Глава 2. Камень спасения

Сердца Му Цзинь и Цай Юэ замерли. Му Цзинь опустила взгляд и наклонилась, чтобы поднять листок.

Едва она протянула руку, как перед ней появилась мягкая нефритового цвета сафьяновая туфелька, украшенная жемчужиной, которая нежно поблескивала в снежном свете.

Мокрый снег таял на каменных плитах, подошва туфельки покрылась тонким слоем талой воды, и, когда она наступила на листок, на розовой бумаге тут же отпечатались влажные следы.

Рука Му Цзинь замерла. Она подняла взгляд на Му Ли, чьи глаза сияли торжествующей улыбкой: — Что это такое, сестрёнка? Ты так нервничаешь, дай и мне взглянуть.

— Всего лишь случайные стихи, переписанные наспех, боюсь, сестра посмеётся, — спокойно ответила Му Цзинь, неторопливо убрав руку и выпрямившись, с лёгкой, беззаботной улыбкой.

Глаза Му Ли выражали полное недоверие. Она бросила взгляд на Му Цзинь, затем на землю, и убрала ногу с листка.

Увидев это, Цай Юэ бросилась вперёд, но няня, стоявшая рядом с Му Ли, пнула её, отчего та упала навзничь: — Невоспитанная дрянь, как ты смеешь перечить принцессе!

Няня подняла с земли полувлажный листок и подала его Му Ли: — Принцесса.

Му Ли холодно усмехнулась: — По вашей нервозности сразу видно, что ничего хорошего там нет. На улице ещё холодно, не иначе как любовные стишки, которые опозорят императорскую семью.

Она протянула руку и взяла листок из рук няни. Рука Му Цзинь, спрятанная в рукаве, слегка дрожала, а сердце колотилось как барабан.

Му Ли увидела несколько строк мелкого каллиграфического почерка. Едва она собралась прочесть написанное, как вдруг почувствовала резкую боль в запястье, и её пальцы разжались.

Северный ветер, несущий мокрый снег, пронёсся мимо, и листок, подхваченный им, улетел.

Му Цзинь посмотрела на кружащийся розовый листок, вздохнула с облегчением и только тогда осознала, что в такой холодный день её спина уже покрылась испариной.

Му Ли увидела на своём запястье красное пятно размером с монету, а маленький камешек, который её ударил, покатился прочь с глухим стуком. Она бросила на Му Цзинь гневный взгляд: — Ты бросила в меня камень?

Му Цзинь, конечно, не знала, что произошло, и с невинным выражением лица ответила: — Я даже не пошевелилась, сестра, не нужно меня обвинять.

Му Ли огляделась, но никого не обнаружила, и снова замахнулась, чтобы ударить Му Цзинь: — Если не ты, то кто? Здесь больше никого нет.

— Няни всё видели, А Цзинь этого не делала, — поспешно отступила Му Цзинь на несколько шагов, испуганная, с выражением паники на лице.

Няня бросила взгляд на дворцовую стену: — Принцесса, этот камешек, кажется, прилетел с той стороны стены. Не сходить ли мне, старой служанке, посмотреть?

— Иди скорее, и найди мне этот листок! — Му Ли была вне себя от досады, повышая голос на няню.

Няня, получив приказ, отправилась на поиски. За стеной никого не было, а ветер сейчас был сильный, так что листок унесло неизвестно куда.

Му Ли собиралась продолжить поиски, но евнух рядом с ней уже с тревогой произнёс: — Император велел принцессе сегодня прилежно заниматься в Императорской библиотеке. Время уже поджимает. Если принцесса не пойдёт сейчас, как я, старый слуга, объяснюсь с Императором?

Няня тоже добавила: — Принцесса, Императорская библиотека важнее.

Му Ли увидела, как Му Цзинь съёжилась от страха, а её глаза покраснели, и на мгновение почувствовала удовлетворение: — Что ж, тогда пойдём. Сегодняшний счёт я запомнила, в следующий раз я с тобой разберусь.

Роскошная карета покатилась прочь с глухим стуком колёс, оставляя два длинных следа на влажной земле.

За ними следовала толпа дворцовых служанок, евнухов и нянь. Когда они прошли, мягкий паланкин Му Цзинь уже был прижат к стене.

Цай Юэ поспешила к Му Цзинь, чтобы проверить её: — Принцесса, с вашим лицом всё в порядке?

Му Цзинь махнула рукой; испуг на её лице полностью исчез, но слегка нахмуренные брови выдавали беспокойство: — Быстрее найди этот листок. Если Му Ли его получит, будет трудно объясниться.

Цай Юэ, которую только что пнули, всё ещё чувствовала боль в пояснице. Согнувшись, она пошла искать, но дворцовая дорога была чиста до самого конца, ни единого предмета на земле. Она вздохнула: — Неужели его унесло ветром за стену!

Без плаща мокрый снег осыпал Му Цзинь с головы до ног, превращаясь в сверкающие капельки воды на её волосах и ресницах.

Её нос покраснел от холода, а глаза вдруг слегка покраснели, то ли от ветра, то ли от недавнего испуга.

Она подняла голову и бросила взгляд на вершину стены, и вдруг её взгляд встретился с чьими-то глазами.

Эти глаза холодно смотрели на неё, словно зимнее озеро, глубокий, пронзительный и холодный тёмно-синий цвет, который мгновенно притянул её к себе.

«Эти глаза невероятно красивы, но и жутко холодны», — подумала Му Цзинь, невольно вздрогнув.

Плащ на земле был уже затоптан и испачкан слугами, которые только что прошли мимо. Даже если бы он не был грязным, она бы всё равно его не надела.

В этот момент с той стороны стены чья-то рука махнула, и серый предмет упал, накрыв Му Цзинь.

Му Цзинь протянула руку и потянула. Это была толстая серая шуба из соболиного меха, её плотный мех так укутал Му Цзинь, что наружу выглядывало лишь её маленькое личико, сохранявшее выражение изумления.

Если такую тяжёлую одежду можно было так точно бросить на Му Цзинь с той стороны, то этот человек должен обладать незаурядным мастерством.

Му Цзинь, однако, не интересовалась личностью этого человека, лишь чувством благодарности, которое зародилось в её сердце.

Камешек, брошенный только что, должно быть, тоже был его рук дело…

Она не могла не улыбнуться. Это была её первая улыбка за сегодня, умеренная и приятная.

Одна эта улыбка была подобна тому, как крепкий лёд тает под весенним ветром, и повсюду на горах и полях расцветают яркие цветы.

Талая вода с её бровей скатилась из-за изменения выражения лица, застыв на щеке, словно слезинка.

Такое противоречивое сочетание, однако, придавало её лицу поразительную красоту.

Человек на стене на мгновение замер, а затем стремительно спрыгнул вниз.

Его фигура уже почти исчезла из виду. Му Цзинь поспешно сделала два шага вперёд: — Осмелюсь спросить, кто вы, господин?

— Сегодняшнюю доброту Му Цзинь непременно не забудет, — последняя фраза уже была выкрикнута в сторону красной стены.

Мужчина за красной стеной был одет во всё чёрное, его лицо закрывала чёрная повязка, видны были только глаза. В этот момент в его взгляде читалось ошеломлённое замешательство.

В его руке был влажный розовый листок, на котором изящной кистью были нарисованы два лотоса — один простой, другой красный, — изображённые с таким мастерством, словно они росли из одного стебля.

Он опустил голову и взглянул, увидев написанное: «Семь ткацких станков, каждый ряд — переплетённые ветви, письмо вдруг пришло, но синяя птица опоздала, тёмные горы только что поняли, колышется тень красной свечи, пусть исполнится желание жить вдвоём?»

Тан Тяньго смутно почувствовал, что почерк ему знаком, будто он уже видел его раньше, но никак не мог вспомнить. Повинуясь необъяснимому порыву, он спрятал листок в рукав, а затем услышал голос служанки с той стороны стены: — Принцесса, мы не нашли его, что же нам делать?

— Ладно, пойдём сначала во дворец.

Тан Тяньго обернулся и с удивлением обнаружил, что перед ним плотным кольцом стоят тайные стражи. Их предводитель зловеще усмехнулся: — Дерзкий убийца, мы гнались за тобой от самой Императорской опочивальни, заставил нас попотеть! А теперь отдай свою жизнь!

Выражение лица Тан Тяньго стало суровым. Он крепче сжал кинжал на поясе, но вспышки клинков и мечей уже плотно обрушивались на него, словно большая сеть, опутывающая человека.