Глава 3 (Часть 1)

— Переоденьте меня в ту простую одежду, приберитесь, я покидаю дворец, — белые пальцы Мин Шуаншуан сжали круглый веер. — «Денежное Дерево» больше не может работать.

Юй'эр на мгновение замешкалась.

— Принцесса, «Денежное Дерево» — ваше самое большое казино. С чего вдруг его закрывать?

На лице Мин Шуаншуан отразился стыд.

— «Денежное Дерево» навредило многим людям, лучше его закрыть.

Пусть это будет как исправление ошибки, пока не поздно. Меньше грехов совершу.

«Денежное Дерево» — так называлось казино.

Оно занималось не только азартными играми, но и выдачей займов.

В «Денежном Дереве» работала большая группа наёмников из мира боевых искусств и всяких сомнительных личностей. Как только игрок не мог вернуть долг, они приходили требовать его, используя самые грязные методы.

Сколько игроков из-за этого потеряли семьи и стали изгнанниками?

В Облачном Царстве не запрещалось открывать казино, но такие неконтролируемые подпольные заведения, как «Денежное Дерево», где гибли люди, были строго запрещены.

Как хозяйка главного подпольного казино столицы, Мин Шуаншуан испытывала стыд.

Её изначальной целью была лишь нажива, но кто бы мог подумать, что «Денежное Дерево» разрастётся так сильно, и с ним будет связано всё больше дел, касающихся человеческих жизней.

Пока её не раскрыли, нужно было спешно закрыть «Денежное Дерево», чтобы сохранить репутацию.

Об этом деле никто не должен был знать, поэтому Мин Шуаншуан взяла с собой из дворца только Юй'эр.

Даже садясь в повозку, она надела вуаль, боясь, что её узнают.

Несмотря на такую осторожность, неприятности всё же случились.

Едва Мин Шуаншуан сошла с повозки, как стражники окружили «Денежное Дерево».

Она широко раскрыла глаза и, стоя в толпе, беспомощно наблюдала, как «Денежное Дерево» опечатывают.

Успокоившись, она вернулась в повозку.

— Принцесса, что теперь делать?

— Возвращаемся во дворец. О сегодняшнем никто не должен говорить. Если по возвращении матушки-наставницы спросят, скажи, что выезжали купить румян и пудры.

— Но, принцесса, счётные книги «Денежного Дерева» ведь забрали?

Везде, где дело касалось денег, велась счётная книга, и «Денежное Дерево» не было исключением.

Было две книги: одна — чистая, для вида, и другая — чёрная, тайная.

Когда она приехала, «Денежное Дерево» уже опечатали, она даже не успела забрать книги.

Неужели стражники нашли ту чёрную книгу?

Мин Шуаншуан с тревогой выглянула из повозки.

Юй'эр замолчала.

Она с досадой подумала: почему она переродилась в шестнадцать лет, а не в десять или восемь? Тогда ещё был бы шанс.

Раз «Денежное Дерево» закрыли, она точно не сможет остаться в стороне.

— Слышали?

— Что?

— Господина Бай бросили в тюрьму, он ждёт суда в Палате Правосудия!

— Какого господина Бай? Что он совершил?

— Того самого Бай Юя, господина Бай, лучшего выпускника этого года. Такое блестящее будущее, а он решил открыть какое-то подпольное казино. Ну открыл и открыл бы, так он ещё и сам явился с повинной. Скажите, не дурак ли? Он погубил себя.

Шёпот дворцовых слуг долетел до ушей Юй'эр, и та передала его принцессе.

В глазах Мин Шуаншуан мелькнуло удивление, она опустила круглый веер, её лицо слегка изменилось.

— Отправляемся в Палату Правосудия.

Она могла быть должницей кому угодно, но не ему.

Долг благодарности — самый трудный.

Юй'эр быстро собралась, приготовила повозку и помогла принцессе добраться до Палаты Правосудия.

В Палате Правосудия содержались не обычные преступники, а в основном важные персоны, такие как чиновники или члены императорской семьи, поэтому условия там были гораздо лучше, чем в местных тюрьмах — по крайней мере, не было крыс, тараканов и прочей грязи.

Бай Юй был в тюремной одежде, испачканной кровью после сурового обращения, что вызывало особую жалость.

Его и без того худощавая фигура казалась ещё более измождённой.

Он молча сидел на скамье, его взгляд был пуст.

Но как только пришла принцесса, к нему тут же вернулась былая энергия, а пара глаз феникса наполнилась радостью.

Не обращая внимания на боль во всём теле, он подошёл к железной решётке и с нежностью посмотрел на принцессу.

Юй'эр тактично отошла подальше.

Мин Шуаншуан подошла к нему, её взгляд задержался на его лице.

— Принцесса, я уже уничтожил ту счётную книгу, — тихо сказал он. — Кроме меня, никто в мире о ней не знает. Как только я умру, дело «Денежного Дерева» будет закрыто, и никто не станет продолжать расследование.

— Бай Юй, ты берёшь вину на себя ради меня, и я могу быть тебе только благодарна. Но... из-за этого твоё будущее будет разрушено, ты погибнешь здесь. Это... не стоит того.

— Я считаю, что стоит.

— У тебя и жизни-то не останется, о какой ценности ты говоришь? Бай Юй, ты не слишком ли глуп?

— Если принцесса будет в безопасности и здравии, я ни о чём не пожалею.

— Я никогда ничего тебе не обещала, а ты рискуешь жизнью. Серьёзно, ты в проигрыше.

— Следующей весной принцессе нужно будет лишь положить букет цветов хайтан на мою могилу. Принцессе не нужно винить себя, всё это — моё добровольное желание.

— Что тебе во мне нравится?

— Я люблю принцессу без всякой причины, готов пойти ради неё в огонь и воду.

За то, во что я верю всем сердцем, я готов умереть девять раз и не пожалею.

Взгляд Бай Юя был чист, в его звёздных глазах мерцали искорки света.

На мгновение она растерялась, раньше она и не замечала, насколько красив Бай Юй.

Она отступила на полшага, пристально посмотрела на Бай Юя, а затем вышла из Палаты Правосудия.

— Принцесса, что он сказал? — обеспокоенно спросила Юй'эр.

— Он взял это дело на себя. Книгу он тоже уничтожил. Только он видел её, больше никто.

Она зашагала быстрее, больше ничего не говоря.

Юй'эр, казалось, была взволнована.

— Это же прекрасно! Ему нужно только стиснуть зубы и держаться. Принцесса, с вами ничего не случится. Мы можем спать спокойно, как хорошо, что есть козёл отпущения. Принцесса, не расстраивайтесь так сильно. Вы стольких людей обидели, одним господином Бай больше — ничего страшного.

Принцесса подумала про себя: «Могла бы и промолчать».

Долгая ночь, густая тьма, бескрайние звёзды, а затем — долгое молчание.

Путь от Палаты Правосудия до Дворца Небес и Земли занимал всего лишь время горения одной благовонной палочки, но казался бесконечным, словно сто лет.

В лунном свете Мин Шуаншуан быстро прошла по длинному коридору, распахнула двери Дворца Небес и Земли и увидела императора, разбирающего доклады трону.

Увидев стремительно вошедшую принцессу, дворцовые слуги поспешно удалились, прикрыв за собой двери.

Во дворце остались только император и принцесса.