06

06

— У ёкаев нет традиции погребения.

Но она была человеком, не ёкаем. И только что она просто не хотела видеть эти два тела. В ее Кольце вселенной было достаточно места, но ей даже в голову не пришло забрать их.

С ней что-то было не так.

Серьезно не так.

Если бы не Мяо Мяо, она бы не осознала этого так быстро. Все изменения происходили постепенно, незаметно, как лягушка в медленно нагревающейся воде, а она ничего не замечала. Потому что жила в логове ёкаев, ее окружали ёкаи, и она думала, что сохранила человечность. Но перемены уже давно начались.

Мяо Мяо тоже был ёкаем, почему же он был другим?

Чжан Сяоцянь пристально посмотрела на Мяо Мяо, и тот, испугавшись, спрятал пушистые лапки:

— Сестра Чжан, что с тобой?

«Я хочу снова стать человеком, я хочу быть человеком, я не хочу быть ёкаем, я не хочу потерять себя, и я не хочу… есть людей».

Чжан Сяоцянь опустила глаза и покачала головой:

— Ничего. Нам нужно поскорее уйти отсюда, в Обитель Величайшей Пустоты.

Мяо Мяо кивнул, но затем неуверенно спросил:

— А мы не будем ждать старшего брата Лин Лю?

— Нет, здесь опасно оставаться, мы уходим.

Туман был таким густым, что уже невозможно было разглядеть что-либо вокруг. Чжан Сяоцянь, ориентируясь по памяти и указаниям Мяо Мяо, осторожно летела вперед. В Десяти Тысячах Больших Гор царила мертвая тишина.

Чжан Сяоцянь казалось, что она летела в черном тумане целую вечность, когда вдруг перед ней открылось пространство.

— Даосский барьер.

Чжан Сяоцянь скрыла свою ауру и приземлилась перед барьером.

Перед ней раскинулся процветающий город, наполненный людским гомоном. Высокие, древние стены внушали благоговение. Чтобы построить такие мощные и надежные стены, требовались огромные ресурсы и рабочая сила. Старинная табличка хранила память о давно минувших временах, на ней было написано название города:

— Город Пингуань.

Демоническая энергия остановилась в трех ли от городских ворот. Мерцающий белый даосский барьер создавал безопасную зону. Выжившие жители с испуганными лицами выстроились в очередь у ворот, чтобы войти в город.

У ворот был установлен контрольно-пропускной пункт. Люди проходили через несколько уровней проверки, прежде чем попасть внутрь. Стражники с оружием в руках сурово смотрели на каждого, кто хотел войти в город, готовые в любой момент атаковать, если что-то пойдет не так.

Чжан Сяоцянь наблюдала за пунктами проверки. Это были не просто ограждения и допросы. В руках у людей были какие-то предметы, которыми они проверяли каждого проходящего.

— Сестра Чжан, мы не пойдем внутрь?

Мяо Мяо неуверенно посмотрел на барьер. Он проходил через Город Пингуань раньше и знал, что там есть известная обитель — Обитель Пинсюй. Они были довольно дружелюбны к Мяо Мяо, как представителю даосской школы, поэтому у него остались хорошие воспоминания о них.

Чжан Сяоцянь не успела ответить, как у ворот поднялся шум. Толпа запаниковала, но ее быстро успокоили. Стражники расступились, и группа людей, вытащив тело лисы, отбросила его в сторону, чтобы сжечь.

Это была лиса-ёкай, принявшая человеческий облик. Она пыталась смешаться с людьми и проникнуть в город, чтобы спастись от демонической энергии, но у контрольно-пропускного пункта ее разоблачили. Не успев сбежать, она лишилась жизни.

Мяо Мяо испуганно втянул воздух. Когда он проходил через Город Пингуань раньше, он был в облике юного даоса и еще не знал, что сам является ёкаем. Поэтому, естественно, не обращал внимания на отношение Обители Пинсюй к ёкаям.

В этом мире не все даосские обители, подобно Обители Величайшей Пустоты и Обители Чистой Пустоты, относились к людям и ёкаям одинаково, разделяя их только на добрых и злых, не обращая внимания на происхождение.

— Нам нужно обойти этот город?

Распознавание демонической энергии было основой обучения в Обители Величайшей Пустоты. Он учился этому десять с лишним лет и обладал неплохими способностями, поэтому сразу увидел, что аура лисы-ёкая была чистой, без примеси крови. Она не причиняла вреда людям и считалась добрым ёкаем. Но даже такой добрый ёкай был безжалостно убит.

Доброму ёкаю было очень трудно принять человеческий облик, и теперь в одно мгновение он превратился в бездыханное тело лисы. Думая о себе, Мяо Мяо не мог не почувствовать сочувствия, как говорится, «зайца смерть лисе печаль».

Город Пингуань был так враждебно настроен к ёкаям, что им, вероятно, было бы опасно туда идти.

Чжан Сяоцянь нахмурилась: — Я никогда не покидала Десять Тысяч Больших Гор… но слышала, что за пределами хребта безопасный путь лежит через Город Пингуань.

Хотя Десять Тысяч Больших Гор и назывались хребтом ёкаев, это относилось только к самим горам. За их пределами были долины, равнины и холмы, где жили люди. Гора Чистой Пустоты находилась на границе с территорией ёкаев, и если бы королевой ёкаев там была не Чжан Сяоцянь, то Обитель Чистой Пустоты вряд ли жила бы так спокойно.

Но, с другой стороны, если бы на месте Обители Чистой Пустоты была Обитель Пинсюй, Чжан Сяоцянь, вероятно, сразу бы начала с ней войну не на жизнь, а на смерть. Обитель Пинсюй была очень властной и агрессивной.

Мяо Мяо с грустью сказал: — Учитель тоже так говорил. Велел мне следовать указанному им маршруту, обязательно пройти через Город Пингуань. Сказал, что за пределами Города Пингуань слишком много неизведанных мест, и мне нельзя рисковать.

Но как им, группе, состоящей из великой королевы ёкаев, маленького ёкая и цзянши, который явно не был человеком, пройти через город, не привлекая внимания?

Чжан Сяоцянь, конечно, могла скрыть свою демоническую ауру, а Мяо Мяо мог притвориться ее подчиненным ёкаем. Но как спрятать такого большого даоса Ван Чэня? Его же нельзя положить в Кольцо вселенной.

— Твоя циркуляция ёкайской силы еще не завершилась? Ты не можешь принять человеческий облик? Раз уж ты раньше проходил через Город Пингуань и встречался с жителями Обители Пинсюй без проблем, то даосские техники, которым тебя научил учитель, должны помочь тебе скрыть свою истинную сущность.

Мяо Мяо стыдливо опустил голову:

— Еще… еще нет, не могу вернуться в человеческий облик.

В изучении даосских техник он, хотя и не обладал таким врожденным талантом, как старший брат Ван Чэнь, но делал успехи довольно быстро. Иначе учитель не отпустил бы его одного в Обитель Чистой Пустоты для обучения. Но с ёкайской силой он был как ребенок, никак не мог разобраться, хотя она и была его сутью.

Чжан Сяоцянь подумала, что она могла бы притвориться заклинательницей цзянши, а Мяо Мяо — ее спутником-даосом. Так у них, возможно, был бы шанс проникнуть в город.

Но ни один заклинатель цзянши не стал бы брать с собой ёкая. Они либо отпускали ёкаев, либо убивали. Только буддисты и даосы могли подчинять ёкаев, но у монахов этих школ и своих техник было предостаточно, кто бы стал изучать искусство управления цзянши, которое передавалось лишь немногим?

Конечно, можно было попробовать, но в такое неспокойное время это было бы слишком подозрительно. С ними или без проблем, на них все равно обратят внимание. А им как раз нужно было пройти незамеченными.

Чжан Сяоцянь вздохнула: — «Дело предков не завершено, а я уже…»

— Сестра Чжан, что ты сказала? — спросил Мяо Мяо.

Чжан Сяоцянь покачала головой:

— Ничего, я просто подумала, как хорошо сидеть дома. Путешествовать так сложно.

Она отправилась в путь, чтобы разгадать загадку и узнать причину появления метки на своем теле, но ее остановили на первом же шагу. Чжан Сяоцянь уже потеряла всякую надежду, ей хотелось просто сдаться.

У ёкаев не было понятия упорства. Их девизом было: «В мире нет ничего невозможного, если готов отказаться». Чжан Сяоцянь снова подумала, как развращает ёкайская природа.

— Все равно попробуем. Мы ведь не собираемся оставаться в Городе Пингуань, просто пройдем через него.

Чжан Сяоцянь вместе с Мяо Мяо и даосом Ван Чэнем, который явно не был человеком, пересекли даосский барьер. Барьер не реагировал на обычных людей, но на практиков — да.

Чжан Сяоцянь даже не пыталась скрываться. Раз уж им все равно не удастся пройти незамеченными, то почему бы не сделать это с размахом? Она вместе с ёкаем и цзянши прошла сквозь барьер, и это сразу привлекло внимание даоса у ворот, вызвав переполох среди людей.

Этот даос, должно быть, был специально отправлен Обителью Пинсюй для охраны города. Его аура была сильной. За ним следовали несколько молодых даосов. Увидев Чжан Сяоцянь и ее спутников, он настороженно спросил:

— Что привело вас сюда, уважаемый друг?

Чжан Сяоцянь подняла бровь:

— Проходим мимо.

Даос посмотрел на цзянши и маленького ёкая за спиной Чжан Сяоцянь, немного помолчал и сказал:

— Сейчас за пределами Города Пингуань распространяется демоническая энергия, обстановка неспокойная. Ради безопасности жителей вход для нелюдей запрещен.

— Я просто прохожу мимо. Если не через Город Пингуань, то как еще пройти? Этот маленький ёкай — мой питомец, а этот цзянши — мой слуга. Если они потеряются, ты сможешь их мне возместить?

Даос оказался в затруднительном положении. Искусство управления цзянши само по себе было редким, не говоря уже о таком хорошем экземпляре, как этот. Где он возьмет другого, чтобы возместить ущерб?

А этот маленький ёкай, хотя его аура и была слабой, выглядел таким милым, чистым и невинным. Не нужно было и спрашивать, чтобы понять, что он понравится любой девушке. Где он найдет такого не-ёкая питомца?

— Не ставьте нас в такое положение, уважаемый друг.

Приказ обители был таков, и он не мог ослушаться.

— Обитель Пинсюй и правда властная.

Чжан Сяоцянь не удивилась. Только что на глазах у всех убили ёкая, как они могли тут же впустить другого?

Обстановка накалилась.

Обе стороны были готовы начать драку. Когда договориться не получалось, право голоса было у того, кто сильнее.

Но тут раздался слабый кашель:

— Остановитесь, уважаемый друг.

Это был голос Сяо Линлю.

Чжан Сяоцянь обернулась и увидела Сяо Линлю, который, как всегда, кашлял кровью, используя технику «Рукав — вселенная».

Люди из Обители Пинсюй действительно остановились, а в следующее мгновение их лица изменились, и они с беспокойством бросились к нему, засыпая вопросами.

— Господин Лин Лю, вы вернулись! С вами все в порядке? Идите скорее отдохните.

Сяо Линлю, казалось, привык к такому обращению. Он лишь сказал:

— Эта госпожа — моя подруга. Мы вместе проходим через Город Пингуань, направляясь в Южный Лежачий Хребет. Прошу Обитель Пинсюй оказать нам содействие.

— Зачем господину Лин Лю так официально выражаться? Настоятель обидится, если услышит такие слова. Раз уж это подруга господина Лин Лю, прошу сюда.

— Госпожа, прошу прощения за нашу грубость.

Сяо Линлю махнул рукой:

— Мы пойдем сами. Уважаемые друзья, продолжайте выполнять свои обязанности.

Мяо Мяо с открытым ртом смотрел на эту внезапную перемену:

— Старший брат Лин Лю, почему… они называют тебя господином?

Сяо Линлю немного помолчал и с некоторым раздражением ответил:

— В Городе Пингуань это не секрет, просто об этом редко говорят.

— Обитель Пинсюй — это семейная обитель, а Город Пингуань был построен для нее.

— Этот город принадлежит семье Сяо и был построен для меня, когда я отправился в Обитель Чистой Пустоты для обучения и охраны.

Другими словами, Сяо Линлю был выходцем из богатой семьи. Когда он уехал учиться, его семья построила рядом со школой компанию, чтобы он мог ею пользоваться, когда вернется. А чтобы эта компания процветала, они специально построили целый город.

Даже Чжан Сяоцянь, чья пещерная обитель была полна золота и серебра, не могла не воскликнуть:

— Вот это богатство…