Глава 5. Первая встреча

Ли Лао Фужэнь уже приготовилась и медленно ела суп из ласточкиных гнезд, сидя на Та. Ли Сяо Нуань стояла перед Та, почтительно присела в реверансе, выразила почтение. Ли Лао Фужэнь передала миску стоящей рядом маленькой служанке, жестом пригласила Ли Сяо Нуань сесть на Та и с улыбкой спросила:

— Хорошо ли спала ночью? Привыкла ли?

— Лаоцзуцзун, госпожа и молодой господин пришли, — раздался доклад маленькой служанки из-за двери. Ли Сяо Нуань поспешно встала и тихонько отступила на полшага назад.

Чжоу Фужэнь вошла в комнату, ведя за собой мальчика лет семи-восьми. Ли Лао Фужэнь выпрямилась и с улыбкой посмотрела, как мальчик низко поклонился, выражая почтение.

Ли Сяо Нуань стояла перед Та и тихонько разглядывала мальчика. Он, как и она, был одет в траурную одежду Цзань Цуй. Лицо у него было круглое, с легкой детской припухлостью, глаза блестящие, губы красные, зубы белые, а в его смехе и словах чувствовалась сильная детская наивность.

Ли Лао Фужэнь потянула мальчика сесть рядом с собой, гладила его по голове и лицу, задавая множество мелких вопросов: «Спокойно ли спал прошлой ночью?», «Сколько раз вставал ночью?», «В какое время проснулся утром?»...

Поговорив немного, Ли Лао Фужэнь, обняв мальчика, указала на Ли Сяо Нуань и с улыбкой сказала:

— Это новая сестренка, внучатая племянница бабушки. Ее фамилия Ли, зовут Сяо Нуань. Сяо Нуань, это старший брат Гу Сяо. Впредь вам следует хорошо ладить.

Ли Сяо Нуань мягко улыбнулась, слегка присела в реверансе, выражая почтение. Гу Сяо встал, с улыбкой сложил руки в ответном приветствии, осмотрел Ли Сяо Нуань с головы до ног, вернулся и сел рядом с Ли Лао Фужэнь, поднял голову и спросил Лао Фужэнь:

— Почему сестренка одета так же, как я?

— У сестренки не стало родителей, и она, как и ты, в тяжелом трауре, — Ли Лао Фужэнь, обнимая Гу Сяо, с грустью тихонько сказала. Гу Сяо кивнул и, как маленький взрослый, тяжело вздохнул:

— Сестренка очень жаль. Нет ни отца, ни матери. Действительно жаль!

Ли Лао Фужэнь рассмеялась и снова загрустила, ласково погладила Гу Сяо по спине и сказала:

— Наш Сяо'эр самый понятливый. Сестренка — несчастный человек, впредь ты не смей ее обижать.

— Угу! — Гу Сяо серьезно кивнул, соглашаясь. — Лаоцзуцзун, не волнуйтесь, я буду хорошо заботиться о сестренке.

Ли Сяо Нуань послушно улыбалась, сложив руки, сидела на краю Та и слушала разговор бабушки и внука.

— Лаоцзуцзун, старшая мисс и вторая мисс пришли, — звонко доложила маленькая служанка у двери. Занавеска поднялась, и снаружи вошли две сестры, окруженные тремя-четырьмя служанками.

Шедшей впереди было около тринадцати-четырнадцати лет, она была стройной, с миловидными чертами лица, только губы были немного тонкими, что намекало на некоторую хитрость. Шедшей следом было одиннадцать-двенадцать лет, она была соразмерной, кожа белая и влажная, щеки слегка румяные, брови-ивы, а влажные глаза-абрикосы словно готовы были пролиться слезами. Она была очень красива, как лотос, только что вышедший из воды.

Обе подошли к Та, присели в реверансе, выразили почтение Ли Лао Фужэнь, затем повернулись и присели, выражая почтение Чжоу Фужэнь. Ли Лао Фужэнь, указывая на Ли Сяо Нуань, представила:

— Поскорее подойдите познакомиться. Это старшая сестра, ее зовут Юнь Шань, а это вторая сестра, ее зовут Юнь Хуань. Это новая двоюродная сестренка, ее фамилия Ли, зовут Сяо Нуань. Впредь вам следует хорошо ладить.

Ли Сяо Нуань поспешно встала, присела в реверансе, выражая приветствие. Юнь Шань и Юнь Хуань слегка присели в ответном реверансе, с любопытством разглядывая Ли Сяо Нуань. Юнь Шань подошла на два шага, протянула руку и взяла Ли Сяо Нуань за руку, опустила голову, внимательно осмотрела ее с головы до ног, затем повернулась и сказала Чжоу Фужэнь:

— Матушка, сестренка Сяо Нуань действительно очень красивая, даже красивее меня!

Юнь Хуань подошла к Ли Сяо Нуань, с некоторым придирчивым взглядом внимательно разглядывая ее. Ли Сяо Нуань подняла голову, смотрела на Юнь Шань с полным восхищением, затем повернулась и посмотрела на Юнь Хуань, несколько раз переводя взгляд, и с восхищением на лице сказала:

— Сестрицы действительно красивые, как феи!

Юнь Шань "пфыркнула" от смеха, Юнь Хуань тоже улыбнулась, подошла, взяла Ли Сяо Нуань за руку и сладко-нежным голосом сказала:

— Сестренка Сяо Нуань такая милая.

Ли Лао Фужэнь рассмеялась, повернула голову и приказала стоящим рядом служанкам и пожилым служанкам:

— Подавайте еду. Поскорее поедим и отправимся в путь, нельзя опоздать к благоприятному времени.

Служанки и пожилые служанки ответили и вышли. Ли Лао Фужэнь повернулась к Чжоу Фужэнь и ласково сказала:

— В дороге можно немного отступить от правил. Оставайся здесь и поешь с нами. Время уже позднее.

Чжоу Фужэнь встала и почтительно согласилась.

Вскоре служанки и пожилые служанки подали завтрак. Ли Лао Фужэнь села на почетное место. Гу Сяо сел по левую руку от Ли Лао Фужэнь первым, Ли Сяо Нуань села по правую руку первой. Гу Юнь Шань и Гу Юнь Хуань сели по левую и правую руку вторыми соответственно. Чжоу Фужэнь, завернув в шелковый платок изящные маленькие серебряные палочки, преподнесла их Ли Лао Фужэнь, затем подала миску каши. Ли Лао Фужэнь с улыбкой отправила ее есть за маленький столик рядом.

После тихого завтрака и полоскания рта, Чжоу Фужэнь попрощалась и ушла, чтобы присмотреть за тем, как служанки и пожилые служанки собирают вещи и готовят повозки.

Четверо детей полчаса разговаривали и смеялись с Ли Лао Фужэнь. Чжоу Фужэнь вошла и доложила: "Все готово". Служанки и пожилые служанки поспешно принесли тонкие плащи своих господ. Ли Лао Фужэнь позвала Юнь Хуань и приказала:

— Вели принести плащ, пусть сначала сестренка Сяо Нуань наденет его. Когда осенью будут шить одежду, пусть твоя матушка сошьет тебе еще один.

Юнь Хуань с улыбкой кивнула, соглашаясь:

— Если сестренке нужно, пусть возьмет. У меня одежды много, не нужно шить мне еще. Если сошьют еще, я действительно не смогу все носить.

Ли Лао Фужэнь с улыбкой на глазах кивнула, повернулась к Чжоу Фужэнь и с улыбкой сказала:

— Ты очень хорошо воспитала наших детей. Вот это настоящий стиль знатной семьи.

Чжоу Фужэнь с улыбкой на лице взяла плащ из рук служанки, помогла Ли Лао Фужэнь надеть его, затем повернулась к Ли Сяо Нуань, которая тайком озиралась по сторонам, и с улыбкой сказала:

— Твоя кормилица и кормилица Сяо'эра сидят в одной повозке, они уже устроились. Можешь не волноваться.

Ли Сяо Нуань поспешно присела в реверансе, поблагодарила Чжоу Фужэнь и, немного смутившись, опустила голову. Ли Лао Фужэнь с улыбкой посмотрела на нее и слегка кивнула.

Дун Мо помогла Ли Сяо Нуань сесть в маленькую четырехколесную повозку и тоже села в нее. Опустив занавеску, через некоторое время повозка медленно тронулась. Ли Сяо Нуань осторожно приподняла занавеску, выглядывая наружу через сетчатое окно.

Повозка выехала за ворота храма и свернула на широкую официальную дорогу, не спеша двигаясь вперед.

Ли Сяо Нуань опустила занавеску и повернулась, осматривая внутренность повозки.

Салон был небольшой, обклеен индиговым шелком со всех сторон, что придавало ему очень простой и свежий вид. Дун Мо сидела на коленях рядом с Ли Сяо Нуань, ловко и быстро убирая свой дорожный мешок. Она аккуратно положила мелкие пирожные, чашки и другие вещи, которые взяла с собой, в потайной отсек перед салоном, сложила мешок и засунула его под подушку перед сиденьем, хлопнула в ладоши, долго выдохнула, повернулась к Ли Сяо Нуань и с улыбкой сказала:

— Мисс, можете прилечь и отдохнуть. Дорога займет почти полмесяца.

Сказав это, она повернулась, осмотрела салон, потрогала обклеенную индиговым шелком стенку повозки и слегка вздохнула:

— Мисс, потерпите немного. Мы не хотели вас обидеть. Повозки Лаоцзуцзун, госпожи, молодого господина и мисс были заказаны несколько месяцев назад. Сейчас вдруг понадобилась еще одна, где ее взять? Эта повозка изначально предназначалась для сестриц Би Лянь и Цуй Лянь. Кроме повозок господ, эта — лучшая.

Дун Мо рассмеялась:

— Мне повезло.

Ли Сяо Нуань тоже рассмеялась, повернулась, осматривая повозку, и серьезно сказала:

— Сестрица Дун Мо, это лучшая повозка, в которой я когда-либо сидела.

Дун Мо подняла бровь, с улыбкой ущипнула Ли Сяо Нуань за щеку и наставила:

— Мисс, вы такая прямолинейная. Впредь не говорите этого на людях, чтобы те, кто заискивает перед сильными и презирает слабых, не смотрели на вас свысока.

Ли Сяо Нуань застенчиво улыбнулась, кивнула и почувствовала небольшое облегчение в сердце. Склонив голову, она широко раскрыла глаза, посмотрела на Дун Мо и с любопытством спросила:

— Сестрица Дун Мо, кто такие сестрицы Би Лянь и Цуй Лянь? Могут сидеть в такой повозке?

Дун Мо повернулась, приподняла занавеску повозки, посмотрела наружу, опустила занавеску, прижалась к Ли Сяо Нуань, удобно устроилась на подушке и с улыбкой сказала:

— Сестрицы Би Лянь и Цуй Лянь — две самые любимые и способные старшие служанки при Лаоцзуцзун. Их ежемесячное жалование в серебре на одну ляна больше, чем у служанок первого ранга, в два раза больше!

Дун Мо с завистью вздохнула. Ли Сяо Нуань, прищурив глаза, с улыбкой на лице посмотрела на нее и спросила:

— Сестрица Дун Мо, какой у вас ранг?

— Третий! — Дун Мо тяжело вздохнула, немного удрученно ответила.

— А сколько серебра у сестрицы в месяц? — Ли Сяо Нуань, склонив голову, посмотрела на Дун Мо, пристально спрашивая. Дун Мо рассмеялась, протянула руку и ущипнула Ли Сяо Нуань за щеку.

— Сколько лянов? Я служанка третьего ранга, у меня всего пятьсот монет в месяц. Где тут серебро? Впредь, следуя за Мисс, пусть Мисс мне платит серебром.

— Угу, когда у меня будут деньги, я буду давать сестрице десять лянов ежемесячного жалования! — серьезно сказала Ли Сяо Нуань. Дун Мо обняла Ли Сяо Нуань и, смеясь, упала на подушку.

— Хорошо, хорошо, я все запомнила. Когда Мисс в будущем станет госпожой и достигнет успеха, не забудьте о десяти лянах ежемесячного жалования Дун Мо!