Глава 005: Служение Императору

Мне следовало отнестись ко всему с безразличием. Раз уж мне все равно, пусть все эти споры и неприятности останутся в стороне. Это неважно, зачем мне тратить силы?

Наоборот, я должна радоваться, что у меня есть такая верная и преданная служанка.

Три дня в гареме, и Император выбрал мою зеленую табличку. В глазах других это было мое счастье, редкая милость, но для меня это было лишь мучение.

Я знала, что ничего нельзя изменить. Я не могла ради Муэра пожертвовать жизнью и ослушаться императорского приказа, потому что у меня были мои родители и братья, мой род. Моя жизнь и смерть больше не принадлежали только мне, это было дело всей семьи.

После купания я стояла перед бронзовым зеркалом, пока служанки переодевали меня. Глядя на себя в зеркале, я видела слегка приподнятые звездные глаза, темные благоухающие волосы, изящные брови, напоминающие дальние горы, сияющую кожу. На мне было шелковое платье цвета наложницы, подчеркивающее мою изящную фигуру и нежное тело, свежее, как весенняя ива, и сияющее, как лотос, вышедший из воды.

Заходящее солнце проникало сквозь окно, тихо двигаясь по стене, вытягивая одинокую тень все длиннее.

Я в зеркале, с лицом, как цветок, в расцвете лет, и я вне зеркала, уже израненная, прошедшая через страдания.

Смутно видела себя семилетней давности, девятилетнюю, совсем маленькую, наивную и невинную, беззаботную, каждый день следовавшую за братом и Муэром. Отец бесчисленное количество раз просил меня называть Муэра братом, но я всегда упрямо отвечала: «Он не мой брат, я не хочу называть его братом».

В десять лет слова Муэра: «Это не мой дом, и вы не моя семья» заставили меня плакать. Три дня я не разговаривала с ним. Потом проснулась ночью от кошмара, побежала стучать в его дверь. Он открыл, увидел меня, всю в слезах. Моими первыми словами были: «Это твой дом, и мы твоя семья».

Вторыми словами: «Если ты еще раз так скажешь, я никогда с тобой не заговорю». С тех пор он действительно больше никогда так не говорил.

В одиннадцать лет брат и Муэр боролись. Муэр снова и снова падал от брата, но упрямо вставал и снова сражался с братом. Он не говорил, просто упорно стремился к победе, пока брат не выбился из сил и не сел на землю, отказываясь вставать.

Я подошла, взяла Муэра за руку: — Муэр выиграл, брат проиграл.

Брат посмотрел на меня и с любовью сказал: — Ты всегда пристрастна!

Я серьезно посмотрела на Муэра: — Но он действительно выиграл. Разве упорное стремление к цели само по себе не победа?

В двенадцать лет я захотела новую цитру. Муэр пошел в конюшню, чтобы выбрать мне конский волос, но случайно получил удар от лошади. Я сидела у его кровати и плакала от боли. Он нежно вытер слезы с моего лица и улыбнулся: — С красными глазами ты некрасивая.

В тринадцать лет мы с братом и Муэром отправились на гору Наньшань кататься на лошадях. Брат, сев на лошадь, тут же умчался, исчезнув из виду. Муэр все время был рядом со мной, держал мою уздечку, боясь, что лошадь слишком резвая и причинит мне боль.

Муэр сказал: — Не бойся, я всегда рядом!

В четырнадцать лет Муэр повесил на мою шею фамильный нефритовый кулон, сказав, что он сохранит меня в безопасности. Он сказал: — Ты правильно делаешь, что не называешь меня братом. Ты ведь выйдешь за меня замуж, как же ты можешь называть меня братом?

Я подняла голову, встретилась с его глазами, улыбнулась. В тот миг солнце сияло, весенние цветы пышно цвели, птицы пели, и воздух был наполнен ароматами.

Он всегда говорил так мало, но его слова всегда проникали в самые глубины моего сердца.

Теперь нефритовый кулон все еще здесь, но человек изменился.

В забытьи казалось, что долгие годы разлуки никогда не существовали, что я никогда не выросла, а он остался таким же одиноким и тихим, как при первом появлении в поместье И Лань.

Мы всегда были там, никогда не уходили.

Личная служанка Сиэр ошеломленно смотрела на меня, закончившую умываться и одеваться, и спустя долгое время тихо произнесла: — Госпожа так прекрасна, что кажется неземной. Такой необыкновенной и изысканной, боюсь, кроме вас, больше никого нет. Неудивительно, что в день отбора Император оставил Императрицу и всех ожидающих отбора наложниц в зале и, не оглядываясь, понес потерявшую сознание госпожу во Дворец Долголетия.

— В тот день меня нес Император?

— А кто еще мог? Хоть мы и узнали об этом позже, но это точно правда. Видно, как сильно Его Величество любит госпожу.

Да, кто еще, кроме него, мог прикоснуться ко мне сейчас?

То, что я должна была понять давно, постоянно забывалось, и я обманывала себя, думая, что вернулся Муэр. Но те объятия действительно дарили мне тепло и чувство безопасности.

Я улыбнулась и покачала головой. Все это иллюзии. Как я могла сравнивать его с Муэром? Такое заблуждение возникло потому, что я приняла его за Муэра. Значит, сегодня ночью мне тоже придется представить, что он Муэр, чтобы совершить супружеский обряд?

Лежа на императорском ложе, сердце долго не могло успокоиться. Страх, гнев, стыд, обида — сотни чувств нахлынули, превратившись лишь в две дорожки слез тоски. Что я могла сделать? Он не обычный муж, он нынешний Сын Неба. Столкнувшись с ним, я могла лишь с благодарностью принимать все его решения, не смея сказать ни слова против. Быть рядом с правителем — все равно что быть рядом с тигром, так оно и есть.

На мне было тонкое шелковое платье, такое тонкое, что сквозь него просвечивала кожа. Молодая кожа излучала жизненную силу юности, вызывая желание нежности. Этого он жаждал, и этого я боялась.

Тихий скрип — дверь открылась. Никто не доложил, но я услышала шаги, неспешно приближающиеся ко мне. Он шел так уверенно, словно знал, что я не убегу, знал, что я жду его здесь. Какой самонадеянный человек, какой отвратительный человек, но этот человек, к несчастью, был моим мужем.

Мое сердце билось все быстрее с каждым его шагом, так быстро, что мне стало трудно дышать, так быстро, что мои щеки покраснели. Я хотела сбежать, куда угодно, сбежать туда, где никто не увидит меня. Я крепко сжала одеяло, плотно завернулась в него, оставив лишь лицо, но крепко закрыла глаза, не желая и не смея смотреть.

Я чувствовала, что он подошел к моей кровати, чувствовала, как он отдернул занавес и сел рядом со мной, чувствовала его горячий взгляд, скользящий по моему лицу и телу.

Лицо горело от румянца, руки крепко сжимали край одеяла, казалось, я вот-вот задохнусь.

Спустя долгое время я вдруг почувствовала дуновение ветра на лице, теплое, нежно обдувающее, сопровождаемое ритмом дыхания и теплом кожи. Я резко открыла глаза. Его лицо было меньше чем в дюйме от меня, почти касаясь.

Я тут же села, прижавшись к стене, завернувшись в одеяло, и посмотрела на него, как на врага. Я сама испугалась своей реакции. Он же, казалось, давно все предвидел, оставался невозмутимым, без гнева и обиды. Он протянул руку, желая поправить мои распущенные волосы у виска. Я инстинктивно и с отвращением отдернула голову. Его длинные пальцы словно бессильно замерли в воздухе, остановились, затем, словно не в силах сдержаться, он холодно спросил: — Это они тебя так научили?

Я знала, что под «они» он подразумевает евнухов. Перед служением они ясно объяснили мне, как прислуживать Императору. Я и так испытывала некоторое отвращение к делам между мужчиной и женщиной, а когда мне об этом рассказывали евнухи, да еще и в отношении человека, которого я ненавидела, но не смела выразить это, мое отвращение усилилось. Сейчас, услышав это из его уст, мне хотелось ударить его по лицу, но приходилось терпеть. В безвыходной ситуации приходилось подчиняться. Неужели такова моя судьба, И Лань Инъэр?

S3