Глава 7 (Часть 1)

— Что такое?

Сяо Цяо слегка покачала головой и улыбнулась: — Ваше Высочество, кажется, со всеми так официально.

— У каждого своя позиция, неизбежно возникают противоречия, — сказала Гуанлин-ван, — Раз уж мы близкие, знаем характеры друг друга, к тому же... ха, сейчас неясность ранит сердца и только навредит делу.

— Угу, — Сяо Цяо задумчиво кивнула, — Вы очень сильны, все смотрят на Ваше Высочество как на равного противника.

Гуанлин-ван сначала не поняла, а затем осознала.

Она сказала: — Ты тоже очень сильна.

Она протянула руку — показывая, сколько усилий прикладывают все, чтобы соответствовать уровню ее творчества.

— Остальные "Биографии Дочерей Дракона" плохо продаются, — сказала Гуанлин-ван, — Я велела им продавать их так, как Дочери Дракона продают в Цзяндуне, сколько удастся обмануть, столько и будет.

— Хорошо, — Сяо Цяо улыбнулась, — Тогда эти деньги все равно оставим госпоже Гунсунь?

— Ты решай, — ответила Гуанлин-ван, внезапно меняя тему: — О, есть еще одно дело.

— Угу?

— Эм, это... Чжунланцзян Чжоу, — Гуанлин-ван выглядела затрудненной, — Чжунланцзян взял у меня кредит на сорок восемь платежей на покупку цитры и не платил уже три месяца.

Заместитель командира Фу чуть зубы не сломал.

Сяо Цяо опешила: — ...А?

— ...Да, вот так, — Гуанлин-ван кивнула, с серьезным выражением лица, — Ты тоже знаешь, я с Чжунланцзяном Чжоу не близка, мне неудобно требовать с него долг.

Если попросить Сунь Цэ, они ведь братья, может, он сам и заплатит.

Она посмотрела на Сяо Цяо: — Видишь, у Чжунланцзяна такая хорошая репутация, мне тоже неудобно просто так к нему обращаться.

Но два управляющих в моем княжеском дворце — люди, которые сходят с ума, если счета не сходятся за день. Это... Дева Сяо Цяо, я действительно в затруднении.

Сяо Цяо какое-то время не могла оправиться от шока, вызванного двумя фактами: "Чжоу Юю нужен кредит с рассрочкой" и "Чжоу Юй не возвращает долг". Только после того, как Гуанлин-ван несколько раз позвала ее "Дева Сяо Цяо", она пришла в себя.

— Н-но, я с ним...

Гуанлин-ван хлопнула по столу: — Все равно ближе, чем я!

Уголок рта Сяо Цяо дернулся: — Так-то оно так... но... но мы и не часто общаемся...

— Не часто? — А Чань появилась неизвестно когда, — Угу, в Хуайине, кажется, неправильно услышала.

Сяо Цяо: — ...

— Ах... не часто, — Сяо Я и У Дань, подперев лица руками, — Тогда почтальон, должно быть, ошибся.

Сяо Цяо: —

— О... не часто, — Сюй Мань сидела на коленях рядом, крепко обняв Гуанлин-ван за руку, — Тогда то предсказание...

— Какое предсказание? — Гунсунь Шань толкнула дверь и вошла, обняв Гуанлин-ван за другую руку, удобно устроившись. Увидев, что все смотрят на Сяо Цяо, она спросила: — Это то, что все просили в день зимнего солнцестояния о браке...

— А-а-а! Я согласна! — Сяо Цяо подняла руку, а затем закрыла лицо, — Я согласна, я согласна!

Все подмигивали, Гуанлин-ван кивнула, бросив одобрительный взгляд. Только А Чань и Гунсунь Шань выглядели непонимающими.

На пристани Цзяндуна Сунь Шансян помогала Сунь Цюаню поправлять доспехи и, надувшись, отошла за госпожу У.

— Айя, ну ладно.

Сунь Цэ широко шагнул вперед, смеясь, погладил ее по голове: — В следующий раз старший брат тоже тебя возьмет!

Сунь Шансян увернулась, сердито говоря: — Чжунмоу может идти с дядей и двоюродным братом, почему я не могу!

— Угу, угу, угх...

Сунь Цюань сказал: — Соревнование.

Сунь Цэ и Сунь Шансян одновременно уставились на него, в их глазах была полная ясность.

— ...Я говорю, соревнование, — Сунь Цюань прочистил горло, — В следующий раз, кто сможет отправиться в поход, мы посоревнуемся.

— Хорошо! — Сунь Шансян решительно согласилась, — Тогда я хочу соревноваться в стрельбе из лука! Старший брат! Давай соревноваться в стрельбе из лука!

— Вау, Шансян... Ты слишком не скрываешь! Хотя бы притворись немного!

— Безобразие.

Госпожа У, смеясь, отругала их и несильно шлепнула каждого, подняв подбородок: — Столько воинов смотрят, разве так решается, кто пойдет на войну?

Все были готовы к отправке и, услышав это, рассмеялись.

На кораблях и у причала доспехи и оружие часто звенели, простираясь на несколько ли, создавая ощущение силы металла.

Жители снаружи, не зная, что происходит внутри, вытягивали шеи, чтобы посмотреть, и спрашивали друг друга.

— Госпожа! Не волнуйтесь! — крикнул Люй Мэн, — Будь то второй молодой господин или госпожа, мы о них позаботимся!

— Убирайся! Не смей на них замышлять! — Сунь Цэ поднял палец, указывая, и обернулся: — Ухожу! Чжунмоу, Цзяндун оставляю на тебя!

Госпожа У бросила на него сердитый взгляд. Сунь Цэ, зная, что сказал что-то не то, снова подошел и обнял мать, а затем повернулся и ступил на трап.

Сунь Цюань следовал за ним до самого корабля. Сунь Цэ слегка повернул голову, и краем глаза увидел, что мать все время смотрит на него. Увидев, что он смотрит на нее, она улыбнулась и кивнула.

— Что случилось, Гунцзи? — Лу Сюнь недоумевал, выражение его лица постепенно становилось серьезным, — Еще при сборе армии я видел, что у тебя странное выражение лица, на этот раз какой-то обман?

Чжоу Юй: — ...

Лу Су проходил мимо и кивнул: — Есть обман, обман в смысле мошенничества.

Армия Цзяндуна разделилась на три части: одна отправилась с Сунь Цэ, другая — родственники охраняли главные города, третья — отвечала за патрулирование окрестностей.

Во время военных действий они обычно не использовали Синьцзы Цзюня для связи, на всякий случай.

Но перед посадкой на корабль Чжоу Юй получил два срочных донесения, и Сунь Цэ был очень недоволен, настаивая на том, чтобы посмотреть, что там написано.

Чжоу Юй тоже впервые получил такое "семейное письмо", полагая, что сестра, как бы ни была озорна, не напишет ничего такого в таком письме.

Сунь Цэ подгонял его рядом, и он открыл первое письмо.

Почерком, полным жизни, было написано: "Могу помочь только до этого, не благодари".

У Чжоу Юя возникло дурное предчувствие.

— ...

— ...

— ...

[Дорогой Чжоу Лан: Недавно в свободное время я беседовала со старшей сестрой и узнала, что Чжоу Лан более трех месяцев испытывает затруднения с цитрой.

Старшая сестра, поразмыслив, опасалась, что поспешность приведет к проблемам, поэтому попросила меня спросить.

Я знаю, что вы — опора, а не просто колесо, и у вас есть скрытые причины.

К тому же, вы в армии, утомлены дорогой, мечи не имеют глаз, не отвлекайтесь сейчас на это.

Я временно оплачу это за вас, надеюсь, вы не откажетесь. Обсудим, когда вы вернетесь.

Берегите себя.

]

— Цзяндун отправил войска? Кто отдал приказ?!

На севере Юань Шао бросил только что полученный военный доклад и пришел в ярость.

В последнее время север был перевернут вверх дном этими всякими нелепыми рассказами о призраках и демонах.

Раньше только поднимались в горы, чтобы искать бессмертных и спрашивать о Дао, а теперь оказывается, что есть даже те, кто "культивирует" в казино и на кухнях. Люди по всему городу бормочут что-то и каждый придерживается своего мнения. Ладно, если бы они не занимались производством, но драки и потасовки происходят постоянно, и чиновники и солдаты, охраняющие город днем и ночью, не могут их остановить.

Хотя Желтые повязки были сильны, они все же были реальными людьми — убил одного, стало на одного меньше. А как убить слухи?

Продавцы книг — всего лишь торговцы. Сегодня они в Жунани, завтра могут быть в Цзичжоу; даже владельцы книжных лавок — они просто продают книги.

Раньше один цзюньшоу в гневе убил всех книготорговцев, но это вызвало мятеж местных жителей. Эти торговцы, неизвестно откуда взявшееся чувство "губы и зубы", даже ценой жизни доставляли им припасы.

А еще те женщины — хотя они и не представляют угрозы, но среди сбежавших есть их служанки, подруги, поварихи, учителя.

Сегодня один скандал, завтра другой. Их отцы, братья и мужья тоже не выдерживают. Один-два — еще куда ни шло, но некоторые вещи вообще выдуманы, и все жалуются на клан Юань.

Теперь хорошо, сверху кто-то руководит, и даже женщины из народа подняли шум. Если нет "Дочерей Дракона", они притворяются беженцами и тоже бегут.

Просто нелепо!

— Разве не ты говорил, — Юань Шу холодно усмехнулся, живописно описывая, — "Учитель не говорил о странностях, силе, беспорядках и духах. Ныне призраки и демоны повсюду, где же сердце народа?"

"Все должны вырвать корни, чтобы не было будущих бедствий!"

Это слова, которые Юань Шао произнес на предыдущем собрании, но вскоре произошел инцидент с книготорговцами, и он больше об этом не упоминал.

Юань Шу говорил с сарказмом, к тому же армия Цзяндуна направилась не прямо в Гуанлин, а обошла через Янчжоу. Любой мог понять, кто тайно затеял это.

Старший брат в это время спокойно отдыхал в Жунани и велел им ни в коем случае не устраивать крупных проблем к весне — а он осмелился в такое время создать неприятности?!

— Ты знаешь, что произойдет, если сейчас пустить сюда Сунь Цэ?! У тебя что, мозгов нет?!

— Конечно, знаю, — Юань Шу рассмеялся, — Что ты имеешь в виду? Думаешь, это я? У тебя есть доказательства?