Глава 2 (Часть 1)

Холодит ширму расписную лунный свет осенний,

Легкий веер шелковый гоняет светлячков летящих.

Прохладна ночь на лестнице небесной, точно воды,

Сижу, смотрю на звезды Пастуха с Ткачихой.

— Ду Му (Династия Тан), «Осенний Вечер»

Мин Шуаншуан босиком лениво сидела на каменных ступенях. В её причёске была жемчужная шпилька-буяо с позолотой и нефритом, на ней была гранатовая юбка, талию охватывал нефритовый пояс с гибискусом, а полы платья колыхались на ветру.

Её звёздные глаза смотрели в ночное небо, а сердце было тяжёлым от забот.

Как ей было не знать о важном событии, которое должно было произойти через несколько дней?

Она навсегда запомнила тот вечер, когда Отец-Император устроил пир, пригласив всех гражданских и военных чиновников.

Неизвестно как, но в Грушевом Саду вспыхнул сильный пожар, и именно Бай Юй бросился в огонь и вынес её на себе.

И из-за того пожара Бай Юю сломало ногу обрушившейся балкой.

Отец-Император, видя, что Бай Юй охромел из-за неё, и пожаловал им брак.

В этой новой жизни ещё был шанс всё исправить.

К слову сказать, тот пожар был очень странным.

— Принцесса, ночью прохладно, берегитесь, — заботливо сказала Юй'эр, принеся накидку.

Глаза Мин Шуаншуан потемнели, но она всё же ответила с улыбкой:

— Ничего страшного.

Пусть ветер подует, её затуманенный в прошлом разум должен проясниться.

Она подняла голову, слёзы заблестели в глазах, дыхание стало немного неровным.

【Пять дней спустя, Дворец Небес и Земли】

Мин Шуаншуан послушно сидела на стуле из грушевого дерева с цветочной резьбой, мягко глядя на блюда на столе.

Снизу на неё был устремлён чей-то пылкий взгляд — не нужно было и говорить, что это Бай Юй смотрел на неё.

Их взгляды встретились, и она изобразила безмятежную улыбку.

— Третья Принцесса, Старший Принц просит вас подойти, — передала слова Ваньвань, служанка Старшего Принца, чистая и прелестная.

Раньше Мин Шуаншуан без колебаний поспешила бы к Старшему Принцу.

Теперь же ей было лень обращать на него внимание. Она лишь бросила на него раздражённый взгляд и больше не удостоила его вниманием.

Если бы не Старший Принц, который хотел устроить ей сюрприз, она бы не оказалась в ловушке в огне, а Бай Юй не охромел бы.

Мин Шуаншуан тихо сказала Ваньвань:

— Скажи ему, что у меня нет времени.

До конца пира она не собиралась покидать этот дворец.

Старший Принц впервые получил отказ и растерянно уставился на неё.

Видя его недовольство, она расслабилась, уголки её губ приподнялись, и даже настроение улучшилось.

Было бы ложью сказать, что она не ненавидела Старшего Принца, но она ничего не могла с ним поделать.

Старший Принц был будущим императором, и враждовать с ним сейчас не сулило ничего хорошего.

Ваньвань снова подошла.

— Ваше Высочество сказал, что если принцесса не подойдёт, она будет жалеть об этом всю жизнь.

Мин Шуаншуан приоткрыла алые губы:

— У меня нет времени.

Она знала, что пожалеет на всю жизнь — нет, на две жизни — если пойдёт.

Кто будет настолько глуп, чтобы дважды упасть в одну и ту же яму?

Ваньвань тихо положила нефритовую подвеску и ушла.

Мин Шуаншуан прекрасно знала, что эту подвеску она сама подарила Старшему Принцу.

Она раздражённо закрыла глаза. Дело было не в том, что она скучала по Старшему Принцу, а в том, что она боялась, как бы он в порыве гнева не натворил чего-нибудь из ряда вон выходящего.

Старший Принц вовсе не был таким уж мягким и утончённым, каким казался на первый взгляд. О его тёмных делишках она кое-что знала.

Она встала и медленно направилась к Старшему Принцу.

— Старший брат-император, ты звал меня?

Старший Принц отпил глоток чая.

— Я приготовил для младшей сестры подарок, надеюсь, ей понравится. Он находится в Грушевом Саду. Иди посмотри сейчас же, опоздаешь — не увидишь.

Она так и знала, что ничего хорошего ждать не стоит. Выдавив улыбку, она сказала:

— Благодарю, старший брат-император.

Наживка была брошена.

Подарок был лишь предлогом, чтобы заманить её в ловушку.

Мин Шуаншуан не раз подозревала, что тот пожар устроил Старший Принц, но у неё не было доказательств.

Что касается подарка от Старшего Принца, то это была просто уловка.

Она спокойно вернулась на своё место. Бросив взгляд, она заметила, что Бай Юй исчез.

Что случилось?

Неужели из-за того, что она переродилась, предвидела будущее и избежала беды, эта беда теперь перешла на Бай Юя?

Чем больше она думала, тем сильнее беспокоилась. Сердце колотилось всё быстрее, даже походка стала легче.

Выйдя в коридор у дверей, она опёрлась о колонну, её лицо выражало панику и растерянность.

Вдруг краем глаза она увидела отблески огня!

Пожар всё-таки охватил дворец и начал распространяться.

Она побежала к источнику огня, сердце бешено стучало. Неужели Бай Юй ранен?

По идее, этого не должно было случиться. В этот раз она не возвращалась в Грушевый Сад.

У Бай Юя не было причин идти тушить пожар.

«Бам!» — она бежала, опустив голову, и врезалась в кого-то.

От сильного удара о крепкую грудь шпилька-буяо выпала из её волос на землю.

Мужчина смотрел на неё сверху вниз с радостью.

— Принцесса!

Мин Шуаншуан крепко обняла его за талию, не в силах вымолвить ни слова.

Лицо Бай Юя залилось краской, он не знал, куда деть руки.

— Хорошо, что ты в порядке, — она с тревогой посмотрела на ноги Бай Юя — они были целы и невредимы.

Внезапно Мин Шуаншуан отпустила его. Бай Юй с сожалением вспоминал только что пережитое мгновение счастья.

— Принцесса, вы беспокоились обо мне?

Мин Шуаншуан всегда была гордой и самолюбивой, никогда не говорила с ним много.

То, что она сама обняла его, было уже чудом.

Бай Юй чуть не расплакался от волнения.

— Старший Принц сказал, что принцесса в опасности в Грушевом Саду. Я побежал туда, но ворота Грушевого Сада были заперты. Я подумал найти кого-нибудь, чтобы открыть их. И вот, по счастливой случайности, встретил вас, принцесса.

Она не ошиблась в своих догадках — это были проделки Старшего Принца.

Он обманом заманил её в Грушевый Сад, приказал поджечь его, а затем послал Бай Юя спасать её.

Но чего добивался Старший Принц?

Чтобы Отец-Император пожаловал им с Бай Юем брак? Это было нелогично.

Она нахмурилась, в её взгляде промелькнуло раздражение.

— Не верь бредням Старшего Принца.

В тёмных, глубоких глазах Бай Юя отразилось замешательство.

— Тогда кому мне верить?

Мин Шуаншуан указала на себя.

— Верь мне. Ты можешь мне верить.

Стоявший перед ней человек поднял с земли шпильку-буяо и благоговейно протянул ей обеими руками.

«Если нам суждено быть связанными, пусть будет по-твоему. По крайней мере, моя совесть будет чиста», — подумала она.

Мин Шуаншуан шагнула вперёд.

— Вставь её мне в волосы.

Бай Юй глубоко вздохнул, его руки неудержимо дрожали. Он осторожно закрепил шпильку-буяо в её причёске.

Наклонившись, он даже уловил сладкий аромат, исходивший от Мин Шуаншуан, похожий на благоухание гардении.

Мин Шуаншуан отступила на полшага.

— Мы давно вышли, пора возвращаться.

Увидев неподалёку дворцовых слуг с пустыми вёдрами, она поняла, что огонь потушен.