван Чэнь был очень обеспокоен. У Сянь Сы тоже было нехорошее предчувствие, но он не ожидал, что все произойдет так внезапно. Однако после случившегося он не испытывал особой ярости или горя, скорее, чувство неизбежности судьбы, словно он ждал этого и знал, что так и будет.

Цзиньмэнь Сяньсы посмотрел на небо за окном.

— Небесный Путь…