Глава 1 (Часть 2)

Поначалу Чан Цынин не придавала этому значения. Цяо Жань просто числилась её ученицей, и как только она окрепнет, то непременно вернётся, чтобы бороться за пост главы Врат Божественного Журавля.

Перед Чан Цынин Цяо Жань вела себя послушно и мило. Она усердно совершенствовалась и была нежной, очаровательной девочкой. Когда её звёздные глаза с лёгким иссиня-чёрным отливом устремлялись на Чан Цынин, и она звала её «Наставница», сердце Чан Цынин таяло.

Поэтому Чан Цынин охотно её защищала, постоянно демонстрируя в школе свою привязанность к Цяо Жань, чтобы эту мягкую девочку никто не обидел.

Кто бы мог подумать, что однажды, подслушав разговор учеников за спиной, она узнает, что Цяо Жань вовсе не была мягкой девочкой, которую легко обидеть. В школе ей даже дали прозвище — Маленькая Дьяволица.

Ресурсы любой школы ограничены. Помимо фиксированной доли и того, что дарят покровительствующие старшие, всё остальное нужно добывать собственными силами. Школа Меча Обратной Славы не была исключением.

В Школе Меча Обратной Славы было два способа заработать очки школы для обмена на ресурсы: выполнять задания школы или стать хозяином одной из ста арен для поединков.

Эти сто арен делились по уровням. Например, на арене стадии Заложения Основ могли сражаться только ученики этой стадии, чтобы всё было честно.

Победив предыдущего хозяина арены, ученик автоматически становился новым. Чтобы хозяева арен не избегали боёв, каждый из них должен был ежедневно принимать пять вызовов. Только одержав победу во всех пяти, он считался успешно защитившим арену.

И Цяо Жань, которую в первый год сбивали с арены меньше чем за двадцать приёмов, на третий год удерживала титул хозяина арены целых триста дней.

На четвёртый год — сто двадцать дней. В тот год она как раз достигла стадии Зарождающейся Души, и в первой половине года ей пришлось нелегко из-за невысокого уровня в своей категории, но во второй половине она быстро отыгралась.

На пятый год она безраздельно властвовала на арене триста пятьдесят дней.

Хотя по правилам ей достаточно было принимать пять вызовов в день, она принимала любой вызов, никому не отказывая. Её жизнь, помимо обучения у Чан Цынин, почти полностью проходила на арене — там она и совершенствовалась.

Будучи ученицей Чан Цынин, она могла бы получать немало ресурсов и без таких усилий, но она была упряма. Даже почти теряя сознание на арене, она не сдавалась. Так она и заработала себе прозвище Маленькая Дьяволица.

Чан Цынин давно знала, что Цяо Жань — не обычный человек. Выдающиеся успехи Цяо Жань заметили и глава Школы Меча Обратной Славы, и Вэнь Жуюй.

Чан Цынин всего лишь провела несколько месяцев в уединённом совершенствовании, а выйдя, узнала, что Вэнь Жуюй предложил Цяо Жань заключить союз даолюй с учеником Школы Меча Обратной Славы. Он также намекнул, что если Цяо Жань станет «своей», ей помогут расследовать дело об уничтожении Школы Десяти Тысяч Образов и занять пост главы Врат Божественного Журавля. Тогда Школа Меча Обратной Славы и Врата Божественного Журавля станут близки, как одна семья.

Расчёт Вэнь Жуюя был совершенно очевиден. В то время Три Великие Школы находились в равновесии сил, и никто не хотел уступать. Если бы удалось заручиться твёрдой поддержкой первоклассной школы, можно было бы вырваться вперёд.

К тому же, за спиной Цяо Жань стояла не одна первоклассная школа. Хотя Школа Десяти Тысяч Образов была уничтожена, многие её вассалы уцелели.

Поддержав Цяо Жань и помогши ей занять пост главы Врат Божественного Журавля, она одна представляла бы силу двух школ.

Цяо Жань не могла отказаться от его условий, потому что трагедия уничтожения Школы Десяти Тысяч Образов была занозой в её сердце. Расследовать это дело с помощью Школы Меча Обратной Славы было гораздо проще, чем в одиночку.

Услышав эту новость, Чан Цынин, не успев даже переодеться, поспешила на Нефритовую Гору к Вэнь Жуюю. Она не хотела, чтобы Цяо Жань заставляли делать то, чего она не любит.

Прибыв на Нефритовую Гору, она увидела, что Вэнь Жуюй и все старейшины были на месте. Цяо Жань тоже была там.

Едва переступив порог зала, она встретилась взглядом с парой сияющих глаз с иссиня-чёрным отливом. Цяо Жань моргнула и тихо спросила:

— Глава школы, могу ли я выбрать свою Наставницу?

Чан Цынин замерла на месте. Она пришла, чтобы спорить с Вэнь Жуюем, доказывая, что Школа Меча Обратной Славы должна стремиться стать первой школой в Поднебесной собственными силами, а не с помощью таких окольных путей.

Но слова Цяо Жань повергли её в ступор, и нога, уже переступившая порог, застыла на месте.

Вэнь Жуюй, казалось, тоже на мгновение опешил, затем тихо кашлянул:

— Это нужно спросить у твоей Наставницы…

Цяо Жань подняла голову, её лицо выражало невинность и простодушие:

— Наставница, могу я выбрать вас в даолюй?

Чан Цынин на мгновение задумалась. Почему бы и нет? Таким образом Цяо Жань получит помощь Школы Меча Обратной Славы, а Школа Меча Обратной Славы — поддержку Врат Божественного Журавля и остатков Школы Десяти Тысяч Образов. Их отношения станут лишь немного теснее, чем раньше. Кажется, это вполне приемлемо.

Так, вполне естественно, Чан Цынин и Цяо Жань стали партнёрами даолюй. На глазах у всех была проведена Церемония заключения союза, после чего они оказались в одной постели.

В очаге что-то затрещало, и потянуло запахом гари. Чан Цынин мгновенно выпрямилась и встревоженно воскликнула:

— Батат! Батат на огне подгорает!

С этими словами она потянулась за бататом на очаге, но тут же отдёрнула руку, обжёгшись. Втянув воздух сквозь зубы, она схватилась за мочку уха. Встретив обеспокоенный взгляд Инь Инь, она, однако, поспешно посмотрела на очаг:

— Не обращай на меня внимания, сначала сними батат, подгоревший он будет невкусным.

Когда кожуру сняли, показалась медово-жёлтая мякоть, и по комнате разнёсся густой аромат. Хотя одна сторона немного подгорела, в целом батат получился хорошим.

Чан Цынин отломила кусочек мякоти и положила в рот. Обжёгшись, она втянула воздух, но не смогла сдержать улыбки, сощурив глаза. В её глубоких глазах сейчас отражалась простая радость, подобная ряби на воде от лёгкого ветерка. В её сердце больше не было мыслей о Поднебесной и прошлом, все её мысли были заняты этим куском батата.

Инь Инь же, немного подумав, с боевым настроем спросила:

— Сестрица Чан, говорят, Цяо Жань — это дьяволица, убивающая без следа крови. Мы не можем сидеть сложа руки! Что нам нужно предпринять?

Чан Цынин моргнула и медленно произнесла:

— Ешь, когда хочется есть, пей, когда хочется пить, и не принимай близко к сердцу неприятности.

Увидев недоумённый взгляд Инь Инь, Чан Цынин сунула ей в руку кусок батата:

— Ешь, очень вкусно.

Предпринять? А какой в этом смысл? Разве она сможет установить защитный барьер вокруг горы? Да даже если и сможет, он всё равно не остановит эту Маленькую Дьяволицу. Остаётся только встречать врага по мере его приближения.

В былые времена, когда она ещё была в Школе Меча Обратной Славы, Чан Цынин не предавалась чревоугодию и заботилась о своём статусе. Она бы ни за что не стала грызть батат на глазах у других.

Но теперь она жила гораздо свободнее. Ела и пила, что хотела. Всё равно, когда придёт смерть, никто её не остановит.

К тому же, её измождённому телу и так недолго осталось.