Глава 1

10 июля 2014 года, Ли Сюань, поглаживая свой живот и обдумывая предложение руки и сердца, вспомнила тот вечер, когда родители взяли её смотреть фильм у здания деревенского комитета.

В те времена деревня Линьхэ пребывала в состоянии первозданного хаоса, словно Паньгу только начал творить мир. Её окружали яблоневые и грушевые сады, а самым дорогим транспортным средством считался мотоцикл, которых в деревне было всего несколько.

Всякий раз, вспоминая те годы, Ли Сюань видела во сне непроглядную тьму, окутанную лунным туманом. В этой дымке лишь изредка мелькали знакомые, сырые уголки и бледные, мимолетные фигуры.

Её мать, Цин Еюэ, появилась в деревне в апреле. В тот же день она и взяла себе это имя.

Прежнее имя она предпочла забыть — оно больше не подходило для Земли.

Цин Еюэ родилась на крошечной планете в скоплении галактик Персея. История её появления на Земле началась со случайной находки. Когда в обсерватории искали тело погибшего астронома, в кармане его замерзшего тела, покрытого синими цветами, обнаружили сложенный листок бумаги.

Так люди узнали, что где-то далеко, на другой планете, существует жизнь, такая же, как и их собственная.

К тому времени Цин Еюэ, продолжив дело своего брата, уже много лет служила в армии. Несмотря на всеобщий скепсис и уверенность в том, что она будет обузой, она закончила обучение с лучшими результатами и была зачислена в элитный отряд.

В течение следующего года её выдающиеся достижения постоянно превосходили ожидания, заставляя всех с удивлением признать, что эта молодая женщина не только обладала талантом, не уступающим её брату, но и давно превзошла его.

Год спустя Цин Еюэ была тайно принята в государственную разведывательную службу и стала агентом.

Её когда-то нежная, белая кожа, благодаря суровой самодисциплине и постоянным тренировкам, приобрела смуглый оттенок. Глаза, прежде ясные и отражающие небо, теперь часто были прищурены, высматривая малейшие изменения вокруг.

Её тонкие, изящные руки, многократно сжимавшие оружие, покрылись мозолями. Девичья хрупкость исчезла, уступив место силе и стойкости, словно она вышла из горнила.

Однако, несмотря на все испытания, в глубине её глаз сохранилась печаль, которая была с ней с самого детства и, казалось, будет сопровождать её всю жизнь.

Однажды днём, когда ветер высушил её окровавленную после задания одежду, Цин Еюэ получила новое поручение. Ей предстояло отправиться на ту самую планету, обнаруженную астрономами, чтобы собрать информацию для противостояния враждебной цивилизации в борьбе за ресурсы.

Руководство сочло её лучшей кандидатурой для этой миссии.

Цин Еюэ, не раздумывая, согласилась.

В девяностые годы перед деревней Линьхэ проходила грунтовая дорога. После дождя она вся была в глубоких колеях, в которых вязли колеса.

Дорога вела к огородам, где в плодородной почве копошились дождевые черви. За огородами протекала речка с деревьями по берегам.

На другом берегу раскинулось поле, с которого открывался вид на закат. За полем начинались фруктовые сады соседней деревни.

Речка не только снабжала водой огороды, но и питала влагой три заросших травой холмика на краю деревни Линьхэ — почти забытые могилы.

У каждой семьи в деревне был свой участок земли, где они выращивали капусту, кукурузу, фасоль и другие овощи. Урожай обычно был таким богатым, что всего и не съедали.

А если и съедали, то соседи всегда делились своими излишками, поэтому торговлей овощами здесь никто не занимался.

Когда Цин Еюэ только прибыла на эту планету, она решила, что цивилизация здесь слишком примитивна и вряд ли найдется что-то достойное изучения. Тем не менее, каждую неделю, в день отправки отчёта в штаб, она подробно описывала всё, что видела и узнавала.

Деревня Линьхэ состояла из рядов домов с черными черепичными крышами. Между ними петляли узкие улочки, утопающие в зелени. Более сотни семей жили в основном в этой части деревни.

Много лет спустя, во время реконструкции, улочки расширили, а жители начали строить новые дома, крыши которых покрыли ярко-красной черепицей, словно поля цветущего лихниса, что тянулись до самой реки.

В то время в деревне была только одна главная дорога, идущая с севера на юг. В центре деревни, на пересечении дорог, находилось здание деревенского комитета с громкоговорителем.

За комитетом простирались бескрайние поля, изрезанные влажными тропинками, с поросшими мхом мостиками.

В глубине полей стояло несколько отдельных домов, обнесенных металлической сеткой. Там держали собак, кошек, кур и уток.

Жившие там люди — кто-то приехал из других мест, кто-то построил себе временное жилье для охраны садов — носили резиновые сапоги, и каждый день с них налипало столько грязи, что её хватало на две большие железные бочки.

В течение нескольких месяцев Цин Еюэ расширяла зону своих исследований. Однажды, за фруктовыми садами, она обнаружила место, где уровень развития был выше, чем в Линьхэ. Люди называли это место городом.

В то время город состоял из нескольких старых многоэтажек, а на главной улице было всего две-три лавки с небольшим ассортиментом товаров.

Но именно в этом месте, которое позже назовут Старым городом, через несколько лет построят универмаг, ставший предметом мечтаний всех деревенских детей.

Поездка в город для ребенка была настоящим праздником, о котором он потом еще долго рассказывал в школе, хвастаясь новыми сладостями, одеждой и игрушками.

Жители Линьхэ ездили в город хотя бы раз в год, перед Новым годом, чтобы купить детям новую одежду. Если ребенок хорошо учился или год выдался урожайным, покупали еще и сладости.

Кроме поездки в город, детей радовала только ярмарка.

Ярмарки проходили каждый день, то в одной деревне, то в другой. Но жители Линьхэ посещали только ярмарку в соседней деревне, которая проводилась раз в пять дней.

В день ярмарки дети, вооружившись несколькими монетами, отправлялись туда с друзьями, чтобы побродить среди торговых рядов и посмотреть на диковинки.

Именно на такой ярмарке, наблюдая за бегающими детьми и их молодыми родителями, Цин Еюэ вдруг поняла, что на этой планете люди женятся рано. Тогда же она осознала, почему некоторые женщины в деревне косо на неё смотрели.

Чтобы лучше вписаться в местную жизнь и не вызывать подозрений, Цин Еюэ отправилась в брачное агентство — единственное на много километров вокруг — и озвучила свои требования к будущему супругу.

Владелицу агентства все называли Старшей Сестрой Ту. Неизвестно, была ли это её настоящая фамилия. Кто-то говорил, что прозвище досталось ей от покойного мужа, который был мясником, другие утверждали, что она получила его за привычку лузгать семечки.

Она была еще не старой, но в её манерах уже чувствовалась солидность женщины средних лет, которая любит делать химическую завивку, курить и играть в маджонг.

Выслушав требования Цин Еюэ, Старшая Сестра Ту так сильно затянулась сигаретой, что обожгла пальцы. Она многозначительно указала на вывеску агентства, словно проверяя, не ошиблась ли клиентка дверью.

Цин Еюэ не поняла её намёка и, решив, что агентство не может ей помочь, уже собралась забрать свои пять юаней и уйти, но Старшая Сестра Ту остановила её.

— Постойте! Я вспомнила! Несколько месяцев назад ко мне обращался мужчина, он как раз подходит под ваши требования!

Старшая Сестра Ту усадила Цин Еюэ обратно, попросила подождать и достала папку с документами.

Она действительно только что вспомнила об этом мужчине.